“這是好主意！”不待李憲說完，趙顼已擊掌稱贊，“何去非畢竟是書生之論，比不得老将之言。一個指揮一個指揮調出去，他們也不敢興風做浪。”
李憲聽皇帝褒貶何去非，心裏忽然一動，這何去非原本是福建一介書生，累次考進士都落第，後來得人推薦，入慕容謙幕中，頗立下些軍功，戰後慕容謙向皇帝舉薦何去非之能，皇帝親自廷試，奏對稱旨，特授同進士出身，令他在講武學堂爲教授，講授曆代戰史。此君是慕容謙幕府出身，與石越的幕僚們交往甚密，文章策論又很得蘇轼稱贊，雖然不過是一小小的教授，卻又得到文彥博、郭逵的另眼相看，經常就軍制改革發表意見與建議，每次建議，都很得皇帝的稱贊……李憲想起何去非的這些背景，便覺得這個人不便過于得罪，忙道：“臣原本計不及此，實是聽到官家以實戰練兵之論，才忽然想到，這原也怨不得何去非。尋常之人，又怎能似官家想得如此深遠？”
趙顼微微一笑，道：“你這是言過其實了。”他又看了一眼李憲與石得一，這才說道：“你們都起來回話罷。”
“謝陛下。”李憲倒還罷了，石得一卻早已跪得雙腿酸痛，這時如蒙大赦，謝恩站起來，嫉妒地望了李憲一眼，心裏頭恨不能用目光将他烤死。
趙顼卻沒理會石得一，隻向李憲說道：“既要從西軍中挑選精兵，你熟悉西軍，你說說，要調多少兵力入蜀？調哪些部隊合适？朕也聽聽你心裏經略使的人選。”
李憲悄悄擡眼，見皇帝熱辣辣目光投在自己身上，心裏一驚，方才心裏的那點輕松得意，頓時跑到了九霄雲外。看皇帝的神情，竟是希望他主動請纓，但李憲口裏說得輕松，心裏卻是極明白的：益州的仗本來就不好打，若是内政糾纏不清，那就更加兇險。與其去益州打仗，李憲倒甯可撺掇皇帝再次向西夏開戰。這西南的功業，還是留給别人去建好了。但他心裏雖然打着小算盤，卻斷不敢讓皇帝看出半點來。他連忙将頭垂下，避開皇帝的眼神，假作沉吟，過了一會，方才回道：“臣以爲，今在蜀之兵，有本地廂軍、鄉兵，有東南禁軍，有河朔禁軍，還有西軍，這些軍隊，倉促間無法退出益州，要能節制這五花八門的軍隊，還要懂得善用其力，單單是西軍出身的将領，隻恐難孚重任。西軍将領多數看不起河朔與東南軍，而河朔禁軍亦免不了會猜忌西軍将領——臣愚見，以爲經略使非重臣宿将不可。若不是在軍中素有威名，怎麽能鎮伏得了各軍将士？且若欲迅速見功，最好是要在西南或者南方打過仗，當年經曆過侬智高叛亂的老将……”
“你是說郭逵？”趙顼默然一會，搖頭歎道：“郭逵老矣。”兵部侍郎郭逵雖然是仁宗朝名将，但是畢竟已經六十三歲了，因郭逵在英宗朝做過同簽書樞密院事，所以趙顼心裏早就打算這兩年内就讓他直接做兵部尚書，然後體體面面地緻仕。實際上，趙顼現在的兩府，除了呂惠卿外，年紀都普遍偏大，這已經成爲趙顼的一塊心病。
李憲不料自己還沒來得及把郭逵的名字說出來，便已經被皇帝否決。他這次卻沒能猜中趙顼的心思，因笑道：“廉頗雖老，尚善飯。”
“種谔是前車之鑒。”趙顼不待李憲說完，已經連連搖頭，道：“這事先議到這裏。明日朕要親自去樞府，朕要見見田烈武與李渾。”
“官家。”李憲與石得一都吃了一驚。
