他滿腹心事的等到下午，又聽到消息，皇帝走馬燈似的接連召見文彥博、馮京、司馬光、王安禮、範純仁，呂惠卿更是幾乎如坐針氈——偏偏這時幾個湖北路來的官員還絮絮叨叨拿着一點芝麻蒜皮的小事說個沒完。他心裏雖然不耐，卻也不好發作，又找不到借口離開，隻得心不在焉地有一搭沒一搭地問着話，心裏隻想着是不是皇帝打算除範純仁觀風使，一面盤算着怎樣才能合情合理的把這诏旨給堵回去。但沒多久，幾個翰林學士被召了進去——呂惠卿心裏的石頭落了一半，按大宋現在的制度，觀風使這樣的差遣，知制诰草诏就可以了，翰林學士在這時候進去，多半是要有大除拜了——皇帝打算讓範純仁拜相了。但想到範純仁要進政事堂，呂惠卿心裏又變得五味雜陳。
果然，沒多久，便見李向安滿臉笑容帶了诏旨到政事堂要印。接過诏旨，呂惠卿頓時傻了眼——皇帝仿佛是想将他這十年來忘記做的事情一次做完，李向安竟是帶了五份诏書過來！連王珪都驚訝得說不出話來。
第一道诏旨，範純仁拜相，是呂惠卿自己推薦的，想想剛才皇帝召見的人，便知道兩府皆不反對，雖然如此一來，呂惠卿在政事堂便又多了一個強大的政敵。但他啞巴吃黃連，亦隻得強作笑顔，和王珪一起副署。第二道诏旨，韓維爲樞密副使也是傳言已久的事情，呂惠卿與他并無直接的利害沖突，倒也不覺意外。但接下來幾道任命，卻讓呂惠卿目瞪口呆。接下來三道旨意，分别是以高遵裕爲泸州知州；以太府寺卿李陶爲鴻胪寺卿；以開府儀同三司、荊國公王安石爲益州路巡邊觀風使！
呂惠卿隻覺得一陣暈眩。
“石越！”他在心裏惡狠狠地念出這個名字，眼前一陣模糊，那三份诏令，似乎化成了石越那冷靜的面孔，嘴角邊帶着一絲輕蔑的嘲諷。
千算萬算，卻沒算到石越。
呂惠卿握着筆管的手微微顫抖着。皇帝果然起了疑心——高遵裕爲泸州知州，泸州還在西南夷手中，宋軍雖然遲早會奪回，但沒有不先任命經略使，反先任命泸州知州的道理。重新起用高遵裕，皇帝就是給他一個機會，這個人不會受朝中任何一黨的控制，他去益州，是做皇帝的耳目。
太府寺卿李陶，是呂惠卿的同鄉、門生、親信。太府寺是大宋僅次于戶部的中央财政機構，在發行交鈔後，其地位更是日漸重要。石越在太府寺時便兼任參知政事，韓維亦由此而升任樞副，使得太府寺在諸寺監中，更被視爲“要津”。而鴻胪寺“不過”是總管全國蕃夷部落事務及海外殖民、藩屬國事務的機構。名義上雖在太府寺之上，實際卻根本無法相提并論。自從石越與韓維去職後，太府寺卿就一直被呂惠卿的親信占據着。此時忽然将李陶“升爲”鴻胪寺卿，讓呂惠卿有了一種不祥的預感。
而最緻命的，卻是王安石的任命！
高遵裕可以設法收買、交易；李陶的任命，也可以設法阻擾，還可以在新太府寺卿任命上做文章——但王安石爲益州路巡邊觀風使，卻幾乎在一瞬間，讓呂惠卿喪失了鬥志！
再怎樣算計也沒用了。
這樣的感覺，彌漫于呂惠卿的心中。
