薛向笑了笑，也不質疑他所說真假，隻淡淡反問道：“相公的這番苦心，誰能知之？”
這句話卻是正中要害。
呂惠卿是想借陳世儒案打擊舊黨，借此難得的機會，鞏固自己的政治權威。但他的目标原本隻是呂公著與蘇頌，一面殺雞駭猴，一面清算一些舊黨台谏，并不想把事情鬧得這麽大。但誰料舒亶意欲揚名，不知道吃了什麽熊心豹子膽，竟然牽出了司馬康。呂惠卿見有機可乘，才在暗地裏縱容——他哪知道還有一個雍王唆使石得一在舒亶那裏推波助瀾，倒以爲隻是舒亶在迎合自己。更不曾想，舒亶自知得罪舊黨，已無退路，爲了自己的前途，越發肆無忌憚，竟又逮捕吳安持、蔡渭，牽連越來越廣，搞得朝中人人自危。這些呂惠卿事先并不知情，但木已成舟，他雖然怨怪舒亶魯莽，卻也無法可想——他不是不知道，舒亶既然連司馬光都得罪了，便不怕把事情再鬧大些，事情鬧大了才能逼着呂惠卿與舊黨決戰，舒亶才有機會全身而退。否則，他已成爲舊黨最痛恨的公敵，舊黨緩過神來，首當其沖的就是他舒亶——他不能當過呂惠卿的槍後，又當呂惠卿的盾牌。
舒亶的确是個聰明人，如今的情勢，正如薛向所說，人人都以爲是呂惠卿主使，舒亶不過是呂惠卿手中的大槍，呂惠卿反倒成了舒亶的大盾牌。
呂惠卿默然不語。誰能知之？誰會相信他？舊黨不會相信，新黨也不會相信；皇帝不會相信，司馬光、石越，甚至薛向，都不會相信！既然人人都不相信，那麽是不是事實，根本就不重要。
薛向已經知道他幾乎說動了呂惠卿。“皇上素念舊情，陳世儒案，最初還想過要念陳執中的情份，留他一條命下來。舒亶口口聲聲司馬康涉案，時至今日，可曾有司馬康半句口供？”薛向的話已近于直白，“休道是馮當世，便是司馬十二——恕我直言，隻要司馬康不伏罪，終亦不會有事。相公熟知早年故事，皇上初登大位之時，是先想過讓司馬十二爲相的；是他不識時務，皇上才決定起用介甫。這些年司馬爲計相，可曾出過半點差錯？十幾年君臣的情份，相公以爲皇上會全不顧惜麽？”
呂惠卿越發的動搖起來。皇帝的心思，他比誰都清楚。趙顼最初隻不過是惱怒蘇頌等人枉法循私，一時激怒，才令舒亶窮治此案。不料舒亶竟借機興大獄。這并非皇帝的本意。隻不過舒亶有大義的名份，皇帝又在病中，少知外事，一時間也無力制止。在皇帝那裏，現在還以爲司馬康涉案不深呢！
舒亶若真能把案子辦成鐵案，倒也罷了。
皇帝不是那麽好唬弄的。
這也是呂惠卿始終放不下心來的原因。當今皇帝，不是可以任人擺弄于手掌之中的庸主。
“若司馬與馮當世終于無事……”薛向枯瘦的臉上，花白胡子一抖一抖的，“皇上乃英主，舒亶做出這等事來，皇上雖一時不察，終必厭之！且萬一有不諱之事，少主年幼，自是太後當國……”
薛向說到這裏便閉上了嘴巴，後面的話是不消多說的。除非對舊黨取得徹底勝利，到時候皇帝也好，太後也好，都隻好承認既成事實。否則，表面的局勢看起來越是樂觀，實際上就越是危險。但舊黨不是那麽容易打倒的。範純仁聰明的保全着實力，而且還有一個石黨。呂惠卿想起今日在政事堂的事情，心裏就越發的不安。石越和他的黨羽們，可遠比舊黨那些迂腐的儒生們危險。
“如之奈何？！”呂惠卿忍不住喃喃道。
