皇帝已非昔日之皇帝。仁多澣頗爲感慨，若秉常早有這樣手段，大夏國又豈會淪落到今日之地步？
令禹藏花麻退守，自然是爲了鞏固自己的權力。他已經意識到禹藏花麻是他目前唯一可以依賴的實力派，禹藏花麻與他的軍隊，自然是離權力中心越近越好。而對仁多澣，秉常則是在同時拉攏、試探、離間……
仁多澣進退維谷。
宋朝人不在乎秉常是不是真的複位了。石越用給宋朝皇帝的一道奏章，表達了他對秉常“複位親政”的态度。大宋出兵匡扶正義倫常，秉常理應入京觐見大宋皇帝拜謝，否則大宋無法信任夏人；而宋朝爲了秉常耗費軍費，緻使天下擾動，如若秉常果真複位了，那麽他應當對大宋有所報答。
然而仁多澣卻無法對秉常的诏旨表示質疑。
他名義上還是秉常的臣子，可卻在宋人的包圍當中。
如若他向秉常表示效忠，那麽宋人必欲除之而後快；如若他徹底倒向宋朝，他就會成爲所有西夏人的公敵。他之前所做的一切，勢必都将被視爲虛僞。諸部族會看不起他，會鄙薄他的爲人，他的任何野心都将面臨難以逾越的障礙。從此以後，他仁多澣不再是澣海之雄鷹，而将成爲宋人的看門狗。
他能預見到西夏的覆亡已是必然之勢。
在仁多瀚最初引宋兵入夏的時候，他其實還并沒有那麽大的野心。他最多隻是想在宋夏交争中，壯大自己的部族，謀取自己的權位。但是宋軍如此迅速地取得幾乎是壓倒性的勝利，卻完全出乎于他的意料之外。随着局勢的發展，仁多瀚的心态也漸漸發生了變化。一方面，他比任何人都更加肯定的相信西夏必然滅亡，而這可能會在夏國故地造成某種意義上的勢力真空，仁多瀚不相信宋朝治理夏國故地之時，會不需要借助當地部族豪強的勢力；但另一方面，仁多瀚也常懷恐懼之心，宋朝會不會容忍他的勢力存在于夏國滅亡之後，這是一個未知之數。仁多瀚對此絕不天真，他當然沒有理由相信宋人，相信石越。
惟有自己才是最可靠的。
所以仁多瀚一直在暗中活動，尤其是竭盡全力地聯絡、拉攏那些同情夏主秉常勢力。若能将這些勢力彙聚旗下，那麽将來，一切都大有可爲。維持一個效忠夏主，爲了助夏主複辟而不惜忍辱負重的形象，是必須的。當年李淵還曾經借突厥之兵，向突厥稱臣。忍辱負重是可以被原諒的。
此時他若能公開效忠秉常，必會爲他赢得巨大的名聲，這些在來日之霸業中，将成爲他巨大的資本。
仁多澣對于一年來的局勢洞若觀火，他相信禹藏花麻絕非是愚忠于夏主。從禹藏花麻的所作所爲來看，此人的野心，與他仁多澣并無任何不同。他忠于夏主，不過是想借此在西夏諸部落中樹立名望罷了。所以，一接到秉常之诏令，禹藏花麻不惜冒着與宋軍正面交鋒的威脅，即刻率軍北撤。禹藏花麻最終也沒有逃過敗軍之辱，他率軍與李憲、王厚冒雪大戰，最終抛下數千具屍首，才僥幸逃入青銅峽。
對宋人，仁多澣十分忌憚。
因爲，他要冒的危險，還遠在禹藏花麻之上。禹藏花麻所要面對的，不過是李憲與王厚，而他仁多澣，身後是石越，前面是種谔與宣武第一軍，卧榻之側還有一支鐵林軍虎視眈眈！
需要何等的智慧、勇氣與幸運，方能從這中間找到自己的出路？
“去叫仁多保忠來。”仁多澣終于緩緩地放下了石塊，向親從吩咐道。
鐵林軍的軍營，便在韋州城城西。
