“乞弟在京師以眦睚殺人，潛回歸來州，抗拒官兵追逋，進而叛逆，這根本不過是小事一樁。歸來州雖遠，朝廷要誅此小醜，亦不是甚難事。”石越顯然沒有将乞弟放在眼裏，事實上他早已淡忘了自己曾經見過乞弟此人，“但呂惠卿……呂惠卿……哎！這實是要逼人造反！此策若行，自此西南無甯日矣！”
在這邸報之上，有一份呂惠卿的奏折全文。呂惠卿以歸來州乞弟叛亂之事，大做文章。認爲這件事情證明了石越之前的“懷柔”之策失敗，他要求朝廷發兵平叛，斬乞弟以正法紀，并且認爲宋廷不應當隻滿足于石越建蕃學等懷柔的策略，而應當借乞弟之事立威，然後要将天下所有的羁縻州逐步變成普通的州縣，将不納稅不服役的蠻夷，變成編戶齊民。如此，宋廷可以變相的開疆辟土，增加土地、人民與稅收。
換句話說，這是宋朝版的改土歸流。
石越當然知道“改土歸流”的後果是什麽：一波又一波的叛亂，無止境的用兵，還有無意義的殺戮。
無論哪一樣，都是石越不希望看到的。在平定西夏之後，宋朝應當有至少十年的時間休養生息，鞏固、消化目前的成果。曆史上有多少帝國，都是在無止境的急速擴張中崩潰的，他可不願意宋朝重蹈覆轍。
帝國的疆域，也絕非越大越好。
南方遲早要鞏固，要改變，但是不必通過這種激進的手段。
雙方的代價都太大了。
軍事手段無法避免，但是必須慎重。甯可多用幾十年甚至是幾百年的時間，進行慢慢的影響。畢竟，他們對宋朝既無敵意亦無威脅。畢竟，那些人也是自己的同胞。
“呂惠卿無非是想争寵固位而已。”潘照臨并沒有石越的那些感慨，他一眼就看穿了事件的本質，當宰相的，比功勞不是比誰砍的首級多，而是看誰倡議推行的政策更成功，更能被皇帝賞識。征伐西夏，石越之功肯定大于呂惠卿，呂惠卿借着機會，在西夏戰事将定之時，拿西南夷開刀，也不失爲固位争寵之良策。“眼見平定西夏這種不世奇功落到公子手上，不知道有多少人眼紅嫉妒。他們見着公子屢戰屢勝，便以爲西夏尚且如此，西南夷豈足平哉？朝廷與西南夷不是沒打過仗，章惇收峒蠻、熊本平泸夷，薛奕在海外，何嘗不是征收貢物賦稅？呂惠卿亦不是不知道這會招緻叛亂，他乃是有恃無恐！若果真能将那些蠻夷變成編戶齊民，這功勞亦不在公子之下。”
“這怎可一概而論？！”石越憤然道，“這根本是個泥潭！”
“皇上未必會這麽想。以我大宋之兵勢，而今又有幾人會将西南夷放在眼裏？”潘照臨語帶譏刺，“何況薛奕在海外一帆風順，憑什麽到了國内就會有波折？更何況，呂相公此策一定，未曉得讓多少人看到了建功立業的機會？”
“但如今西夏未破，豈可兩面用兵？”
“公子但謂‘西夏未破’，不曉得他人看來，卻是‘西夏大定’。況且這是乞弟先叛亂，非是他們逼起叛亂。”
石越雖然知道潘照臨說的都是此時的人心，但卻依然無法釋懷。他默然良久，方沉聲道：“無論如何，我定會上疏反對。國庫本來就并不寬裕，西南用兵，卻是個無底洞。”
“我料斷不會有用。”潘照臨毫不留情地潑着冷水，“當此之時，人人能看到的，不過是西南易定耳。況且公子若上疏，惟有更遭人嫉恨，難道天下之功，隻許公子立得，不許旁人立麽？”
“司馬君實……”
