“何爲小義，何爲大義，那是很難說的。”範翔笑了笑，卻不與蔡京争辯，又說道：“不過以我等之智，亦不必勞神分辯。我隻知道石公所持的，便是大義，如此足矣。”
“正是。”蔡京言不由衷地附和道。
“既然蔡兄也這麽認爲，那麽事情便好辦了。”
“什麽好辦了？”蔡京裝着糊塗。
範翔忽然直視蔡京的眼睛，半晌，方淡淡笑道：“石公說，範公雖想要守道而亡，我等卻不能坐視正人被難，奸小亂國。範公可以做他的君子，小人不妨便由我輩來當好了。”
“仲麟之意是？”蔡京迎着範翔的目光，沒有絲毫躲閃。
“蔡兄是個聰明人。”
“茲事體大。既非石公親口所說，又不曾有石公的親筆……”
他話未說完，範翔已打斷了他：“蔡兄信不過我麽？”他言笑晏晏，但話裏卻是藏針。
蔡京連忙賠笑，口中卻依然有遲疑，“不敢，但……”
範翔笑着望着蔡京，忽意味深長的說道：“蔡兄，在下有句忠言相告——人孰不愛身？但兄身處旋渦之中，便是想明哲保身，隻怕亦未必能夠！”
蔡京心頭一震，忙笑道：“仲麟莫要誤會，我豈是想要明哲保身之人？”
“以兄之智，必不至此。否則以石公知人之明，又怎麽會如此倚重蔡兄呢？”範翔見蔡京神态，又嘻嘻笑道，“石公也是一向誇贊蔡兄有勇有謀，敢于任事的。”
蔡京見他這樣，口中說着“豈敢”，心裏卻不禁苦笑。他并非是想在此時與石越撇清關系，改投門戶，他甚至從未有過這樣的想法；他也不敢心存觀望，以他此時的資曆地位，根本沒有資格進行觀望。自從熙甯八年起，蔡京便已經将自己的命運牢牢地綁在了石越身上。即使石越一時不得志，蔡京也堅信石越終有一天會重新執掌大權，他知道惟有追随石越，才能替自己謀取最大的利益。
但他的地位越高，自保之心卻不免越重。熙甯八年的時候，蔡京不過一綠袍小官，在汴京沒有半點背景，也不得人賞識，曾經求見王安石卻被當面羞辱，石越出知杭州，對蔡京來說，正是一個千載難逢的機會，他自然要牢牢抓住，攀上這棵高枝。那個時候爲了得到石越的信任，蔡京什麽事都敢做，所謂“大丈夫不能五鼎食，便當五鼎烹”。蔡京現在還清楚地記得當年的決然。而他的付出也得到了回報，雖然石越沒有推薦他做館閣，但不到十年的時間，從錢塘尉，到市舶務，到杭州通判，知州，到太府寺丞，升遷速度之快，令許多人羨慕。若非石越被閑置了幾年，他的升遷也許還會更快些。
然而做到太府寺丞後，蔡京卻不可避免地也要愛惜自己的羽毛了。他已經不是當年那個什麽都沒有的錢塘尉了。他依然會追随石越，但他心裏卻并不願意成爲石越的開路先鋒，一将功成萬骨枯，若是石越“功成”之日，他已經成爲石越前進路上的枯骨，那麽他的追随又有什麽意義？
但範翔分明是逼他來做先鋒。此時呂惠卿爲了保住自己的權位，有什麽是做不出來的？蔡京隻要想想，也會不寒而慄。他想試探範翔，想從他口中，多了解一點石越的想法，甚至是得到某些保證。但是，範翔卻沒有給他半點機會。
範翔現在是石越面前的紅人，範翔的态度，也即是石越的态度。
