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政事堂。
“前有某僧犯禁，蘇頌因蔣安之請，枉法循私，縱之不問——僅此一事，蘇頌便難逃其罪！陳世儒人倫逆案，案情甚明，蘇頌又故意拖延，久不定罪，其心甚不可問，其辜負皇上、朝廷亦甚矣——下官自呂公著之子希績、希純家中，搜到二人寫給蘇頌之信稿數封，皆爲陳世儒關說者，其詞更連及呂公著，由此亦可證實，此前有台谏彈劾呂公著幹涉陳世儒案，皆是事實！書信抄本在此，列位相公若道不信，可自讀這幾封書信……”
舒亶趾高氣揚地看着面前的幾位宰執——呂惠卿、王珪興災樂禍，馮京、王安禮不置可否，範純仁、孫固則臉色鐵青地看着那幾封書信草稿的抄本。他心裏更加得意，可惜的是，司馬光不在這裏——舒亶在心裏遺憾地想。政事堂雖一般不參預案件的審理，卻有權過問一切重大案件，但司馬光因爲自己的兒子也涉案，卻不得不回避。不過，回不回避其實無關緊要，正如政事堂過不過問也無關緊要一般。禦史台是可以與兩府抗衡的機構，這樁案子舒亶早已上奏皇帝，是皇帝震怒，下令“窮治”，他才敢大膽抓人的。他從不在意政事堂的想法，現在更是有恃無恐。想到這裏，他不由看了一眼右邊的石得一，這個閹寺——他輕蔑地想道，皇帝命這個權勢熏天的石得一與他一道審理此案，但閹寺到底是閹寺，才進政事堂時辭色不遜，可被範純仁罵了一聲“賤奴”後，便被吓得戰戰兢兢，連說話都不敢大聲了。舒亶當然明白其中的原因。兩府掌握着宦官升遷、懲罰的權力。所有宦官的升遷，都要經由兩府同意；兩府的相公們，甚至可以不經皇帝同意，直接将宦官流放——這是緻命的懲罰，據祖宗之法，宦官有錯受到懲罰之後，便不可再複用了。所以，果真若給範純仁抓到把柄，哪怕石得一再有權有勢，隻怕也抵不過政事堂一紙敕令。範純仁、孫固這些人，做出什麽事來都不奇怪。
但對于舒亶，他們卻無可奈何。禦史的職責，就是糾繩百官，就是制衡兩府。
範純仁輕輕地将那幾封書信抄本放到案子上，擡眼看了舒亶一眼，緩緩道：“這幾封信稿，其辭暖昧難辨。”輕飄飄地給過評語後，又問道：“那司馬康又是緣何事得罪？”
舒亶擡頭迎視範純仁，見他黑黝黝的瞳子，閃着深不可測的光芒，不知爲何，竟心中一凜，忙低下頭避開他的目光，道：“陳世儒的好友晏靖親口招供，他素與司馬康交遊，曾經向司馬康關說此案。”
“唔？”範純仁聲音突然提高，仿佛很驚訝地望着舒亶，問道：“僅此而已？”
“司馬康是否許諾晏靖關說陳世儒案，晏靖雖未招認，但司馬康也難脫嫌疑！”舒亶聽出了範純仁話裏的陷阱，“他若是清清白白，晏靖關說之後，便當将此事禀報朝廷。然數月以來，他卻隐瞞不語，焉得不令人生疑？司馬康是否涉及此案，背後是否還有權貴涉案，禦史台自當窮究到底，查明真相。”
他一說完，範純仁尚未及說話，便聽呂惠卿說道：“憲台之設，正爲糾察百官。若有官員犯法，上至宰相，下至青衣，禦史皆得以法彈劾糾察，這是祖宗之良法。但司馬康之事，聽舒大人之言，卻不過是片面之辭，難保便沒有人攀污……”
