衆人很快便到了蔡京說的商行。蔡京主仆對于熙甯番坊的一衆奇珍異器，可以說是了若指掌。那西湖學院研制出來的新式羅盤，說起來其實也非常簡單——自從發明旱羅盤後，不僅宋軍廣泛配置，來往于宋朝的海船，無論是哪個國家的，都開始大量采用旱羅盤引導航行，但是羅盤在海上卻有很多不方便之處，比如至今仍然讓西湖學院頭痛的磁偏角校正問題；又比如在船在海上行走，難免會有擺動颠簸——這樣就會讓羅盤的磁針過份傾斜，無法轉動……西湖學院便是從被中香爐得到靈感，用兩個直徑不同的銅圈，使小圈正好内切于大圈，再用樞軸将兩個圈聯結起來，然後用樞軸将之固定在支架上，将旱羅盤挂在内圈中，于是，無論船體怎麽樣擺動，旱羅盤始終能保持在水平狀态。
趙傭對這個常平架充滿興趣，不停地撥弄着銅圈玩耍；趙俟卻對一幅海圖産生了興趣，不斷地問這問那，蔡京知道桑充國也不會看海圖上的針路，于航海知識也所知甚少，便主動替桑充國解了這個圍，向趙俟說着出海航行的種種故事。
如此不知不覺間，竟已到了日入時分，眼見天色将晚，楊士芳這才催促着桑充國，将戀戀不舍的趙傭、趙俟帶回宮去。蔡京陪着桑充國一行到熙甯蕃坊外的一家酒樓前，那邊早有穿便服的侍衛套好馬車等候。桑充國卻并不同行，隻目送着趙傭、趙俟上了馬車離去，轉身對蔡京笑道：“我約了呂與叔幾人晚上喝酒，未知元長能賞光否？”
蔡京聽說是呂大臨，亦不推遲，因笑道：“正要叨擾。”
桑充國見他答應了，卻并不坐馬車，隻叫人牽來兩匹騾子，與蔡京各自乘了代步，二人邊走邊談，一行人反往固子門方向去了。
待桑充國與蔡京到城西北的固子門附近時，汴京已是萬家燈火。桑充國領着蔡京在金水河旁邊的一家不起眼的小酒家外下了騾子，蔡京遠遠便聽到從店中傳來大聲的喧嚣聲。那店中諸人的聲音都不陌生，除了呂大臨，赫然竟有楊時、邵伯溫、賀鑄的聲音，蔡京在外面又留神聽了一會，竟然連王谷、段子介也在裏間。一時間蔡京不由得有幾分猶疑，他知道王谷一直在暗中搜集舒亶、呂惠卿的罪狀，對自己也寄予厚望，但蔡京卻因爲不敢輕舉妄動，隻是敷衍着王谷，這已經讓王谷開始心生不滿。此時見面，不免尴尬。而且他正是準備幹大事的當兒，私自與台谏官員交往宴會，萬一不小心流傳出去，畢竟也是授人以柄。然而他人已經到了這裏，此時若是抽身離去，桑充國臉上又不好看。
正猶豫間，忽聽到店内楊時醉熏熏地高聲說道：“桑山長這般做，我還是以爲有欠謹慎……”
蔡京在外面聽到這話，猛然一驚，轉臉去看桑充國，卻見桑充國本已準備進去，這一時候卻是尴尬得緊，一隻腳邁出，卻是進也不是，不進也不是。蔡京心裏也極是納悶，他素知楊時、呂大臨都是程頤的弟子，在白水潭雖非桑充國嫡系，卻到底有師生的名份，程門弟子一向守禮嚴謹，從來連話都不亂說半句的。楊時喝醉，已是難得一見，竟然還借着酒興臧否師長……這可真不知平日裏積累了多少不滿，才能有這樣的場面。正奇怪着，又聽有人冷冷地駁斥道：“楊中立又有什麽高見？”聽聲音卻是賀鑄的。
“賀鬼頭你不知道玩物喪志麽？兩位殿下正當沖齡，正是習性養成之時，約束着他們收心養性，受聖人之教都來不及，何況還是這般……此斷非教導賢君親賢臣遠小人之道……”