“怕什麽？朕不能一直被人蒙在鼓裏。”揣摸趙顼話裏的含義，石得一的臉刷地白了，本來勸谏的話已經到了嘴邊，又吞了回去。隻聽趙顼冷笑道：“唐康、田烈武的案子，不宜分開審理，着樞密院、衛尉寺和禦史台會同審理。石得一，你去旁聽。”
“領旨。”石得一慌忙又跪了下來。
“還有，你去宣一次旨，看在太後面子上，高遵惠之罪不問。”
李憲與石得一不由面面相觑，案子還沒有開始審，就已經把高遵惠赦免了，那麽唐康與田烈武擅調兵之罪，隻怕也沒辦法問了。李憲心裏頭暗暗嘀咕，隻怕這道聖旨，沒有人會替皇帝草诏。
李憲所料不差，知制诰果然封還了辭頭，高遵惠到底沒能置身事外。而第二日，皇帝也沒能真去得了樞府——刑部尚書陳繹忽然得了急病，皇帝雖然派了翰林院的醫官去診治，但是陳繹年事已高，非藥石所能挽回，到了第五日上，便逝世了。爲了安排陳繹的喪事、追谥，趙顼把唐康、田烈武的事情丢到了九霄雲外。一下子多了兩個尚書的空缺，對于臣子們來說是一件好事，但對趙顼來說，卻是逼迫他不得不面對一個嚴酷的事實——他的兩府大臣們，年紀都太大了，而新的人材，卻還沒有培養起來。這是過去十年他爲了保持朝中政治穩定而付出的代價，現在，收債的來了。
樞密使文彥博，七十九歲；同簽書樞密院事孫固，六十九歲；吏部尚書馮京，六十四歲；戶部尚書司馬光、禮部尚書王珪，六十六歲；其餘如韓維也已經六十八歲，蘇頌亦有六十五歲……他的宰執大臣們中，惟有左仆射呂惠卿與工部尚書王安禮還隻有五十餘歲。但是他對呂惠卿的信任，也已經開始動搖；而王安禮，趙顼對他并不滿意。
到了這個時刻，趙顼不得不開始認真考慮人材問題。
趙顼并非完全不曾刻意地培養人材，他對韓琦的長子韓忠彥便寄以重望，從鴻胪寺卿到京東西路轉運使到禮部侍郎、工部侍郎，是趙顼希望能成爲宰相之材的人物。但是韓忠彥的才華，較他的父親實在相差太遠……
與韓忠彥年歲相當的臣子們，範純仁、呂大防、呂惠卿、王安禮、李清臣、章惇、曾布，還有蘇轼、蘇轍兄弟……在趙顼看來，他們比起王安石、司馬光這一代士大夫，無論在哪方面都還有着極大的差距。真正能力能得到他認可的，也隻有呂惠卿一人而已。
但是……
當然，朝廷中也并非沒有第一流的人材……
那個人的年紀，甚至比呂惠卿還要年輕十多歲，但他的聲望，卻已經不在文彥博之下，才華也不遜于王安石與司馬光……
然而，這個人畢竟隻是個異數而已。趙顼還記得有一次與司馬光讨論人才，君臣二人追溯本朝曆代名臣，發現每個時代，都會出現一大批天資、才幹、名望相匹的人物，最典型的是慶曆諸賢，還有象後一代的王安石、司馬光、馮京、王珪這些人，後一代的韓忠彥等人也是如此，縱向比較，自然會有高下之别，但若是橫向比較，則斷無讓一個人獨領風騷之理。惟獨石越卻是個極大的例外，他不僅遠勝同侪，便是放到整個大宋的曆史上，都不會遜色！
這個異數，對于大宋而言，是幸，還是不幸？
趙顼到現在都沒有答案。
他并不相信石越會背叛自己。但他熟悉本朝的典故，當年太祖皇帝要讓符彥卿領兵權，趙普堅執不同意頒布诏書，太祖皇帝質問：“難道符彥卿也會背叛我？”趙普當時回答：“難道陛下你當年想過背叛周世宗的麽？”