“爲相公計，如今須要留一個退步。”薛向的小眼睛裏閃着精光。
“退步？！”呂惠卿笑了起來，那是苦澀的笑聲，“我有退路麽？我實是無路可退！行百裏半九十，今日之局面，來之不易，我哪裏還有退路？”若非司馬光們咄咄逼人，非要将他從相位上拉下來，他又何苦讓舒亶去查舊黨大臣的私隐不法之事？如今舒亶已經不顧一切地将自己綁到了一條船上，這時候，他還能有退步麽？
“但看相公肯不肯行？”薛向的心跳也快了起來。
“哦？”
“譬如與一狂人共渡，有必覆之危。當此之時，勇者逐之，智者避之。”
“勇者逐之，智者避之……”呂惠卿沉吟道。
“癫狂之人，不足爲恃。所謂‘兩害相權取其輕’，相公若能丢卒保車，請皇上更換法官，将案件限于呂公著、蘇頌，釋放司馬康、吳安持、蔡渭諸人。則亡羊補牢，尤未爲晚。”
“此東郭之智，不足效法。”呂惠卿大搖其頭。這時候收手，舊黨不僅不會感恩，還會反咬一口。而舒亶又豈是好惹的？
薛向默然了一會，他望着呂惠卿，沉聲道：“相公不肯取此策，便隻好以退爲進……”
“相公何不辭相，薦王禹玉自代？如今司馬、馮、範皆自固不暇，難與其争位，若薦王禹玉，必能成功。王禹玉若無相公之薦，焉能位居馬、馮之上？其必感恩戴德。然以王禹玉之能，終不能久居司馬諸人之上，其不安其位，遲早複引相公相助……”
“真奇策也！”薛向的話未說完，呂惠卿已經在心裏贊了起來。隻要他在此時辭相，那麽一切事情，都與他無關了。益州也好，陳世儒案也好，朝廷自然會找到相應的替罪羊——皇帝和王珪都有充足的理由替他保存體面。他也有個不貪戀權位的好形象，将來東山再起，還是極有機會的。但呂惠卿也很清楚，薛向此計不是爲他而想的。他是爲自己想的。呂惠卿若辭相，爲了将來東山再起，定會推薦薛向當參政——畢竟他已經六十八歲，沒有了當年的威脅，且這個人情他不做，王珪也會做，呂惠卿自然不會留這個人情給王珪……
但無論如何，這對呂惠卿來說，不失爲一個好方法。在占盡優勢時忽然辭職，誰再來說是他指使舒亶黨争，都将讓人難以置信。他連宰相都不當了，爲何要去争權奪利？而“至寶丹”雖是牆頭草，沒什麽能力，但此時若皇帝倉促間要找個仆射的話，需要的反而就是“至寶丹”這樣的除了資曆就一無是處的人。而王珪與司馬光向來水火難容，他要保住自己天上掉下來的相位，免不了還是要請回呂惠卿。
不過，“奇策”這種東西，永遠都不可能十拿九穩。司馬光雖還被舒亶糾纏着，但呂惠卿若辭相，皇帝也可能會任命他爲仆射。還有石越、王安禮、韓維，都可能趁虛而入。這些正是王珪會希望引呂惠卿回來的理由，但萬一弄巧成拙，便是盡九州之鐵，不能鑄此一錯字！
更何況，真的舍得離開這一人之下，萬人之上的位置麽？哪怕隻是暫時的。
爲了益州之事，費盡千辛萬苦，終于熬過最艱難的時刻。此時占據着對舊黨的絕對優勢，若是他全力以赴，未必不能徹底擊敗舊黨！皇帝眼見着是不行了——呂惠卿心裏很肯定這一點。而高太後到底隻是個不出宮禁的女流，以宰相的威望權重，果真有必要那麽怕她麽？
最重要的，他絕不甘心向司馬光示弱，更舍不得拱手讓出自己的權位——哪怕隻是一天也不行。
