“站住！”他大吼一聲，一箭射将出去，正好落在沖在最前面的那個夏兵的腳下，那夏兵愣了一下，被吓了個半死，哭吼一聲，連滾帶爬地跑了回去。營外的敗兵也安靜下來，一個個望着呂渡守軍的營寨，進也不敢，退也不敢。
“葉大人在哪裏？”王頌師大聲問道。
寨外的敗兵面面相觑，誰也不知道葉悖麻如何了。
“你們是怎麽敗下來了？誰是領頭的？找一個人出來答話。”
敗兵推推攘攘一會，才有一個人出來，用帶着興慶府口音的西夏話回道：“我們是葉大人派去掘七級渠的，方掘到一半，就便宋軍打了個措手不及，聽說是景思明獻了西平府，葉大人不知生死……”
他這些話一出口，呂渡守軍頓時軍心大亂，守渡的夏軍紛紛疑懼相望。
“你敢亂我軍心？”王頌師聲色俱厲地吼道，内心卻也早已搖動起來。
那人上前幾步，撲通一聲跪在地上，哭道：“小的不敢打诳，宋軍勢大，我家将軍被宋人射死，小的們才隻好跑回興慶府。求大人開恩，再不讓我們渡河，宋人就要追來了……”
“求大人開恩……求大人開恩……”
頓時，寨外敗軍一片哭乞之聲。
王頌師仔細聽這些人說話，看其神态，不象是做僞。他心中暗暗叫苦，西平府既失，小小的呂渡無論如何也守不住，唯今之計，看來也隻有帶着這些人早點渡河報信，再将帶不走的渡船一把火燒掉。
他正在心裏計議着，忽見到敗軍中有人跳起來，大聲喊道：“他們是宋……”
話未說完，便被身邊一人一刀砍翻在地。那些方才還在伏地哭号的“敗兵”，忽然間跳起來，大聲吼着喊着，朝着寨門沖來。這些人離寨門本就極近，守寨夏兵正在惶惶不安之時，變成突然，未及射箭，這些人已經将寨門的兩根圓木砍倒。數百人齊發一聲喊，便殺進營中。這些僞裝成敗兵的宋兵，一面砍殺，一面喊着：“葉悖麻已死，速速投降！葉悖麻已死，速速投降！”
守渡的夏兵軍心渙散，根本無心抵抗，一窩蜂地向着渡口跑去。
“中計了。”王頌師此時也無可奈何，隻能跟着部下們，拼命向渡口撤退。
未到渡口，王頌師舉目一看，不由得暗暗叫苦。原來把守渡船的夏兵卻是恪忠職守，眼見到前頭一亂，他們便開始放火鑿船，渡口之處，頃刻間已是燃起了熊熊大火。
“哎！”王頌師歎了口氣，将兵器往地下一抛，便已準備投降。他知道隻要任何一處河渡點燃大火，黃河南岸的所有渡口的守軍都會燒掉渡口，撤往彼岸，他已經沒有逃跑的機會了。
呂渡西南三裏，數千宋軍騎兵向着渡口滾滾急奔而來。望着河岸突然出現的沖天火光，親自領軍的種谔猛然勒住急馳中的戰馬，一把将馬鞭狠狠地甩在地上，吐了口痰，罵道：“直娘賊的！”
94
大安六年九月中旬。
興慶府。深夜。朔風如刀。
秉常與明空對坐在鬥室内，低聲念着佛經。秉常的眼角不時不安分地向室外瞄去，卻不敢多說什麽。屋外的侍衛，都是梁乙埋的親信——回到興慶府後，他被看守得更緊了。
興慶府上空烏雲密布。靈州在極短的時間内失陷，給西夏君臣心理上以沉重的打擊——他們甚至還沒有來得及派出援軍策應葉悖麻；禍不單行的是，數日之後，又有消息傳來，宋将吳安國以輕兵襲取省嵬城，勉強守住的黃河天險，眼見着也不那麽可靠了。
