“張哥，是自己人！”一個爽朗的聲音傳到折可适的耳裏。他不禁在心裏暗暗笑了笑，來的人竟然又是熟人，種杼！又是一個種家的人，不過這個種杼在種家這一代的兄弟中，并不是出衆的子弟，也不甚被人注意。幾年前種杼離開延州後，便不知道他去了哪隻部隊，算算年齡，今年應當正好是虛歲二十。
“是種兄弟。”張範似乎松了口氣，停了一會，又聽他問道：“這位是……”
“來，我來介紹一下。”種杼的熱情似乎帶着做作，“這位是職方司的姚鳳姚子鳴大人。”
不止是折可适，連張範，頓時也明白了種杼的熱情爲何如此勉強。姚家與種家，都是山西巨室，又都是大宋将門，便以這一代當家人而論，種家有“三種”，姚家有“二姚”，都是名滿西州的名将。因此兩家子弟，素來彼此看不起，暗地裏咬着牙要争個上下的。
“原來是姚大人。”張範客氣地打着招呼，但是他是個嚴謹的軍人，目光中始終帶着懷疑，還一份對職方司這種“神秘”機構的不信任。
姚鳳仿佛看出了張範的心思，掏出腰牌遞給張範，一面淡淡地說道：“兄弟也是延州軍中出身，收複綏德之役，兄弟便在種太尉[117]帳下，隻不過與張大人各屬一營，兄弟職卑位低，因此張大人不認識罷了。”
張範驗過腰牌，笑道：“實是失禮了。”一面又狐疑地問道：“種兄弟與姚大人來此，不知有何公幹？”
“奉命來拜會裏間的那位。”折可适從姚鳳的語氣中，聽出了一絲不屑。
“奉命？”張範歉然一笑，用不容商議的語氣說道：“兄弟奉有嚴令，除非是任大人、許大人親自來此，否則，無帥府手令，任何人不得入内。”
“張哥，我二人來時，許大人并未說要手令。”種杼解釋道。
“種兄弟，我軍令在身。”張範也隻能表示愛莫能助。
“這……”種杼爲難地望了望姚鳳，又望了望張範，最後向姚鳳說道：“要不我回去讨一個手令？”
姚鳳苦笑道：“馬上便要宵禁了。待讨了手令再回來，早誤了事。說不得，還要請張大人通融一二。”姚家的人，難得向人低聲下氣，姚鳳話中竟帶了幾分懇求的語氣，連張範都感覺有點意外。
折可适全神貫注地偷聽着張範等人的談話，一時間竟忽略了宋貴的人正在巡查，待到他藏身的巷子兩側都傳來腳步聲時，已是爲時已晚。折可适此時便顧不上再偷聽，忙觀察周邊的環境，卻發現竟然沒有他的藏身之處。好在折可适頗有急智，不待被人發現，自己主動走了出來，大搖大擺地朝着長安西驿走去。
“站住！”“站住！”此起彼伏的聲音在街道中響起，提着燈籠的衛卒飛快的跑了過來，用懷疑的目光盯着折可适。
折可适停住腳步，無辜地望着被引到自己身邊的衛卒，但神态間隐隐又有幾分高高在上。
“你是何人？”
折可适傲然掏出一塊腰牌，向湊上來的宋貴晃了晃。宋貴一臉狐疑地舉着燈籠，仔細看了一眼，大吃一驚，連忙欠身說道：“下官失禮了。不知緻果深夜到此……”官制改革後，宋朝極重名爵，緻果校尉，在武官之中，畢竟也是中級軍官——衛尉寺在陝西的最高長官任廣，以階級而論，亦不過是個緻果校尉。
“我看完戲想回驿館，不料走錯了路。眼見着宵禁将至，打聽到這邊也有驿館，便想來借宿一晚。”折可适随口編了個借口。
宋貴一聽折可适開口，便知道這不是個本地人。忙道：“不敢請問緻果大人官諱？”