太祖皇帝在周世宗是忠臣，但周世宗一死，便有陳橋兵變。這是太祖皇帝包藏禍心麽？不是的。這是形格勢禁，不得不爾。天予弗取，反受其咎。若當年沒有陳橋兵變，等到幼君長大，太祖皇帝難道會有好下場？
天下之事，是忠是奸，有時候并非是由人自己能控制得了的。
曹操若是早生數十年，誰說他不會是霍子孟、朱虛侯呢？
太皇太後的遺訓，趙顼時時刻刻都銘記于心。“……莫讓石越沒了好結果！”這是太皇太後的慈悲之心，亦是太皇太後的英明洞見！否則，爲何太皇太後不說莫讓司馬光沒了好結果呢？人之将死，其言也善。太皇太後在升天之前，也許是預見到了石越的結果……
石越是一定要用的，但用石越，必有用石越的技巧。重用幾年，便要閑置幾年，讓他起起落落，不僅可以讓人無法揣度帝王之心術，亦可以使那些趨炎附勢之徒不敢與石越貼得太近，這樣便沒有機會結成根深蒂固、遍布朝野的朋黨……而且，當石越被閑置、貶斥之時，亦可以當成牽制在朝執政的大臣的籌碼，因爲皇帝随時随地，手裏都有替換任何重臣的人選。隻要有石越如此聲望的大臣存在，朝中想爲所欲爲之人，必定也會忌憚三分。
但這等帝王之術的妙處，臣子們是不會明白的。不過，趙顼也不需要他們明白。隻是無論多少人上表要求重用石越，亦或有多少人想借機彈劾石越，趙顼都一律留中。就是一個宗旨，讓他們摸不透，想不清。
至于益州路……趙顼躊躇着，他感歎朝中沒有幾個人能明白自己的心思。益州是攪不起大風浪的地方，實際上這些年朝廷的财力大半依然還是用于鞏固兩北塞防，争雄河套之上，西南夷的叛亂，主要還是以益州一路的财賦來應付——這本是呂惠卿爲了迎合皇帝而采取的策略，但這種現實卻更進一步加深了趙顼的認識，他相信西南夷掀不起什麽風浪來。在趙顼看來，他不僅僅是要讓那些西南夷徹底變成編戶齊民，更重要的是，他希望借此能打造出一批名臣名将來，不僅僅是要練兵，也是要練将相！牛刀先小試于西南，然後再大用于河朔，他要創就一個前所未有的盛世！
直到此時，趙顼依然還陶醉在他的設想中。對于現在的狀況，他隻有憤怒，卻并沒有多少擔憂。他隻憤怒于臣下的欺瞞而已。唐康所言之事，肯定不是全部捏造，但也必有危言聳聽之處。況且他一個邊遠知州，又能看得了多寬多遠的局面？他還能勝過朝中的公卿們不成？朝中公卿們因此而大做文章，未必便沒有黨争的因素。“異論相攪”，本是祖宗的法寶，這也是可以預料的事情。
既然是秉着鍛煉人才的宗旨，那麽派重臣宿将去，便太沒有道理。象郭逵等人，他當然信得過他們的能力，但是他卻信不過他們的年紀！萬一又是一個種谔，對軍心士氣，會有多大的打擊？
對于派遣了種谔去益州這件事，趙顼直到此時還在後悔不已。
“官家。”
“唔？”
“石越來了。”李向安小心翼翼地說道。他是随龍的内侍，小心謹慎在朝中當差快二十年，也是極爲不易的。朝中大臣中，李向安與石越關系最爲密切，但是他卻從來不會落下任何把柄。所以既便石越不得意的年頭，他也從來沒有受過波及。
“宣他進來。”
趙顼不得不暫時停止他的思緒。
郭府花園的沉劍亭中。