潘照臨苦笑着，将邸報遞給石越，“公子看看邸報下面那一段……”
石越接過來讀時，便覺腦袋嗡地響了一下。“司馬君實告病？！”
“千頭萬緒，多半是被累倒的。”潘照臨搖頭道：“司馬君實告病，文彥博孤掌難鳴。他将這些發給公子，自然有他的用意。但文彥博老矣，且畢竟是樞密使，豈能幹預尚書省之事？而其餘的朝中大臣，能看到呂惠卿之策會激緻叛亂的不少，能看到西南叛亂不易平定的，如今卻是少之又少。而今雖然連平乞弟之軍都尚未出然，但大宋的一隻腳，卻是已經踩進這泥潭中了！”
“且盡人事，聽天命吧。”石越捏着那張邸報，指甲幾乎将紙背掐透。他自然會上疏，但是他也明白，他遠在陝西，想要改變一個由宰相力主推行的政策，其希望微乎其微。
“朝廷對乞弟用兵，可能亦會等到春季……”潘照臨沉吟道。
石越不由得眼睛一亮，仿佛看到了一線希望。若能早定西夏之事，在朝廷明頒诏令之前回汴京……但他随即便無奈地搖了搖頭，西夏又豈是“早定”兩個字可以輕易解決的？
“且看耶寅回報罷。”
興慶府。某處。
耶寅低着頭，跪在暗紅的地毯上。十步以外，秉常坐在一張鋪着虎皮的大椅子上，打量着這個從宋朝歸來的年輕人，葉悖麻的兒子。
在一個多月前，秉常設法繞開梁太後，向石越派去了密使，希望能夠了解石越的底線，看看是否能夠與宋朝達成和議。戰争絕無勝利的希望，這一點秉常已經了解得清清楚楚，但是，無論如何，他也要盡最後的努力。
一個多月以後，密使回來了，還帶回來一個人。
這個跪在自己面前的人，就是葉悖麻的兒子，也是石越的“幕僚”。據說，這個耶寅是主動求見石越，要求随密使回來面見自己的。出乎秉常意料的是，耶寅一見到自己，竟然是以臣禮參拜。
“你便是耶寅？”
“臣。”
“令尊是葉悖麻？”
“正是先父。”
簡短的對答之後，秉常沉默了一會。
“葉将軍殉國，是國家失一棟梁。”秉常感慨地說道，所謂“國難思良将”，秉常的确很困擾于人材的凋零。“你是在西平府城破之時被俘，而後入石越幕府的？”
“陛下明鑒，臣苟且偷生，不過負國恨家仇，欲有所爲也。”耶寅咬牙道。
“我聽聞石越爲人精細多智，你又如何入得他幕府？”秉常狐疑地問道。
“行大事者，欲招攬人材，不宜過于挑剔。石越入西平府後，網羅吾國爲梁氏所抑、素不得志之文武計數十人，或薦之爲官，或舉之爲将。無非是收攬人心，網羅豪傑之意。其蓄臣，不過是備非常之用，非引爲腹心者。臣亦算不得入其幕府，不過暫随其府中，以備咨詢而已。”
秉常再度默然。石越的舉措，他也有所風聞。據說石越在宋軍占據的西夏各地都張挂了求賢令，無論是文是武，隻須有一技之長，或德行可取，無論自薦或是他薦，皆得舉薦爲官。許多在過往西夏統治時不得志的人，紛紛投效宋朝，成爲幫助宋朝統治地方的得力助手。對比起自己身邊的人材缺乏，秉常自然是感觸良多。
“既是如此，你回興慶府何事？欲遊說我麽？”秉常的話裏充滿了苦澀。
“臣不敢！”耶寅連連頓首，泣道：“臣生爲夏臣，死爲夏鬼。豈肯爲東朝臣？！”
秉常看着耶寅，他不知道是該相信他，還是該懷疑他。
也許自己該效法石越，能夠容忍、接納即使是别有用心的人，才能夠真正的網羅人材。