“是麽？”賀鑄用譏諷的語氣說道，“世用兄，那天你怎麽說來着？”
他話音一落，店内就傳來一陣急促的咳嗽聲，又聽王谷吱吱唔唔地說着：“這……這……”
蔡京本想提醒店中諸人，但這時卻被賀鑄、王谷勾起了好奇心。他悄悄瞥了一眼桑充國，卻見桑充國也豎起了耳朵，顯然也想知道王谷說過什麽。便忍住沒有吭聲。卻聽王谷始終是吱吱唔唔不願意接話，反想着岔開話題。但賀鬼頭卻不肯罷休，冷笑道：“世用兄不敢說，那便我來說。世用兄可要聽真了，看我可曾添油加醋。”
便聽王谷幹笑了兩聲，隻聽賀鑄高聲道：“據說東宮曾經得了一隻獵犬，很是喜愛，每日都要帶着玩耍。某日去資善堂，卻被程先生瞧見了。當日程先生便抓住東宮，從楚文王良犬、利箭、美姬三寵說起，講楚文王如何耽于享樂，不理朝政，幾乎成爲昏君，他師傅保申又如何進谏，以先王之名鞭笞楚文王。楚文王如何醒悟，殺良犬、斷利箭、逐美人，終成一代明主……這般聲色俱厲，整整訓了一個上午，直到東宮被迫叫龐天壽殺了那條獵犬，方才罷休——中立兄，這事可是有的？”
賀鑄說到這裏，蔡京已經是皺起了眉毛，頗覺程頤小題大做。卻聽呂大臨已先笑道：“程先生不過糾君以正道，所謂防微杜漸，而東宮年紀雖幼，卻頗有納谏之資，這本是美談……”
“嘿嘿！美談？！”賀鑄肆無忌憚的笑聲中帶着明顯的不屑，“東宮雖然天資聰穎，但到底還隻是個小孩——嘿嘿，我賀鬼頭人微言輕，我怎麽評論不足辱諸位之耳，但這事卻是傳到了司馬相公耳中的，當時司馬相公卻是說……”
“賀兄，你喝高了。”王谷不曾想賀鑄還真的如此口沒遮攔，心中暗悔自己多話，連忙想拿話岔開。但賀鑄話已說到這個份上，休說賀鑄不願意停住，連楊時、呂大臨也想聽個明白了。楊時已高聲叫道：“賀鬼頭，你說，你說，司馬公怎生說？”
“嘿嘿！使人主不樂近儒臣者，正此輩爾！”
賀鑄的話一出口，頓時令店中安靜了下來。
“使人主不樂近儒臣者，正此輩爾！”蔡京在心裏又重複了一遍這句話，忽然發覺司馬光也并非那麽不近人情。他偷偷看桑充國，卻見桑充國神情中，也是大有知己之感。
但這句話，卻不是讓每個人都那麽聽着受用的。蔡京不用進店中，也知道楊時與呂大臨會是什麽樣的反應。雖然司馬光沒有直接批評程頤，但這句話無疑卻深深地刺傷了楊時、呂大臨的自尊心。要知道，這批評是出自他們非常敬重的司馬光之口！
但賀鑄尤不肯住嘴，還在繼續向楊時、呂大臨的傷口上撒着鹽，“聖人之道，是要使萬事合乎天理。如石山長所言，天理即是人情，人情即是天理。這才是聖學之大道。程先生所爲，看着合乎禮教，卻離聖學之道遠矣；桑山長所爲，看着離經叛道，但依我之見，這才是合乎天理人情的……”
