石越進了書房，司馬夢求見了禮，不待石越坐下，便即說道：“學士，智緣大師回來了。”
“哦？”石越一怔，望着司馬夢求，問道：“如何？”
司馬夢求苦笑道：“王介甫不肯出山。”
“啊？”這是石越并沒有預料到的挫折，他将目光投向潘照臨，發現他也在苦笑，顯然是早已知道了此事。
“事情還有挽回的餘地。”司馬夢求道，“智緣大師說，王介甫沒有退還使者的诏書，也沒答應複出，說明他還在猶豫。此外，據智緣說，王介甫就交鈔的事，給呂吉甫出了不少主意。二人至今都有書信往來，可見王介甫并非不關心世務，而是對呂吉甫心有不忍……”
“智緣都遊說不動，還能有何良策？”石越頹然道，這一天之内，他受了太多的挫折，“難道呂吉甫真的命不該絕？”
“或許可以找桑夫人試試？”司馬夢求試探的問道。
石越搖了搖頭，“王介甫并非兒女子所能動者。若我親至金陵，還有五成把握能說動他，但我也不能離京……”
“還是我走一趟罷。”潘照臨道。
“不行，如今京師瞬息萬變，潘先生不能輕易離開學士身邊。”司馬夢求立時否決了潘照臨的建議，“連子柔也要召回來。”
“我接到的上一封信，是說子柔到了淩牙門。他要我把信寄到杭州某處……要多久才能回京，隻有天曉得。”潘照臨道。
石越歎了口氣，“不用着急。呂吉甫既然穩住了陣腳，事情也未必會如我們想象了。福建子不是好相與，我料他馬上就會反擊。隻是不知道是先朝文彥博還是司馬光下手罷了。要扳倒他，隻好指望蔡元長的了。”
“蔡京信不過。”潘照臨冷冷地說道。
“我知道他信不過。”石越淡淡道，“所以，若無十成的把握扳倒呂吉甫，蔡京便有什麽把柄，也不會露出來——他怕傷及自身。但尋常的東西，我也用不着，我要的便是能一擊緻命的把柄。太府寺卿已經換了薛向，我不信抓不到福建子的把柄。太府寺這麽油水十足的衙門，哪有貓兒不偷腥的？！”
“學生擔心的卻是益州的局勢……”司馬夢求沉聲道，“若王介甫不肯複出，益州要如何收拾？還有蕭佑丹這次南下，隻怕也不安好心。”
石越聽他說到蕭佑丹，不由問道：“純父偵知到什麽了麽？”
“河北房實是酒囊飯袋。”司馬夢求一提起此事，便一肚子的氣，“我現在都不知道河北房裏面誰是通事局的奸細——幾個潛伏在契丹的要緊人物，死的死，變節的變節，損失慘重。真正獨掌一面的人材，委實難得——栎陽縣君可惜是個女子，若是男子，實是無雙國士——不過是受人一言之托，她到現在還照顧着李清的孤兒寡母。且學生看她不願意離開陝西，亦不好強求。而今真能與通事局周旋的，館内真是屈指可數。學生隻得權且求智緣大師暫管一陣，然後設法調文煥過來。”
石越與潘照臨聽他這麽一說，便已經知道職方館對蕭佑丹的目的實是一無所知。石越溫聲安慰道：“純父不要急，勝敗乃兵家常事。”
司馬夢求臉一紅，忙道：“是。”他在遼國之時，最忌憚的便是蕭佑丹。這時碰到了老對手，雖然他在暗蕭佑丹在明，卻還是吃了這大虧，難免有些沉不住氣。