“任何君主，身邊都不會隻有而賢臣而無奸臣，亦不會隻有奸臣而無賢臣。君之賢明與否，不過是看他是否能夠分辨臣之奸賢。但比此事更重要的，卻是凡爲君主者，須懂得不要從臣子之動機來判斷是非，而要從事情之本身來判斷是非……”秉常忽然想起這麽一段話。這是他在讀《戰國策》之時，李清曾經對他說過的話。戰國之時，縱橫之士朝秦暮楚，難道是那些君主們不知道他們的行爲麽？爲何明知縱橫之士絕非忠臣，但是那些君主還會采納他們的意見，被其遊說呢？當他向李清發問時，李清如此回答他。
動機并不重要，重要的是事情本身。
況且，他也不用在乎耶寅是不是間諜，即使多上耶寅一個間諜，局勢也不可能變得更壞。石越實在沒有必要多此一舉。或者，石越之所以縱耶寅西歸，原因也不過是如此，若他能起點作用固然好，即便起不了作用，跑掉一個耶寅，也無關大局。
“難得你有此忠心。”秉常溫言贊慰着。“可惜的是，你回來得晚了一點。”
“陛下何出此言？！”
秉常低聲歎道：“而今大夏國不過是苟延殘喘，朝不保夕。”
“陛下非亡國之君，則大夏無亡國之理！”耶寅激動地說道，“臣之偷生，正爲此事！”
秉常幾乎騰地從椅子上站起身來，他好容易控制自己的情緒，緩緩坐回椅子，問道：“莫非石越許和？！”
耶寅卻并沒有正面回答秉常，隻是緩緩說道：“西平府城破之時，臣之兄耶亥亦爲宋軍所擒。臣能來見陛下，是向石越許諾以臣兄爲質，前來遊說陛下，借機挑起大夏内亂。若臣一去不返，則包括臣兄在内，凡臣家在東朝者，皆當斬之于西市。”
秉常腮上的肌肉微微抽動了一下，繃緊了嘴唇。
“臣不敢欺君，然臣亦不曾诳石越。”耶寅擡頭凝視着秉常，沉聲道：“臣爲陛下所定之策，不過是‘盡誅梁氏，舉族西遷’八個字！”
室内陷入短暫的沉默當中。
耶寅從懷中小心地掏出一張發黃的紙來，雙手捧着。侍立在秉常身邊一個心腹的侍衛連忙上前來，接過去遞給秉常。
這是一張《汴京新聞》，發黃的紙上，印着一副略顯粗陋的地圖，東自高麗，遠至泰西。
秉常疑惑地望着耶寅。
“陛下，自大夏國以西，還有寬廣無垠的土地。”耶寅的聲音低沉，眼睛發亮，整個人都沉浸在對西方那廣闊大陸的遐想當中，“東朝太強大了，絕非昔日之東朝可比。而今大夏國形勢已失，若繼續抱殘守缺，與東朝針鋒相對，決不會有任何出路可言。臣冒死直言，我大夏之未來，便在那賀蘭山的西方！陛下若欲中興大夏，除此之外，再無他途！”
“祖宗陵寝，一朝棄之……”秉常早已沒了與宋朝争雄的心思，但是卻依然忍不住猶疑。
“陛下，隻要大夏不亡國，東朝就不會侵犯祖宗之陵寝。若大夏亡國，則祖宗不得血食矣！”耶寅說的是鐵一般的真理。
秉常的确有點動心。西遷之議，在西夏小朝廷内，也是沸沸揚揚争論過一段時間。但是故土難離，果真要推行起來，卻是阻力重重。連梁太後對此也無能爲力。