他要率先攻擊呂惠卿，若見效，他便能得到支持；若無效，那他就會被無情地抛棄。甚至，也許他就隻是石越與呂惠卿交易、妥協的籌碼——這亦有可能。這個時刻，蔡京知道，遲早是要來的。他自從到汴京之日起，就在爲這一刻準備。他甚至想過利用司馬光。但是他畢竟不敢輕舉妄動，卻不料還是拖不過去。
他已别無選擇。蔡京暗暗後悔自己一時的妄想，他當然不希望範翔将自己的遲疑告訴石越。他眼珠轉了幾轉，最後停留在書架上的水晶塔上。
送走範翔後，蔡京吩咐家人将那座三佛齊的水晶塔送到範府，又換了件便服，隻帶了蔡喜一個人，也不叫馬車，也不騎馬，主仆二人徒步往熙甯蕃坊行去。
熙甯蕃坊的商家許多和杭州的海商都有着千絲萬縷的聯系，很有一些人是認得蔡京主仆的，隻要他進了店門，無不奉迎備至。蔡京仿佛隻是出來散散心，走了幾家杭州大海商的分店，進去後，便和各家的掌櫃喝茶，叙閑話。如此，到下午日昳時分，主仆二人又到了惠民河邊上的一家店鋪前。蔡喜擡頭看了看店鋪的招牌，笑道：“大人，這犀光齋乃是杭州曹家的店子，曹家的生意……”
蔡京卻隻“嗯”了一聲，不待他多說，已朝店中走去。未到門口，那店裏的掌櫃早已迎了出來，長揖笑道：“蔡大人可是稀客，有失遠迎，有失遠迎……”
蔡京笑着扶起那掌櫃，一面笑道：“五郎哪來這些虛文？”
蔡喜在一邊看他們親熱地寒暄，呆得半晌說不出話來。他打小跟随蔡京，算得上是蔡京的心腹，自以爲蔡京的事情，他無不知情，不料他與曹家打過無數交道，卻竟不知道蔡京與曹家如此熟悉。
這犀光齋蔡喜原是很熟悉的，對于杭州曹家，更不陌生。曹家自從小舍人曹友聞接管家業後，家業便越來越大。曹友聞與石府的幾個先生交情極深，與薛奕也私交極好。憑着這些關系和曹友聞的手腕，不到十年之内，曹家逐步占據了宋朝硫磺、硝石進口量的近三成份額，更幾乎壟斷了整個南海地區的犀制品貿易——當時宋朝本土已經極少有犀牛存在，西夏人曾将自己的一種竹牛角僞稱犀牛角，賣給宋人制弓，牟取暴利，騙了宋人整整一百多年。直到恢複靈夏之後，白水潭博物院的學生去靈夏考察，才發現真相。但由此亦可知道，犀牛角在宋朝有多受歡迎。而在南海三佛齊等國，卻存在着大量真正的犀牛。犀牛角既可以制成真正的寶弓，又是一味極好的藥材——可以制成春藥，還可以制成犀杯等奢侈品……曹家通過種種手段，幾乎壟斷了婆羅洲、爪哇、須文答剌等地的犀制品收購，将之運回宋朝販賣，不僅賺取了大量的利潤，更令得曹家聲名大震，獲得了更多的機會——宋朝法令禁止殺牛，而曹家就在婆羅洲購買了許多土地，雇傭宋朝流民與昆侖奴養牛，将牛肉賣給淩牙門的宋人，将牛皮、牛角、牛筋賣給宋朝軍器監，從而獲得了軍器監大量的訂單。據說宋朝東南禁軍，包括海船水軍的每一張弓裏，其中都有曹家的利潤。不僅如此，甚至有傳聞說，曹家還在婆羅洲私設作坊，制造弓箭、盔甲，偷偷販賣到高麗、日本，連薛奕的海船水軍，也曾經私下采購過曹家的武器。但也因爲其與薛奕的密切關系，曹家大部分的産業，也早已從杭州轉移到了廣州。所以蔡喜絕想不到蔡京原來與曹家關系也這麽好。難怪曹家私自向高麗販賣武器，竟會從來沒有被查出來過！要知道從南海去高麗的船隻，也是必須在杭州靠岸繳稅抽查的。