郭逵正與何畏之對坐小酌。二人一面飲酒，一面說些曆代兵法戰陣之事。兩人一個是仁宗朝的宿将，一個是名震西北的将軍，說古論今，指點英雄，竟是越來越投機。杯來盞往，酒過三巡，二人酒量雖豪，卻亦禁不住都有了些醉意。
何畏之素以英雄自許，但自西事漸平之後，幾年來卻極不得意，他竟是被舉薦調到了侍衛步軍司，也就是所謂的“三衙”之一任職，這個名義上的全國步軍最高司令部，說得難聽一點，不過是樞密院與各軍之間的傳令機構而已，雖然名義上還負責演習、訓練、調防等等事宜，但實際上所有這些事情都是樞府決定，然後一紙公文發到三衙，三衙蓋了印以後發出去——即便說得委婉一點，這也不過是“儲才之所”。想何畏之在與西夏的戰争中，以赫赫軍功而晉升爲昭武校尉，正思一展鴻圖，不料卻被打發到了三衙坐冷闆凳，幾年來郁郁于心，不免頗有些怨氣。這時候說起曆代的英雄豪傑，更不免觸動愁腸。他灌了幾杯濁酒，借着酒意，擊掌長歌：“我年十五遊關西，當時維揀惡馬騎。華州城西鐵骢馬，勇士千人不可羁。牽來當庭立不定，兩足人立迎風嘶。我心壯此甯複畏，撫鞍蹑镫乘以馳……”
郭逵聽他唱得沉郁蒼涼，亦不禁拔劍起舞，亢聲和道：“關中平地草木短，盡日散漫遊忘歸。驅馳甯複受鞭策，進止自與人心齊。爾來十年我南走，此馬嗟嗟入誰手？楚鄉水國地卑污，人盡乘船馬如狗。我身未老心已衰……”
“我身未老心已衰……”二人唱到此句，各懷心事，感慨萬千，竟是再也唱不下去了。郭逵擲劍于地，歎道：“我身未老心已衰！蓮舫尚是未老，我卻已是老骥空伏！”
“太保[136]何出此言？皇上正欲大用，都說太保不日便要拜兵相……”何畏之不覺怔道。他的奇怪并非裝出來的——郭逵現在名義雖隻是兵部侍郎，但實際上卻是個代理的兵部尚書，兵部尚書之缺，遲早都不脫他手——無論資曆、才幹、功績，他都是不二之選，沒能在吳充死後當上尚書，那不過是因爲他與石越走得太近罷了，但眼見現在皇帝對石越态度轉變，進政事堂做執政，已是闆上釘釘之事。自己郁郁不得志倒也罷了，郭逵卻應當正是得意之時。
郭逵卻已默然，半晌，方歎道：“金紫非所願，男兒當提三尺劍戰死疆場，豈願死于兒女子之手？”他緩緩步回亭中，端起一杯酒，一飲而盡，方又說道：“我與種子正結怨十餘年，當年在陝西，他譏我是狂生，徒以家世進用；我以他是妄人，徒好大言欺世……”
“但當年收複綏州，卻是太保與種太尉通力合作之功……”何畏之不知道這些朝中人事的恩怨，這時不禁大吃一驚。
“我們還不至于以私怨害國事。”郭逵似乎是想起當年綏州之事，爲了保住綏州，他冒着殺頭的風險，私藏诏旨……他的眼神中浮起一絲向往，但旋即黯淡下去，“種子正在外領兵，我卻做了十年侍郎，他觀兵靈州城，一生心願，已是得償。死在西南疆場，不過正遂其志。我卻象是個書生，勞形于案牍之間，周遊于官場之内……”
何畏之已然明白。郭逵一生，并沒有赫赫的戰功，平侬智高，人們會算到狄青的賬上；複綏州，那是種谔的功績，除此以外，多是些不值一提的小戰鬥，既便勝利，也不會被人們記住。對于一個自負名将之材的人來說，是不可能不心懷耿耿的。尤其他還生在一個風起雲湧的時代……
(本章完)