但站在石越的立場，蟄伏了數年之久，石越又并非淡泊功名之人，如此天賜良機，他豈能甘心坐視它從眼前白白溜走？石越苦心經營了十幾年，若說他沒有野心入主政事堂，隻怕說出去沒人肯信。所以這一次，石越才會如此關心這觀風使的人選，否則，他大可以看着文彥博、司馬光與呂惠卿鬥法便可。人心是極富變化的東西，當一個人羽翼未滿之時，若他能夠借助他人之手推動自己的主張，他亦會視之爲巨大的勝利并非常滿意；但若是當他羽翼豐滿之後，就算隻是讓他收攏翅膀一會不得伸展，他亦會感覺到十分的受拘束。那種想要毫無顧忌的伸展自己羽翼的想法，有時候真的會壓倒所有的一切！
以智緣的觀察來看，石越顯然是認爲，隻有他才有能力來收拾現在的局面。
“公子。”這個時候，潘照臨忽然開口說話了，“與其去徒勞地猜測文彥博、司馬光的人選，倒不如自己推薦一個讓呂、文、馬都無法拒絕的人選。”
“文彥博、司馬光勢在必得，呂惠卿亦不肯善罷幹休，我又能有什麽好人選來火中取栗？”石越苦笑道。
他說的是大實話。與石越關系密切的，或者是所謂“石黨”的大臣，蘇轼遠在遼國，自不必提起；章惇剛剛自陝西回來，沒有這個道理又讓他去益州當觀風使；沈括則剛剛到都水監履新；其餘如韓維、蘇頌、劉庠諸人，也沒有一個合适的——這個巡邊觀風使，畢竟不是個什麽美差，不是說你推薦人家就會願意去的。現在韓維是翰林學士，傳聞馬上要拜樞密副使，甚至可能是六部尚書；蘇頌則是開封府尹；劉庠轉任河北轉運使，也算是一方諸侯——任誰也不會願意去益州這個是非之地，做這個是非之官。倒也有肯定願意去的，卻又未必能去——蘇轍由工部尚書出知地方，雖然宋朝官員上上下下極爲正常，但他對呂惠卿不可能沒有怨恨，兼之這也是能讓他東山再起的好機會，若得舉薦，石越料他必定晝夜兼程赴任。但呂惠卿又怎能容他赴蜀？石越也想過用曾布，但是曾布在海外呆了十年之久，益州轉運使的表字他都未必知道……他憑什麽又能力排衆議？至于唐棣、蔡卞、豐稷、蔡京等輩，威望資曆不足，象他們這樣資曆的人，在大宋朝廷以車載，以鬥量，數不勝數，那是提都不用提。
“倒是有個人選。”潘照臨眯着眼睛望着石越，緩緩說道。
“哦？”石越的眼皮忽然跳了一下。
“不過，他本人未必願意去，還須有一個得力的說客。”潘照臨沒有馬上說出那個人的名字，“而且，這是一招險棋。”
差不多同一時刻。呂惠卿府。
“巡邊觀風使？！”陳元鳳端茶的手不由自主的一抖，“隻怕文彥博、司馬光不會這麽容易善罷幹休。此輩定是要借此大做文章，相公萬不可掉以輕心……”
“我自有萬全之策。”呂惠卿笑道，“不過，此事還要辛苦履善。”
陳元鳳連忙把茶杯放回桌上，欠身道：“但憑相公差遣。”
“我便知履善能助我。”呂惠卿滿意地點點頭笑道，又看了看四周，見下人都遠遠地守在廳外，方放心說道：“觀風使之任，明裏我會舉薦蒲傳正[135]，蒲傳正曾經察訪荊湖兩路，奏罷辰、沅役錢及湖南丁賦，朝野頗著令譽，皇上曾幾次當着我的面誇獎他……”他說到此處，忽見陳元鳳嘴唇微動，似乎有話要說，不由停了下來，問道：“履善可是以爲有何不妥麽？”
