“這一軍之衆，也并非全部作亂。凡不肯附逆而被殺的，照例進忠烈祠祭祀，自不必論；逃走的也法外開恩，赦免其家屬——不過這些也難以甄别，隻能少冤枉一人算一人。其餘眷屬，死罪可免，但流放是免不了的。隻是這人實在太多了，朕想借着太後壽辰，下一道德音，凡家裏有五十二歲以上老人的，一律赦免不問……”
趙顼這話一出口，衆人便已知道他根本無意再興起波瀾，幾千家被谪戍，一定會搞得河北路雞犬不甯，而且這麽拖家帶口遠赴異地他鄉，這不同于移民——朝廷是不可能給錢的，路上少說也要死一半以上的人，到了他鄉還要面臨種種更艱難的問題，最後能活下來的，能有十之二三，就算是不錯了。但這道德音一下，幾乎等于便是赦免了六七成甚至更多的叛軍眷屬。這于穩定人心，自然是有好處的。而且理由也冠冕堂皇，朝廷也保持了尊嚴。
“官家這是仁厚之心。治國便要這樣，到底要以寬爲政……”
高太後的這番話，趙顼卻不以爲然，他搖頭笑道：“石越曾和朕說過諸葛亮治蜀之事，不審勢則寬嚴皆誤——本朝真、仁宗兩朝，便是以寬爲政的，到朕手裏，應當嚴一嚴了，否則文恬武戲，必緻千載之患。”
這番議論卻不對高太後的胃口，她不悅地說道：“官家熟讀經史，自古以來，可見過嚴刑酷法能出太平盛世的？石越也是書呆子，諸葛亮那是亂世之法，豈足爲萬世師？”
“西夏還占據河西走廊，眼見着要兼并西域，恢複國力，他日難保不又成中國之患；幽薊尚在胡虜之手，河北門戶洞開，全無塞防可言——史書上亦不曾見哪個太平盛世是這樣的。”趙顼憤然道，話脫口而出，才發覺自己語氣太重，忙又轉圜笑道：“外間之事，太後盡可放心。朝廷最可懼者，不是以寬以嚴，而是怕陷入唐代牛李黨争那樣的局面。今司馬光與呂惠卿都能和衷共濟，國家之福，莫過于此。”
本來太後、皇帝相争，雖然還是溫聲細語，但殿中衆人卻早已吓得臉色慘白，這時候氣氛緩和，高遵裕、高公紀還是不敢多話，隻趙颢笑道：“官家也說了是‘不審勢則寬嚴皆誤’，今日之勢，正是要寬嚴相濟。太後看今日的局面，實是開國百年以來未有的，官家恢複河西，不僅從此陝西又變成腹地，而且亦是一雪四朝之恥，這等功業，休說仁祖時範仲淹、韓琦們辦不到，便是數遍古今帝王，亦惟有漢光武能相比。朝廷内也是君明臣賢、政通人和，太後盡可高枕無憂，隻要安享太平便好。”
雖然趙顼刻意緩和，趙颢又打着圓場，但這些話，高太後心裏依然是不以爲然的，呂惠卿這樣的人高居左仆射，是什麽國家之福？是禍患無窮才是真的。現在的國勢，又哪裏稱得上什麽“政通人和”？她也知道他這個皇帝兒子現在是威望極高的時候，皇帝在取得很大的功績後變得剛愎自用，聽不進别人的意見，最後被狠狠地摔下來，這樣的事情，不用說遠了，隋唐五代現成的例子便多的是。她是頗聽了些議論的，越聽便越發覺得趙顼太過于急功近利，滅夏之後，國力竟有點強弩之末的樣子，可如今趙顼卻還是一腔的雄心壯志，野心反倒是越來越大了。而且又開口法令，閉口規矩的，總讓人感覺少了那種體恤下情的心意——以唐康的身份，唐康、田烈武、李渾等人的行爲，打着國法無親的旗号，關進禦史台、樞府的獄中，那是極容易的，但皇帝怎能全然不顧石越、文彥博的面子？全然不顧天下忠臣義士的感受？僅僅隻是發還石越和文彥博的謝罪折子，下旨撫慰他們，這能有多大的意義？高太後知道這些事情，一般的大臣生怕自己踏進旋渦中，避之惟恐不及，是斷斷不敢說的。她這才不避嫌疑，想勸勸趙顼，至少在定罪之前，讓他們先回家待罪，不要一直關在獄中——這也是給天下一個姿态，不料她還沒來及說出來，趙顼便已經滴水不漏地堵了回來，又把話題岔開，從言辭語氣中，倒有猜忌自己“幹政”的意思，母子相疑至此，真是讓人灰心。這時候這些心意她也不願說了，太後與皇帝争執，這樣的事情傳出去也不好聽，當下隻勉強笑道：“外面的事，我有什麽放不下心的。不過是母子叙叙閑話，你便能說出這麽多話來……”
