另一方面，安州巷打聽到了消息，包括秦觀在内的相當一部分宋朝官員，有意給高麗海商與宋商同等之待遇。雖然金蘭與安州巷的使者們到現在都不敢确信這個消息的可靠性——這實在讓他們不敢相信，但推動它的實現，卻是極有意義的事情。安州巷已經試探性地向宋朝提出請求。萬一這竟然是真的，金蘭定将竭盡全力促使它早日實現。
高麗的未來在海洋！
在宋朝生活了這麽多年後，金蘭對自己祖國的前途，早就有了全新的認識。高麗國隻是偏居于東方一隅的半島之上的小國，西面卻有宋朝和遼國這兩個強大而且蒸蒸日上的巨人存在，生存尚且不易，想自陸上争雄，無異于癡人說夢。高麗國要麽便是夜郎自大，得過且過，最後不是被遼國兼并，便是徹底淪爲宋朝的附庸；要麽便是主動追随宋朝，在龐大的海洋之上，分一杯羹，以謀求國家的未來。與宋遼在陸上的力量相比，宋朝海船水軍雖然強大，但相比海洋之廣闊無涯，高麗依然尚有作爲的空間——這亦是高麗國唯一的出路。
可笑的是，國内卻有許多頑固不化的貴人，不僅成天幻想着将宋朝的勢力趕出高麗，甚至還自誇國内物産應有盡有，主張封閉一切海外貿易，自我隔絕于狹窄的半島之中。這些人根本看不到，事情發展到今日，高麗國已經必須在宋遼兩國之間做一明确的選擇。往日那種向兩國都讨好賣乖以謀求以小事大的生存方法，在宋朝海船水軍迅速崛起之後，早已成爲一條行不通的死路。
而在宋遼之間究竟選誰，這是不用考慮的事情。
高麗國已經被卷入了曆史的洪流之中。
在這樣的時刻，高麗國面臨的，既是前所未有的挑戰，容不得失敗的挑戰，亦是千載難逢的機遇……
要麽滅亡，要麽迎來新生。
但金蘭隻是一個女人。她多麽希望自己糊塗一點，如同國内的那些隻會讀聖賢書、夜郎自大的儒生們一樣，閉上自己的眼睛與耳朵，不去關心外界的變化。那麽她也可以做一個好妻子，也許，還會是一個好的母親。
一個人太明白了，不是一件好事。
也許，老天讓我來到汴京，讓我看清這麽多的事情，僅僅隻是爲了捉弄我……金蘭心裏經常會浮起這樣的想法，自嘲着。
她想閉上眼睛休息一會，但是隻要閉上眼睛，不知道爲什麽，腦海中就會浮現出唐康的音容笑貌……唐康也沒有帶文氏赴任，這件事，總讓她心裏還殘存着一絲僥幸。
回到唐府，金蘭還來不及卸妝，便見管家過來禀道：“夫人，有位樸夫人求見。”
“樸夫人？”金蘭愣了一下，順手接過管家遞過來的名帖打開，原來竟是秘書監校書郎樸彥成的夫人李氏。“她想見我做什麽？”金蘭心裏嘀咕了一下。她知道樸彥成一向不和他的高麗同胞打交道，這時候他的夫人突然來求見自己，倒真讓人捉摸不透。她抿着嘴想了一下，問道：“她來多久了？”
“有小半個時辰了。”
金蘭思忖了一會，雖然她對樸彥成并無好感，但是他到底是宋朝的官員，與唐康也是同殿爲臣，他夫人巴巴跑來見自己，便是素無交往，亦不好拒之門外。因吩咐道：“你引她至花廳稍候片刻。”又補了補妝，方由人引着，去花廳見李氏。
方走到花廳門口，遠遠便見一個身着黃色短襦、長裙的婦人端坐在廳中靜靜等候。金蘭微笑走進廳中，不待李氏起身，已微微斂衽一禮，道：“讓夫人久候，失禮了。”
