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當天午後，原本陽光普照的好天氣，忽然間便轉了性，浮雲布滿了汴京城的天空，漸漸地往地面上沉，城中的人們擡頭仰看，似乎能感覺到這雲已經蓋到了城牆上，正向着屋脊壓下來，仿佛想把屋子也壓垮一般。流連在街上的人們開始加快腳步，禦街上的小攤小販們也紛紛開始收拾東西，所有的人都忙着往家趕。此時，大相國寺旁一間酒樓的某個小院内，卻有幾個人圍坐在院内的花園中，煮酒談笑，竟似全然沒把黑雲壓頂、暴雨将至放在心上。酒樓的小二幾次想進去提醒，可每次連話都不曾說完，便被門口的幾個随從給趕了出來。這店小二也無可奈何，隻好悻悻地離去，他一直走開好遠，還能聽到院中傳來的大笑聲。“這些人莫不是瘋了麽？”店小二直是莫名其妙，正愣神間，忽咚地一聲，撞上了一個進來的人，那小二吓了一跳，下意識地便連連作揖賠禮，“官人見諒，官人見諒……”他正擔心着又要被人訓斥一頓，卻聽對面那人溫和地問道：“這裏面可是姓蔡的官人訂的麽？”店小二未料到來人這般和氣，不由怔了怔，擡頭望去，卻見是對面站着一個瘦長的書生，正微笑着望着他，他看了一眼那書生的白袍，不過是粗布縫制，心裏方松了口氣——原來不過是個窮書生，語氣便倨傲起來，“蔡府丞[127]……”才說了三個字，那店小二心裏便格登了一下，一雙眼睛，死死地望着那書生腰間的佩劍，竟似看呆了一般。那書生看着他神色，笑道：“你識得這劍？”店小二啄米似地點着頭，哈着腰谄笑道：“朝廷頒行勳刀、勳劍之制也沒多久，小的福大，這是第二回見着。上回還是遠遠看見兵部郭大人佩着……”“原來如此。”那書生笑了笑，又問道：“裏間是蔡大人訂的麽？”“是，是。小的給大人引路。”店小二忙不疊說道，一面側過身子讓到一邊。“不必了。”那書生笑着搖搖頭，徑自向着裏頭走去。那店小二跟也不是，不跟也不是，愣了半晌，才一面啧舌一面向外面走去，才到廳中，便見一同伴拉住他，低聲道：“你知道你剛剛撞了誰麽？”“你認識那官人？”店小二奇道。“那是秦少遊啊！”“啊？”那店小二頓時瞠目結舌，半晌說不出話來。此時這汴京城中，誰不知道大宋駐高麗正使秦觀秦少遊？加集英殿修撰，禦賜第五等勳劍，連他在高麗寫的數十首詞，如今都是汴京的歌女們最愛唱的……
“少遊，來遲了，來遲了，要先罰三樽……”秦觀方一走進院中，早已喝得半醉的蔡京便大聲叫喚起來。秦觀微微一笑，道：“是小弟的不是。”一面快走幾步，向另外兩位見禮：“曾公、薛侯，久違了。”
曾布與薛奕早已起身，連忙回了一禮。曾布瞥了一眼秦觀腰間的勳劍，索然笑道：“少遊，的确是久違了。”薛奕卻笑道：“少遊如今立功異域，已是天下聞名矣。我在南海，聞少遊談笑之間，便抵定高麗局勢，令王運得順利即位，亦爲少遊高興。”秦觀忙笑道：“朝廷經營已久，前人種樹，後人乘涼，我不過坐享其成而已，比起曾公、薛侯，實不足挂齒。”衆人一面說笑着，一面重新入座。蔡京早已在秦觀面前滿上三杯，秦觀也不推辭，一連幹了三杯，指着桌上的空杯，笑道：“我早知蔡元長不是甚善男信女。”
蔡京笑道：“秦少遊又何曾吃齋念佛？我這酒裏面沒有鶴頂紅，卻奈何不了順王殿下。”
“鶴頂紅？”薛奕擡眼看了一下蔡京，又看看秦觀，他自是知道所謂的“順王”便是王勳的谥号，但此時見二人皆怡然自得，好象他們說的事情，不過是一壺平常的高麗清酒那麽簡單，這才知道原來他在南海時聽到的傳言，并非是空穴來風。薛奕禁不住問道：“我在南海時，聽人說起高麗繼嗣，衆口百般，莫辨其是。那王勳果真是被毒死的麽？”
他這麽一問，曾布也停了下來，專心看着蔡京與秦觀。蔡京瞥了一眼秦觀，笑道：“這事是少遊主持的，還是少遊說罷。”
