田烈武一怔，伸手摸了摸腦袋，呵呵笑道：“二公子，這可折殺老田了。”
唐康望着田烈武，皮笑肉不笑地說道：“堂堂朝廷的緻果校尉，有什麽折殺不折殺的。所謂‘士别三日，當刮目相看’嘛……”
縱是田烈武再粗糙，此時也已隐約覺出唐康話中的譏諷之意。他詫異地看了唐康一眼，卻見唐康看起來笑容可掬，神情親切，一時竟又疑心自己感覺岔了。但他是個直性子，當下道：“二公子，休說隻是個校尉，便是做到大将軍，俺田烈武還是當年石學士府的那個田教頭！二公子若還念當年的那點情份，叫俺老田也好，田教頭也好……”
他話未說完，唐康已上前一步，拉起他的手哈哈大笑，“田教頭！好個田教頭！七八年來，倒還真是一點都沒變哩……你也是中過武進士，統率着數千虎贲之士，在靈州城前讓西夏人聞風喪膽的大宋名将呢，還敢叫你‘田教頭’？當真是成了心地想叫禦史們來參我麽……”一面說着，一面與田烈武攜手并肩走進營中。
田烈武這才“知道”唐康是與他玩笑，也陪着唐康不好意思地呵呵笑着。一幹人中，隻有趙隆此時才略略猜出原委：唐康初時的不快與後來的譏諷，無非是因爲田烈武的“失禮”——田烈武既然是石越的“門客”出身，便與唐康有着主仆的名份，但田烈武從出迎到寒喧，竟都是迎“故交”而非迎“故主”，無怪乎唐康心裏要感到不快。以趙隆對田烈武的了解，自然知道他這是全是無意的，也許在田烈武心中，他與唐康的名份，“師徒”與“朋友”這兩重名份更加重要。
他跟在田烈武與唐康的身後走進大營，不覺又看了一眼唐康的背影，這個年青人的機智應變，讓在軍中生活了快二十年的他自歎弗如。他不覺替田烈武憂慮起來，田烈武還把唐康當成七八年前的唐康，但唐康卻顯然已經不是七八年前的那個少年了……
兩天後，零口鎮。
盡管章惇曾試圖封鎖消息，但渭南發生叛亂的傳聞，此時還是早已傳遍了這個繁華的小鎮，被傳言驚擾的居民們都驚恐萬狀，紛紛收拾細軟逃向臨潼城甚至是京兆府，往來客商更已絕迹。除了零散從渭南逃難來的百姓，繁華的零口鎮此時便隻餘下一群如臨大敵的廂軍了。
零水上的一座石橋西岸，章惇正向剛剛趕來的範純粹與高遵惠介紹着他所了解的情況。範、高二人得到報告後便立即趕赴零口鎮，讓他頗覺意外。陝西轉運、提刑、提督、學政四司，提刑司設在河中府不可能趕來，新任學政使尚未到任，範純粹與高遵惠已經是陝西階級最高的兩個官員，二人完全有充足的理由可以坐鎮安全的京兆府，不必來零口鎮親身犯險的。無論如何，對于有膽色的人，章惇還是佩服的。
“陛下托以封疆之重，範某雖不肖，亦不敢愛身甚于愛君。畢竟要親眼看一看，才敢安心。”範純粹沉聲道。
“範公盡可放心。”章惇執鞭指着石橋，笑道：“零水、渭水之渡口、渡船，都已在我掌握中。零水上所有的木橋、石橋邊，也都堆滿了幹柴、炸藥，叛卒絕不可能西竄。”
“畢竟是子厚顧慮周詳。”範純粹贊道。一旁的高遵惠卻望着章惇，眼中盡是詫異之色。他嘴唇動了動，卻終是沒有說什麽。到零口鎮後，他便詢問過張英還有一些難民，大緻了解了叛卒的情況。那些叛卒此時正在渭南城中不知所措，惶惶不可終日。就算是要流竄，又豈敢向長安西行？最多是東入華山散爲群寇而已。但不論章惇是真糊塗，還是故意誇大兵變的威脅邀功，他都沒有必要當面揭破。
章惇又道：“渭南兵變，已查明乃是因雄武二軍一士卒在渭南入室強暴婦女，被渭南縣丞周泌當街杖斃而起……”
“雄武二軍的軍紀怎的這般差？！”高遵惠不禁皺眉道，“他們沒有軍法官的麽？這周泌也……”
“周泌是白水潭院貢生、熙甯十二年進士，兩任縣丞，考績都在優等，爲官清正，是個能員。”範純粹闆着臉，打斷了高遵惠的話，“禁兵入室強暴，做父母官的，自然要主持公道。殺得好！殺得好！”
“範公，國家自有法度的。”高遵惠也沉下臉來，道：“死刑要過刑部、大理寺的，若事事都來個杖殺了事，國家設刑部做什麽？禁軍犯法，是衛尉寺該管，他周泌憑什麽便能杖殺禁兵，激起大變？”
“以高大人之見，周泌是渭南縣丞，有人在渭南犯案，他竟管不着？”
