陳良一面抓緊時間吃着茶和果子，一面插口道：“這時不将事情弄妥當，果真打起來，些許小事不周到，便可能釀成大錯。我是與學士說馬政的事情的……雖說這事急抱佛腳，已經幹不了打仗多大事，但若是處置不當，難免不拖後腿。且這也是朝廷的百年計，輕率不得。”他整個人都已經削瘦得不成樣子。
潘照臨半取笑半規勸地說道：“知道你陳子柔忙的百年大計，卻隻怕你太拼命，把這條小命給送了。你死了不打緊，公子許多瑣碎事，我卻擔心沒個中意的人打理。”
“縱累死我也願意。且還累不死呢。”陳良笑道。“你要沒要緊事，我便先說我的馬政了。”
“你說罷，我樂得歇會。”潘照臨說罷，果真身子一仰，閉了眼睛假寐起來。
石越幾乎是自入陝之日起，便決心要改革馬政。但是馬政是國之大事，牽涉的範圍，從中央到地方，從軍隊到民政。其中更有一大批既得利益階層——石越本來想從沙苑監私賣馬匹給藍家的弊案打開一個口子，來改革馬政，但是查了幾年，都不得要領。這中間層層庇護，利益糾纏，石越縱是個木瓜，也可以知道一二了。本來馬政的事情，因爲這座冰山實在深不見底，石越也不免投鼠忌器。但在興修水利、改革驿政、重定戶等這一系列措施推行後，被财政緊張逼得喘不過氣來的石越，終于不得不想方設法節流。而被擱置的馬政改革也在這個時候再一次進入石越的日程。
石越推出的措施，完全是因爲沒錢而逼出來的。但是他推行馬政改革的時機，也算是恰到好處，至少比起幾年前要更加合适。
“馬政的事情若說起來實則很簡單。學士上的劄子，其實是想讓朝廷放下牧馬監這個大包袱。故此請朝廷恩準，将牧馬監轉爲民營馬場，牧馬監官吏一體裁汰。民間富商豪紳，競拍買下牧馬監，每年隻要能保證以市價供給軍隊規定數量之戰馬，則朝廷可免其稅務，否則可加以懲罰。戰時朝廷要租用馱馬，亦隻按價租馬便是。如此亦算是官民兩便。陝西實行之後，若行之有效，将來還可推廣至全國。每歲朝廷由此節省下的國帑，至少亦有十餘萬貫。”陳良娓娓而談，條理甚是清晰，“然出人意料的，是此事在朝廷竟久不能決，異議者甚衆。學生将所有異議歸納起來，其要者不過數條：一是以爲商人重利輕義，不可信任，馬政是軍國之重，不可寄之于商人，持此議者甚衆。這一樁事，還得多謝桑長卿，《汴京新聞》聯合《海事商報》連續數月，刊發了上百篇文章，駁斥此類成見。兩報援引古今事迹，力證商人因爲重利，反重信用，有時更爲官府所不及，且軍器監改革，民營之軍資較之官府作坊，物美而價廉，更是現成的例證。最後呂吉甫與王禹玉建議仿漢代鹽鐵會議之例，在白水潭召開會議，兩派公開辯論，甚至連皇上都禦駕親臨。最後朝官被辯得啞口無言，桑長卿與諸學院的士子們大出風頭，此事才算暫告一段落……”
陳良所說的“白水潭會議”，是宋朝建國百年來的一大盛事。石越自是早已知道，但此時聽陳良說起，亦不禁臉露微笑，心中依然在遺憾自己沒有機會親臨會場。自從漢昭帝鹽鐵會議、漢宣帝石渠閣會議、漢章帝白虎觀會議以後，中國曆史上已經太久沒有過這樣的事情了——皇帝親臨、朝野官員學者共聚一堂，互相辯論政策、學術上的異同，以求達成一緻，辯論之時沒有人能以權勢身份壓人，隻求以理服人，辯論之後将所有言論結集出版，公布天下，傳于後世。對于這樣的場景，石越以往讀史書之時，常常心向往之，不料當生活中果真發生這樣的事情之時，自己卻失之交臂，隻能靠讀着白水潭會議後出版的《義利集》來想象當時熱烈的情形。
陳良歇了一口氣，又繼續說道：“其餘幾條則執論者皆不多。一是以爲将所有牧馬監官吏一體裁汰，過于不近人情；一是以爲牧馬監不止供應戰馬，亦擔負平時牧養戰馬之責，一旦轉爲民營，此事難以解決；一是以爲馬政之不振，是由地理位置使然，縱然轉爲民營，亦不見得會更好，隻恐反而壞事，且爲政務在簡要，多一事不如少一事。這些異論，皆不足道。樞府已頒明軍令，馬軍須牧養戰馬，以精練馬技。且朝廷亦可将一些戰馬寄養于馬場，預付費用，計其支出總要好過如今之牧馬監。故此，皇上終于下定決心，準了學士的《再論馬政劄子》。但是，朝廷卻又加了一個尾巴，隻許陝西籍人經營陝西路之馬場……”