“相公放心，下官自當查明真相。”舒亶向呂惠卿一欠身，卻用眼角瞥了範純仁一眼，一字一句地說道：“但在真相大白之前，非但司馬康嫌疑無法洗脫，下官亦已上表章彈劾司馬光，要請他避位待罪！”
“那是足下的事。”孫固寒着臉說道：“皇上是聖明之主，自不會爲奸小所欺。孫某也不瞞舒大人——僅憑着這兩封信稿中子虛烏有之辭，便道呂公著涉案，難以令人信服！若有人想借此妄興大獄，朝中君子尚未死盡，隻怕不能輕易如願！”
“參政說得極是，今日主聖臣賢，若有人想欺上瞞下，弄權舞弊，下官亦以爲絕難如願。”舒亶微翹着嘴巴，反唇相譏：“下官備位台谏，管他是相公參政，親王戚裏，隻須得他沾惹罪嫌，便必定彈劾糾察，絕不容私。霜台大門，正爲此輩而開！”說罷，對着衆人長揖到地，傲然道：“今日下官便就此告退。相公們若于案情還有疑問，行文至禦史台，下官自當回文解釋。告辭了！”說完，又是團團一揖，竟揚長而去。石得一見他如此，也慌忙告退。
“小人得志！”孫固望着舒亶的背影，氣得“啪”地一掌擊在案上，抖着胡子道：“列位，我要即刻求見皇上，諸公有誰願意同往？”
“孫公且稍安勿躁。”王珪聽說舒亶要彈劾司馬光，他素來痛恨司馬光，心裏痛快非常，這時卻故作姿态，假意勸解，一把拉住孫固的袖子，慢條斯理地勸道：“此事還須從長計議……”
呂惠卿也在旁勸道：“參政便是性急，舒亶雖沽名釣譽，但他如今所爲，到底是挑不出甚不是來，所謂‘清者自清’，司馬君實原也無甚要緊的。況且皇上正要倚重于他，豈會許他便此避位？如今皇上聖體違和，爲人臣者豈好便爲這捕風捉影之事，到皇上面前吵将起來？依我之見，便讓舒亶去查，清者自清，難道便真能讓他冤枉了去？查清楚了，司馬君實才能自安……”
他張口“清者自清”，閉口“清者自清”，馮京、王安禮亦點頭稱是，孫固轉頭去看範純仁，卻連範純仁也默然不語。他不由冷笑道：“受教了。然我豈不知‘清者自清’？但我亦知這世上，還有‘鍛煉成獄’！諸公既不願去，我亦不敢勉強！”說罷，一抱拳，亦揚長而去。
範純仁目送孫固怒氣沖沖地離開尚書省後，因這日并非他當值，亦起身告辭。他也無心去刑部，便徑直回府。
範純仁對舒亶頗爲了解，熙甯十七年的台谏中，舒亶是惟一的“省元”，宋朝最重進士，雖然近年來亦提倡“文武并重”，但習慣非一朝可以改，進士及第依然在人們心目中被看重，舒亶爲禮部試第一名，那種無形中的優越感，亦使他與旁人不同些，他在禦史台，素以敢于任事、不避權貴而聞名。而除了膽大包天、無所畏懼之外，舒亶還極擅長羅織罪名、拷掠訊問，凡經他過手的案件，定是窮究到底，涉案之人，無論輕重，一個也不會放過，被許多人視爲“酷吏”。因此，舒亶也素爲舊黨所不喜，而舒亶同樣也不喜歡舊黨士大夫，倒與呂惠卿走得極近，常被人視爲“親附”呂惠卿。但在範純仁看來，舒亶與呂惠卿的确一居台谏，一在“政府”，互通聲氣，互相支援，但舒亶倒未必便可視爲呂惠卿的黨羽那麽簡單。