“臣在陝西時，曾數度試探石越，臣以爲宋朝之意，亦并非是欲亡我而甘心。東朝之野心，其實是在賀蘭山、西涼府以東。陛下請看地圖——石越将西涼府至沙州，稱爲‘河西走廊’。河西走廊以北是大漠，以南則是黃頭回纥與吐蕃。今吐蕃依附東朝而攻我，其所欲得者，便是河西走廊之地。若其得償所願，則黃頭回纥遲早爲其兼并。如此，則吐蕃可複唐時之強盛。此亦非宋朝所願見也。然宋蕃有盟，吐蕃有功無罪，東朝不願背盟，招緻邊患，便不敢自取河西走廊，引發吐蕃怨恨。對于東朝而言，倒莫若由我大夏占據河西走廊，如此我大夏、青唐吐蕃、黃頭回纥、西州回鹘，相互牽制，皆不足爲東朝之患。而東朝據賀蘭山之險以守，扼西涼府控河西走廊之入口，占盡形勝，正是進則可攻，退則可守。此乃是石越老謀深算之策。”
“故大夏若西遷，宋軍一則困于補給，二則限于地勢，三則不欲青唐強大，必不至于窮追不舍。陛下西遷之後，當效勾踐之行，卑辭厚詞，臣于宋朝；薄賦儉，緻生育，訓戰士，以培元氣；鼓勵通商，以富國庫。十年之後，東顧無憂，而國力初複，則可南向兼并黃頭回纥，西向謀取高昌。自景宗皇帝大破甘州回鹘以來，黃頭回纥與西州回鹘皆弱，以陛下之明，卧薪嘗膽，不一二十年之内，兩國皆爲吾有。爾後揮兵而西，擊于阗、東西黑汗，則大夏中興，當更盛祖宗之時。”
耶寅慷慨而談，指點江山，秉常聽到他勾勒的美景，亦不禁怦然心動。
無論是黃頭回纥也好，還是西州回鹘也好，原本都不過是西夏人的手下敗将。若不是西夏将經營的重點放在東邊，這兩個國家早就被兼并。
“當年秦國欲東向争霸，受阻于晉，而西并羌胡，遂稱強大。待三家分晉，中原可乘，再揮兵東向，則所向無敵。秦人能做成的事，我大夏亦能做成！”耶寅趁熱打鐵，繼續說以利害，“若是猶豫不決，困守興慶，待雪化冰消，宋軍再至，陛下何以當之？陛下甘做東朝的違命侯麽？！”
“然……然則國中之事，實操于太後、梁乙逋、嵬名榮之手……且貴人多不欲西遷……”秉常終于說出了大實話。他心中又何曾反對過西遷，不待耶寅遊說，秉常早就明白，隻要西遷，他就有希望重新掌握權力！但是他卻一直被另一個死結困擾着——他若不能掌握權力，便不可能西遷！
“貴人不欲西遷，是欲爲守财奴耳。彼輩目中但有家财，何曾有朝廷君王？此不必慮。”耶寅斷然道，“至于權奸之臣，臣當爲陛下謀之。不除梁氏，西遷之議，終不過是鏡花水月！”
秉常聽到這話，心中頓時激蕩起來。西遷也好，固守也好，怎麽樣也好，對于秉常而言，還都在其次。畢竟他若不重新掌握大權，說什麽也是白搭。重新掌握權力，才是秉常夢寐以求的，也是一切的基礎，爲了這個，他不惜付出任何代價。
“爾若能助朕鏟除權奸，朕當以爾爲國相。”毫不猶豫的，秉常便鄭重地許下了諾言。
“祿位非臣所求。但梁氏專權，忠臣義士無不切齒，君父之仇，不得不報。”
“君家真是滿門忠義。”
耶寅頓首道：“主憂臣辱，主辱臣死。這不過是爲人臣子的本份。然陛下欲除權奸，非得内外相濟不可。”
“内外相濟？何謂‘内’？何謂‘外’？”
“内是禹藏花麻，外則是石越！”
“石越？”秉常不禁愕然，禹藏花麻倒也罷了，石越如何會助自己？
“陛下若能割賀蘭、西涼以東予宋朝，臣便能說得石越相助。”
秉常苦笑道：“我縱是不舍得割讓，難道便守得住麽？若果真能除權奸，我無所惜者。然恐石越未易說也。”
(本章完)