“某是府州折可适。你們是長安府的兵？現在到子時了麽？”折可适明知故問。
宋貴笑了笑，但凡在陝西當兵的人，誰不知道府州折家？忙道：“原來是折大人。此間乃是長安西驿，向來隻接待西夏、吐蕃使者，隻怕還要請折大人打轉，或就近尋個客棧，找間民居，先過了今晚……”
“某住不慣那些所在。縱不能借宿，便是借匹馬也行，總之明日便還，該付的缗錢亦不少他便是。”折可适拿腔說道。
“這，石帥鈞令……”宋貴正在委婉拒絕，那邊張範與種杼都注意到了這邊的動靜，二人眼尖，早已遠遠看見折可适，種杼遠遠便叫了起來：“是折大哥麽？”
張範卻向姚鳳說了聲“恕罪”，大步走了過來，見着折可适，一把拜倒，說道：“折大哥，想煞兄弟了。”
折可适連忙扶起張範，看一眼他的裝束，此時更看得分明，長腳幞頭、紫繡抹額[118]——折可适心中更無疑問，這紫繡抹額，在熙甯十一年已明頒诏旨，武人非諸班直、衛尉寺不能系戴。再看張範的背子，胸前繡着實心雙戟相交圖——根據熙甯十一年樞密院頒布的武官标志圖案，這是正九品上仁勇校尉的标志。
“恭喜兄弟又高升了。”折可适與張範一見面便開起玩笑來。當年他們一起在延州之時，張範還隻是個陪戎校尉。兩個人不僅一起打過仗，還曾經一道在無事的時候偷偷跑到橫山蕃落的地盤去打獵，稱得上是交情深厚。當時種杼還不過是個毛頭小子，也經常跟在二人屁股後面，幫他們拖獵物。
“大哥取笑了。”張範笑道，以一個普通人而言，在三十歲之時能夠成爲正九品上的武官，還是蠻可驕傲的。畢竟象他這樣出身于平民的人，是無法與折可适這樣的世代将門之後相比的。他與折可适的友誼是一段奇特而珍貴的友誼，對于做事一絲不苟，不求有功但求無過的張範而言，折可适的膽大妄爲，是他心裏格外欣賞的。人與人之間的緣份有時候是無法解釋的，如若是換成别人，張範亦不會冒着違背軍紀的危險，與他一道深入橫山數百裏，隻爲享受那種冒險的樂趣。雖然張範承認在衛尉寺的生涯，更合乎他的性格，但是他心中最寶貴的回憶，還是在延州當兵與折可适的種種冒險。
此時種杼與姚鳳也走了過來。
“折大哥。”種杼有着種家人少有的熱情，不待折可适回答，他便已迫不及待地問道：“大哥怎麽到這裏來了？”
折可适并不回答，隻是望着姚鳳，明知故問道：“這位是……”
“在下姚鳳姚子鳴。久聞折緻果大名，不料今日竟得親見。”姚鳳客氣地說道。雖然四個人都曾經在延州軍中效力，但是姚鳳既便是在姚家内部，也是個不引人注目的子弟，折可适對他幾乎是一無所知。但是之前已偷聽到姚鳳是職方司的人，折可适猛地想起一事，不由移目望了種杼一眼——難道種杼也加入了職方司？
種杼仿佛猜到折可适在想什麽，在旁邊笑道：“姚兄與兄弟我都在職方司陝西房聽差。”
“久仰，久仰。”折可适敷衍地向姚鳳抱了抱拳。沒有人願意招惹職方司的人，但也沒有人願意親近職方司的人，哪怕他是身份公開的官員。姚鳳似乎對此早已習慣，也并不介意。