“收買多少官員，安插多少細作，這些都是小事。職方館第一緊的大事，是要弄清楚遼國各地的物價、稅賦，百姓有無怨言，官員的背景、操守，朝中的派系鬥争，還有駐軍的人數，将領的喜惡，險要關隘的地圖。這些都能做好，便足夠了。一時間的争鬥輸赢，左右不了大局，不必過于介意。”
“是。”
石越提醒司馬夢求後，便不再多說，轉過話題，道：“益州局勢，如今我也已無能爲力。隻要王厚、慕容謙盡快赴任，也許有轉機也說不定。”
潘照臨默默搖了搖頭，卻也沒有反駁。他從石越的眼神，便知道連石越自己也不相信自己的話。益州路？潘照臨隐藏了心裏的想法——隻要益州局勢無法穩定下來，呂惠卿的相位便不能真正的安穩，這才是福建子的緻命傷。石越明白這一點——否則他不會反對自己離開京師，但他卻在下意識地逃避，以求良心的安穩。然而潘照臨卻是沒有這種顧慮的，一将功成萬古骨，要扳倒呂惠卿，越過司馬光，重新回到政治核心，掌握權柄，腳底下怎麽可能沒有踏腳石？從某種意義來說，不管石越自己心裏怎樣想，大宋朝的危機，就是他的機遇。
這是冷酷無情的事實。
但潘照臨沒有必要将這一切說出來。
便在這時，隻見一個家丁急急忙忙向着書房走來，禀道：“宮裏李都知派人來傳話，說是有急事。”石越連忙起身，道：“快，帶路。”他聽這口氣，便知道不是傳旨，而是李向安悄悄着人捎話。
到了客廳，卻見一個小黃門抱着雙手，在那裏踱來踱去，神情惶急，見着石越出來，老遠便叫道：“學士，出大事了！”
石越心裏一驚，便聽那小黃門連珠價地說來，直聽得他臉色發黃，愣在當場，半晌說不出話來。
3
潘樓街某處。
石蕤牽着淑壽的小手，指點着店子裏琳琅滿目的商品，口中不住價地介紹着，“這便是上回我說的七夕的小土偶，阿旺幾天前買過一個給我……”随着她的介紹，四雙又是驚奇又是羨慕又是興奮的目光，齊齊地望着一對小人偶——那一男一女兩個小人，放在雕木彩裝欄座中，用金銀珠寶裝飾着，對于這群孩子來說，實在是有莫大的吸引力。
“快把它給我！”淑壽身後的趙傭指着那對小人，用命令的語氣大聲喊道。卻被淑壽一掌狠狠地打到他手上，“你沒聽璐璐說麽，在外面買東西是要錢的。”
趙傭冷不丁被姐姐打了一下，一臉委屈地望着淑壽。
“帶你出來就不要搗亂，說好都聽璐璐的。”淑壽威嚴地道，“要不下次就不帶你出來了。”
“六哥，下次我帶一對給你。”石蕤安慰地說。
“我也要！”
“我也要！”
“我也要！”
她話音剛落，剛剛還非常威嚴的淑壽，與趙俟、狄環一起争先恐後地叫了起來。石蕤略顯爲難地望了三人一眼——這男女小人偶是宋人七夕流行的物什，眼前這種玩偶，要數貫缗線一對，淑壽與趙傭、趙俟對金錢沒什麽概念，自是不知這是一筆多大的“巨款”，石蕤雖然不過六七歲，卻是自小被石越教育着，頗有些金錢觀念的，自是知道這一對人偶，就要花掉阿旺一個月的月份錢。她也頗有點擔心買不起——但這遲疑也隻是一瞬間的事，她立時便想到，大不了找外翁外婆要便是了。她父母管教甚嚴，但是桑家二老，對于這個外孫女卻是疼愛得似心肝寶貝似的，便是天上的星星，隻要有價也會給她摘下來，何況區區幾個玩偶。
“好，那便一人一對。”石蕤慷慨地應諾道。