從仁多澣府第前往鐵林軍軍營，會經過一個集市。這是韋州最爲熱鬧的所在，得到宋朝與仁多澣認可的商販，全部集中在此處，向人們兜售各種商品。從日常生活所需的布匹、女人用的脂粉到限量出售的美酒、來自和阗的美玉，一應俱全，應有盡有。
戰争開始至此不到一年，韋州城已經發生了翻天覆地的變化。
在一年前，韋州還隻不過是西夏一般的城池，主客戶不過區區數百戶而已。當地的許多居民，無論怎麽樣發揮自己的想象力，也無法想象如宋朝那種動則人口上十萬的城市是何種模樣。在他們看來，韋州已經是人口極密集的地方了。
但不到一年的時間，卻讓韋州迅速地繁榮起來。駐紮在當地宋軍，來來往往經過的宋軍，還有無數運送補給的廂軍與役夫。他們前往靈州，或者從靈州回來，都會在韋州做短暫的休整。
這前所未有的人流量，又吸引了數以百計的商賈。
某一天，當韋州的居民們一覺醒來，猛然驚覺，韋州城内，人口最多的部族竟已變成宋人了。
他們驚奇的看着這一切。
熱鬧的集市同樣吸引着當地的居民與西夏士兵，他們開始用自己牛羊或戰利品與宋朝的商賈們交易，購買棉布、香料、脂粉還有美酒；他們也開始使用宋朝的交鈔，盡管很長一段時間内，他們都無法理解，一張花花綠綠畫滿了圖畫的紙竟然可以買到那麽多的東西？
仁多保忠每次經過這片集市之時，都會感覺到一陣恍惚，仿佛經過了一個不真實的地方。這裏不象是韋州，反而更象是長安。
這一次，不知道出于什麽原因，他繞過了這片集市。
下馬後，順手将坐騎栓在鐵林軍軍營前的一根棗樹上面，仁多保忠徑直往營門走去。鐵林軍的士兵們早已熟悉了仁多保忠這張臉孔，不待他多說，便有人進去通報，未多時，有人出來，引他至一間廂房坐了。
仁多保忠屁股尚未坐穩，就聽到一陣沉重的腳步聲由遠及近而來，他連忙起身相迎，須臾，隻見一名宋将大步走了進來。仁多保忠認得是鐵林軍副都指揮使姚兕，忙趨前幾步，抱拳相迎，“姚将軍别來無恙？”鐵林軍諸将中，大半與仁多保忠私交甚洽，惟有姚兕爲人嚴厲，且對西夏人素有成見，不好交往，仁多保忠沒有料到會是姚兕來接見他。
“煩勞記挂。”姚兕也抱拳回了一禮，“不知将軍此來，有何見教？”
如此直來直去的風格，讓仁多保忠略有些尴尬，在這種人面前，所有待人接物的技巧，似乎都沒有用武之地。浪費時間隻會進一步招緻對方的厭惡。想起以前來到鐵林軍所受到的盛情款待，仁多保忠心裏不免感覺到有點奇怪，爲什麽會讓姚兕來接見自己？這絕非是一種歡迎。盡管姚兕的地位在鐵林軍中非常高。
仁多保忠按下心中的疑惑，笑道：“明晚我家統領在府中擺下酒宴，特命在下來請周将軍、姚将軍，以及鐵林軍的諸位将軍，過府一叙。還望能賞個薄面，務要光臨。”一面從袖中掏出一張請帖，雙手奉上。
姚兕接過請帖，也不說去，也不說不去，隻問道：“仁多統領何故忽然設宴？”
仁多保忠笑道：“原是不值一提的小事，不過是統領之幼子及冠，本不敢勞動周将軍與姚将軍大駕，恰巧前不久又有人送給統領一隻大蟲，統領素想辦一道虎宴，以虎肉下酒，賞劍舞。統領素來敬重周将軍與姚将軍，以爲二位乃當世之名将。虎者，百獸之雄也，非英雄不得食。若辦虎宴而無二位将軍，豈不爲天下英雄所笑？故此特命在下，務必要請得諸位将軍光臨才好。”