“隻恐未必然。”連呂大臨都有點按捺不住了，“人性本分兩種，天理之性，與生俱來，至善無疵，便如孟子所言，人性本善，按石山長所說，天理即是人情，皆無不可；然除了天理之性外，還有氣禀之性。氣禀之性，受後天影響，卻是有善有惡。若是養正于蒙，在人智愚未有所立之時，常以格言至論日陳其前，使人盈耳充腹，所見皆善，凡有不良之品行，皆及早糾正，則人性不難向善。若是自小所見皆不善之事，才學說話，便習穢惡之習，日月消铄，還能有甚天理？還能有甚善惡？自古善教人者，最好要從胎嬰開始，其次則在啓蒙之時用力，關鍵便是防微杜漸，禁豫爲要。是以漢昭烈才說，毋以惡小而爲之。司馬公、桑山長，雖然皆是在下素所敬服者，但就事論事，此事還是程先生所爲，才是正道。”
“道理說得好聽，但依區區之見，要是有人日日在我面前說着格言至論，用不着盈耳充腹，我早已避之惟恐不及。難道司馬公不知道要養正于蒙麽？但教人向善，不是靠念經——和尚們整天阿彌陀佛，善哉善哉，卻見有幾個不偷吃酒肉？防微杜漸，也不能隻靠着堵，大禹之時，便已知堵不如疏了……程先生見識不及司馬公、石山長、桑山長，高下之别，便在這裏了。”賀鑄言語中的譏諷之意更濃了。
“刻鹄不成尚類鹜，畫虎不成反類狗。效伯高不得，猶爲謹敕之士；效季良不得，陷爲天下輕薄子……”仿佛是受到賀鑄的刺激，連楊時也刻薄起來。
聽到這裏，蔡京已經聽出來雙方話中隐隐的火藥味——雙方的争論不知不覺便已經升級了。他不免暗暗納悶，這其實不過是些些小事，楊時又何至要這般發洩自己的不滿？賀鑄說話怎麽便如此不留情面？連呂大臨的語氣中，也似乎有着絲絲未能掩藏住的情緒……
但桑充國卻已經開始後悔自己沒有及時制止住這場争論了。
在白水潭學院，石越、桑充國、沈括等人代表的石學，與二程爲代表的理學，一直是兩個影響最大的學術派别，平素便辯論不斷。雙方的确有很多的共同點，比如二程主張“格物緻知”，主張萬事萬物，都要弄明白它的“所以然”，這些主張與石學的主張調和之後，便成爲白水潭學院一切生機與活力的基礎。但在很多問題上，雙方卻多有分歧。比如二程繼承張載的主張，修正孟子的性善論，将人性二分，得出天理與人欲兩個命題，主張發揚人性中善的一面——即“天理”，而抑制人性中惡的一面——即是他們所說的“人欲”；而石越、桑充國則從孔子的思想中找到論據，主張天理即是人情，人情即是天理，實際繼承的卻是揚雄的“性善惡混論”。孟子與揚雄本來都是當時學者很重視的兩個思想家，以石、桑與二程的地位，雙方的主張各有道理，在宋朝思想界，也正好鬥了個旗鼓相當。
但這種學術上的分歧，最終還是不可避免地會影響到人事上來的。在最初的階段，雙方矛盾還小，加上程颢性格溫和，在白水潭威望極高，有了他在，自然不足以生出什麽是非來。但到了熙甯十七年，兩派人物不僅在學術上歧見日多，平時共事，也難免因爲種種問題發生小的磨擦，矛盾已是越積越深。而這時大程病重，眼見來日無多，在明理院，由于性格的原因，卻是程頤的學生不服桑充國，桑充國的學生也一貫看不起程頤，裂痕已經接近公開化。