大難臨頭，國相梁乙埋卻驚惶失措，束手無策。西夏的文臣武将們也徹底分裂成數派。以嵬名榮爲首的一派主張立即放棄興慶府，西出賀蘭山，避宋軍兵鋒，以圖再舉；但是正如一些有識之士事先所預料的，破釜沉舟的勇氣并非人人具備，許多習慣了錦衣玉食生活的貴人，再也不可能回到那種艱苦的生活當中。他們各懷心機，一部分人打着卧薪嘗膽的旗号，主張不惜代價向宋朝乞和以苟延殘喘；另一部分人則利用一些血氣方剛的莽勇之輩，叫嚣着要與宋軍決一死戰，與興慶府共存亡。三種意見相互争執，公開吵鬧甚至是當衆打鬥，梁乙埋父子猶疑不定。而面對這巨大的分歧，竟連梁太後也無法獨斷專行。依然處于被幽禁狀态的秉常，更是不可能有任何辦法。
但是，宋軍卻沒有留給西夏人多少猶豫的時間。
九月八日，折克行放棄一切辎重，輕兵疾進，與吳安國合兵一處。三日之後，宋軍在省嵬城大設疑兵，迷惑對岸夏軍，主力悄悄向北繞過駱駝港，以簡陋的木筏浮橋，出其不意地渡過黃河，然後掉過頭來，直撲定州。定州守軍以爲神兵天降，一觸即潰。折克行一路追殺至興慶府城下，梁乙逋領兵出戰不利，隻得退回城中閉守。折克行也不攻城，隻在城外打下上千根木樁，用系着鈴铛的繩索與戰犬将興慶府城圍了三匝，自己駐軍城外，監視夏軍。城中夏軍雖屢屢出城邀戰，卻讨不到半點便宜，竟被幾根長繩困得動彈不得。
眼見着自己就要成爲亡國之君，秉常真是有千分的不甘，但是他此時唯一能做的，也隻能是念佛祈禱而已。
“兀卒還好麽？”室外傳來熟悉的老婦之聲，緊接着便是侍衛下跪的铿锵聲與一遍忙亂的參拜聲。然後，門簾被掀了開來，梁太後輕輕走進鬥室當中，在正北方向坐了。秉常雖未睜眼，卻也聽出來梁太後身後還跟着一個人，那種腳步聲是如此的熟悉——“嵬名榮”，秉常在心裏暗叫着。對于這個人，他恨得咬牙切齒，若非是嵬名榮，他秉常早已奪回一切權力，他秉常也将是耶律濬一樣的英主，夏國更不會有今日之禍。
對坐的明空早已起身，向着梁太後合什參拜，但秉常依然閉着眼睛，自顧自地念着佛經。
梁太後望了供龛上的佛祖一眼，又看了秉常一眼，冷眼道：“佛祖是管身後之事的，身前之事，求佛祖何用？”
秉常停了念頌，緩緩睜開眼睛，也不看梁太後，隻淡淡說道：“這興慶府中，難不成還有誰還有身前事麽？”
梁太後看了秉常一眼，怒道：“當年太祖神武皇帝是何等英雄？不想子孫不肖至此！”
秉常緩緩轉過頭，望着梁太後，露出一絲捉摸不定的笑容，“莫非母後也敢自比太祖皇帝麽？”他搖搖頭，“母後連區區一座興慶府都割舍不下！不，母後真正割舍不了的，是梁氏一族的命運吧。一旦西過賀蘭，真正掌握實力的，就會是各部族的首領，那些部族首領對國相的怨恨，普通士兵百姓對梁家的怨恨，隻要出興慶府，就不是任何人所能阻擋的。到了那個時候，能讓各部族繼續效忠的，也隻有太祖神武皇帝的血脈！除了兩百年樹立的威望與恩德，母後将再無任何東西可以依持了……”
梁太後靜靜地注視着秉常，默然無語。過了一會，忽然笑道：“兀卒倒真是長進了。”
“兀卒？我豈敢稱兀卒？！”秉常苦澀地笑道。“母後深夜來此，一定是有什麽事吧？”
梁太後含笑點頭，道：“看來你真是長進不少，讓你複位親政，我也放得下心。”