他一面在心裏嘀咕着，一面已經被犀光齋的掌櫃——曹家五郎，請到了後面的花廳裏。便見蔡京坐下來後，便笑着問道：“不知令兄目下是在南海，還是在國内？”
曹五郎笑道：“卻是在國内。前些日子接到書信，道是已與陳子柔先生一道回了廣州，說好結伴回京。算日子，這兩日便當到了。回來之後，必往大人府上拜訪的。”
蔡京笑道：“這倒是趕巧了。陳先生也是許久不見了，定要聚聚。待令兄回來，便請五郎轉告，我在張八家作東，請令兄、陳先生、五郎，一道叙叙舊。”曹五郎連忙笑着答應了。
蔡京見下人端茶過來，端起茶杯，輕輕啜了一口，又笑道：“我和五郎便不拐彎抹角了。前些日托五郎打聽的事情，不知道有沒有眉目？”
曹五郎見蔡京問到這事，輕輕揮了揮手，令下人全部退了出去。這才道：“隻怕果真便如大人所料的……”
“哦？”
“依在下看來，的确是有幾分蹊跷。”曹五郎一面說，一面拿眼角瞥了一眼蔡喜，見蔡京沒有說什麽，便繼續說道：“那永順錢莊，在京師不顯山不露水，京師的錢莊少說也有上百家，這一家最多排到九十幾位。但據我托人打聽，廣州至少有五十餘家商行借過他們的錢。”說到這裏，曹五郎突然似想起什麽，告了個罪，竟出了花廳。
蔡喜這時已經越發确定蔡京與曹家的關系匪淺了，而且也大概知道了蔡京托曹五郎做的事情是什麽事。身爲蔡京的心腹，他自然知道蔡京當了太府寺丞之後，最要緊的事情是做什麽。太府寺下屬的交鈔局，掌管着交鈔的監制、發行、兌換、回收、銷毀等事務，是諸部寺監的局所中，最炙手可熱的衙門。而這個交鈔局的令、丞，乃至錄事，無不是當今宰相呂惠卿的親信。第一任交鈔局知事，是呂惠卿的弟弟呂和卿；現任知事則是呂惠卿的妻弟方澤，交鈔局丞鄭元道，也是呂惠卿的門生。呂惠卿自從拜相後，他的弟弟、妻弟還有舅家的人，或者富甲一方，成爲巨商大賈；或者夤緣得官，越格升進，個個都是既富且貴。若說呂和卿、方澤、鄭元道這些人，守着交鈔局這麽一棵搖錢樹，居然不偷腥，那是沒人會相信。但連蔡喜也知道，想抓住他們的把柄，實在太難了。過去舊黨也不是沒有想過可以從呂惠卿的弟弟、妻弟們下手，但卻從未抓到過什麽真憑實據，偶有彈劾，最後卻都是查無實證，反而弄得皇帝都煩了。後來王谷倒是吸取了教訓，想從一個錄事手中找到證據，不料事機不密，不僅将那個錄事給連累了，而且還打草驚蛇，令得方澤與鄭元道更加謹慎起來。幾乎連累得蔡京也無處下手。
爲了找到證據，蔡京煞費苦心。蔡京是個食不厭精脍不厭細的人，也非常好色，對于汴京哪家店子有什麽好吃的菜，哪家勾欄有才藝雙絕的佳人，都是了然于胸。而方澤與鄭元道，一個好吃，一個好色，蔡京也就投其所好，煞費苦心與他們在酒樓、勾欄“偶遇”，先知其所好，然後讓蔡喜收買歌妓、乃至酒樓的博士，探聽他們底細。甚至連蔡喜也花了不少功夫，将那些在二人面前得寵的仆人，打探得一清二楚，以期輾轉刺探。
