“其實若說怪事，說穿了也無半點希奇。他能獨相九年，不過是因爲皇上騰不出手來罷了。這九年之内，朝廷經曆了多少事？改官制，裁撤州縣，整編軍備……外加上東征西讨，真是數都不數過來。朝局好不容易達成微妙之平衡，隻要不出大錯，在這當兒，皇上肯定是多一事不如少一事，外頭打着仗，怎經得起内裏頭還朝局動蕩不安？宮裏頭說，太後好幾次和皇上說司馬光之位不宜在呂惠卿之下，皇上也說司馬光可以爲左右仆射，但是司馬光在戶部尚書的位置上，一動不動，其位甚至還在吏、兵二尚書之下！難道司馬光當不得吏部尚書麽？依我看，皇上就是怕司馬光一動位置，無論是吏部尚書還是右仆射，手裏有了人事之權，這朝局便再也安穩不下來。皇上是極英明之君主，熙甯十年，便借着交鈔的名義，升呂惠卿爲左仆射，奪了他獨掌堂除之權，如此一來，重要人事之權，便要由政事堂會議決定，而吏部又交給較溫和的馮京，又有所謂的‘石黨’從中調和，新黨舊黨，才能勉強相安無事。否則，無論是人事之權由哪一黨來控制，若說他們不鬥個你死我活，我斷然不信。”
“隻是，這樣的日子，已經不長了。”王昉頗有幾分幸災樂禍地說道。
“嫂子是說，朝局要大變了？”金蘭試探着問道。
“一個吏部尚書做上十年，他不結黨也是結黨，不營私也是營私。”王昉似乎有點惟恐天下不亂，“兩府的格局，維持了近十年。老的老，死的死，本來也要變了。密院、吏部、兵部、工部、刑部，甚至禮部與戶部，還有諸如衛尉寺、太府寺、大理寺之類重要衙門，這幾年内都要換人。否則皇上無法心安。這是毋庸置疑的。隻是本來呂惠卿或者還可以安安穩穩當幾年宰相，皇上也可以待西南局勢穩定一點再從容下手。但是……”王昉不由自主地向前傾了傾身子，望着金蘭，壓了聲音，道：“你可知道，大風暴要來了，皇上不得不提前動手換人，呂惠卿的相位，而今也已經危若累卵！”
“這場大風暴，對有些人來說，是滅頂之災，但對表弟來說，卻是天佑。”
“但是……”金蘭完全被王昉敏銳的洞察力折服了，但是她還是很難相信看起來欣欣向榮、如日中天的大宋，将會面臨什麽“大風暴”。要知道，僅僅三年之前，這個帝國剛剛将一個實力遠在高麗之上的西北強國打得幾乎滅國！西夏人在與宋朝的戰争中，損失了大部分人口，幾乎全部最富饒的土地，甚至還有他們先祖的陵墓！而宋朝則得到了——在金蘭看來，宋朝得到的，遠不止一個西夏這麽簡單。他們得到了一個陝西路，關中從此由邊塞變成腹地！他們還将得到數以十萬計的騎兵——占據靈夏之後，宋人從此有了天然的馬場，假以時日，他們将可以與契丹鐵騎在馬背上決一高下。做爲一個高麗人，最多算是一個開封人，金蘭很自然的忽略了大宋西南的所謂“西南夷”。與身邊的宋人一樣，她從心裏輕視西南夷，認爲那是無足輕重的，盡管宋軍連遭敗仗，損失慘重，但她與大多數宋人一樣，都認爲這是因爲宋軍沒有派遣主力禁軍進剿！畢竟，爲了應付與西夏的戰争，宋朝大幅度地加快了他們的禁軍整編步伐，大宋朝的未整編禁軍、部分河北禁軍，還有全部東南禁軍，其戰鬥力是遠遠不及其精銳主力禁軍的。西軍大戰之後需要休整，士兵們經曆過這樣的大戰後，會産生種種厭戰的情緒，而西北塞防依然需要重兵駐守。京畿的精銳禁軍，更加不能随便抽調去西南與什麽“西南夷”作戰——宋人時刻不敢放松對遼人的警惕。更重要的是，西南夷永遠隻是西南夷，那場“遙遠”的“無關緊要”的戰争，似乎與普通人無關。軍事上的小小“挫折”——沒有人承認那是“失敗”——隻不過是由于“輕敵”。金蘭與大多數人一樣，相信這次種谔統率百戰之師入蜀，西南叛亂的平定指日可待。即便在她知道雄武二軍發生兵變後，她也依然如此相信——因爲大部分宋人心裏面的“禁軍”，乃是專指西軍與殿前司所轄馬步軍的。河北禁軍叛亂如此迅速被平定，不是更證明了西軍是何等的善戰麽？況且宋軍還有火炮——這種武器令人印象深刻。高麗國也好，遼國也好，爲了弄到火炮的制造方法，想盡了種種辦法。