四人大喜過望。石蕤又指着一個用黃臘雕成的小烏龜，得意地介紹道：“這個叫水上浮，放到水上，象船一樣，不沉的。”她說完看了一眼趙傭，見他嘴唇微動，連忙又補充道：“上次阿旺帶我來，想買給我，但是我媽不讓。”
但趙傭卻絲毫沒理會她話裏的暗示，又喊道：“我也要一個。”
立刻所有孩子便又跟着接道：“我也要！”
“好吧。”石蕤有些勉強地應道，心裏卻已經在嘀咕起來——這麽多錢就這麽白白花掉了，外翁外婆雖然會給，但是被父母知道，卻未免要挨訓。她本來還想帶他們看看“果實将軍”、“種生”、“花瓜”等新奇物什，這時候眼見着太子殿下見一樣要一樣，心裏不由打起退堂鼓，再也不肯多說了。
她念頭一轉，問狄環道：“環哥兒你帶了多少錢？”
狄環從腰邊取出荷包來，翻開來數了數，幾個孩子圍着數了半天，統共不過五十文多一點。石蕤不由大起鄙夷之心，道：“環哥兒，你的月份便隻這些麽？”言語中竟是大有憐憫之意。
狄環也是甚少花錢的勳貴子弟，兼之清河管教甚嚴，亦極少出門，也沒什麽金錢觀念。便這幾十文錢，都已是好不容易攢下來，準備用來偷偷叫伴當給他買零食的——雖然此時這幾個小孩身上，也就他一個人還有點銅錢，但聽到石蕤剛剛慷慨地許諾下這麽多東西，這時候被她嘲笑，想起剛才還炫耀自己有“很多錢”，頓覺臉紅。低聲道：“我的錢都是管家管着。”
趙傭卻鄙夷地說道：“君子不言利，錢這種東西，帶在身上做什麽？”
石蕤橫了他一眼，道：“那等下我們坐馬車你走路，我們吃肉餅你看着。”
趙傭頓時語塞，便聽趙俟問道：“璐璐，我們要坐馬車麽？”
“當然坐。”石蕤俨然便是衆人的導遊，道：“曹婆婆肉餅在朱雀門那邊，我們走不了那麽遠的。不過，環哥兒的錢太少，租不起馬車，隻好坐驿車，四文錢一個人，走到前面的街口便有驿亭。”她說的驿車，是汴京時興的公交系統，一種比尋常馬車更長更寬的馬車。淑壽幾人都是聞名已久，但卻從來沒有機會坐過，這時不由興高采烈地歡呼起來。
“璐璐，你怎麽什麽都知道啊？”狄環幾乎是崇敬地問道。
“我外家在這裏啊，阿旺和侍劍都帶我坐過驿車的。”石蕤得意地回答道。
衆人羨慕地“啊”了一聲。卻見淑壽轉過臉，對趙傭道：“你要坐車還是走路？”
趙傭遲疑了一會，畢竟是識時務者爲俊傑，低聲道：“坐車。”
便見五個小孩歡天喜地地出門而去，店裏的夥計目送着他們離開店中，不由低聲嘀咕道：“不知是哪家的小孩？那個小女孩看起來怎麽這麽象石學士府的大姐？”他再也不敢想，剛剛來到店中的，居然有一個儲君、一個國公、一個公主、一個騎都尉、一個大學士千金！
正當石蕤領着一幹金枝玉葉去坐驿車準備吃曹婆婆肉餅的時候，柔嘉卻已經急得象熱鍋上的螞蟻，整個人幾乎都處在了崩潰的邊緣。她這時候才知道什麽叫“小巫見大巫”，至此時此刻，她才真正明白當年她的父母是如何爲自己擔心的。