陳元鳳忙道：“倒并非不妥。隻是蒲傳正由知制诰至翰林學士兼侍讀，而今又是同修兩朝國史，皇上信任有加，外間傳說蒲傳正遲早要進尚書省，學生擔心他未必願意去……”
呂惠卿贊賞地點點頭，笑道：“履善所慮極是。不過履善卻有所不知，蒲傳正這人愛窮講究，每日三餐要吃掉十頭羊十隻豬，每晚要費燭三百枝，連輿洗都有什麽小洗面、大洗面、小濯足、大濯足、小澡浴、大澡浴之别，每洗浴一次，要五斛熱水……這些雖然隻是小事，但偏生如今正是國庫拮據，皇上屢次三番削減宮中用度之時，而司馬君實又薦了幾個血氣方剛的禦史，這些人一進蘭台，便彈劾蒲傳正酒色無度、奢靡、營造房舍逾制，彈章疊上，證據确鑿。皇上便不因此定他的罪，但他若還想固寵，便不能不多立些功勞。否則休說入主部寺，他這個翰林學士究竟還能做幾天都難說。況且當年益州之事，蒲傳正當年也是極力贊成的。一榮俱榮，一損俱損，果真出了事……”呂惠卿淡淡一笑，不再多說。
“原來如此。”陳元鳳笑道：“這般說來，他必不會推辭。他原是益州阆州人，做過夔州觀察推官，熟知西南情勢。而他察訪荊湖兩路，又是皇上贊可的。若再加上治平年間，因水災地震，他上章論事，斥責大臣、宮禁、宦寺，皇上自那時候起，聖心便已認可他是敢言之臣……這的确是極好的人選。依學生看，今上是極重君臣之義的，又極愛惜人材，蒲傳正如今正是寵信将衰未衰之時，皇上信得過他的人品才幹，說不定正想再他一次機會……”陳元鳳一面替呂惠卿分析，一面連連贊歎道：“妙哉！妙哉！”
呂惠卿含笑望着陳元鳳，心裏不由得閃過一絲警惕，不過旋即釋然。做了這麽多年的宰相，他的門生黨羽不少，但真正入得了眼的，不過區區數人而已。而陳元鳳更是其中的佼佼者，其能舉一反三，觸類旁通，稱得上聰明過人。隻是有時候略嫌輕佻。不過，最要緊的是，呂惠卿知道陳元鳳的前途，都系于自己，并不擔心他會背叛自己。但饒是如此，面對這個心腹門生，呂惠卿說話還是頗有幾分保留的。
“不過，單單蒲傳正一人，還不夠穩妥。”呂惠卿道：“我回想今日之事，總覺有幾分不安。文彥博與司馬光一定也會在這人選上做文章，若以履善看來，此輩又會推薦何人？”
陳元鳳沉吟半晌，方道：“莫非是呂公著？”
“呂公著？呂公著……”前同知樞密院事呂公著，也是舊黨名臣，一向反對熙甯歸化。因爲族人經營湖廣軍屯出了點問題而被彈劾，被呂惠卿趕到了大名府做郡守，并順便監修附近裝有火炮的要塞群。呂惠卿默念着這個名字，皺眉沉思，良久，斷然道：“不是他。呂公著是因得罪而去的大名府，此時啓用他是一波未平一波又起。我看文、馬想的是快刀斬亂麻！”
“若是快刀斬亂麻……”陳元鳳忽然眼前一亮，道：“會不會是司馬光本人？”
“文彥博也好，司馬光也好，朝廷現在還離不開。皇上也不會準。”呂惠卿搖了搖頭。
“若是馮京呢？或者，或者是石越呢？”
