“絕不能讓石越抓到把柄。”石得一在心裏想着，一面臉上卻堆出了笑容，又将身子向舒亶挪了挪，放低聲音，道：“舒大人，你我如今已是一條繩上的螞蚱，我也不鬧那些虛文，打開天窗說亮話罷——我們雖然都是奉旨辦案，公正無私，但自古以來，要公義，便難免會得罪權貴。蘇頌、呂公著父子、司馬康下獄，你我便回不了頭了。這樁案子若不能辦成鐵案，讓人無可挑剔，我一個内侍，刑餘之人，沒甚好顧惜，但舒大人的錦繡前程，隻怕就此毀了。大人莫要小瞧了石子明，這當世有哪一個大臣，是官家每個月都要見的？官家連貶他都舍不得讓他出了京城，開國以來，有哪家大臣有這等體面？”說到這裏，他語氣微頓，又抱拳尖聲道：“司馬參政的衙内，若是舒大人拿不到證據，我看不如便此放了。否則，還請大人體諒，咱家也隻好如實禀報皇上……”
他這話将自己撇得幹幹淨淨，還隐隐帶着威脅之意，舒亶自然聽得出來。他沒料到石得一怕石越，便如老鼠見了貓一般。心裏又是鄙夷，又是惱怒，卻也發作不得。石得一畢竟也是權閹，又是皇帝派來的，舒亶心裏也明白，便如石得一所說，他的确沒有回頭路可走。蘇頌不必說，這回不論案子辦到哪一步，他最起碼都會被趕出汴京；但最要緊的，卻是扳倒司馬光、呂公著，最好連範純仁、孫固等人也搭進來，那才是驚天動地的大案子。
但要将所有涉案之人一一繩之以法，将他們的後台全部扳倒，若沒有面前這個閹豎的支持，卻是不可想象的。在皇帝面前搬弄是非，還不是全憑他一張嘴？
“押班放心。”舒亶連忙安撫着石得一，手指輕輕敲着案上的《汴京新聞》，笑道：“我自有辦法。來人！”
一個承差小吏連忙跑了進來侍候。“你去給蘇大人、司馬公子、兩位呂大人等犯官戴上枷鎖，換間房。枷鎖要重，房子要小，要暗，按規矩，亦不能虧待了，仍舊安排一個獄卒侍候飲食起居。”舒亶毫不理會目瞪口呆的承差吏與石得一，繼續吩咐道：“自今日起，凡此案的犯官，皆不得離開牢房一步，吃喝拉撒，并在一房。該吃的、該喝的，依然照例份送去，但要全部倒在一個盆裏，用帶土的棍子攪了……”
“這……”承差吏微一遲疑，舒亶的臉便已沉了下來，厲聲喝道：“你聽清了麽？”
“是。”
“還不速去照辦？！”
“是。”
望着那承差吏幾乎是戰戰兢兢的應命出去，石得一也忍不住小聲問道：“舒大人，這些人非同小可，用刑不得……”
“我用刑了麽？”舒亶冷笑道。
“這……”
“押班可去查禦史台的法例條文，我都是按規矩行事。”舒亶嘿嘿笑道，“押班盡可放心，這些人開口氣節閉口氣節，蘇武留胡十幾年，那種苦都吃得。他們受這點苦，便好意思自稱被‘屈打成招’了？若傳揚出去，是他們自己擡不起頭，見不得人。皇上也不會因此怪罪我等——難道這禦史台是給他們享福來的麽？嘿嘿！我倒想知道，司馬康這公子哥兒，能撐得了幾天！”
但石得一離開禦史台之時，心裏頭卻依然放心不下，終于又叫過心腹的随從，低聲吩咐道：“加派人手，盯緊石府。”