再也沒有想到，淑壽竟然有這麽大的膽子——朝中一幹命婦入禁中拜壽，因太後特旨想見見石蕤，梓兒便将女兒也帶了進宮。然後，太後留下高麗王妃叙話，梓兒便被清河請到靜淵莊去小叙，向皇後因朱妃、王妃都特意懇請，便讓柔嘉領着太子與信國公、淑壽公主一道去靜淵莊玩耍——這兩位皇子，因與狄環年紀相仿，自小便是玩伴，這原也是尋常不過的事。而淑壽自見過柔嘉這位姑姑後，便親昵得幾乎成爲了柔嘉的跟屁蟲，靜淵莊更是常來常往的。到了靜淵莊後，清河便讓五個孩子一起在園中玩耍，隻叫了幾個同年的小黃門跟随陪伴，拉了柔嘉過來一道下石子棋。
沒想到，便這麽一小會的功夫，竟出了大事。
淑壽誘騙幾個小黃門在園中捉迷藏，領着四個七八歲的孩子，從靜淵莊後院的一個狗洞鑽了出去——也虧得淑壽竟能把靜淵莊摸得如此清楚。那一塊的花園，原本是有幾個宦者看管的，但因爲靜淵莊的下人多是皇太後特意調拔過來的内侍，這天趕上皇太後生辰，内侍省、入内省都人手吃緊，這些人又被調了回去幫忙，于是偌大一個靜淵莊，許多的地方都沒人看管，竟教淑壽他們跑了出去——當然，再也沒有人想到，竟會發生這樣的事情。
待到她們發現之時，所有的人都驚呆了。靜淵莊中亂成一團，所有的人瘋了似地在莊中翻找，幾個小黃門立時都被關了起來，嚴加審問——梓兒與清河，都是這麽一根獨苗，孩子突然失蹤，做母親的已是很難保持冷靜，更何況還帶上三個天潢貴胄，尤其是，還有一個儲君在内！
果真有甚意外，石、狄兩家，還有活路麽？
責任永遠都不可能是皇子與公主的。這一點，無論是梓兒與清河，心裏都清清楚楚。而清河尤其要擔一份責任——他們是在靜淵莊失蹤的。
不過，這其實也無關緊要，對于梓兒與清河來說，若自己的女兒和兒子真有什麽意外，便已經是等于天塌了。
清河強忍着内心的擔心、焦急、絕望——雖然汴京民風淳厚，治安極好，但小孩走丢的事情，在一個人口上百萬的的大都市，卻是再怎麽樣也無法避免的，前幾年，王韶家的十三郎，就在元宵節時走丢了，幸好這孩子聰明機智，才沒被拐走，最後反被内侍發現，竟讓皇帝與皇後救了下來。但這樣的好運氣，不是經常有的。開封府每年秋決的犯人中，總少不了幾個人販子。而這五個孩子，最大的淑壽公主不過十幾歲，而其餘四個，都不過七八九歲的年紀，不是金枝玉葉，便是勳貴子弟，都沒見過外面的世面，要是被人拐騙了，可真是一點都不希奇。但清河卻是知道自己此時斷不能離開清淵莊的——她叫住了迷迷糊糊準備叫人去報開封府的梓兒，兩人一齊進宮請罪。
梓兒本來也是極聰明的人，被清河一提醒，立時便明白了過來。不管她再怎麽着急，她也隻能與清河一道進宮去請罪。雖然小黃門說是淑壽公主的主意，但是，錯的隻能是狄環與石蕤。而且，這件事情也不能聲張。一則不能擾了太後的壽筵；二則若傳揚出去，大宋皇室臉面全無——不僅讓天下臣民百姓笑話，更讓外國使臣看了熱鬧，笑話皇室教子無方；三則二人也無法向向皇後、朱妃交待，清河心裏明鏡似的，這事果真傳揚出去，哪怕六哥趙傭隻是一個不到十歲的小孩子，這也是太子“失德”的大事！而最要緊的，卻是即使鬧得驚天動地，滿城風雨的尋找，也于事無補——這麽大的汴京城，要找五個小孩，便如大海撈針一般，宣揚出去，反而會使那些别有用心的人有機可乘。
所以，清河隻得囑咐了柔嘉，讓她先去設法尋找，自己與梓兒卻是連忙進宮請罪。
(本章完)