而桑充國、程頤同爲資善堂直講後，在教育太子的問題上，桑充國和程頤也發生了直接的沖突——早在白水潭時，與程頤的因材施教、耐心細緻一樣出名的，便是他對學生的嚴厲，這種嚴格甚至到了苛刻的地方，正因如此，讓很多如賀鑄這樣的學生極不喜歡他；而也許是受到石越的影響，原本隻會閉門讀書的桑充國，教育學生時，卻更加善于徇徇誘導，鼓勵學生自己去思考、實踐，對待學生，因爲年紀的原因，也常常缺少“師道尊嚴”，有時候寬容得近乎放縱，甚至經常讓人感覺他有點護短的嫌疑，同樣，這樣的教育方式，也讓不少學生腹诽。在白水潭的時候，雙方風格不同，倒并無多大的關系，畢竟白水潭學子數以萬計，教授們風格各異也是正常的。但當二人教的學生突然隻有兩個小孩的時候，這種風格的迥異，卻不免讓彼此都對對方滋生強烈的不滿。隻不過程頤向來是主張煉涵養功夫的，而桑充國又一直主張兼容并蓄，縱有什麽不滿，也隻是藏在心裏，從未表面化過。
不料桑充國最擔心的事情，終于還是發生了。而且，還是發生在他眼前。
楊時、呂大臨都是程頤的得意門生，司馬光對程頤的評價，賀鑄的譏諷，總是不可避免地會傳到程頤與他的其他學生耳中的——就算楊時與呂大臨不說，但這裏再小，也是一個酒店，賀鑄更是有名的大嘴巴……程頤或許不會說什麽，但他的學生們卻會更加感到委屈與不平；而司馬光的傾向性與特殊地位，也許隻會加深他們的這種情緒……然而，他們的不平，結果也隻能換來桑充國的學生們更加刻薄的譏諷。
這無疑不利于維持白水潭的良好氣氛。
桑充國雖然不再擔任白水潭的山長，但白水潭在他心中，卻始終占據着最重要的位置。他當然不想白水潭受到任何傷害。
他這時候，根本意識不到這種裂痕的影響遠遠超過了白水潭的範圍。桑充國的學生也好，程頤的學生也好，他們中的大部分，最終都會進入仕途。這裂痕不會因爲他們考上進士而停止。而另一方面，對于舊黨來說，這也不是一個好消息。舊黨青壯派的佼佼者中，二程的學生占據了相當的部分。他們與司馬光的政見也是素有分歧的，司馬光對他們老師的評價流傳開來後，會引起什麽樣的反應，沒有人可以預料到……
“原來在這裏……人言汴京最好的美酒都在固子門，長卿可知道固子門最好的酒又在哪一家？”蔡京忽然笑着高聲問道。
桑充國怔了一會，才知道蔡京是爲自己解圍，因笑道：“我卻不擅此道。”
蔡京并肩與桑充國一道緩步向店中走去，一面笑道：“原本我也不知道。不過這次秦少遊離京前，卻帶我去了一個好所在——便離此處不遠，叫畢三家，是專賣葡萄酒的，我平生竟是再沒有嘗過比那更香醇的美酒……”
桑充國勉強笑道：“秦觀自是極熟悉這些事的……”
二人在外面這麽一說話，店中立時便安靜下來，過了一會，店中衆人早已迎到了店門口。王谷遠遠便笑道：“蔡元長隻管胡說，也不怕掌櫃的逐客麽？”
蔡京留神打量衆人，楊時、呂大臨、賀鑄猶自紅着臉，勉強笑着相迎；邵伯溫神色間也透着别扭，段子介看起來卻是沉穩許多；倒是王谷看起來是松了一口氣。他心裏好笑，口裏卻笑道：“原來世用兄也在——我可不曾胡說，田烈武也在的。”
“田烈武？”一直沒有說話的段子介立時關心起來。
一面說着，一面衆人已簇擁着二人進了酒店——店中除了掌櫃與店小二外，卻再沒有别的客人，蔡京笑着坐了，才又說道：“便是田烈武，秦少遊與田烈武是故交，他這次回京，田烈武陷在獄中，他還親自向皇上求過情來着。離京之前，他請田烈武喝酒，我卻是與今晚一樣，正巧碰上，吃了頓白食。”
(本章完)