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“康時……”唐康揉了揉眼睛，禦史台外面的太陽，仿佛格外的亮，刺得他眼睛生疼。他定睛向四周望去，除了幾個家仆外，并沒有人在叫自己的名字。他自失地一笑——自來便沒有人敢在禦史台外面接被釋放的親友，自己不知怎麽了，竟生出幻聽來了。他擡頭看了看明亮蔚藍的天空，汴京依然炎熱，太陽火辣辣的曬得人受不了，但他卻感覺到這個太陽，較之禦史台裏面的太陽，是如此的親切；外面的空氣比起禦史台裏的空氣，竟是如此的清新怡人……他阖上眼睛，細細長長地呼吸了一口新鮮的空氣。
“二郎，大觀文相公在城南松漠莊設宴給您壓驚……”唐府的一個老仆在唐康身邊低聲催促道。
唐康微微額首，卻又回頭看了禦史台的大門一眼，仿佛要把這段經曆永遠地記在心裏。這才轉身擡腿上了馬車。那老仆見他上了車，也跟着上來，在車門外坐了，朝車夫招呼一聲，馬車朝城南直奔而去。
唐康坐在馬車中，斜着眼睛，從車窗中呆呆地望着匆匆掠過的汴京街景，直到此時，他依然還有點兒恍惚。直過了許久，唐康才意識自己不是在做夢，自己的确已經逃脫了牢獄之災，重新恢複了自由。
“半刺”，那個釋放自己的禦史是這麽稱呼自己的——唐康還不知道自己的新官職是什麽，但是他原本是知州，别人稱呼自己，客氣一點，可以叫“專城”、“五馬”、“紫馬”，卻斷沒有叫“半刺”的道理。這麽說，自己是被降職到某州當通判了？
唐康不由自主地便在心裏算計起來。
通判便通判，比起在禦史台失去自由，要好得多。即使是發配遠州，隻要不是監當官便好，通判畢竟是個極有實權的職位，也是可以有所作爲的。
“福叔。”唐康忽然想起一事，朝車門外的老仆喚道：“你是怎的來汴京的？”府中的事他久不過問，但他記得清清楚楚，他上次離京之時，這位老仆還在杭州幫着他父親打點生意。
“是員外差我來的。”唐福在外面笑着答道，“杭州那邊亂成一團，員外無法分身，讓我先來照應。”
唐康在車裏點了點頭，知父莫若子，他自然知道自己父親做事的風格——雖然寶貝兒子出了這麽大的事，但若是石越也辦不到的事情，他唐甘南來了也于事無補。所以還不如留在杭州處理他的生意，免得兩頭耽誤了。唐家的人，從來都不會在無益的事情上，過多的浪費時間與精力。每一筆投資，都應當得到相應的回報。但是，唐康此刻卻似乎不再那麽欣賞自己父親的手法。此時，他很想感受到家庭的溫暖。雖然他知道自己不該有這樣的想法，他是男兒大丈夫，是要做一番驚天動地的偉業的，不應當被這些東西所羁絆。但是……
唐康忽然很想念田烈武。
“福叔可知道田緻果怎麽樣了？”
“是和二郎一個案子的那個田緻果麽？今天一大早便放出來了。聽說被免了所有的差遣，還降了三級……”
唐康稍稍放心，但心裏卻又同時泛起一陣久違的内疚來。由緻果校尉被降爲翊麾副尉，實是一個很大的打擊——在新官制之下，武官升遷有所謂四道大坎兩道小坎：其中的大坎，是指由節級至校尉；由緻果升至振威；由定遠将軍升到明威将軍；由忠武将軍升到雲麾将軍。這四道大坎，都對應着身份與地位的巨變，沒有相應的武勳與能力，僅靠磨勘是絕對升不上去的。而所謂的小坎，則是指由翊麾升至緻果；由昭武校尉升爲遊擊将軍。這兩道小坎并不比大坎好過多少，沒有過人的功勳，也是很難升上去的。要知道，一旦做到緻果校尉，就已經可以單獨統率一營的人馬，參與較高級别的軍事會議，其身份與地位，與之前便有了本質的區别。田烈武是在槍林箭雨中，一刀一槍地打下的真功名，本來憑着他的本領，這番領兵入蜀，再立下軍功，由緻果而振威，甚至是昭武，從此獨領一軍，成爲真正的名将，也絕非難事。雖說留得青山在，不怕沒柴燒；但他的錦繡前途，卻到底是間接被自己毀了。
唐康并沒有感覺到自己不知不覺中的變化——若是以前，他是絕不會有絲毫内疚的情緒的，他會覺得這一切都理所當然。
“李護營呢？”