秦觀點點頭，輕啜了一口酒，放下懷子，緩緩道：“曾公與薛侯皆非外人，說說也無妨。”他說到此處，忽然一笑，望着曾布、薛奕，道：“我輩久居異域，朝廷公卿中，早有人視我等爲異類。去國萬裏之外，被人視同于貶斥；在海外專制一方，又常被劾爲跋扈；開口言利，閉口權謀，群居終日，言不及義，則無吝于小人……恕我直言，這七八年間，不要說蔡确、狄谘，曾公、薛侯、還有元長，還有我自己，這海外諸臣，有哪一個不是腰纏十萬貫？這免不得又要招人妒忌。朝中便有人管我們叫‘夷官’！我資曆最淺，能駐節高麗，已是非常之恩，自然沒什麽好說的。可是曾公、薛侯，還有元長——便是蔡确、狄谘，哪一個不是功績卓著？但自呂相公當國後，卻皆受盡排擠。這些事情元長最清楚——熙甯十五年、十六年，朝廷三度想調狄谘進禮部，呂相公引班定遠之例，竟是想讓狄公老死廣州，全然不顧敗壞朝廷經營海外之成法。還有蔡确，十八次上表乞歸國，也是呂相公攔住……”
“少遊，說這些閑事做甚？”蔡京見秦觀越說越是憤懑，連忙用話攔住。他知道秦觀少年得志，雖然在高麗頗立奇功，但在大宋的官場上，卻畢竟是太嫩了——今日在座之四人，或許還是朋友，但明日相見，便未必不可能成爲仇敵。到時候這番話，便是“怨望”，這是足以将人的政治生命終結的罪名。而且此時四人中，薛奕還是武臣，萬一牽連起來，事情便不可收拾，他蔡京也難免要受池魚之殃。
但秦觀所說之事，卻是在座之人的心病。狄谘與蔡确被排擠，曾布與薛奕這幾年的日子也不好過。曾布這幾年中兢兢業業，頗立下些政績。他在南海七八年，也積累了可觀的财富，原來石越得勢之時，他還幻想過東山再起，但石越失勢，朝中實際柄政者是呂惠卿與司馬光，他深知這二人自己都指望不上，兼之在萬裏之外消磨了七八年，什麽雄心壯志都被打磨得幹幹淨淨了。這時候年将半百，不免徒生“臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關”之鄉情，因此遣人上下打點，所求的與蔡确并無二緻，都是希望能夠埋骨家鄉。但是朝中諸公卿，收了他的禮物，卻全當理所當然，竟無一人替他說話，他連想到江南東西路做個知州都不可能。他又怕皇帝疑他怨望，也不敢緻仕，眼見着便要老死淩牙門。若非這次石越在皇帝面前進言，讓皇帝堅定海外諸城要逐次輪換官員的決心，他曾布斷不可能有機會再見到汴京的繁華。
而薛奕，雖然樞府與兵部的主官們并沒有刻意的排擠他，但他少年得志，難免與樞府、兵部、三衙裏的文武官員、胥吏們不怎麽對眼，朝廷這幾年間先是關注西北，然後又是西南，海船水軍本來就是姥姥不疼舅舅不愛的，雖然風光過一陣子，卻也立即被冷落。而對待薛奕部更是如同後媽。薛奕幾年前便提出在船上安裝火炮，竭力宣揚海船水軍必須以火炮緻勝的觀點，甚至提出海船水軍的火炮無需動用國帑，但奏折一道道遞上去，最後都是石沉大海。朝廷既不允許随意增設火炮作坊，又因火炮至今爲止曾未在實戰中顯露過可以影響到戰場勝負的作用，在國庫空虛的情況下，也無意擴大火炮的産量——至于已經生産出來的火炮，自然應當優先照顧兩北邊防，薛奕争取了幾年的時間，最終也隻要到一門火炮，而且還在途經杭州時被杭州的海船水軍給“借”去了，兩軍至今還在爲此事打官司。而最讓他無奈地是，汴京不斷有人以“輪戍”爲名，将他部下精銳調走，然後從其他海船水軍中補充過來一堆老弱殘兵。他麾下的得力将領，但凡被杭州的海船水軍聽到了名字，第二天早上一起床，那人肯定已經不在他帳下了。薛奕這幾年間，俨然成了大宋水師學堂的山長，專門替他人做嫁衣裳，連帶着數年之間，他個人也一直得不到升遷。曾布、蔡确們是想回國而不可得，薛奕則是每年必須至少回一次汴京。但對薛奕而言，汴京的風與淩牙門的風都不一樣，他在南海之時，雖然偶爾也會懷念汴京的繁華，但是，他畢竟還是更喜歡南海的無拘無束。他這個大宋的“伏波侯”，到了汴京，隻會覺得手足無措，處處都顯着不合時宜。每每看到汴京外城四面城牆上新安裝的八十餘門火炮，薛奕便會覺得極度的刺眼。當年太宗皇帝堅持定都汴京的時候，不是認爲“在德不在險”麽？朝廷公卿們不是說國庫空虛麽？那爲何這些威力巨大的武器，既不先供給塞防，又不肯供給海防，反而讓它們在汴京白白受着風吹雨打呢？
