“就算符懷孝完了，梁永能亦沒有這般快跑掉。”諸将之中首先開口的是吳安國。他一點也不忌諱自己的身份，在衆多身份比自己高的将領們還沒開口的時候，便脫口而出，且直呼符懷孝之名，引得滿帳側目。但他卻毫不在意，繼續說道：“楊柳屯與鐵柱泉、叱利砦等處，皆并爲鹽州最險要之地。符懷孝不通地理，以驕兵遇伏，本在意料之中。但梁氏既敗拱聖軍，正是志得意滿之時，且以爲拱聖軍是孤軍深入，豈有不留軍在鹽州休整數日之理？我軍若遣先鋒，晝夜兼程疾行，此去鹽州不過一日一夜可到，正好出其不意，攻其不備，使梁永能無法從容逃竄。而大軍逶迤其後，使辎重慢行，戰士攜五日之糧，輕裝而進，最慢兩日夜可至。如此，拱聖軍雖覆，而梁永能亦必能成擒。況且探馬之報語焉不詳，符懷孝亦未必便全軍盡墨了。他若能拖住梁永能一日，平夏從此可高枕無憂！”
吳安國說完之後，折克行微微颔首。但是其餘諸将，卻依然隻是你看看我，我看看你，并不言語。連河東軍的将領，似乎都心存疑慮。
折克行移目趙盡忠，道：“趙将軍以爲如何？”
“下官以爲，兵法雲百裏争利必蹶上将軍，且隻攜五日之糧而進，吳鎮卿之議，過于冒險。”趙盡忠心裏本樂于看折克行的笑話，但既然涉及軍機，他卻不敢兒戲。
折克行“嗯”了一聲，又向雲翼軍副都指揮使楊知秋問道：“楊将軍以爲如何？”
楊知秋看了一眼趙盡忠，又看了一眼吳安國。他知道吳安國是種古的愛将，又是雲翼軍公認的“将種”，論理他應當站在吳安國一邊，但是他心裏對吳安國總有幾分排斥，猶豫半晌，楊知秋方說道：“下官以爲，拱聖軍是夜行遇伏，輕兵疾進，其禍如此。後來者不可不鑒。”
折克行不置可否，又自飛武軍第三軍都指揮使開始，一一詢問帳中高級将領的意見，竟多是認爲吳安國的建議過于冒險。
折克行依然不動聲色，最後才問到諸軍主将中階級較低的何畏之。
卻見何畏之環視帳中，笑道：“依末将之見，梁永能已是俎中之肉，諸公奈何棄之不食？拱聖軍之敗，是因其自大輕敵，梁永能有備待無備。而今梁永能大勝之後，正當志得意滿，不可一世，而我軍出其不意，以有備擊無備。勝敗之數，又有何疑？末将以爲吳将軍之策甚善。若擊西賊，環州義勇，願爲前驅！”
他話音未落，便聽帳外有人禀道：“拱聖軍第三營副都指揮使翊麾校尉種樸有緊急軍情求見！”
“啊？！”中軍大帳當中，衆人頓時都是又驚又喜，一齊向帳簾處望去。連折克行也不由起按案而起，大聲道：“快宣他進帳！”
“是！”
大帳的門簾被掀開，一個渾身都是血迹的武官，出現在衆人面前。
種樸一見着折克行，撲通一聲便單膝跪倒，激動難抑地說道：“請折帥速發援軍，救我拱聖軍将士！大恩大德，拱聖軍上下，永不敢忘！”
折克行聽到此語，心中竟是一陣狂喜。看來拱聖軍是被圍住了！這樣說來，梁永能便跑不掉了。“種将軍莫急，這究竟是怎麽一回事？”
……
八十餘裏！
隻有八十餘裏！
“天助我也！天助我也！”折克行表面雖然平靜，但心中當真是喜不自勝。大軍行進的速度，當然不可能如種樸回來求援那麽快，但是騎兵抛棄一切辎重，八十裏不用一天便可以趕到。步軍快則一日，慢則兩日，也可趕到戰場。而梁永能卻遠離他的步軍與主力，正率領着騎兵在圍攻符懷孝！