因此，陳世儒案既然落到他手中，後果實不堪設想。陳世儒夫婦固然罪大惡極、死不足惜，但偏偏他夫婦都是宰相之後，陳、呂兩家親屬姻戚多爲朝士，呂家更是當世少有的名門望族之一，舊黨重臣罕有不曾與呂家有瓜葛的——舒亶碰上了這麽一個大案，正是揚名立威之時，自不會輕易收手。但更讓範純仁憂心的是，這種可能傾動朝野的大案，以皇帝之英明，又怎會随随便便發到舒亶這樣的“酷吏”手中？就算舒亶與呂惠卿是沆瀣一氣的，這事後面有呂惠卿的操縱，但即使是皇帝得了風疾，範純仁亦不相信呂惠卿當真便能操縱皇帝。舒亶也罷、呂惠卿也罷，皆不足慮，但如若不是皇帝錯估形勢，誤用舒亶，那才真是出大事了……
他滿腹心事地回到家中，也不更衣，便将自己關進書房中，範府的家人也都習以爲常，并不敢打擾。隻由得他在書房中反複研讀陳世儒案的卷宗，尤其是那些奏折後面的朱批。
皇帝的語氣是不加掩飾的憤怒。“禽獸行”、“負朕”、“罪惡滔天”——這樣語氣激烈、讓人觸目驚心的詞，舉目可見。但範純仁從這些批複中反複揣度，皇帝的一腔怒火，大多竟是針對蘇頌的。也許皇帝真的認爲蘇頌循私枉法。此外，對呂公著的惱怒也溢于詞表——雖然即使從舒亶所說的案情來看，呂家真正大力周旋，爲陳世儒、李氏求情的，其實還是李氏的生母呂氏，到現時爲止，沒有證據表明呂公著一定知情，但呂家屢屢陷入醜聞當中，無疑會讓皇帝感到不快——呂公著因爲族人在湖廣的弊案，剛剛被貶到大名府還沒多久！
但也就是僅此而已。皇帝并無一語及于司馬光，也沒有譴責蘇頌、呂公著結黨營私的意思——範純仁最怕的就是擔心皇帝想到“結黨”上面去。舊黨舊黨，雖然朝野都習慣于叫“舊黨”、“新黨”甚至是“石黨”，但無論是新黨還是舊黨，亦或是所謂的“石黨”，都是不肯承認的。皇帝雖然知道這些叫法，但也隻是當成一種政見的劃分來看待，倘若真的以爲皇帝就能認可朋黨公然存在于朝廷之上，那未免太天真了。皇帝才懶得分辨什麽“君子之黨”、“小人之黨”！石越這麽小心翼翼，又有大功于國家，一個捕風捉影的“石黨”，便令他被閑置這許多年。蘇轍也因爲是傳說中的“石黨”，被皇帝睜隻眼閉隻眼地趕出了汴京……
更何況舊黨一向是以君子自居的。君子無黨。若“君子們”被皇帝認定爲結黨，那“君子”也就成了“僞君子”……所幸的是，暫時還看不出皇帝有這樣的想法。
但他也不敢高興，誰能料到呂惠卿與舒亶不會往這個方向辦實這樁案子？然而……
坐在書房裏，範純仁越想越是煩亂，仿佛看見了無數的頭緒，伸手就能抓住，卻又找不到一個真正可靠的方法來解決這個問題。他信手抓起一支毛筆，沾了沾墨，在一張白紙上随手畫寫着——才寫了十幾個字，範純仁便蓦然停筆，怔怔地望着那張白紙上面的字——自己剛才随手所寫的，竟都是“益州”二字！
“益州？”範純仁喃喃道，不由站起身來，卻不小心将一份報紙帶落到地上。他正欲俯身去撿，卻見那份《汴京新聞》上赫然印着：“昨日桑充國堅辭白水潭學院山長、《汴京新聞》社長……”他小心地拾起那份報紙，輕輕撣了撣上面的灰塵，自言自語地說道：“桑充國……”