呂惠卿望着薛向，淡淡道：“師正容我再思之。”
薛向眼中閃過一絲失望，“區區一得之愚，聊供相公參酌而已。”
“師正過謙了。”呂惠卿親手給薛向滿了一杯酒，笑道：“師正到太府寺後，可還順利？你那位寺丞，可是個伶俐人。”
“蔡京？”薛向亦笑了起來，“此君既會做事，亦會做官，的确稱得上是伶俐人……”
呂惠卿與薛向密談了整整兩個時辰。送走薛向後，呂惠卿回到書房，卻見呂淵等他，見他進來，連忙請安。呂惠卿也不理會，隻掃了一眼案幾，見上面放着兩封書信。他走過去，上面的一封卻是舒亶的。呂惠卿随手撕開，原來是回自己的信——呂惠卿寫信勸舒亶治獄不要過嚴苛，舒亶便回信冠冕堂皇地講了許多大道理，無非是說他已無退路之意。呂惠卿原也不指望舒亶收手，不過爲了以防萬一，留個退步，随便看了一眼，便将信收了起來，又順手拿起下面的一封。
這封信，呂惠卿隻看了一眼封皮，臉色就變得慎重起來——這是王安石的信。他從案上找了一把小刀，小心地将信拆開，方打開信紙看了一眼，整個人頓時就呆住了。
王安石在信裏說他有感于皇帝的知遇之恩，又不料司馬光竟肯捐棄前嫌，親自寫信相邀，已決意接受诏書，擔任益州路觀風使。此時已經在返回汴京的路上……
隻看到這一段話，呂惠卿的思緒便混亂起來。後面王安石對他的勉勵，在他眼中，已是一個個模糊不清的黑團……呂惠卿仿佛覺得全身的力氣被什麽東西突然抽走一般，隻想找個東西來靠着。他勉強挪動着腳步，坐到了書案後的椅子上面。
“王介甫……”呂惠卿心裏念着這個名字，無論怎麽樣，他始終還是忌憚這個名字。在得知王安石婉拒複出的消息之後，他感到過前所未有的放松。仿佛在突然之間，對一切都有信心了。但是，他怎麽也沒有想到，就在這個時候，王安石忽然決定要接受诏令！
“父親。”呂淵的呼喚，讓呂惠卿猛然回過神來，他惱怒地望了呂淵一眼，喝道：“你還在這做甚？！”
呂淵抿着嘴看着他父親，他不象他的幾個叔叔那麽害怕呂惠卿。“便是王介甫複出，又何足慮？廉頗老矣。”
“你懂個屁！”呂惠卿喝斥道，卻突然回過神來，淩厲的目光注視着自己的兒子，厲聲問道：“你是如何知道的？”
“這又不是遮遮掩掩之事，兒子知道，又何足爲奇？”呂淵冷笑道，“今上之病，已非藥石能治。父親若能趁此良機，一舉擊潰舊黨，益州不足慮。王介甫便爲觀風使，又有何用？”
“你這是什麽意思？”呂惠卿的聲音愈加冰冷。
但呂淵卻全不在意，“父親可知天下之功以何者最大？如今正是千載難逢之良機，父親若能立此大功，不止可權傾天下，些些小過，又何足道哉？”
“放肆！”呂惠卿氣得一掌擊在案上。
“父親息怒。”呂淵低下頭來，但卻并沒有收斂多少，“兒子不過是爲父親着想，若今上一切安好，自不必提。但若有不測，保慈宮垂簾聽政，父親于國家有多少功勞，亦難免被逐；樹倒猢狲散，我呂家還怕沒有把柄落在别人手上麽？家族敗落，不過是轉瞬間事。父親若想永保富貴，一展胸中抱負，非有非常之功不可！父親當三思……”