李氏慌忙起身，側身避開，回了一禮：“是妾身冒昧了。本當事先約期，待縣君有空，再來拜訪。”其說話的語調，倒似北地女子，雖然是極禮貌的話，聲音聽起來卻甚是爽直。
金蘭也不謙讓，雙方叙了賓主之位，金蘭便冷冰冰的問道：“樸夫人枉駕寒舍，想必是有事賜教？”
李氏擡眸淡淡凝視金蘭一會，忽然用正宗開京口音的高麗語說道：“久聞金蘭之名——我來求見縣君，是因外子有幾句話，想要轉告縣君。我說完便走——明人面前不說暗話，我們樸家，但願世世代代，再也不要和王運家有關的人打交道。”
金蘭見李氏裝扮與汴京之貴婦無異，不料卻是個高麗人，倒是吃了一驚。但又聽她直呼高麗國王名諱，心中更是惱怒，冷冷道：“你們原亦不配做高麗人。”
“高麗人？”李氏望了金蘭一眼，不客氣地譏諷道：“你姐夫是不是高麗人，亦尚未可知。便他們王家，就能代表高麗人？”她說完，不待金蘭反駁，又道：“随你如何說如何想，所謂‘君不正，臣投外國’、‘君視臣如土芥，則臣視君如寇仇’——我們樸家早已發願，世世代代都做宋人，再也不是高麗人了。配不配做，我們原也不稀罕。”
金蘭騰地起身，便要逐客。然便在此時，她忽然看見李氏臉上譏刺的笑容，李氏不告而訪，又等了自己半個時辰，斷不可能是爲了上門來激怒自己。因強行忍住怒氣，亦不和她争辯，隻闆着臉反诘道：“那你來見我做甚？”
“原是我們多管閑事。”李氏嘴角掠過一絲自嘲的冷笑，繼續用高麗語說道：“外子道，高麗國人大抵夜郎自大，鼠目寸光，所謂‘夏蟲實不足以語冰’。惟縣君雖是女子，然見識氣度不讓須眉。安州巷那些屍位素餐之輩，實不能及縣君之萬一。故這些話，或許縣君願意聽聽——”
“那還真蒙他看得起！”金蘭口裏亦不肯留情。
但李氏這回卻并沒有回敬她，隻繼續說道：“這番天恩浩蕩，朝廷借款百萬缗給高麗，王家待怎樣用這筆錢，那是不問可知的——用這筆借款從大宋海商手裏買來海貨，然後開場榷賣，這便是個極穩定的利源……高麗因金銀銅外流而物價飛漲之局面，自可緩解，這些錢先流進國庫，然後又可供王公貴人們揮霍……”
李氏言語刻薄，金蘭心中憤怒可想而知。但這時聽李氏用譏諷的語氣描繪起借款後高麗的情形，便恍如一盤冰涼的冷水自頭頂澆下，将這次協議帶給她的喜悅全部沖到了九霄雲外。對于高麗的官僚機構，金蘭并不陌生，樸彥成夫婦并沒有污蔑他們。
李氏看了看金蘭，又譏道：“朱門酒肉臭，路有凍死骨——要指望那些王公貴人發善心，自不吝于與虎謀皮。但若是果真依此辦理，高麗國從此便不要再指望有真正的海商了……”
不用李氏說得這麽明白，金蘭便已明白了她的意思——在此情況下，宋麗貿易将變成高麗國官府與宋朝海商之間的貿易！高麗海商原本就很狹小的生存空間，将變得更加微小。而沒有足夠的利潤驅使，不會有任何一個海商願意冒着生命危險出海。