他們将本國最好的工匠混入使者的随從中，到達汴京後，利用一切機會觀察汴京城牆上的火炮——雖然絕大部分時候隻能遠觀，汴京城牆是不可能随意登上去的；同時賄賂官員，利用留學生結交優秀的工匠，親近與兵器研究院有關的老師、同學……高麗與遼國先後都試制出了自己的火炮，樣式與宋朝的似乎區别不大，然而威力卻是始終不及——在金蘭看來，宋軍運幾尊火炮去，幾炮便可以将西南夷的城牆轟塌——她當然不知道西南夷其實沒有城牆，甚至連當地許多宋朝的州縣都沒有城牆。盡管在汴京居住了許久，但她畢竟從未離開過開封府的區域，所以，在金蘭的心裏，宋朝的每個地方，都是如從杭州至汴京沿途所看到的城市一樣，有着密密麻麻的人群，高大的城牆，整齊美觀的建築、街道，還有令人歎爲觀止的下水道系統。她隻聽說過成都府的富裕，卻完全不知道大宋西南邊境的情況——在那裏，即便是許多宋朝的州治與縣治，往往也隻是用蓠芭簡單地圍成一圈，一個州可能隻有一個很小的集市，最好的房子是官衙，卻還不如汴京城内最差的房子，有些小州，甚至全州不過幾百戶的人口，隻要出了州城，四面環視，都是一眼望不到邊的群山！所以，許多宋朝官員甯肯被罷官爲民，也不願意離開汴京。但唐康的家信中從來不會提及這些困難，所以，她也無法理解，唐康在戎州能夠修葺好城牆，是一件多麽了不起的政績！
而除了西南夷以外，金蘭更不知道王昉所說的“大風暴”指的是什麽了。
王昉仿佛知道金蘭心裏在想什麽，她又看了一眼金蘭，歎道：“公卿士大夫，除了石子明外，都太小看了西南夷……本來這些事情我也不會知道——你應當聽說過，自朝廷大舉伐夏起，石越便上表乞求新聞管制，朝廷遣人進駐各報，凡與戰争有關之報道，甚至于各地之米價、布價，未經許可都在禁止報道之列。西南戰事一起，呂吉甫便循例繼續此政。故此凡與戰事有關之報道，實是兩府說什麽，各報便寫什麽，三大報都不曾派人去過益州路，親眼看看那裏究竟是發生什麽……”
金蘭聽她語氣頗有不滿之意，不由替石越解釋道：“軍國大事，貴在機密。且這亦是有法例可循的……”
王昉輕輕哼了一下，卻沒有反駁，停了一下，又繼續說道：“但是到了去年，《秦報》的衛棠卻派了兩個人去了一趟益州路，而且是賄賂了禁軍軍官，随軍深入西南夷之腹地。他們回來後，《秦報》雖然沒有任何報道，但是衛棠卻寫了封信給外子，并且是由其中一人親自送到汴京的。”
“啊？！”金蘭不禁低聲驚呼了一聲，她下意識地感覺到這裏面并不簡單。
“這人來京，不過是一個月以前的事情。”王昉淡淡說道，嘴角間卻若隐若現地流露出譏刺的笑容，“衛棠是否另有深意，非外人所能知。但他們《秦報》不敢報道，卻想讓《汴京新聞》出頭，用心也未必那麽純良。隻是他卻不知，呂吉甫的黨羽日夜不離地守着《汴京新聞》的每一處印書坊，就算外子不怕得罪權貴，亦無能爲力。本來外子有意讓那人去面見司馬君實，但這他卻怕給《秦報》惹上是非，趁我們不備，連夜跑回了陝西……”
“那他說的話也未必可信……”
“此人說的事，絕非捏造。”王昉斷然否定了金蘭的猜疑，“據其所言，西南局勢實是到了駭人聽聞之地步。他說曾經親身跟随禁軍平亂，西南夷雖然各寨多有恩怨，不得合縱，未成大患，但叛亂之種落，大者數十，小者上百，聲勢驚人。夷兵在群山之間來去自如，官兵勝則不能追，敗則不能退，極爲被動。若有軍官食古不化不知變通者，禁軍精良之铠甲更是反成累贅。故官軍每戰每敗，士氣低落。許多官兵水土不服，軍中疾病蔓延，而醫、藥皆不足，亦使戰力銳減。除此之外，糧草補給更爲大患，往往有糧也運不上前線——不僅是群山之中轉運艱難，西南夷剽掠糧道，民夫逃亡不斷，便是在益州腹地，若無官兵護送，便有盜賊搶糧，甚至有運糧之民夫與盜賊裏應外合者……除此以外，更有一将無能累死三軍者，或此州屯集軍糧任其腐爛，而彼州卻庫無顆谷，将士隻得忍饑挨餓。而另一面，卻是官府拼命和買強征糧草，百姓民不聊生，盜賊蜂起……這些事情，絕非衛棠所能捏造的，他也不敢捏造！我聽到流言，益州路的米價，數月之内，已翻了兩到三倍。我又留意打聽了附近諸路之糧價，陝西、京西，乃至河東、河北，糧價都居高不下。甚至在汴京，物價亦漲了不少……”