呂惠卿頓時呆住了，陳元鳳也被自己的猜測給吓了一跳。廳裏瞬時變得死寂般的沉默。兩人心裏都明白，馮京尚不足爲懼，若果真是石越……以石越今日的聲望、資曆，就算呂惠卿極力阻止這樁任命，成功的可能性也并不大。随着唐康的奏章遞進大内，加上雄武二軍的兵變，種谔病死軍前，益州提督使戰死這一系列的變故，皇帝對益州路的局勢不起疑心是不可能的。而無論益州路的局勢發展到了哪一步，若是真将石越派去，對于朝野上下也好，甚至于皇帝本人也好，都等同于吃了一顆定心丸——雖然極不情願，但二人在心裏面都不得不承認這一點。實際上所謂的“聲望”與“資曆”，若直觀一點來形容，就是當某種危機出現時，人們看到他便會産生一種莫名其妙的安心感。石越擁有這樣的能力，這是無法否認的。
不過……文彥博、司馬光有可能舉薦石越麽？
若能一舉扳倒自己，那舊黨就可以取得熙甯二年以來最大的勝利。
皇帝不一定樂意看到這樣的局面，但皇帝真正看重的，還是誰能幫他治理好這個國家。如今國家的情況較之熙甯之初已經大爲好轉，若舊黨們能在一兩年内證明自己，那麽皇帝就算又偏向舊黨，也并非不可能——文彥博老了，司馬光也病得不輕，其餘的老臣經過長時間的閑置打壓，威望已極爲有限，而青壯派的舊黨，不可能對皇帝有任何威脅。所以，就算改變近十年來使新舊兩黨旗鼓相當的策略，反過來讓舊黨變大，新黨變小來牽制之，也未必是不可能的。經過這十餘年，呂惠卿早已明白，若國家能夠在好的道路上前進，皇帝更希望臣子們互相牽制，而不是你死我活——熙甯初年皇帝打壓舊黨的舉動，隻不過是爲了長期的政治利益而放棄短期利益的犧牲——饒是如此，皇帝還是千方百計的把舊黨的元老重臣們安排在西京養老，以一種更巧妙的方式來牽制幾乎獨掌大權的新黨。
但是，這些道理呂惠卿明白，文彥博與司馬光未必會明白，就算明白，也會不屑一顧。因爲他們自以爲自己是“君子”，所謂的“君子”是最喜歡逼迫皇帝做他不願意做的事情的。他們就算明知道皇帝的心意，也會不屑于迎合，而會更尊重自己内心所謂的“道理”。
呂惠卿當然唾棄這種“假惺惺”的僞善。但問題是，眼見着“君子們”有可能取得全面勝利的時候，文彥博、司馬光有什麽理由要讓石越有東山再起的機會？！
一瞬間，呂惠卿感覺到自己觸及到了問題的核心——無論是石越還是馮京，都不是舊黨！石越自成一黨，馮京則是遊走于新舊兩派與石越之間的中間派，他對于舊黨或者石越的傾向性，隻怕連他本人都很難判斷究竟更親近哪一方。
文彥博、司馬光沒有理由讓人分享自己的勝利，更何況是石越這樣的對手。石越複出，呂惠卿看不出舊黨有什麽人可以制衡他！易地而處，呂惠卿認爲如果自己是舊黨的領袖，就算再沒有私心，不去刻意打壓石越就已經算是仁至義盡了。幫他複出，那絕不可能。舊黨青壯派中，最有希望的就是範純仁。範純仁做過吏部侍郎，伐夏之役負責軍需，保證了軍需的供應，立下極大的功勳。有資曆，有政績，有學問，有才幹，人品端正無可挑剔，本人頗有人格魅力，其父又是慶曆名臣範仲淹——天然地繼承了父親留下來的那份無形的政治遺産。也正因爲如此，司馬光才對他寄以厚望，竭力幫助他入主蘭台。而呂惠卿也将他視爲舊黨中除文彥博、司馬光以外最大的政敵。
但就算是範純仁，也無法與石越相提并論。