如此費盡千辛萬苦，開始得到的消息也幾乎毫無用處，比如方澤與鄭元道都曾收過錢莊的賄賂……但這樣的“罪名”幾乎毫無用處，要知道哪怕是交鈔局一個小吏，也免不了會收點賄賂。但終于有一天，一個被收買的歌妓提供的線索，引起了蔡京的注意。當時正是朝局動蕩之時，前任太府寺卿李陶改任鴻胪寺卿，薛向新官上任；偏偏在這個時候，太府寺少卿的父親死了，丁憂出缺，政事堂下令由蔡京暫代其職。便在那時，那個歌妓說有一家永順錢莊的掌櫃，三天之内見了方澤三次。而蔡京那些天接觸到大量的帳目公文——那實際上也是蔡京唯一的機會，其後薛向與新任的太府寺少卿，根本不給他機會去接觸交鈔局的事情，但就是這一次，蔡京發現永順錢莊有大量的用交鈔兌換銅錢的記錄。蔡京便叫蔡喜去調查永順錢莊，發現這家永順錢莊在汴京默默無名——汴京一家默默無名的錢莊，一個月内兌換交鈔的數目達到數百萬貫，他的掌櫃與方澤關系如此密切，不能不啓人疑窦。
因此蔡京便懷疑方澤和這家錢莊勾結，利用各地交鈔比混亂的局面，賺取暴利。他們用交鈔從交鈔局兌換到銅錢，然後用銅錢購買到更多的交鈔，再用交鈔到交鈔局兌成銅錢……如此一來二去，便可以賺取大量的差價。
但這樣的勾當卻是極難抓到證據的。雖然交鈔局規定了每個錢莊每個月最高兌換限額，超過限額需要審批。但審批隻需要交鈔局知事與太府寺卿同意便可。李陶也好，薛向也好，對此睜一隻眼閉一隻眼是不問可知的。他們很容易找到充足的理由爲自己辯護。即便蔡京能查到永順錢莊的确炒賣交鈔，他們也可以将罪名推到永順錢莊的頭上。
所以，在當時，蔡京便沒有叫蔡喜再查下去了。現在看來，蔡京并沒有放棄這條線索。他顯然找到了另外的突破口……
蔡喜正想着這件事，便聽到廳外又傳來一陣腳步聲，他方轉過頭去，卻是曹五郎又回來了，他笑着朝蔡京抱了抱拳，告罪道：“讓大人久候了。”一面從袖中抽出一張紙來，遞給蔡京，笑道：“大人請看，這五十餘家商行的借款——雖然打聽到的隻是個虛數，但大體相差無幾——少則數千貫，多則數十萬貫。總額将近千萬貫！盡管這是七八年間的事情，可這還隻是在下能打聽到的。整個大宋，除了唐家的錢莊，隻怕沒有哪個錢莊，能有這樣的财力……”
“便是唐家，那也是十八家商号聯合，才能有這樣的财力！”蔡京冷冷地哼了一聲，一面看着那張單子，嘿嘿笑道：“三分利，五分利……一千萬貫，便是三五百萬貫的進賬！做得好大的生意！”
曹五郎笑道：“海商風險極高，利潤也極大。三分五分利也尋常，尋常的錢莊，沒有二三分利，也不會輕易借錢給海商的。他們敢借這麽大筆的錢，自然要利息高一點。畢竟有許多賬，可能是收不回來的……”
蔡京知道他說的确是實情。出海做生意，若是平平安安，自然利潤極高，但若遇到風浪，别說血本無歸，連命都沒了。所以錢莊但凡借錢給海商，要麽是因海商家大業大，極有财力，放心得過，要麽便是純粹的賭博。所以正規錢莊利息至少要收到三分，而非正常的貸款，五分乃至七分利，都是有的。蔡京自己也不是什麽清廉的官員，他看到這張單子的一瞬間，立時便想到呂家是在做什麽——挪用交鈔放高利貨！
(本章完)