石越微微歎了口氣，側過頭去，卻見潘照臨微微睜開眼睛，二人四目相交，心照不宣的交換了一下眼神。朝廷加這個尾巴，内裏涵義是十分豐富的。一個馬政，不知道牽扯上了多少官員，雖然白水潭會議辯論失敗，讓皇帝下定了決心，而那些既得利益者迫于輿論，亦不得不退步，但他們畢竟不肯輕易吐出這塊肥肉。在技術上設置一個小小的障礙，隻許陝西籍人經營陝西路之馬場，立馬就将汴京、江南、蜀中那财大氣粗的富商們擋在門外，從而除去了最強大的競争對手。他們一定是自信在陝西路内，無人能競争過自己。而隻要馬場掌握在自己人手中，經營得好，利益是自己占了；經營不好，則是石越的馬政改革失敗。到時候推動重來，又可以吸吮國庫的錢财。而在皇帝方面，肯定也不願意見到江南的富商們到處伸手……
“還真是敢小看我石某人啊！”石越在心裏冷冷的說道。“隻要準了馬政改革劄子，此事便操于我手，我還不信陝西這麽大地方，還找不到幾個合适的人來經營馬場。”石越是絕不能容忍馬政改革被破壞的——将牧馬監轉爲大規模的馬場，在石越而言，也不僅僅是改革馬政這麽簡單，這還是他雄心勃勃的改善整個陝西生态環境計劃中的一環。陝西的疲弊，除了當時現實的原因外，還有一個很大原因，便是千餘年來的過度開發，耗盡了陝西的元氣。在石越看來，将陝西由農耕生産方式，逐步轉變爲半農半牧的生産方式，是恢複陝西生态的關鍵。熙甯年間的陝西，相比起一千年後的陝西來說，還是大有可爲的。将保護生态的關鍵地帶，逐步轉變爲牧場，防止農業帶來破壞，留給子孫後代的陝西，完全可以重現它“天府之國”的美譽[115]。若從這個角度來說，陳良現在所耗費心血而努力的，還不僅僅是百年之計，而是千年大計！
“學士事先已有鈞令，凡涉嫌沙苑監案的家族，要盡量避免讓他們競拍下牧馬監。”陳良無奈地苦笑道：“但将這些人排除之後，學生卻發現，整個陝西路，竟找不出幾家有資格又願意來競拍馬場的人家了。陝西一路的風俗學士是明白的，清白持家的士大夫的确也有許多，但是大多不喜貨殖，講究的是詩書禮義傳家。讓他們力耕、墾田、淤河、興修水利，他們不會後人，但是讓他們從事貨殖、經營馬場，卻是多半不屑爲之。且平心而論，最适合經營馬場的幾家，反倒是與沙苑監案有牽涉的幾個家族……”
石越聽到這些話，雖然明知是事實，臉卻不由自主似的沉了下去。
“子柔的意思是，我繞不開這些人？”石越冷冰冰地問道。
“學生是以爲，至少，學士繞不開衛家。”陳良并沒有因爲石越不喜而有所畏縮，照樣直言不諱。
“啪”地一聲，石越一掌重重地拍在桌案上，桌上茶杯亂晃，茶水濺得到處都是。
陳良毫不退縮，一雙眸子直視着石越。
潘照臨微微睜開雙眼，望着二人，半晌，方淡淡說道：“公子，小不忍則亂大謀。行大事者，豈能無容人之量？”
“是容人還是藏污納垢？！”石越譏諷地說道，“衛家不過一土财主，憑什麽便非得俯仰其鼻息？”
“爲行大善，有時候必須忍小惡。”潘照臨道：“且公子所言差矣，衛家非土财主可比。且不論其家世背景，單是衛棠與《秦報》今日之影響，便不可輕視。汴京之人，能視桑家爲土财主否？”潘照臨說話全不客氣。
石越轉過頭，久久注視着潘照臨，心中實是惱怒異常。但即便是盛怒之時，他心中也有一絲清明，知道自己惱怒的原因，其實是因爲李、陳二人，說的都是事實。這等事情，若是才來那幾年倒也罷了，那時候夾着尾巴做人尚且要戰戰兢兢，每晚睡覺之前總要“三省吾身”——不過省的是當天的言談舉止，有沒有什麽失漏，會不會授人以柄，生怕有半點不妥，自己生死榮辱事小，一腔抱負卻隻能付諸東流，因此若以當時之心情而論，倒是平常。但時至今日，他以朝廷重臣、寵臣的身份，負安撫一路之重，石越在陝西過慣了一呼百諾的生活，但即便在聲望日隆，如日中天之時，面對着極爲厭惡的“惡勢力”，也不能爲所欲爲，實在讓人心中有如憋着一股悶氣，左沖右突，卻無處發洩。自己自以爲巧思妙策，要将陝西這些地頭蛇戲耍一把，不料到頭來，還是要尋求與他們合作……