“滾！滾！你這個逆子……”不待呂淵說完，呂惠卿抓起案上的硯盒便砸了過去。呂淵不料他發這麽大的火，這才不甘心地退了出去。待呂淵離開良久，呂惠卿猶自餘怒未消，氣得渾身顫抖。但在他的心裏，呂淵的話，卻怎麽也壓不下去，不斷地在耳邊回響着……
“若能立此大功，不止可權傾天下……”
“若有不測，保慈宮垂簾聽政……”
“非有非常之功不可……”
一句一句的，在呂惠卿耳邊翻滾着。
雍王固不足道，但總好過太後垂簾！策立之功，更是非同小可——想想韓琦家的殊榮，做了三朝宰相，死後皇帝還下诏讓韓家世世代代都有人擔任相州的地方官！韓忠彥又有何能，仗的還不是韓琦的遺澤麽？
策立之功！
呂惠卿猛地晃了晃頭。現在不是想這些的時候。當此之時，呂惠卿最爲被動的，是京師之中，無得力之人可以助己者。還是要召回安惇，與他重修舊盟！呂惠卿的目光，又落到了王安石的那封信上。
3
一團團陰慘慘的烏雲，在初冬的天空中，緩緩地移動着，整個蔡府都仿佛沉沒在這些烏雲的陰影中一般，感覺陰冷陰冷的。
蔡京背着雙手站在窗邊，一動不動地望着窗外天空中的烏雲，仿佛想看透那厚厚的烏雲後面，究竟藏着什麽東西。他身後，範翔笑吟吟地打量着房中的布置，他似乎是被房中那土漆木架上的陳列迷住了，随手拿起一件海外的奇珍異寶，啧啧感歎一番，便又放回，立馬又撿起另一件寶貝來品玩贊歎。一面還不住嘴地笑道：“我怎麽便沒這般好命？要當官，還是要去杭州……”
聽到這話，蔡京眼皮猛地跳了一下，旋即笑道：“範仲麟你怎麽便不想去淩牙門？蔡持正家才叫富可敵國——聽說蔡渭這回可是送了一座象牙座鍾給舒亶！”
“那多半是謠傳。”範翔笑嘻嘻接道，手裏卻沒有停着，又拿起一座三佛齊的水晶塔來細細端詳，笑道：“這可是寶貝。”
蔡京回過頭來，微微一笑，道：“你怎知便是謠傳？”
“我自然知道。”範翔将水晶塔放回原處，一面笑道：“舒亶抓蔡渭，不過是個障眼法。蔡渭是馮京的女婿不假——但舒亶這麽做，卻隻是告訴馮當世，他是被逼無奈的。别人都不知道舒亶與蔡确私交甚好，難道馮京也不知道？”
“舒亶與蔡确私交甚好？”蔡京倒真的吃了一驚。
“你道舒亶爲何盯上陳世儒這案子？我有日和幾個開封府的小吏一道喝酒，才明白此中原委。蔡确有位同年與舒亶是同鄉。陳世儒案發，是蔡渭托了這位同年找舒亶來報仇，當年陳執中曾經羞辱蔡黃裳……”範翔的眼睛一直在蔡京的陳列上面移動，“你說蔡渭怎麽便會被牽連進去呢？這不過是舒亶的苦肉計罷了，做做樣子給馮京看。蔡家送過東西給舒亶那自是不用說，但象牙座鍾都能傳出來，顯見是有意爲之——若有人拿這個來彈劾舒亶，便上了他惡當。到時候皇上下旨問蔡渭，有沒有這事。蔡渭一口否定。從此以後，别人再說舒亶什麽壞話，皇上都不會相信了……”
蔡京目不轉瞬地望着範翔，他知道範翔現在是石越面前的紅人。但直到這時候，他才知道範翔被石越看重，是有道理的。
“舒亶這點子伎倆……”範翔使勁搖了搖頭，終于不再看蔡京木架上的東西，轉過臉來，望着蔡京，歎道：“隻怪範公依然猶豫不決。不過，不瞞蔡兄，我倒是挺佩服範公的。扪心自問，這時節還能守正道而不改其志，的确稱得上君子的。”
“那是守小義而失大義。”蔡京卻不以爲然。
(本章完)