折克行立即答應了種樸發兵救援的要求。
他親自統率着飛騎軍、雲翼軍與河東蕃騎在種樸的帶領下，以吳安國部爲先鋒，趁夜前往救援。同時命令趙盡忠統領步軍，以何畏之的環州義勇爲先鋒，直取鹽州城，包圍梁永能的主力，并且阻斷梁永能的歸路。又派人去通知都總管司的軍隊，即刻強攻蝦蟆寨。
但是種樸卻依然心急如焚。
折克行不僅命令所有戰馬裹蹄銜枚，而且嚴令所有将士不得騎馬，而是一律牽馬步行。也不得打火把，大軍隻能依靠夜空的月光辨路。
種樸向折克行請求加速行軍，換來的回答卻是：“敢舉火者斬！”
折克行絕不允許梁永能事先發現自己的行蹤而逃竄。
而種樸卻擔心着拱聖軍那些幸存袍澤的安危。每多耽誤一刻，不知道有多少将士會戰死。而且，他也不知道符懷孝能否堅持到援軍來的那一刻。
但折克行卻并不在乎，即便拱聖軍全軍盡墨，梁永能多半也會就地露營。至少他根本不可能連夜趕回鹽州。而且，在符懷孝授首，拱聖軍被全殲的情況下，梁永能與西夏人的警惕性會降到最低。
他隻害怕一件事，便是梁永能聞風而逃。
用符懷孝與拱聖軍換梁永能與平夏兵，讓平夏地區從此真正歸入大宋的版圖，陝西自此無西顧之憂。這是值得的！
在大軍的最前面，康時傑看了一眼種樸與他的拱聖軍部下們的背影，終于忍不住用幾乎細不可聞的聲音向吳安國問道：“我們這樣行軍，趕得及麽？”
吳安國怔了一下，嘴唇微微動了動。
康時傑細細辨認，吳安國說的是：“一将功成萬骨枯！”他頓時呆住了，半晌方回過神，快步跟上吳安國，默默向前走着。
次日上午。
被梁永能率兵圍困在一座小山丘上的符懷孝與他的拱聖軍們，終于徹底陷入了絕境。每個人都筋疲力盡，卻看不到援軍在哪裏。憑借着毅力做困獸的掙紮，卻面臨最無奈的境況，他們沒箭了！
符懷孝身上到處都是傷，但他頭腦卻異常的清醒。
他必須要做出抉擇。
“我們……”符懷孝吐出兩個字，卻遏然而止，他實在有太多的不甘心。環顧四周，幸存的拱聖軍将士身上處處都是血迹傷口，但許多人已在磨挲起自己的馬刀。符懷孝不敢去看他們的眼睛。他出身世家，也曾經以“儒将”自诩，頗讀詩書，對于掌故戰史知之甚詳。此時符懷孝終于理解了烏江前的項羽。對于跟随自己的将士，符懷孝心中之愧疚，便覺縱鑄九州之鐵，亦不能爲此錯。但事已至此，楚霸王縱使斬将奪旗将責任推給上天，但他也終不能逃過自己内心的悔恨。而符懷孝此時，便連斬将奪旗之力也沒有。他隻能既不甘心又悔恨萬分地承認失敗。
“我們敗了！”符懷孝仰天長歎，兩行老淚忍不住奪眶而出，“我愧對皇上！愧對戰死的将士！”
“大人！勝負尚未可知！”
“是啊！正要與西賊決一死戰！”
“罷了！”符懷孝緩緩搖了搖頭，“罷了，降了吧！皇上德澤仁厚，必不至加罪。”
“降？”
“降？！”
許多人激動的望着符懷孝，“我們拱聖軍決不投降西賊！”
“對！拱聖軍決不會投降！”
“你們誰無妻兒老小？！”符懷孝厲聲喝道，“皇上是仁君，必不加罪。弓矢已盡，賊衆數十倍于我，再打下去，不過是白白送死！你們死了，于朝廷何益？于國于家何益？！”
“塞外之地，生不如死！給西賊作奴，豈不愧對祖宗？我等甯死不降！”