“這可能是交鈔發行過多所緻。”金蘭倒也不是一無所知，但對于她這樣的身份而言，汴京物價實在不是她需要關心的事情。
“的确是交鈔發行過多。但交鈔爲何會發行過多？若非是西南夷果真惹出了大麻煩，僅僅是在西北之駐軍，斷不至于到此地步。”王昉搖了搖頭，道：“汴京萬物騰貴，已非一日。朝廷爲了軍國用度，無本發行交鈔。一面是朝廷用交鈔向百姓和買貨物，一面卻是物價上漲，百姓拿着同樣多的交鈔買不到同樣的貨物，不免怨聲載道。交鈔是呂吉甫倡行，交鈔局又是呂氏兄弟司掌——本來益州局勢如何，益州百姓過得怎麽樣，汴京百姓與士林既不知道，也未必關心，但是如今連汴京也物價騰貴，卻是有切膚之痛了。隻是汴京之物價雖高，卻尚可忍受，雖有不滿之言，畢竟也不能把福建子怎樣。這怨氣也隻能日複一日地積累着。可而今西南之局勢，卻是到了這般地步……西南夷之叛亂，也是呂惠卿引起的！禁軍爲了不願去西南，居然不惜兵變！你說呂惠卿而今是不是如同坐在火上烤？要說石越與司馬光無動于衷，我是斷斷不信的！”
金蘭徹底動搖了，“西南夷真的那麽厲害麽？”她在心裏暗暗問道。也許，宋朝這個帝國，遠比她想象地要脆弱也說不定。不過，如若果真如王昉所分析的，那麽朝局的确是要大變了，這對于唐康來說，至少不會是一件壞事。
從王昉那裏知道了許多内情，又打聽到了唐康的下落，金蘭回府後終于安安穩穩地睡了一夜好覺。次日一覺醒來，王昉的香車已到了她家門口。聽到下人的禀報，她才記起還要與王昉一起去靜淵莊拜訪柔嘉，慌慌忙忙起來，一面令人去招待王昉，一面急急梳洗了，淡淡化了點妝，卻見管家一臉的猶豫，在門外徘徊。她皺了皺眉，走到門口問道：“有什麽事麽？”
“夫人。”管家見着金蘭，連忙作了揖，禀道：“方才賬房來說，這個月的家用……”他話未說完，便已觑見金蘭的臉沉了下來，吓得不敢再說話。他自是知道，府上遇上這般大事，的确不該用些芝麻豆皮的小事來煩夫人，但是天塌下來，這唐府上上下下近百口人，這麽大一家子，卻不可能就此不吃飯不用錢了，而文夫人又是不管事的，隻能硬着頭皮向金蘭請示。
“家用不夠用了麽？”金蘭冷冰冰地問道。
“這倒不是……”管家苦着臉，道：“不過，前幾個月，錢莊的唐守義過來，說有樁大生意，要周轉點銅錢，他用交鈔兌銅錢，把府裏積存的八千多貫銅錢全部換走了。這事原是禀過大夫人的……”
金蘭掃了他一眼，冷不丁問道：“唐守義沒錢到這個地步了麽？要到咱們府上來換錢？”
管家嚅嚅道：“小的當時也不知道。不過後來聽說陝西那邊一貫缗錢可以換到一千一百六十文交鈔，汴京的錢莊，都在想辦法調銅錢去陝西收交鈔……”
“你當時不知道？”金蘭哼了一聲，卻沒有再追究，她心裏早被這個消息震驚了。她雖然不懂食貨之學，但是交鈔兌銅，是一比一的，雖然實際上會有千分之幾的手續費，但也微不足道，但是陝西路居然出現一貫銅錢換到一千一百多文交鈔，聯系到昨晚王昉所說的事情，她再遲鈍，也知道陝西錢法，已經出現了大問題。
“你不是特地來告訴我幾個月前的事吧？”
那管家當時的的确确是每貫銅錢收了二十文的好處，他心裏雖然知道這個高麗夫人精明，卻也斷不敢承認，隻是彎着腰回道：“小的糊塗，當時沒有想到，這一兩個月間，到處都聽說陝西的事了，這個月汴京要一千五十文交鈔，才能換到一貫銅錢，而且好象還在漲……到外面買東西，鈔一個價，錢一個價。府裏收來的田租，除了糧食外，客戶都是用交鈔交的租，可是家裏的下人，若還是按原來用交鈔發月錢，許多人家便要過不下去了。而今不論什麽東西，比去年都漲了兩三成，這交鈔、銅錢上再這麽來一下……”
“你一次把話說完。”金蘭早不耐煩了。
“是。下人們是想月錢改發銅錢，可府裏的交鈔若去錢莊兌銅錢，損失極大。小的不敢擅作主張，要請夫人給個主意。”
“下人改發缗錢無妨，每人該漲多少月錢，你拿個章程來。你去告訴唐守義，我把這宅子抵給他錢莊，看能換幾貫銅錢來？你拿着交鈔去錢莊，當日你是多少錢兌的，照樣給我兌回來。他還真長進了，生意做到自己家裏來了！”金蘭抛下這句話，再不理會管家，帶着幾個丫頭揚長而去。
(本章完)