呂惠卿自己都沒有意識到，對于王安石，他實有一種莫名的忌憚。呂惠卿能有今日之地位，全靠着王安石的賞識與擢用；呂惠卿的全部政治資源，依賴的還是王安石這面旗幟……曾經，在王元澤還活着的時候，呂惠卿心裏便充滿不安，他小心的保留着與王安石交往的一切證據，爲的便是以備“萬一”。在王元澤死後，王安石罷相，雖然表面上呂惠卿對王安石尊敬有加，但也時刻擔心着皇帝會重新起用王安石——因爲他知道，隻要這樣的事情發生，他辛苦經營來的地位，便會在一夜之間拱手送人。他用盡辦法鞏固自己的地位，努力标榜自己與王安石的區别，卻始終無法逃避王安石的陰影。無論他做什麽，他都是“新黨”，而“新黨”，則永遠是王安石的黨。這種感覺讓呂惠卿極不舒服，如非朝堂之上還存在着有司馬光、石越這樣的勁敵，考慮到王安石有朝一日也許會是極重要極有用的棋子，使得呂惠卿竭力克制自己的沖動，他早就對王安石下手了。
但這顆預備的棋子，呂惠卿自己都害怕使出來的棋子，卻被石越用了。而且是被用來對付自己。呂惠卿知道這肯定是石越搞鬼，這樣的手腕，根本不是文彥博、司馬光使得出來的。
“陰險小人！”呂惠卿在心裏咒罵着，手中的筆卻始終無法落下去。自己要親自給自己的死刑判決書簽發核準令，是該覺得諷刺，還是該覺得殘酷？但是，他能拒絕麽？他素有的勇氣與智慧，在面對那個名字的時候，就已經面目全非。
“呂相？呂相……”王珪的喚聲讓呂惠卿回過神來，他看了一眼王珪，隻覺此人面目可憎，但他已意識到自己的失态，勉強擠出一絲笑容，道：“今日見的人太多了，有點不舒服。這一封诏令……”他推出王安石的那封诏令來，道：“介甫最近患了偏頭痛，益州瘴疬地……這恐非朝廷優待老臣之禮。禹玉看呢？”
王珪同情地望了呂惠卿一眼，委婉道：“介甫的偏頭痛，皇上已經賜過禁方——是以新蘿蔔取自然汁，入生龍腦少許調勻，昂頭滴入鼻孔。左痛灌右鼻，右痛灌左鼻。聽說頗有神效，已經好了。且自介甫居金陵以來，皇上每兩月必遣使者慰問，十餘年來從無間斷，介甫身體好不好，皇上豈能不知？今日皇上接連接見兩府大臣，恐是聖意已定——皇上與介甫，君臣之間的情義，相公又不是不知道。此事下官看并無不妥之處。”
呂惠卿默然良久，終是難以甘心。擲筆道：“反正不急在一時。範純仁、韓維爲執政，我輩都要面聖道賀的，不如等見過皇上再說。”
王珪看着呂惠卿，本來呂惠卿遭難，他未必無幸災樂禍之意，但此時自己是唯一在場的參政，他亦擔心惹出什麽事來牽連到自己，沉吟一下，還是勸道：“吉甫，皇上不過讓介甫去益州查看地方官員有無欺上瞞下，了解益州局勢，這是平常之事。吉甫若堅執己意，恐多有不妥。同殿爲臣數十年，下官不敢不言，還望吉甫三思。”
這話已然是說得極直白了。兩府大臣沒有人反對，呂惠卿卻堅持反對，是本來皇帝還以他無私，反見有私了，隻能更增皇帝之疑。面聖反對，不僅于事無補，反是自掘墳墓。這些道理，以呂惠卿之智，豈有想不到的？但這時他隻覺大勢已去，方寸全亂。聽了王珪之言，默然半晌，終于再次拿起案上的毛筆，在诏書上艱難地寫上自己的名字。王珪見他署了名，在心裏歎了口氣，接過筆來，在下面亦簽上自己的名字，交還呂惠卿。眼見着呂惠卿默然钤上相印，王珪亦不禁生出一種兔死狐悲之感，他有意寬慰幾句，卻又覺無法擇辭，動了動嘴唇，終是什麽也沒說出來。
(本章完)