姚兕意味深長地望了仁多保忠一眼，“有勞回報仁多統領，屆時一定叨擾。”說罷，便再不肯多說半句廢話。
“多謝姚将軍。”仁多保忠連忙道謝，面對姚兕，他也覺無話可說，随即告辭而去。
“虎宴？”鐵林軍軍部議事廳内，軍都指揮使周齊賢沉吟良久，方用詢問的語氣說道：“某與武之，隻恐不便一同出席。”在宋朝諸軍都指揮使中，周齊賢雖然出身武舉，卻可以說是庸碌無爲之輩，他能居此高位，不過是因爲他資曆夠老，兼之又是内侍王中正的表妹夫。但周齊賢卻有一個好處，對于他的副手姚兕，周齊賢都稱得上是言聽計從。凡軍中事務，總之先谘而後行。
姚兕聞言，沉默了一會，忽道：“大人所持自是正論。夏主頒給仁多的僞诏，仁多至今未表答複，敵我未明之時，怎可寄以腹心？萬一中其奸計，我等死生事小，卻是愧對聖上。”
周齊賢連連颔首，道：“某亦是如此想。”
姚兕卻又道：“然仁多爲人素奸猾，忽設宴相邀，定是心中疑懼。我等若竟此顯露防範之意，正是增其疑忌，迫其速反，隻怕壞了朝廷的大事。”
周齊賢聽完，也覺得很有道理，又不禁遲疑起來，望着姚兕，“那武之以爲當如之何？”
姚兕撫劍笑道：“大人勿憂，屆時盡管赴宴便是。他仁多請柬上既是請了我鐵林軍營都指揮使以上的将領，我等便傾巢赴宴。我倒想看看，仁多瀚能玩出什麽花樣？！”
“那石帥的秘使那邊？石帥後天便至韋州……”
“正好替大人準備一份見面禮。”
仁多瀚犀利的目光一直盯着慕澤的雙眼，仿佛要穿透他的眼睛，翻出他心裏潛藏的一切想法。
“你是說石越正在秘密前來韋州？”仁多瀚的聲音，如同寒冰一般。
“是。”慕澤的回答極其簡略。
“我都不知道的事，你爲何會知道？”
“石越走的小道。”慕澤平靜的回道，“隻要在環慶道上行走，不可能瞞過沿邊蕃部。”
“胡說八道！”仁多瀚怒聲斥道，“他堂堂陝西安撫使，爲何要走小道？”
慕澤默然回視着仁多瀚。這是不需要他解釋的問題。
沉默良久，仁多瀚稍稍放緩了語氣，但問題卻依然尖銳，“石越待你不薄，你爲何要來告訴我？”
“權術而已。”慕澤嘴角露出一絲冷笑。“自古以來，狡兔死，走狗烹。他連統領都容不下，難道将來真能容下我麽？”
“怎見得他容我不下？”仁多瀚冷笑道。
慕澤卻隻是帶着譏諷地望着仁多瀚，并不多言。石越來韋州，本來沒什麽要隐瞞的。既然他刻意隐瞞，那麽針對的對象是誰，也是顯而易見的。
但是，依然還有疑問。
“若要除掉我，石越又何必親身冒險？”
但這顯然也不是需要慕澤來回答的問題。誰知道石越是爲什麽？也許隻是因爲勝券在握，所以想玩一次刺激的遊戲而已。也許石越根本不是爲了針對仁多瀚……
問題是，若不是針對仁多瀚，又是爲了誰？
猜忌、恐懼，不信任與不安全的感覺，似毒蛇一樣抓住了仁多瀚的心。
細作曾經發現宣武第一軍有幾個指揮的人馬，正以休整的名義撤回，他們中途肯定要在韋州歇腳。
難道石越真的這麽急不可耐？
但憑心而論，夏主的诏書頒布之後，他的沉默的确也不會讓宋人感到高興。
也許，石越是想逼他表态。