但石府卻再也看不出什麽異常來。一連幾天，石越或者根本不出家門，見的客人也無非張三李四，無足輕重；或者就是攜家眷遊玩寺觀廟宇，繁華形勝。隻有八月三十日這一天，石越受邀前往白水潭學院，與剛剛辭去山長未久的桑充國一道，替這一年畢業的格物院學生主持畢業典禮。下午，石、桑二人在白水潭觀看了一場精彩、激烈的馬球比賽。在這場比賽中，這兩年之間在汴京擁有最多支持者的“兵車社”，慘敗給來訪的洛陽“餘慶社”，極受歡迎的馬球手薛七郎不慎跌下馬來，左腿粉碎性骨折，從此退出汴京的馬球比賽——此事也成爲次日最轟動的新聞之一，但卻不是皇城司所關心的事務。
甚至九月二日石越宴請範純仁，也隻是虛驚一場。這看起來隻是一場平常的宴會，汴京的官員士大夫們之間，幾乎每天都有類似的宴會，石越請的人不多，而席間衆人也閉口不談時局，宴會的主題是回憶當年石越與範純仁二人在陝西共事的經曆。
也許，石越隻是想隔岸觀火。雖然心裏還是狐疑，但石越既然沒有任何行動，石得一也漸漸放下心來。
事情遠比想象的要順利。
先是司馬光與給事中呂希哲照慣例上表謝罪請辭，閉門待罪。皇帝雖然很快批複“不許”，但皇帝也已經騎虎難下。舒亶每日供給衆人的，都是豬食一樣的東西，這些人都養尊處優慣了，哪裏吃得下這個？蘇頌與司馬康還在硬抗，呂希績與呂希純卻已經熬不住了，二人自以爲不是什麽大罪，頂多不過貶流而已，舒亶問什麽，他們就答什麽，一切供狀，連看都不看，便畫押具狀。于是，司馬康雖然死不認罪，但有了呂氏兄弟的供詞，他也沒那麽容易離開禦史台了。
根據呂氏兄弟的供詞，又有一大批與舊黨有牽連的官員相繼入獄，其中更包括故兵相吳充之子吳安持，以及前禦史中丞蔡确之子蔡渭。這當然是項莊舞劍，意在沛公——吳充雖然死了，但吳充有個女婿是文彥博的兒子文及甫；而蔡渭則是吏部尚書馮京的女婿。
禦史台突然間便熱鬧起來。
親附呂惠卿的官員、新黨、以及投機望風的官員，眼見着舊黨遭此重創，人人志得意滿，彈章、劄子，雪片似的飛向睿思殿。平素裏舊黨總是指責别人道德低下、人品敗壞，但如今舊黨官員循私枉法，居然想保護陳世儒夫婦這麽豬狗不如的東西，這才真叫報應不爽……
而舊黨官員，全都噤若寒蟬，紛紛到馮京、孫固那請假的請假，告老的告老，請外的請外……城門失火，難免殃及池魚，是非之地，自是不宜久留。但馮京與孫固也是一肚子的苦水。馮京自己已然成爲标靶，雖想激流勇退，但皇帝病情反複，除了呂惠卿、韓忠彥、李清臣數人，他這個吏部尚書也難得見上一面。奏折即使能遞進去，但睿思殿的奏折至少數尺高，皇帝每日能看的，卻不過三四本，哪裏便能見着他的？馮京這時才深悔當日不該袖手旁觀，不料數日之間，便變成了這等局面。
孫固那日使氣想去見皇帝，被擋駕之後，接連數日求見，都見不了——他平日對内侍宦官，從來都不假辭色，得罪了不少宦官，這時節又有誰肯替他多說一句好話？他到底沒有文彥博那種威望，亦隻能無可奈何。
而範純仁自從他上的幾封不痛不癢的奏折泥牛入海後，竟是一點動靜也沒有了。監視他的親事吏回報，範純仁每日回府便閉門謝客，連孫固都拒之門外；他在政事堂議事之時，也一改往事之風，一切唯唯喏喏，甚少發言。其明哲保身，已是非常明顯。