呂惠卿心中一動，忽然之間，他知道了文彥博與司馬光的人選是誰！将範純仁推進蘭台，其目的就是利用蘭台來打擊自己。但若能将自己趕下台去，還需要範純仁進蘭台做什麽？範純仁資曆、才幹、政績無可挑剔，本人文武雙全，伐夏時負責軍需經驗豐富，也曾經幾次公幹到過益州，對益州并不陌生，最重要的是，他曾經做過吏部侍郎，熟悉益州的官員！朝野當中，呂惠卿還真是找不出誰比範純仁更有競争力！
這是文彥博的妙計！他能用什麽借口來阻擋範純仁去益州？除非……除非替範純仁找一件“更重要的事情”，可這樣的話，他就很難有借口再擋住他進蘭台——而這無異于飲鸩止渴。禦史中丞有多大的權力，宋朝每個當過宰相的人都心知肚明。
呂惠卿不由自主地站起身來，背着手在廳中來回踱步思考對策。文彥博這一手太漂亮了。若範純仁去了益州，皇帝肯定會給他更大的權力，憑借範純仁的能力，益州的瘡疤徹底被揭開自然不在話下，而範純仁也可以借此積累更多的聲望與資曆，将來可以順理成章地成爲舊黨的另一位領袖。就算萬一有一天無法阻擋石越重返政事堂，範純仁也有足夠的資本與石越分庭抗禮。這樣的話，就算放棄入主蘭台的機會，也沒什麽大不了。将欲取之，必先予之！
呂惠卿突然停下了腳步，沉聲道：“推薦蒲傳正隻是明裏的手段，除此之外，還需履善上表推薦王希烈爲觀風使！”
陳元鳳哪裏知道呂惠卿心裏已經轉過了無數的念頭，聽他突然間又把話題跳了回去，不由愣了一下，半晌，方道：“王中正？”
“不錯。”
陳元鳳隻在心裏短暫地遲疑了一下，便抱拳應道：“相公放心。”他不知道王中正與呂惠卿的關系有多好，但他明白宰相推薦宦官，是非常犯忌諱的。這種事情，當然要假手于人。隻是，陳元鳳非常懷疑，雖然王中正也是皇帝信任的宦官，自仁宗朝就立下平叛護駕之功而從此顯赫，資曆很深，而且有典兵的經曆，但一介宦官，怎麽比得了石越？
“不是石越。”仿佛猜到陳元鳳心裏的狐疑，呂惠卿淡淡說道，“是範純仁。”
“範純仁？怎……怎麽可能？”
呂惠卿沒有再多解釋。忽然間，他覺得一陣疲倦襲來。飲鸩止渴！明知道是飲鸩止渴，他也沒有選擇。他已經有壯士斷腕的決心，無論如何，他都不會讓範純仁去益州，他絕不會讓範純仁踏着自己的屍體建立功勳！就算是飲鸩止渴，隻要保住益州路的瘡疤暫時不被揭穿，隻要熬過這一關，隻要有軍事上的一次勝利，他就還沒有走到絕境。呂惠卿心裏比誰都明白，隻要再熬上一年，最多兩年，河西就會基本鞏固，陝西就可以恢複，大宋朝的壓力就可以輕掉一半，到時候就可以全力以赴來翦滅那些該死的西南夷！
隻要一年時間而已！
2
靜淵莊。
柳蔭輕拂，寂靜無聲。黃昏夕照之中，一位身着紫衫、面容削瘦的中年男子正坐在莊内小湖邊一塊石闆上垂釣，他極其專注地望着靜靜地垂在湖中的金線，仿佛是在做一件很了不起的大事。他的身後，一位身着綠衫的女孩随意地坐在一塊大石頭上，百無聊奈地東望望西瞅瞅，一雙金縷鞋不停地晃着，裙側的玉佩不時碰撞到一起，發出清脆的叮聲。若是隻看這二人的打扮與神态，而不管園門外依稀可見的儀仗、宦官、宮女還有一身戎裝的班直侍衛，絕沒有人能想到，在這裏垂釣的男子，竟然是貴爲當今天子的大宋皇帝趙顼，而旁邊的那個女孩，則是俗稱“淑壽公主”的溫國公主。
(本章完)