“衛棠！衛棠！”石越惡狠狠的念着，他心中仿佛有個魔鬼探出頭來，用充滿誘惑力的語調說道：“你有這個權力除去擋在面前的石頭。隻要你揮揮手，權力、陰謀……沒什麽不能繞開的，沒有什麽要妥協的。應當是他們怕你，向你妥協，而不是相反……你應當向他們展示你的權力與手段！”
人一旦擁有支配他人的力量，就很難抑制住去使用它的沖動。
使用包括權力在内的暴力手段去壓迫他人達成自己的目的，永遠是最簡單、最痛快的行爲。
但是，沒有什麽事情是不需要付出代價的。越是最簡單、最痛快的手段，便越是要付出更爲巨大的代價。
人類極容易沉浸于其中，而無法自拔。維持社會良好運轉的規則也會被擊得粉碎，接下來便是一步一步走向殘酷與血腥的相互鬥争，報複與反報複。在另一個時空的曆史上，當司馬光要将新黨大肆貶斥偏遠之地的時候，範純仁就清醒的意識到，從此大宋的政治鬥争将走向更加殘酷的方向。而曆史亦果然如他所料，惡性的循環一旦開始，就難以阻止，從此新舊黨争愈演愈烈，宋朝也在這黨争中喪失元氣，最後走向亡國。到了那種時候，既便有程頤這樣的人進行自我反省與反思，卻也無能去阻止曆史的慣性。
除掉衛家隻是舉手之勞，大規模的鏟除陝西所有不順眼的士紳也不是難事。但是，始作俑者，其無後乎？沒有讓人信服的證據，在既有的規則下去打擊對手，而是依賴于權力與陰謀去打擊敵人；敵人同樣也會不憚于用同樣的手段來對付自己。他石越可以對付衛家，别人難道就不敢對付唐家、桑家？
人人都知道舊的社會規則有許多的問題，特别是阻礙到自己時，更加會怒不可遏。但是在破壞了舊的規則之後，又會怎麽樣？
建設永遠都要比破壞難上上百倍。
養成良好的社會傳統需要上百年，甚至是數百年，但是破壞起來，卻不過需要幾十年，甚至是十幾年。
“程頤說得對，嫉惡太甚，亦是一弊啊！”石越的理智還有說話的機會，“石越，你付出這麽多努力，可不是想要個曆史重演的結局！”
“這個‘長安君’，與衛洧、衛濮，畢竟有些不同。”陳良從容說道，“《秦報》這幾年之間，鞭撻貪官污吏，直斥時政之非，在蜀中、關中、晉地都有相當的口碑。便在驿政改革、改革戶等、興修水利等事上亦立場鮮明，支持學士。且衛棠能重金禮聘陸佃爲《秦報》總編，對陸佃信任有加。又遣人前往延綏、環慶、熙河諸邊塞之地采訪，向國人介紹國朝邊境及西夏、吐蕃之真實情況，使國人頭一次了解真實之邊疆，而不再是聽信那些荒誕古怪之傳說……僅此一事，三大報皆競相轉載，《秦報》與衛棠名揚天下，衛棠赢得‘長安君’之美譽，亦并非幸緻……”
石越此時已平靜下來不少，衛家不僅與沙苑監弊案糾纏不清，而且牽涉到與高遵裕等邊将走私，至于其他賄賂官府，謀取暴利之事，更加數不勝數，這些事情石越心裏十分清楚。但所有這些事情，都沒有切實的證據，而衛家的關系，牽扯到已故的太皇太後的母家曹家、當今皇太後高太後的母家高家、皇帝的親弟弟，有“賢王”之名的昌王程颢、大宋數得着的幾大官宦世家之一的韓家的韓绛，且衛棠聲名鵲起後，更是交流滿天下……這樣的家族，的确也不是什麽“土财主”，不是可以随便入罪的。
而另一方面，石越也清楚陳良說的都是事實。衛棠與他的《秦報》，在政治立場上，是開明的，對自己頗多聲援——甚至衛棠本人也一慣是以石越的學生自居的。逢年過節，衛棠總要恭恭敬敬地派人送來禮物，或者親自來府問安，隻不過石越以方面大臣，不能私自結交地方豪貴爲由，從來沒有收過他的禮物，然而衛棠卻亦是一直執禮不廢。當然，石越也知道陳良口中的衛棠，隻是衛棠的一面——在另一面，石越确信衛棠此人絕非所謂的“君子”。他站在傳統的陝西士大夫之立場，大張旗鼓的非議石越重視商業的作法，卻無視他們衛家卻因爲陝西商業的繁榮而受益良多的事實；他道貌岸然的批評陝西走私猖獗，但他們衛家卻是陝西最大的走私家族；石越下令将官妓組織起來，每日在勾欄公演曲目，靠售賣門票獲利，更是被《秦報》大加譏諷指摘，認爲石越是在敗壞風俗，是“儒教之罪人”，甚至因此還導緻了禦史的彈劾與一場報紙上的口水戰；至于因爲私妓業日漸繁榮而指責石越缺少作爲的言論，更是《秦報》上最常見的——盡管衛家父子一樣購買門票去勾欄看官妓們公演，一樣無所忌諱地出入風月場所……
(本章完)