石得一這時膽子愈加大起來，每日隻管催着舒亶，要他快點得了司馬康的口供；一面派人晝夜等候呂公著押解進京。他悄悄打探皇帝的病情，已知是極爲嚴重，要辦成雍王的大事，總要趕在皇帝駕崩之前結案，将這司馬光等人趕出京師方好。
但奇怪的是，左等右等，呂公著卻遲遲沒有消息。
2
範府。
範純仁登上馬車，冷眼看了一眼門前的那個“修鎖匠”，重重地哼了一聲——早在幾年前，範純仁便數次上奏章請求皇帝裁撤、限制皇城司，但結果都是留中不報。當時的皇城司還沒如今這麽明目張膽、無所顧忌，他便已經對這個機構深惡痛絕，而如今，皇城司的探事兵吏更是公然監視起大臣行止來！隻要想起這件事，他便咬牙切齒——他屢次想借機将幾個皇城司的探事兵吏杖斃于道，但到底還是隐忍住了。“小不忍則亂大謀”，皇城司敢于如此膽大妄爲，說到底，除了欺皇帝病重，不可能理會這種“小事”之外，主要便是仗着背後有宰相呂惠卿撐腰。豺狼當道，安問狐狸！
車夫幫他放下簾子，聽到範純仁的吩咐，高聲呦喝一聲，在儀衛的擁簇下，車駕往禦街行去。範純仁閉上眼睛，又想起八天前在石府的宴會。那一天，也和現在一樣，到處都是皇城司的親事吏。
範純仁在去石府之前，便已經知道石越不會給人留下把柄——當年石越撫陝伐夏，他與陳元鳳負責軍需轉運，與石越打的交道實在太多了。果然，到了石府後，他便發現宴會除了他之外，還同時宴請了近十位賓客，酒宴之上，仆人歌伎始終不曾回避，主人與客人所談的話題，也絕不涉及時政，更不用說是陳世儒案。
但在宴會上，石越向他介紹了一個人——刑房都事範翔。
當日與會的賓客，範純仁有認識的，有不認識的。石越隻是向他介紹不認識的生客，獨有範翔除外。天天在尚書省，低頭不見擡頭見，他焉有不認識之理？但他也心照不宣，裝成從不認識的樣子。
果然，第二天，範翔便借着送文書到刑部的機會，單獨見到了範純仁，并向他轉達了石越的意思——以攻爲守。
石越的這個門生非常的機敏，說話委婉，不着痕迹。範純仁心裏很清楚，石越與範翔，都擔心自己是迂腐有餘、變通不足的儒生，會反感縱橫家的手段。他們害怕弄巧成挫，所以每一件事，每一句都非常小心，總是先試探了，得到他的響應，才敢走下一步，說下一句話。
不過他們卻小看了範純仁，早在陝西的時候，範純仁便已認定石越是既要防範，又是可以借助、倚重的對象。石越固然不是“君子”，但也不是“小人”。範純仁心裏很明白，要想對付呂惠卿、舒亶，他必須聯合石越。他也相信石越不會袖手旁觀。從根本上來說，範純仁判斷石越也是他父親所說的那種“以天下爲己任”的人。
果然，石越沒有讓他失望。
石越的态度很明确，陳世儒案沒有翻案的可能。不論蘇頌有沒有想過枉法，因爲他先前有輕縱僧人的先例，這時已是跳進黃河也洗不清；而其餘諸人是否去關說過，沒有一年半載也平不了這冤案，況且，難保舒亶不會又污以其他罪名。若想從這裏挽回，幾無可能——牽扯進這樣一樁極惡劣的案件中，就算皇帝心裏想息事甯人，但鬧到了這地步，也未必能夠。
這與範純仁的判斷，不謀而合。
真正讓範純仁感歎的，是石越提出的應對之策。