複位親政？秉常腦海中嗡地一聲響了起來，這是他朝思暮想之事，突然自梁太後口中說出來，秉常隻覺得喉嚨一陣幹澀，他不可思議地瞥了明空一眼，卻見後者一直低眉垂首，默默不語，仿佛一尊泥塑的菩薩。但秉常耳邊卻不由自主地又想起明空的勸誡——“陛下須按捺得住。”他定了定心神，并沒有接話。這種俯仰于他人鼻息的“複位親政”，并不值得過份的高興。經過己醜政變之後，秉常對于權力的理解更加深刻。他渴望重新擁有權力，但他也更深刻地認識到，什麽樣的權力才是真正的權力！
秉常的反應讓梁太後再次感到意外，她開始重新審視起自己的這個兒子起來。她注意到了他每一絲細微的反應，由帶着一絲喜悅的驚訝，到冷靜、漠然，這中間隻是短短的一瞬。還有他投向明空的那一瞥……梁太後生出一絲警覺，如果是早些時候，她一定會因爲這一點懷疑，就将明空調離秉常身邊。這個和尚在西夏國擁有巨大的影響力，如果他效忠秉常，秉常就可以通過他與許許多多忠于西夏王室的文臣武将聯絡起來。這種威脅實在太大了，盡管負責監視秉常的侍衛與宮人并沒有任何這方面的報告，但是曆經西夏王室腥風血雨的政治鬥争的梁太後，對于這種事情，卻更甯可相信自己的直覺。然而，盡管如此，梁太後此時卻隻能暫時忍耐，在這種敏感的時刻，休說她還想利用自己的兒子，即便隻從一般的經驗來判斷，她也不應當激化興慶府内那幾乎是一觸即發的矛盾。
必須緩和矛盾，安撫各方。盡管宋軍的進逼，讓興慶府内部的矛盾暫時緩和下來，但是梁太後已經感覺到腳底下洶湧的岩漿。
無論是安内還是禦外，秉常的“複位親政”，都有着巨大的作用。
當然，這是有前提的。秉常的“複位親政”，必須是緩和矛盾，而非進一步激化矛盾。她必須與她的兒子達成一定的妥協。話無須多，但必要的默契一定要有。一切最終都必須能控制在她的手中。
“大敵當前，國人若不能同仇敵忾，一心禦敵，社稷有傾覆之憂，這些道理，你必是明白的。”梁太後炯炯望着秉常，“隻要能渡過這個難關，你就是真正的兀卒！”
真正的兀卒？！秉常心裏冷笑着。什麽是真正的兀卒？手握兵權，能決人生死，定人禍福者，方爲真正的兀卒！兵強馬壯，能争雄四方者，方爲真正的兀卒！
一切都要按捺得住。
秉常抿着嘴唇。
梁太後靜靜等着秉常的答複。
屋外，忽然傳來沙沙的聲音，仿佛有人從天空中向地下傾倒着沙子。
梁太後霍地起身，大步向室外走去。連嵬名榮的腳步，也多了幾分急促。秉常與明空對望一眼，二人心中一喜一驚，都閃過同一個念頭：“下雪了？！”
“哈哈……”屋外傳來梁太後暢快的笑聲，“天不亡我大夏！天不亡我大夏！哈哈……”
一夜之間，大安六年的冬天提前來臨了。
銀妝素裹的塞上江南，格外的壯美，但這種美景，卻是所有宋軍将士所不願意消受的。
“轉運艱難，至少缺少兩萬套寒衣，雖有所準備，但是軍中取暖的薪柴也不足敷用，軍中已出現凍傷……”折克行的行軍參謀一臉的愁苦。
“靈州不是已經到了一批棉衣麽？！種谔在幹什麽？！”折克行望着外面飄飄揚揚的大雪，怒聲罵着。氣候漸漸轉冷，是每個人都感覺得到的，禦寒的冬衣也在陸續運來，大雪并不會讓天氣變得更冷，也不會讓他的軍隊無法作戰，但對于他的補給線，卻是緻命的打擊。