“對，我華夏貴胄，豈能給蠻夷作奴？！”
“你們死在這裏又有何用？仗一打完，你們便一定能回汴京。”符懷孝聲色俱厲地說着自己也沒有把握的話，“爾等既無負國家，國家又豈會負爾等？朝廷贖回戰俘亦是常例。況且，我們雖敗了，但西夏必亡！隻要留下性命在，何憂不能回故裏？”
“今日之事，所有罪責，吾一身承擔！”
小山之上，不知有誰哇地一聲，忽然先哭起來。馬上，哭聲響成一片。
符懷孝望着這些被自己連累的戰士，悄不可聞地歎了一口氣。究竟是活下來好還是死了好，他自己也說不清楚。但有一點符懷孝敢肯定：無論如何，這些将士的家人，都會希望他們活下來。
梁永能騎在他心愛的戰馬“烏雲”上，望着小山上魚貫而下的拱聖軍将士，真是志得意滿，忍不住哈哈大笑。
“都統大人，宋将符懷孝帶到。”
“噢……”梁永能大聲笑道：“快請！”
滿身是血，神情萎靡的符懷孝被帶到梁永能跟前。西夏人雖然沒有将他五花大綁，卻有十來個刀斧手押解着，虎視眈眈地注視着他的一舉一動。梁永能見到符懷孝，笑着跳下馬來，笑道：“符公何來之遲也！”
符懷孝這才是第一次見着梁永能，他打量梁永能一眼，卻是個貌不驚人的中年漢子。符懷孝淡淡說道：“石帥亦候公久矣。”
梁永能笑道：“鹿死誰手，尚未可知。将軍之名，揚于敝國已久，我主求賢若渴，若将軍肯屈尊委質，何愁功名富貴？”拱聖軍給梁永能印象深刻，對于符懷孝，他的确是很想收爲己用。
符懷孝淡淡一笑，道：“某敗軍辱國，此時不死，不過是因爲一身系着麾下千餘将士之名譽性命，豈敢圖功名富貴？！某有一言贈于明公，夏國将亡，雖婦孺皆知。将軍欲以螳臂當車，其志雖可嘉，然其事甚可笑。某今日雖敗，明日即至公耳。若爲将軍謀，早降大宋，封侯非難事；若其不然，必有後至之誅！”
梁永能不料反被符懷孝勸降，他也不生氣，隻是嘲笑道：“平夏豈是漢家河山？”說罷與衆将一起哈哈大笑。
忽然，梁永能的笑聲停了下來，臉上露出惋惜、震驚之色。衆夏将順着他的目光望去，卻見符懷孝胸胄内鼓起一塊，鮮血順着他的身體，流了一地。衆人此時已知符懷孝定是早已在胸胄内藏了匕首，随時準備自殺。隻是不知爲何竟逃過了西夏士兵的檢查，将這匕首帶到了梁永身身邊。那些帶符懷孝來的刀斧手早已吓得雙腿發顫了。
卻見符懷孝微笑着對梁永能說道：“吾在地府候……候公早……早至！”說罷，呯地倒在地上。
梁永能咀嚼着符懷孝臨死前說的話，隻覺得頭皮一陣陣發緊。不知怎的，他突然嗅出一絲危險的氣息，連忙躍身上馬，策馬奔向最近的一個小坡觀望。這一望之下，梁永能竟是倒吸一口涼氣——漫天的黃塵，正向着他滾滾而來！
“上馬！”
“上馬！”
梁永能氣急敗壞地大喊起來。
90
大安六年八月的興慶府，竟然下起小雨來。雨雖然不大，但淅淅瀝瀝的，卻讓人心煩意亂。國之将亡，必生妖孽。看着這少見的秋雨，許多人心頭都會平白無故地浮起這句古話來。其實也不是平白無故——就在七月份的時候，勝利的天平幾乎是在忽然間，重重地倒向了宋朝一方，頃刻之間，亡國之禍，便迫在眉睫了。