“倒是兒臣該打了。”趙颢笑道：“太後壽辰将至，還老說這些一本正經的事，官家整日操勞國事，在崇政殿聽這些也聽厭了，到這來還聽這些——倒不如說笑話。我先說一個。”
說罷，趙颢一本正經地坐好，道：“前幾天我聽到一個笑話，說是石越提舉編敕所，編敕所的官員便好講《論語》，因說到七十二賢哪些家裏有錢，有個官員便說公西赤家裏定是極有錢的，衆人問他出自何典，他道：‘諸君不聞語雲：赤之适齊也，乘肥馬，衣輕裘’，衆人都很拜服，誇他學問好。有人便跑去告訴石越，道某君《論語》讀得好，石越聽完，慢慢擡頭，看了那人一眼，說了一句話——太後、官家猜猜石越說的是什麽？”
高太後想了一會，搖搖頭，望着趙顼。趙顼也笑着搖頭。趙颢又看高遵裕與高公紀，高遵裕倒也罷了，反正這并非所長，幹脆懶得弄腦筋；高公紀卻是外戚中少有的學問好的人，不由得皺眉沉思，卻再也想不出來。
趙颢因緩緩說道：“卻見石越一臉肅然，問道：‘你怎知不是子路借與他的？’”
他話音方落，便聽到撲哧一聲，高公紀已經先忍俊不住，大聲笑了出來。高太後與趙顼一愣，也都回過味，齊聲大笑。高遵裕雖不明所以，卻也隻得跟着嘿嘿直笑。
半晌，高太後才忍住笑，道：“石越這麽一個一本正經的人，居然也會作弄人。”
趙颢笑道：“太後有所不知，本朝三個姓石的學士、執政，都是些诙諧人。石曼卿是個‘石學士’——有一回馬夫不小心，把他從馬上摔下來，吓得半死，他爬起來拍拍衣服，慢裏斯條道：‘幸好我是石學士，若是瓦學士，豈不被摔得粉碎？’石中立也是個趣人，當員外郎時，和同僚去看禦苑的獅子，聽說那獅子每日要吃羊肉十五斤，有人便感歎：‘我們這些人也算是郎曹，生活反比不上一隻野獸。’石中立責怪道：‘你怎的不知本分？它是園中獅，我們不過是園外狼，怎麽可以相提并論？’”
他話未說完，連保慈宮裏的宮女、内侍，也都忍不住掩嘴偷笑起來。高太後更是笑得打跌，趙顼也是一面笑一面直搖頭。
自從皇帝接見王珪和石越起，在政事堂當值的呂惠卿便有點心神不甯，但他要講宰相風度，依然裝作沒事人一般。上午見過幾個換任的通判後，内廷忽然傳來消息，王中正不知何故得罪，被趕去北京養病——這對呂惠卿無疑是當頭一棒，但王中正是内官，宋朝宰相雖然号稱“事無大小，不分内外，皆統之”，但皇帝貶竄内官，他到底不方便追問根底，隻得強忍着。但他下了極大的賭注，不惜舉薦範純仁入政事堂，目的就是想替王中正入蜀掃清道路，王中正被貶，他是賠了夫人又折兵，況此事又牽涉到他的命運，到底也不能當沒事發生。待王珪回到政事堂，呂惠卿便想方設法想從他嘴裏套點話出來——他知道整個上午，皇帝召見的隻有王珪和石越，此事必與他們有關。但王珪卻是老滑頭，竟是滴水不漏，盡是說些有關太後生辰的不着邊際的話。呂惠卿原也知道，随便洩露與皇帝對答的内容，是極犯忌諱的，一旦坐實，這一條罪名，便可以将任何一個宰相貶到天涯海角。但王珪這個“三旨相公”，平日是極會觀風的，且素與司馬光不和，在政事堂裏，還是傾向于自己這一邊的。這時候竟半點口風都不漏，本身便昭示出了大問題。
(本章完)