諸軍将領與行軍參謀們沒有人敢接話。
在不久前，他們還在嘲笑種谔的部隊慢得象烏龜，爲他們能搶先到達興慶府而津津自得。但轉瞬間，他們又開始殷切地期望起靈州的友軍來。
然而這些都是不切實際的，即使大雪與嚴寒令黃河結冰，靈州宋軍來了，又能如何？他們要如何在大雪的天氣中運送數萬大軍的補給？
但折克行不甘心。
今日退兵，何日再來？奔襲千裏，無尺寸之功，豈不爲天下所笑？
他希望自己的馬蹄能第一個踏進興慶府的城門，他要看着西夏的太後與國王身着白衣，手捧玺印節绶，跪倒在路旁，迎接自己進城！
這将是名彪青史的戰功！
爲了這個勝利，他不惜付出任何代價！
更何況，他有充足的理由，不能讓夏人逃出賀蘭山。
“折帥，恐靈州亦無力供給吾軍之需。戰士既少寒衣、木炭，馬又無草，持久于我軍不利，莫若盡快撤軍爲上……”慕容謙絲毫不體諒折克行的心情，“隻須省嵬口在我軍掌握中，興慶府我們想來便來。”
“但退兵亦非易事。雪路行軍，難免不爲敵所乘。”楊知秋顯得進退維谷，“且若西賊乘機西竄，後患無窮。”
“然若不退兵，西賊不費吹灰之力，吾輩皆爲所擒矣！”慕容謙态度堅決。“況且大雪封山，縱是西賊欲西竄，亦有人力所不能至者。”
折克行沉着臉，一言不發。
“折帥。”一直緘口不言的吳安國突然開口，引得滿帳側目，連折克行都不禁向傾了傾身子：“鎮卿有何高見？”
“智者知所舍棄。”吳安國口中，隻吐出短短數字。
“智者知所舍棄？智者知所舍棄……”折克行重複着吳安國的話，他若有所思地望着帳外飛舞跳躍的雪花，不自覺地抿紫了嘴唇。
三天後。
宋軍大營。折字帥旗在飛雪中獵獵飛揚，“哎！”一名西夏将領拔出刀來，狠狠地劈向旗杆，發洩着自己心中的怒氣。
大旗轟然倒下，打着栅欄上，激起白雪四濺。
遠處，秉常默默望着這一切，掉轉坐騎。
“陛下。”跟在秉常身後的嵬名榮欲言又止。
秉常側過臉望了他一眼，“現在我需要一名使者。”
韋州。
仁多澣從花園搬着一塊數十斤重的石塊，送往自己的書房。花園中殘雪消融，空氣裏都透着刺骨的寒意，但仁多澣依然汗流浃背。這個鍛煉的法子，是他從一個幕客那裏聽來的，據說是漢人古時的一位名将用以磨砺身心的方法。戰争開始後，石越幾乎将仁多澣閑置，他百無聊奈，便于每日早晚依法施行，倒也頗見效用，不僅可以強身健體，還能夠保持心緒的平和。
但在這個傍晚，仁多澣卻顯得有點心不在焉。
自九月中旬忽降大雪，局勢的變化讓人目不暇給，卻幾乎都不是仁多澣所期望的。兵臨興慶府外，曾經短暫圍城的折克行部除了留下吳安國部扼守省嵬口，以控制黃河東岸省嵬山這一橫枕河濱的戰略要地，并聯絡河套外，大軍全部撤回平夏地區過冬，西夏也賴此暫時得以保全。并且爲了緩和矛盾，梁太後做出讓步，令國相梁乙埋以太師緻仕，使秉常親政，而以梁乙逋爲樞密使、嵬名榮兼知開封府，共同輔政。秉常“親政”後，立即向宋朝上表，表達謝意并乞求退兵。同時又下達了兩道诏旨，一是令禹藏花麻退守青銅峽，一是遣使賜仁多澣金玉帶，拜爲中書大人兼西平府留守。
(本章完)