張範在一旁已聽宋貴說起折可适的事情，心中頓時大感爲難。長安西驿住的究竟是什麽人，張範的部下沒有人知道，但他心裏卻十分清楚——任廣對他很信任。顯然，從種杼與姚鳳說話的語氣來看，他們也知道。若說張範對種杼與姚鳳還有一點懷疑的話，對于折可适，他是沒有任何懷疑的。但任廣的軍令沒有給他留半點餘地——除非是任廣與許應龍親自來此，否則，沒有帥府的手令，長安西驿之内，便是隻蚊子，也不許出入。長安西驿不是沒馬，但是的确不能借。
但是對于折可适，張範卻真不知道要如何回複。
他無法解釋，亦不能用公事公辦的語氣向折可适說話。而且張範也深知京兆府的宵禁令不是鬧着玩的——犯宵禁令敢拒捕或逃逸者，一律格殺；老老實實被抓進京兆府大牢的，不論士民，一律扔進牢中餓上一天一夜，再由家裏人出錢贖回。如果果真聽任折可适犯禁令，便是不餓上一天一夜，單是關上一個晚上，折可适也是顔面盡失，他更是沒臉再見這個兄弟。
眼見着折可适将目光緩緩移到自己臉上，張範的臉慢慢變成赭紅色，卻是說不出一句話來。
張範的表情，足以讓折可适明白，住在長安西驿裏面的人的份量。
“能讓陝西路派董樂娘這樣的歌妓深夜前去獻技，能調動衛尉寺的人嚴密守護，還引起職方司的興趣……”折可适心裏轉珠似的快速掠過種種想法，一個驚人的念頭猛地跳了出來，“難道是仁多澣來了？”想到此處，折可适更加興奮起來。“想個什麽辦法才能賺得進去呢？”
正在暗暗算計之時，忽然，西邊的夜空中映得通紅，折可适一怔之間，便聽到喧嘩之聲大起，“着火啦！”“着火啦！”呼聲喊聲從西邊傳來。張範與宋貴也聽到聲音，連忙回頭望去，二人臉色立時便變了。
“那裏挨着驿館！”宋貴驚叫道。
“慌什麽？！”張範厲聲喝道，隻略一沉吟，他便立即吩咐道：“宋貴，你帶一撥人去領着百姓救火！京兆府馬上便有人來支援你。”
“是。”宋貴答應着，領了一拔人急匆匆地去了。
張範又向折可适與種、姚二人抱拳說道：“折大哥，種兄弟，姚兄，請恕兄弟我失禮了。”說完向手下的衛士揮了揮手，厲聲喝道：“其餘的人，都随我來！”領着身邊的人，向長安西驿跑去。折可适隻見張範一路跑去，驿館周圍不斷有全副武裝的士兵冒出來，随着他向驿館跑去，最後竟幾乎有一百餘人，不由得竟呆住了。心裏也越發證實了自己的判斷——長安西驿裏面，畢竟是有大人物在。
姚鳳與種杼望着張範的背影，二人迅速地交換了一個眼神，露出一絲不易覺察的笑容。種杼突然向折可适笑道：“折大哥，想不想去看看熱鬧？”
折可适一怔，問道：“什麽熱鬧？”
“随我們來便知。”種杼笑了笑，向姚鳳使了個眼色，二人也徑直向長安西驿走去。折可适愣了一下，随即也立刻大步跟了上去。
種杼與姚鳳對長安西驿顯然十分熟悉，他們并沒有從正門進去，而是繞到南面的一扇小門旁邊。此時衆守衛似乎大都被調走，門邊便隻有兩個守衛，二人大搖大擺走上前去，休說那個兩個守衛，便連折可适都還沒有反應過來，便見二人默契的使了個眼色，猛地揮掌，掌鋒準确地砍在兩個守衛的脖子上，守衛當即被打暈了。種杼完事之後，将食指豎在唇邊，笑吟吟地向折可适做了個噤聲的手勢。