七月，宋将折克行率騎軍與梁永能大戰一晝夜，斬首千餘級。梁永能部被擊潰後，騎将野利贊與賀崇榜率部投降，梁永能隻率領親兵心腹千餘人向北部的風沙草原逃竄，宋軍以吳安國爲将，率兩個營的騎軍窮追不舍。
同一天晚上，另一名宋将何畏之率環州義勇至鹽州。他至鹽州後大布疑陣，梁永能的主力群龍無首，被吓回鹽州城據城固守，結果次日起宋軍主力依次趕到，将鹽州城圍了個水洩不通。興靈夏軍屢屢遣兵相救，卻都被折克行率軍擊退。隻能眼睜睜望着平夏兵成爲宋軍的甕中之鼈。
十天後，也就是大安六年八月上旬，早被宋朝職方館收買的鹽州将領景政叛變，半夜殺守門吏，打開城門迎宋軍入城。鹽州城破，守城夏軍全部投降。
禍不單行，八月十四日，宋将慕容謙至地斤澤，斬首一百五十級，招降部落三千餘帳。慕容謙将之盡數遷往延綏。在地斤澤置五百人屯田。
六天後，宋将吳安國斷送了興慶府的最後一絲僥幸。他率部圍梁永能于北部風沙草原某處。梁永能突圍失敗，拒絕吳安國招降，自刎。這一天，距離宋将符懷孝之死，不足一個月。
一個月内，梁永能兵敗身死，大夏國立國的根本之地——平夏地區徹底丢失。西夏人心惶惶，也是理所當然的。誰也不知道宋軍什麽時候正式進攻靈州，但是人人都知道，這一天，近了！
而偏偏此時，西夏内部越發的亂起來。禹藏花麻上書，要求罷梁乙埋相位，迎國王秉常複辟。他在奏章中稱，宋朝伐夏的借口是因爲權相作亂，國王被幽禁，所以仁多澣才會引兵入境。若秉常複位，梁乙埋罷相，以仁多澣爲國相，則可杜宋朝之口實，宋朝既便不能撤軍，也可以分化仁多澣與宋軍。禹藏花麻甚至公然提出割河南之地向宋朝稱臣，換取宋朝撤軍。
禹藏花麻的奏章把梁乙埋氣得七竅生煙，被梁太後斥爲胡言亂言，但在興慶府乃至整個西夏内部，卻頗有一些支持者。許多原本親近秉常的貴人，在這個時候，聲音也變得大起來。幾乎到處都有要梁乙埋罷相，秉常複辟的聲音。
一向自信、鎮定的梁太後，在滅國之禍迫在眉睫之時，終于也沒有了往日的從容。
“禹藏花麻不識大體，早晚必爲國賊，須先誅之！”老婦人陰狠的語氣，讓西夏王宮内近臣們都不禁打了一個寒戰。
“太後聖明，正須先誅禹藏花麻，奪其兵權。否則變生肘腑，悔之無及。”梁乙埋也是咬牙切齒。
嵬名榮在心裏苦笑，這個時候，也惟有他敢出來說話了。“太後，若如此，則吾輩将無葬身之所！”
殺禹藏花麻？禹藏花麻有自己的部衆，此時手中兵力雖少，但卻至關重要。若非他在西線恃險與李憲、王厚周旋，李憲、王厚早已打過青銅峽了。這個時候若是逼反了禹藏花麻，禹藏花麻倒戈相向，賀蘭山以東，将沒有他們的容身之地。嵬名榮雖然也聽說禹藏花麻與宋朝暗通款曲，但這個時候，卻隻能睜一隻眼閉一隻眼。
梁太後畢竟是個聰明人，雖是盛怒之下，但一經提醒，立時醒悟，改口道：“不過念他尚能與敵死戰，功大于過，姑且赦之。”說罷，不待梁乙埋說話，又向嵬名榮問道：“今日之事，将軍可有何良策？”
嵬名榮苦笑搖頭，大勢所趨，又豈是人力所能挽回。但是一殿目光，盡注目于他身上，卻讓他感覺到責任重大。他沉吟半晌，終于緩緩說道：“今日之事，孫武吳起再生，亦無萬全之策。老臣冒死進三策，惟聽太後聖裁！”
“将軍快說。”
(本章完)