書房外傳來一陣腳步聲，過了一會，便聽一個家人在門外禀道：“禀參政，石學士府上送來一封請帖。”
“唔？”範純仁快步走到門口，卻見那家人彎着腰，雙手捧着一封請帖高高遞上。他順手接過來看時，卻見上面寫着：
“欲九月二日午間具家飯，款契闊，敢幸不外，他遲面盡。
右謹具呈。
八月某日。
觀文殿大學士、提舉編修敕令所石越劄子。”
幾個時辰之後。禦史台。
“押班是說石越給範純仁送了一封請帖？”舒亶陰着臉望着石得一，輕輕地磨着牙，“可知石越是哪天設宴麽？”
“這卻查不到。”石得一搖頭道：“石越這回似隻請了範純仁一人。”
“範純仁回府後，也沒去見司馬光？”
“司馬府上一直閉門謝客，有幾個上門的賓客，都被趕回去了。”石得一啐道：“這個司馬十二，恁地不識人情。”
“押班卻是想錯了。”舒亶嘿嘿笑道：“他哪是不識人情，實是洞悉人情。”
石得一斜着眼看了一眼舒亶，尖着嗓子道：“舒大人，眼下不管司馬十二識不識人情，他家衙内的案子不坐實，将來卻要撕擄不清。石越不是好惹的，休看他不做宰相，在官家面前一句話，王正中就發配了。官家便是病着，每個月亦要見他幾面。如今不知怎的，倒将這尊菩薩也招惹來了……”
“押班與下官都是奉旨辦案，管得了他是哪尊菩薩？”舒亶不以爲然地說道。
但石得一心裏卻是有鬼，呂惠卿要借這案子誅除異見，舒亶要借這案子揚名立威，各有自己的盤算；他石得一與呂、舒又非生死之交，犯得着平白無辜爲了這案子惹上司馬光？他卻是得了雍王的暗示，要他對舒亶睜一隻閉一隻眼，借刀殺人，将司馬光等一幹重臣趕出朝廷。他自然不知道李昌濟替趙颢謀劃的如意算盤——在皇帝病危之前，将朝中黨争推向白熱化，司馬光等人若被趕出朝廷，不僅将來他争奪大位時少了許多強大的阻力，更重要的是，呂惠卿如此得罪天下士大夫，皇帝崩駕後，若不擁立新君，圖謀“策立之功”，隻怕将要死無葬身之所，那時收買呂惠卿就容易了。待即位之後，再貶呂惠卿、舒亶，誅石得一，召回司馬光等人，那麽自然“天下歸心”，他的皇位就很容易鞏固了。
此時，石得一還在做着趙颢登基後，自己成爲入内都都知，封節度使的美夢。
他心裏頭帶着這麽一件敗露就要抄家滅門的大事，難免便沒那麽理直氣壯。他的确隻是睜隻眼閉隻眼，頂多隻是誤導一下舒亶，讓他對皇帝的心意揣測得沒那麽準确，但卻始終是很不踏實的。他曾日夜侍候着皇帝，對皇帝的了解也比普通的外朝官員要多——石得一比誰都清楚石越在皇帝心中的份量。石越一席話就讓皇帝貶竄王正中，更是令所有的宦官都爲之側目。更何況，雖然抓不到把柄，但宮中每個内侍都知道石越與一般的大臣不同，他在宮裏面也是有勢力的——李向安、王賢妃，都是皇帝身邊最親近的人，清河、柔嘉，又是皇太後跟前最親近的人。
所以，對于石越，石得一有一種發自内心的懼怕感。以往，他的靠山是皇帝，他自然不怕任何人，便如這回舒亶一樣——他也以爲他最大的靠山是皇帝，但石得一心裏卻很清楚，他這回的靠山，卻并不是熙甯天子趙顼！他也不相信石越在這時節請範純仁吃飯，隻是叙叙家常閑話。他一定是要多管閑事了……
(本章完)