金蘭用複雜的眼神望着李氏。在這一瞬間，這個在嘴裏用極惡毒的語言侮辱着自己祖國的女人，似乎不那麽讨厭了。既然李氏提醒了她，那麽一切就還不算晚。她并不指望能說服開京的貴人們，但她可以對杭州的談判發揮影響力，她甚至可以巧妙的借用宋朝的力量。不管怎樣，她一定要讓貿易依然是海商對海商。高麗的海商，必須是這筆借款中最大的獲益者。
這一刻，金蘭忽然想起，樸彥成讓他夫人來提醒她，表明這個高麗國第一才子，并非一個隻會詩詞歌賦的書呆子，對于自己國家的未來——也許他口裏并不承認那是他的國家——他有着敏銳的認識。
李氏看見金蘭的表情，知道她已明白過來，便站起身來，道：“話已帶到，就此告辭。”
“且慢！”金蘭下意識地說道，待到想說些什麽，卻一時也不知道自己究竟叫住她做什麽？要替高麗遊說樸彥成麽？但……
李氏仿佛看出了金蘭的猶疑，她再次凝視了金蘭一會，淡淡道：“縣君不要想差了。外子讓我來轉告此事，不過因爲此事于大宋無害，兼之憐憫、尊重那些高麗的海商——當年我夫妻遠渡重洋來到大宋，坐的海船便是高麗海商的。一路之上，多蒙他們照顧，大丈夫受人滴水之恩，當湧泉相報。而今他們可能有難，他若不出片言，于心難安。但，這樣的事，不會有第二次了。”
“原來如此！”金蘭也不知道李氏說的是真是假，但她早就聽說，樸彥成将自己的長子改名爲“慕宋”，在汴京出生的次子取名爲“忠趙”……她不由得在心裏歎了口氣，竟感覺到一陣惋惜與失落。在她心裏，樸氏夫婦已經沒有那麽讓人讨厭，哪怕他們口裏提及高麗之時，沒有一句好話。也許，這是因爲清醒的高麗人實在太少了。
“聽說樸大人要出使北朝了？不知何時啓程？”金蘭放棄了遊說的打算，語氣卻變得客氣許多。
“有勞縣君惦念，外子與妾身明日便要離京。”李氏的語氣也緩和了許多，她的神态中，甚至還帶着一絲驕傲——若沒有絕對的信任，宋朝絕不會讓樸彥成去當蘇轼的副使。大蘇文名動天下，在外國尤受敬重，樸彥成能成爲蘇轼的下屬，是打心眼裏感到榮幸。而且，官家還特别恩準，允許樸彥成帶家屬赴任，這更讓樸氏夫婦感激涕零。李氏本不忍心離開兩個孩子，但這時也決定随夫上任，隻将兩個孩子留在汴京，托付給她移居汴京的哥哥嫂嫂照看。
金蘭點了點頭，她不知道這麽多事情，卻明白了李氏爲何不告而訪，急急忙忙想見到自己的原由。“如此，請多保重。”
送走李氏之後，金蘭便不由自主地開始思量起來。雖然她姐夫王運也算是一代英主，但以高麗國内的局勢，若王運要力排衆議來保護普通海商的利益，便不可避免地會使失望的貴人怨恨他，這種情緒與國内對海外貿易不滿的聲音夾雜在一起，很容易被别有用心者利用。而若是将這些當成宋朝貸款的附帶條件，“強加”給高麗，那些貴人縱使心有怨言，也隻能怨恨宋朝——但他們對宋朝卻是無可奈何的，最多也隻能遷怒于安州巷交涉不力……所以，如何說服安州巷，将是一件很重要的事情。但忽然間，她一個走神，腦海中卻閃過一個幾乎是完全無關的念頭——宋朝爲何要派遣樸彥成做蘇轼的副使？這個念頭一冒出來，便如同生了根似的，怎麽樣也趕不走了。