“李大人編管雄州。”唐福簡短的回答道，心裏卻暗暗詫異。不知道這兩個人與唐康是何等交情，唐康竟會如此關心他們的禍福。
“俗語道‘朝裏有人好做官’，這話是一點兒都不假的。”過了一會，唐福又笑道：“這回便是二郎與高提督安然無事。高提督轉任益州，擺明了是要重用。二郎也是因禍得福，通判大名府——朝廷正在那修城建寨的，這可是個美差……”他到底是唐甘南身邊的人，眼裏看到的，盡是無限的商機。
“通判大名府？！”唐康下意識地反問了一句，卻沒聽到唐福回什麽。他升官了，他清楚地知道這一點，但他卻并沒有高興與興奮，反而感到一陣的混亂。幹着同樣一件事情，有人升官，有人重用，有人降職、編管、前途黯淡……
荒唐地是，自己這個始作俑者，理應負最大責任的人，居然升官了。田烈武與李渾一腔熱血來協助自己，結果卻落到這般境地！
這些是唐康以前絕不會想的。
但是一旦想來，竟覺得如此荒唐。
這就是政治麽？
這就是權力的力量麽？
從一開始，他就有了心理準備，會被罷官，削職，會被編管……他設想過各種各樣的結果，惟一沒有想到的，就是升官。
皇帝與政事堂有他們的理由——唐康在戎州立下極大的功績，原本是預備升官大用的，總不能因爲渭南一案，便将他在戎州的功績一筆抹殺吧？欲加之功，何患無辭？！要迎合皇帝的心意，也不是一件難事。于是，唐康在戎州的功績被略略誇大一些，戎州之績要升兩階，渭南一案要降一階，還是升官！
也是機緣湊巧，剛好兩個持議最堅的給事中任期将滿，爲了防止又節外生枝，出現封駁。皇帝幹脆事先就動用自己的人事權，順水推舟将這二人給外放了。
在趙顼看來，門下後省隻是自己用來制衡兩府的工具，若是礙手礙腳，防礙到自己，那麽通過人事變動來減輕阻力，也是再正常不過的事情。在熙甯初年，爲了推行新法，他甚至幾乎不惜将台谏驅逐一空。
但這些内幕，唐康此時自然是不可能知道的。
他緩緩阖上雙眼，閉目冥思着。唐康并不是一個天真的人，也不是一個虛僞的人。他不會假模假樣的上表，請求自己與田、李同罪。他不需要通過這樣在他看來是“虛僞”的方法，讓自己内心平靜。
“我會補償他們的。”唐康想道。這是權力的藝術。唐康再一次親身體驗。若要想有所作爲，便不能抗拒它。得讓它成爲自己的工具。
松漠莊是石越新買的一座莊園。之所以取這個名字，是因爲莊園中，到處都是上百年的松樹；而石越又在這裏養了幾十匹上好的河套馬。白水潭的技藝大賽逐漸地固定了下來，形成了一項傳統，在秋闱之後舉行——士子們考完之後，正好需要放松與發洩，于是，白水潭的技藝大賽，遂成爲汴京舉城狂歡的節日。賽馬便是從技藝大賽中流傳開來的，并且逐步成爲汴京市民最喜愛的賽事之一。汴京的達官貴人與普通市民，都等不及三年一次才有的盛會，每年秋收過後，冬至之前的某日——由開封府議定日期，在汴京城北，會舉行一場持續時間近十日的賽馬大會。上到王公貴族，下到市井小民，隻要家裏有馬，便可以報名參加，赢取最高三千貫的大獎——這筆獎金，在熙甯十七年，可以在汴京城買五到七座大宅子。在這十天裏，關撲是合法的行爲。任何人都可以投注，賭賽馬的輸赢——莊家便是開封府。開封府将這筆收益，全部用于施藥局、慈幼局、養濟院[143]、漏澤園[144]等福利機構。
汴京市民無論貴賤，都非常的癡迷這項活動。有一年雍王趙颢甚至想要親自上場比賽，隻是被開封府認爲可能會使比賽喪失公正性，才不得不悻悻而歸。而在宮禁中的皇帝，也曾經想派宮裏馬術最精湛的宮娥來參賽，也是因爲同樣的原因被勸阻，皇帝爲此還大發脾氣。連石越也不能免俗。松漠園養的河套馬便是爲了參加賽馬大會而準備的。回京後那兩年，他因爲避嫌而刻意不敢太出風頭，但熙甯十六年冬，石越到底忍耐不住了，派人去找慕容謙，一口氣買了二十多匹河套馬，又專門購置了這座莊園，其目的就是要在賽馬大會上一鳴驚人。