一面隐忍不發，讓呂、舒得意忘形。呂惠卿得此良機，定會借機盡可能的鏟除異己，以期獨攬大權——這樁案子，雖不足以緻政敵于死地，但是貶流遠地，卻是足矣。但用這種濫興大獄的手段，難免不使人人自危，許多大臣雖然不敢說話，但即使爲了自保，也必然不願呂惠卿繼續掌權；而且他誅連的人越多，皇帝便越易認清他的爲人。而另一方面，暗中搜集證據，呂、舒爲官都不清白，隻要迅速找到證據反擊，不管最後能否扳倒二人，都能讓這場一邊倒的大清洗，變成一場大混戰。而且，要越亂越好，越亂就越容易轉移焦點。這樁案子的主審官是舒亶，那就先要将舒亶扳倒！但也不能隻攻擊舒亶一個，要同時攻擊呂、舒，以及在這案子中叫嚣得最厲害的所有人，彈劾時要盡可能有直接的證據，讓開封府、大理寺、禦史台，全部卷進來。
這個策略有很大的缺點——呂惠卿、舒亶等人雖然爲官并不清正，但倉促間要收集有力的證據，也是很困難的一件事。
但範翔并沒有提到這個“缺點”，也許，在石越與範翔看來，這根本不是問題。所謂的“抹黑”，隻要似是而非的證據就行。看起來“直接”、“有力”就可以了。
這的确是“君子”所想不出來的方法。
這也是“君子”不應當使用的方法。
但是，這一定會是有效的方法。
範純仁在心裏想着，如果是司馬光，他會怎麽樣？他在心裏歎了口氣，不用說，司馬光一定不會同意。雖然是奸人，也隻能“罪有應得”，若是“罪非應得”，司馬光甚至會不計代價，替對方辯護——範純仁是如此的肯定，因爲，這種“不智”的行爲，範純仁自己也會做。
若混淆了君子與小人的分野，那麽他們這些君子，守護的又是什麽？
所謂的“君子”，就是要有所爲，有所不爲。
石越的這個辦法，無論範翔說得多麽委婉，多麽冠冕堂皇，其實質就是黨争、羅織罪名。
君子可以欺心麽？
在道德與政治利益間猶豫不決的範純仁，全然沒有注意到馬車的行進，直到車夫呦喝着馬車停下來，才從天人交戰中回過神來。他看了一眼車外——西邊高大的角樓鳳檐龍柱，富麗堂皇。範純仁心知是到了右掖門外，連忙下了馬車，步行進皇城。
“範公。”範純仁剛剛走到右掖門前，便聽到身後有人叫自己。他連忙停住腳步，轉過身去，卻見是韓忠彥笑容滿面地從身後走來。範純仁連忙回了一禮，笑道：“師樸。”二人寒暄幾句，便并步進宮。韓忠彥是個炙手可熱的人物，而且畢竟是韓琦的兒子，政治立場上也比較同情舊黨，但範純仁與韓忠彥并無深交，隻聽說他是個極懦弱，沒什麽擔當的人，這時候也沒什麽話說，隻是有一搭沒一搭說着不着邊際的閑話。直到快要分道的時候，韓忠彥看了一眼四旁無人，忽然停下腳步，笑道：“範公宜早下決斷。”
範純仁驚訝地望着韓忠彥，卻聽韓忠彥又笑道：“據說文正公曾論其三子，以爲公得其一個‘忠’字。範公非明哲保身之人，今一反常态，下官妄自揣測，以爲必有所謀。”
這一番話，讓範純仁越發的吃驚。他從未想過韓忠彥還有這種見識，而且話中示好之意，再明顯不過。範純仁頓時精神一振，注視韓忠彥，道：“某非是避事，隻恨不得面見天子。師樸朝夕侍奉陛下左右，既有此意，爲何……”
韓忠彥卻避開了他的目光，也不肯回答他的話，隻是笑了笑。過了一小會，方抱拳道：“太後召見，下官不便久留。範公恕罪。”說罷長揖一禮，竟匆匆告退而去。
(本章完)