以樸彥成的能力與對宋朝的忠誠，出任駐遼副使原無問題。但宋朝在遼國已有了一個才華橫溢，令遼國貴族士人欽慕的蘇轼，再派一個精通詩詞歌賦的樸彥成去，不顯得有點多餘麽？樸彥成固然精擅契丹大小字，還會說高麗語、女直語；但大蘇卻是真正的天才，他去遼國之前，對契丹語一無所知，到那裏不到一個月，便已經可以用契丹語寫詩了！況且，在金蘭看來，天下所有的國家，貴族都會講漢話，語言對于正副使者這樣的官員來說，意義不大。
她覺得樸彥成的新任命絕非那麽簡單，但無論她如何絞盡腦汁，卻也猜不透背後的玄機。
正費神想着這些事情，便見管家急匆匆地走了進來，見着金蘭，便慌慌張張地說道：“不好了，夫人，出事了！”
“嗯？”金蘭皺起了眉頭。
“小的剛剛聽說，朝廷派了中使去大名府，差人打聽了，還有兩個禦史随行……”
“什麽？！”不待他說完，金蘭已站起身來，“快，備車，去學士府！”
唐康的案子令得唐府上下都成了驚弓之鳥。聽到朝廷派人去大名府鎖人，而且竟然是中使與禦史一同出動——如此大的陣仗，人人皆不免疑心是唐康的案子有了什麽反複。金蘭在石府門前下了馬車，等不及通傳，便不管不顧往内院闖去。石府的下人不知道出了什麽事，也不敢攔她，隻得一面在前面引路，一面有人小跑着先去禀報。金蘭進了中門，才有阿旺帶着兩個婆子迎出來。金蘭見着她，不待她行禮，便焦急地問道：“阿旺，哥哥嫂嫂可在？”
阿旺從未見過金蘭如此失态，亦不知出了什麽事，忙回道：“夫人去大相國寺還願去了，學士正在見客。”
“見客？”金蘭頓時愣住了，她雖急得上火，卻到底也不敢在石府亂來，抿着嘴想了一會，又問道：“那侍劍呢？你去叫他來，我見他也是一樣。”
“是。”阿旺連忙應了，一面朝身邊一個婆子問道：“你知道侍劍在哪裏麽？”
“剛剛聽丫頭說他在花園給大娘做竹馬……”
“那你快去叫他到寒春廳來。”阿旺一面吩咐，一面對金蘭笑道：“請縣君先到花廳喝杯茶，即刻便叫侍劍過來。”
但侍劍卻并不在花園裏。
熙甯十七年的石府，已經包括了整條學士巷。這并不是石越有意“自污”以避嫌忌，而隻是不知不覺的“自然”擴張。石府的家業，初期本是由潘照臨和唐康打理的，但漸漸的，按照宋人的習慣，這些事逐漸移到了女主人梓兒身上，到熙甯十五年以後，便全是由梓兒和侍劍負責了。梓兒到底是出身商人家庭，貨殖之術倒是天生的本領，不聲不響之間，石府的産業越來越多。僅以學士巷的賜宅來說，園庭台榭，皆不足道，因爲石越做過安撫使，又當過樞密副使，爲了表彰文武并重之意，竟然還修了專門的校武場——不過，這地方幾乎常年閑置着，多數的時間，倒是給石蕤和她的玩伴們玩耍用。
然而今天，校武場中，平素空空蕩蕩的兵器架上，都插滿了貨真價實的兵器。刀槍劍戟，寒光耀眼。而侍劍也将削到一半的木馬藏到了身後，瞪大眼睛，正看着校武場上的較量。
這是難得一見的比武。
王厚使的是一柄軍中常見的斬馬刀，他的招數全是大開大阖，氣象嚴整，但每招每式，都顯得盛氣淩人，常常是以攻代守，甚至隻攻不守。而另一方的何畏之，持的雖然也隻是一杆軍中常見的紅纓槍，但他手中的紅纓槍，倒似一條毒蛇一般，走的全是陰柔詭異一路，每每攻擊的，都是讓人意想不到的地方。
(本章完)