隻不過石越在這方面，還是小家子氣了。僅僅是雍王府，因爲趙颢向來愛馬，王府養的好馬，便有八十匹，其中有名有号的名駒，也比石越全部的河套馬要多。而曾經在去年奪魁的郭逵家，馬雖然不多，但每一匹馬都是名貴非凡。熙甯十五年，更是一個名不見經傳的布衣百姓拿走了三千貫的獎金。賽馬大會上藏龍卧虎，不論是王公貴族，還是市井小民，都不可輕視。象雍王府年年都是大熱門，歲歲都進決賽，但自賽馬大會來，卻從來沒拿一次第一。
這些事情，唐康早就從書信中知道了，但他還是第一次親眼見着松漠莊。這裏離汴京城已經很遠，出了南薰門，馬車在槐蔭森森的官道上疾馳了半個時辰，又向東拐過一條小道，跑了一個時辰，便可見一片一眼望不到邊際的松樹林，樹林當中，分出兩條道來，一條用碎石鋪成；另一條卻是黃土路——顯是供車馬通行的。唐康的馬車便從這條路上駛入樹林，又跑了将近一刻鍾，方見着松漠莊的大門。
唐康下了馬車，便見侍劍早已在門口等候。見着唐康下車，早跑過來行禮笑道：“恭喜二公子。”
唐康勉強笑了笑，一面打量着侍劍，幾年不見，侍劍更見成熟了。唐康知道侍劍已爲人父，實際上已經是石府的大管家，但他心裏，卻始終當侍劍還是那個從小的玩伴，默默笑着拍了拍他的肩膀，卻是沒有說話。
“到家了。”唐康在心裏說道。這裏不再是到處都是懷疑你、畏懼你、厭惡你、算計你、輕視你、讨好你的上司與同僚的戎州，也不再是每個人都用居高臨下的、審問的眼光看着你的禦史台。在這裏，再也用不着那麽小心謹慎，他可以放心地相信别人。
侍劍也沒有多說什麽，微笑着引唐康走進莊中。
夏日的汴京城裏，也是炎熱的，但隻要到了陰涼處，便會感覺非常的涼爽。而在松漠莊中，松樹幾乎遮蔽了陽光，更是清涼得幾乎有點陰冷了。唐康懷疑地四向張望了一下，問道：“馬場在哪裏？”
“還在東邊，東邊有河，有草地。”侍劍笑道，“這莊子極大，單單佃戶便有一百多戶。當初買下來，花了十萬貫。原來的主人是做絲綢生意的，嫌風水不好，急着脫手，否則我估摸着還得多花一兩萬貫。”
“十萬貫？”唐康不自覺地搖了搖頭。汴京城裏一座中等的宅院，亦不過幾百貫而已。這座莊園，真不知道是怎麽個大法。
二人正邊走邊聊，卻聽一陣急促的馬蹄聲由遠及近而來，瞬間便到了跟前。“小心！”唐康甚至來不及驚詫爲何會有奔馬出現，便見一匹脫缰的白馬朝自己急沖而來，他一把拉着侍劍，朝路邊縱身一躍，便覺一團白影擦身而過。
唐康與侍劍方驚魂未定，便聽到一連串的呦喝聲從樹林後傳來，“抓住它！”“休叫它跑了！”“哎喲，這畜牲朝東邊去了。”數十名家丁佃戶，或騎馬，或徒步，手中拿着各式各樣的東西，緊随而來，到處圍捕着那匹驚馬。
侍劍皺了皺眉，正待上前幫忙，掀起衣襟，疾行數步，方轉過一道彎，便見從路邊斜竄出一個人來，飛身躍起，一把抓住馬鬃，整個人便如飛燕一般，随着驚馬上下飄蕩着。
“哎喲！”“哎喲！”家丁們的驚叫之聲，頓時不絕于耳。
侍劍見那人身手敏捷，卻并不擔心，隻指揮着家丁包抄接應。卻聽唐康過來問道：“那降馬的漢子是誰？”
侍劍搖了搖頭，朝身邊的家丁大聲問道：“可有人知道那好漢子是誰？”
這一問之下，竟是沒有一個人知道此人是誰。但二人也不以爲意，這莊子甚大，便佃戶間也未必全部互相熟識，何況這次來的家丁仆役甚雜，互不相識也很正常。侍劍又問事情的經過，原來卻是一匹從靈夏買來的烈馬，突然脫了缰，發起狂來。衆人一路圍堵不得，讓它跑到這邊來了。
正問話間，忽聽到前頭一聲呐喊歡呼，随着得得的馬蹄聲，之前降馬之人，騎着這馬緩緩回來了。
侍劍見降馬之人，不過二十來歲，長相不似北人，亦從未見過，心中不由納悶。他笑着迎了上去，正要問此人身份，卻見這年輕男子縱身下馬，拜倒在地——侍劍一愣，卻聽他說道：“杭州伏波學堂學員水軍節級守阙忠士宗澤，叩見石學士、薛将軍。”
侍劍慌忙側開身子，卻見石越與薛奕不知何時到了自己身後。唐康早已激動得不能自已，拜倒在地，哽咽道：“大哥。”說完擡頭望着石越，但石越卻似渾沒有聽見唐康的話，隻望着宗澤，問道：“你說……你說你叫什麽？”
“小的宗澤，叩見學士。”宗澤又從容回答了一遍。
“宗澤！”石越喃喃道。
(本章完)