仁多瀚的瞳孔猛地縮小，也許，這隻是一個陷阱，引誘自己因爲疑忌而先出手，然後，宋人就有借口明正言順地鏟除自己。但是，這重要麽？如果石越已經開始給自己布設陷阱了，那麽，無論他跳與不跳，都無關緊要。那隻是一個時間問題。
無論如何，他都是一定要選邊的！
就算易地而處，他仁多瀚是石越，也不會給自己自由選邊的權力！
隻不過，石越動手也太快了一點。看來，石越是認定大局已定了。
那麽，不管那是不是一個陷阱……
仁多瀚感覺到一陣沒來由的煩躁。事情總是出乎自己的預料之外，自己走的每一步都被人打亂，這自然不會讓人心情愉悅。
雖然決定舉辦虎宴，大邀鐵林軍諸将，但仁多瀚其實并沒有真正下定決心。這更近于一種試探。他想看看宋人對自己的防範到了何種程度，然後再決定自己下一步怎麽走。仁多瀚并沒有寄希望于鐵林軍諸将會傾巢而出，參加自己的宴會——天下哪有這麽美的事情？
但慕澤的報告，卻打亂了他的步伐。
對于石越，仁多瀚心中實有深深的忌憚。
無論這個消息是真是假，其含義都是相同的——石越出招了。也就是說，他仁多瀚已經不可能從容不迫的按着自己的步伐走了。
要麽，繼續忍耐，等待更好的時機，或者，是等待石越一步一步地将他徹底架空。如果那樣的話，他仁多瀚最好的結果，是在汴京過一個富家翁的生活。而他的族人，可能被分而治之，慢慢地變成宋人。
要麽，搶在石越動手之前……
大丈夫生不能五鼎食，死則當五鼎烹！
仁多瀚豈能做富家翁，死于兒女子之手？
“那些蕃人見着石越時，是在哪一天，在何處見着？”仁多瀚不自覺地放低了聲音。
“以末将估計，石越最早也要四天後方能至韋州。”說完，慕澤又補了一句，“護送石越的，可能是何畏之。”
有時候，仁多瀚甚至有點嫉妒慕澤的聰明。
“時間很充裕。”仁多瀚在心裏估算了一下，“周齊賢不過是個飯桶，可畏者姚武之一人而已。隻須有機會除去姚武之……”
“明晚虎宴之時，慕将軍可攜美酒，入鐵林軍替我犒勞一下衆将士。”
“敢不從命！”慕澤抱拳欠身，清晰地答應着。
當晚，韋州城中，一支雪白的信鴿從某處飛起，轉眼便消失在夜幕當中。
第二天，與往常一樣，韋州城依然熱鬧非凡。馱滿了各色各樣的貨物進入韋州的驢騾絡繹不絕，來來往往的行商，全然不知這裏的暗潮洶湧。人們茶馀飯後，都在興高采烈地談論着仁多統領晚上就要舉行的虎宴。時近黃昏，更有許多人擠在仁多瀚府前的路邊，想要一睹鐵林軍諸将的風采。二姚三種，名震關西。很多人都想知道那個在橫山殺人如麻，令小孩不敢夜啼的姚兕，是長得如何兇神惡煞。
一直到了戌牌時分，衆人才聽到街的盡頭傳來馬蹄之聲。“來了，來了！”人們交相傳遞着，一個個伸長了脖子，向街的另一頭望去。
一隊身着紅袍，挎弓持槍，騎着清一色黑馬的騎兵，出現在街的盡頭。騎士們顯得馬術娴熟，在并不寬闊的街頭并绺而行，亦是十分整齊有序。
平素很難見到鐵林軍軍容的人們發出一陣陣驚呼贊歎之聲。
接連過去三隊同樣的騎兵小隊後，鐵林軍諸将才現出身影。在三百餘名騎兵的護衛之下，十餘名将領簇擁着周、姚二将，朝着仁多瀚府行來。周齊賢與姚兕都穿着當今宋朝天子欽賜的莽袍玉帶，腰間别着寶劍，馬上挂着銀槍雕弓，氣度雍容華貴。
(本章完)