曾布與薛奕如此，蔡京也好不到哪去。蔡京在杭州做了兩任知州，連皇帝都數度稱贊他的才幹，但是因爲他是額上寫着字的石黨，始終得不到升遷，一直到兩個月前，才因石越推薦，進太府寺做寺丞。他與秦觀相識已久，又同屬一派，雅不願他落下什麽話柄；兼之他是此宴的主人，見曾布與薛奕被秦觀觸動心事，皆郁郁不語，又笑道：“少遊原非善言辭者，在高麗數年，竟令人刮目相看。不過我等要聽的，是高麗國繼嗣之事，誰又叫你說這些沒意思的閑話，該罰一杯！”
“是該罰，我認罰。”秦觀已知自己是話多了，忙自斟一杯，舉杯一飲而盡。
曾布與薛奕連忙陪了一杯，薛奕笑道：“少遊說得也沒錯。其實而今朝廷謀畫海外，雖不無有遠見卓識者參贊其事，然真正可依賴着，唯石公一人而已。不過，少遊還是說說高麗之事罷，我好奇已久，朝廷經營高麗有年，爲何王徽去逝竟沒有留下遺诏，而且還是讓王勳繼位，鬧出這麽大一場風波來？”
“薛侯之言正中要害！”秦觀不由感慨道：“所謂‘善戰者無赫赫之功’，我等鬧出這偌大的風波，可稱無能。不過其中亦有頗出人意料者……”
“此事追本溯源，還要從熙甯十五年說起，從那一年開始，大宋與高麗的貿易便出現了大問題——其實這個問題應當是自一開始便存在的，大宋每歲賣到高麗的貨物，遠遠超過了高麗賣到大宋的貨物。朝廷施加種種壓力，讓高麗國解除貿易限制，其後趁着高麗國戰敗，又迫使其取消不許銅錢出境之禁令，但事到如今，卻證明那原來不是一件好事——從那以後，便如大堰開了道口子，高麗的金銀銅大量的流入大宋，其國内發生嚴重錢荒，但其貴族對大宋商品的需求卻沒有止境，爲了滿足其貪欲，隻好加倍克剝百姓，這反過來又導緻百姓連一般的大宋商品都買不起。于是，大宋與高麗的貿易額自熙甯十五年起，逐歲下滑……兼之高麗因挑釁契丹，軍費激增，國庫困乏，百姓又困于徭役之間……”秦觀憂心忡忡談起這個幾乎無法可解的死結，“因爲這種情形，高麗國内敵視大宋的情緒與日俱增，貴族士子中有見識之輩，開始頻頻上書高麗國王，請求恢複錢禁，限制兩國互市。而便連一般無知無識的貴族，因爲财力上之困厄，對大宋也心懷不滿。敵視大宋的勢力增強，也是順理成章的。王徽本已決意傳位于王運，卻也變得猶豫不決。王勳便是因此獲到支持，被一班大臣擁戴繼位。”
說到這裏，秦觀苦笑着歎了口氣，道：“不瞞各位，我當時亦是大吃一驚。這些因由，其實是事發之後，我們亡羊補牢，才弄明白個所以然來……之前我們還在興災樂禍，高麗民不聊生，關我大宋何事？”
“那王勳繼位之後，我才恍然驚覺出了大事。他即位當晚，王運的家眷便躲到了江華島的大宋軍營裏來。開京流言四起，都說王勳要強迫所有的王弟出家。第二日上午，使館的職方館官員便傳來情報，王勳已經派遣使者向遼主告哀，并請求冊封。到了下午，才有王勳的長子來使館，乞求入京報哀。我立即許諾，但最終王勳派來大宋的使者，卻隻是一個王叔。我當晚便遣人出城，秘密聯絡駐江華島駐軍。次日一大早，便再去求見王勳，向他許了一大堆好處，以求暫時穩住王勳。王勳既不曾得到全部貴族支持，又不能完全控制開京軍隊，正自顧不暇，兼之他也不敢得罪朝廷——”秦觀忽然停了一下，嘲弄地笑了兩聲，“高麗國雖有人恨兩國互市入骨，但真要沒了兩國互市，隻怕也同樣有一堆人要不習慣。況且大宋畢竟有軍隊駐紮，其邊境駐軍中，有不少武官都是我大宋臣子，他即位不到數日，沒有朝廷冊封诏旨，他的政權便無法穩固，自然也沒有膽量真的便馬上撕開臉皮來。他反倒假心假意安撫我，沒多久，又派他的尚書向我訴苦，指天畫誓，道絕不敢背叛朝廷。隻不過他們也無力再與遼主對抗下去，不得不虛與委蛇。”
(本章完)