折可适心中頗有疑窦，隻覺今晚的事情難以索解。但是越到這種時候，他反而越是冷靜。當下隻不動聲色地跟着種杼與姚鳳在長安西驿中穿行。隻見種、姚二人一路不發一言，在驿館之内行走，竟不要絲毫停留與遲疑，仿佛對此地竟是極爲熟悉的。折可适又細細觀察，見這長安西驿規模頗大，此時火勢已越過西牆，驿館的人衆與衛卒，拎着水桶前後相繼地向西邊跑去，顯得一片混亂。折可适深知城市之内失火，向來是了不起的大事。長安因爲是離西夏最近的大城，擔心奸細縱火作亂，所以才會嚴厲推行宵禁。此時他腦海中不斷想起種杼與姚鳳那有點詭異的笑容，心中隐隐伏着一個想法，卻又不由自主地極力回避着。
如此在驿館内走了一陣，種杼與姚鳳忽然在一排大樹後面停了下來。折可适從樹幹間擡眼望去，隻見離他們三人所在約有一箭地的地方，有座小樓。小樓上約有十餘人在憑欄觀火，折可适清晰地看見三個年輕的西夏武官正在低聲說着什麽，而在他們身邊，赫然便站着董樂娘與幾個帥府親兵。折可适也不知道這三個西夏人究竟是何方神聖，但他見樓前樓後，張範正指揮着人手巡邏——隻是他們藏身之處，前面正當大道，救火的人從這裏跑來跑去，卻沒被注意；而這些西夏人身邊又有石越的親兵保護，顯然來頭不小。他正待詢問種杼，轉過頭去，幾乎驚得叫得聲來。
種杼與姚鳳兩人正在擺弄着一駕小弩機——折可适不知道這二人是從哪裏變出的戲法，拼拼湊湊之間，便組裝得差不多了——這是折可适從未見過的武器，比普通的軍用弩機要小得許多。種杼見折可适看他，卻并不介意，隻是一面調弄着弩機，一面低聲笑道：“這物什是兵研院專門爲職方司設計的，雖然看起來小，但是射程與殺傷力都沒差太多，幾乎比得上常見的弩機了。”
“你們想幹什麽？”到這個時候，折可适已經沒有心思欣賞新式武器了。
種杼呶呶嘴，笑着不說話。姚鳳卻是一臉肅然，看他表情，竟仿佛是個從容赴死的壯士。
“是職方司的命令？”折可适追問道。
“折大哥向來是義薄雲天的人，今日機緣湊巧，正好請大哥來作個見證。”種杼說話間，已開始校對準星，“大哥知道那樓上是誰麽？”
“樓上？”
種杼輕蔑地撇撇嘴，冷笑道：“折大哥再也想不到，那上面竟然是文煥那個逆賊！三個西夏人中正中間那個便是！”
“文煥？！”折可适大吃一驚，立時什麽都明白了過來，道：“你們想刺殺他？”
其實這話已經不必問。
“在下亦素仰折緻果之名，若有緻果爲證，讓世人知道我等并非不忠之臣，隻是爲國除逆，死亦無憾。”姚鳳淡淡地說道，目光中盡是憤怒與決然。
“你們瘋了？！”折可适這時才真是急了，但他亦不能高聲大叫——文煥的命運他并不在乎，他在意的是種杼的命運。“爲了這種人賠上自己的前途？！”
“我們姚家世代忠義，與西賊作戰戰死者不知凡幾，未有一人降敵者。文煥這種逆賊若得善終，天理公道何在？！”姚鳳的聲音十分平靜，是那種決然赴死的平靜，一面低聲說着，姚鳳一面已将弩機瞄準了文煥。
“軍法無情，我們做了這件事，亦不敢活着玷污家門。”種杼依然是笑嘻嘻地，一面小心地搖着棘輪，給弩機上弦。
折可适望了望西邊的火雲，又望了望文煥，忽然沉着臉問道：“我隻問你一件事，外面的火是不是你們放的？”
種杼與姚鳳都沒有說話，樹後面隻聽見棘輪轉動的咔咔聲。外面，張範似乎注意到這邊，開始派人向這邊來巡查。
(本章完)