“範公、高公！息怒，息怒……”章惇早就聽說陝西将相失和，範純粹與高遵惠相互看不對眼，他赴沿邊觀風時，路過京兆府，見範、高二人和和氣氣的，還以爲那隻是無聊的謠傳，此時才相信原來事出有因。他連忙打着圓場，道：“周泌處置事情，确是剛直有餘，有失當之處。但雄武二軍兵變，卻是冰凍三尺，非一日之寒，亦不能說是周泌的責任。”
“哦？此話怎講？”範純粹與高遵惠都不由把目光投向章惇。
章惇咳了一聲，道：“這兩日間，我從張英、章義、李闆子以及渭南的難民，還有幾個不願附逆逃出來的雄武二軍軍士口中，問到了一些原委。所有供狀，我皆已附于奏折後，遞送京師。趁此機會，正好也禀與二公知曉。”
範純粹與高遵惠連忙道：“不敢。”
章惇知道二人心裏定然在暗恨自己不知會他們便上奏朝廷，卻也不以意，歎道：“此番渭南兵變，看似偶然，實則事出有因。”說罷，喝道：“來人，帶張彥。”身邊的親兵應了一聲，未多時，便見一個神色憔悴的河北大漢被兩個親兵帶了上來。見着章惇，那大漢連忙叩首道：“小人守阙銳士張彥叩見章大人。”
“罷了。”章惇瞥了一眼範、高二人，道：“張彥，你把前日向某所禀報之事，再原原本本地向範大人與高大人講一遍。”
“是。”張彥又向範純粹與高遵惠行了禮，道：“禀範大人、高大人，小人本是雄武二軍第三營第二指揮的副什将。俺們雄武二軍是六月初二到的渭南。自河北調撥時，軍中接到的命令，是赴益州路種太尉麾下聽差，替朝廷殺西南夷。到渭南之前，大營裏原就不太安穩，到了渭南……”
“慢着。你說到渭南之前，怎麽個不安穩法？”高遵惠皺眉問道。
張彥看了一眼高遵惠，又看了一眼章惇，怯聲道：“軍中有流言，說朝廷在益州死了十幾萬人，西南夷住的地方有瘴氣，北方人沾了就死，不死也殘廢了。又有人說，朝廷國庫沒錢，正在二次整編軍隊，不僅被裁掉的廂軍要調到西夏那邊去屯邊，禁軍被裁爲教閱廂軍的，也要調到西夏去軍屯。軍中的兄弟既怕去益州路送死，又怕打了仗，還要背井離鄉去西夏，死了連祖墳也歸不得。還有人說，俺們雄武二軍素來不聽話，當官的又想去西邊……”
“這是什麽話？”這次不僅連範純粹不明白，便是高遵惠也不明白了。
章惇忙解釋道：“他說得不明白。雄武二軍的士兵，原多是魏博人，河北禁軍中最是驕悍者。朝廷爲了馴服這些驕兵，雄武二軍的武官，自指揮使以上，都是從西軍中調來的。故士兵們不願去西邊，反疑心軍官們想回故裏。”
“荒唐！”範純粹不禁罵道：“這等事豈是幾個禁軍軍官做得主的！”
高遵惠卻闆着臉道：“軍中不許傳流言，違令者斬。這些軍官怎麽帶的兵？”
“隻怕雄武二軍中官兵對立已到了不堪言的程度……”章惇苦笑道：“雄武二軍軍都指揮使孟紹欽是随王韶平熙河出身的，素以治兵嚴厲出名，樞府、兵部當初商議選用他到雄武二軍，亦是看中他這一點，可惜反害了他……”
範純粹與高遵惠大驚失色，道：“孟紹欽也……”說罷齊齊望着章惇。章惇沉着臉搖搖頭，望着張彥。張彥垂下頭，澀聲道：“那天軍中到處都在說五營的一個兄弟被渭南的周縣丞杖殺在大街上，俺軍中往往一營兄弟都是同鄉，都鼓噪起來，道禁軍犯事，要殺也要衛尉寺來殺，輪不到渭南縣來管，于是便有幾百個人跑去縣衙鬧事。然後孟大人帶了許多軍官和軍法隊來彈壓，帶頭鬧事的四十多人全部被罰一百軍棍，當場就死了三個，餘下的也都被杖罰。當天晚上，營中便有人傳言，說當官的不給活路，去益州也是死，就算活下來，到了西夏，背井離鄉，和死也沒什麽區别；縱是朝廷開恩将家屬送到西夏，但朝廷要裁減禁軍，上三軍輪不到，西軍和河東軍有功，也輪不上，我們河北禁軍是在劫難逃，憑廂軍那點薪饷，最後也是個死字……後來聽說是第一營的幾百士兵先作亂，殺了全營的軍官，又闖進中軍大營，殺了孟大人。然後全軍都亂了起來，指揮使以上的軍官，全死了……然……然後，數千人趁夜攻進渭南縣城，我親眼看到他們把周縣丞剝皮鞭屍……”說到此處，張彥忍不住渾身顫抖，九尺高的漢子，竟然低聲抽泣起來，“章大人、範大人、高大人，你們明鑒，小人實是被裹脅的，看他們那樣子，小人便知道是死路一條，趁亂跑了出來，想去京兆府報信的……小的一家随太祖皇帝征淮南起，就是禁軍，也知道‘忠君愛國’四個字……”
範純粹與高遵惠聽得愀然變色，二人竟是半晌說不出一句話來。章惇低聲歎道：“章義、李闆子冒險混進渭南，探得消息——渭南縣現在實是慘不忍睹！叛卒作亂後自知罪在不赦，惶惶不可終日，整日除了内哄鬥毆外，便隻知道殘破百姓。渭南百姓，此時盼王師之至，猶勝久旱之盼甘霖！”
章惇說完，目不轉瞬地望着範純粹與高遵惠。二人自然都知道章惇是什麽意思，範純粹不敢正視章惇的眼睛，隻沉聲道：“子厚，明人面前不說暗話。我隻是陝西路轉運使，既非經略使，也非安撫使，朝廷的制度子厚是知道的，我根本無權調動陝西禁軍。”高遵惠卻是坦然迎視章惇，道：“陝西路廂軍我有調動之權。然叛軍雖是無用之輩，卻畢竟是整編之禁旅，裝備精良，訓練有素，且雄武二軍素有悍勇之名，狗急跳牆，亦不是些些廂軍可以對付的……”
章惇凝視二人半晌，忽然一笑，道：“範公、高公，不必介懷，朝廷自有處分。此番兵變非有預謀之叛亂，已是不幸中之大幸。我等隻需盡力防止叛兵四下散爲群寇便算是盡到力了——若讓這些亂兵散入陝西，非止追剿更難，縱然剿滅，陝西也……”
“子厚放心。”範純粹澀聲道：“我定會盡力而爲。我這便兼程去華州，子育去商州，布置防務。”高遵惠看了看範純粹，又看了看章惇，眼見範純粹登上馬車，忽然道：“範公，北面隻要守住渭水便可，要緊是要防止亂兵向東竄入華山。”
範純粹一愣，回首望了高遵惠一眼，默然一陣，抱拳道：“多謝！”高遵惠望着範純粹的馬車遠去，回首凝視章惇，嘴唇微動，眼見随從牽過馬來，卻是什麽也沒說，隻抱了抱拳，躍身上馬，揚塵而去。
章惇目送着範純粹與高遵惠先後離去，回想着高遵惠離開前的眼神，竟一時失神。渭南兵變真正的原因，真的僅僅是因爲雄武二軍存在已久的官兵對立麽？唐康對平定兵變如此熱心，不惜幹冒奇險；高遵惠臨走時的眼神……他眺望東方，仿佛感覺到一場暴風驟雨，正要降臨千裏之外的汴京城……
零水河畔。
離開零水鎮十餘裏後，高遵惠便放緩了速度，按绺徐行。一幹随從見他雙眉緊鎖，神不守舍，都不敢打擾，隻是遠遠跟在他馬後，徐徐而行。如此默默行了四五裏，高遵惠才似乎忽然間緩過神來，勒馬回頭喚道：“象先。”一個三十多歲的黑袍男子聞言，雙腿一夾，連忙疾馳幾步，趕到高遵惠馬後，欠身道：“高公有何吩咐？”
高遵惠看了一眼這個他最爲倚重的幕僚宋象先，卻又不說話，隻是驅馬緩行，宋象先素知他性情，忙不緊不慢地跟在後面，等待高遵惠開口。
“唐康去哪了？”半晌，高遵惠忽然道，“你曾說在零口鎮驿館看到了唐康入住之記錄——六月初六——他去哪了？”
“極難說。”宋象先沉吟道：“不過，以唐康時之所作所爲來看，臨陣脫逃不太可能。他打的什麽主意，學生猜不到，但我敢肯定，此事章惇定然知情。”
高遵惠嗯了一聲，“章子厚故弄玄虛，隻好欺欺範純粹這樣的書生。叛兵倉促作亂，無人統率，不過烏合之衆，其憂誅不暇，豈敢西向長安？他在零口鎮，看起來孤身犯險，實則安若磐石。亂兵若要流竄，北過渭水則缺舟輯，南下商州則阻于洛水，隻需扼住潼關，最多便是散入華山爲盜賊。章子厚非糊塗之人，這番做作，不過是欲彰己之功而已。他與唐康時必另有所謀。”
“高公所見甚是。”宋象先點頭道：“然公爲外戚，明哲之道，隻有一句話：‘不爲有功，但爲無過’。公綽公實是前車之鑒。官家雖委公以重任，然公非止要報皇恩，還需知謙退之道，朝野之間，能少樹敵便少樹敵。我觀今日海内之事，實有如一鍋沸水，沸水眼見着要噴濺出來了，下面卻還有人不斷在添柴加薪……依學生看，渭南兵變，隻怕便是個導火索！這鍋沸水，不可避免地濺将出來了。當此之時，上智及大勇者，亦不過能勉強保住自己不要被這鍋沸水所傷及而已。”
“唔？”
(本章完)