“正是。敵我之優劣甚明。當秋高馬肥，弓矢勁利之時，是賊雄我劣，若戰于敵境，則天時、地利、人和，三者皆在敵，智者所不取。當此之時，賊兵長驅深入，彼則聚而攻，我則分而守。至冬深水枯之時，賊馬無隔夜之草，是其弱之時。然冬季苦寒，進攻不易，此兩不利之時。至春深，賊勢更弱，而我則練兵秣馬，可乘便而出，此我雄而賊劣之時。是故四月出兵，我軍可得天時。”當折可适看到沙盤的那一刻起，他在心裏就完全承認了石越有資格擔任大軍的主帥——也許石越不是最好的，但是總比那些完全不懂軍事的人要強。所以，他此時的語氣，更象是希望借着這個難得的機會，向石越提出自己的建議。
石越在心裏暗暗贊許。這番道理，潘照臨和他說過，種古、種誼、李憲、王厚、劉舜卿、章楶都和他說過。的确從軍事上來說，最恰當的開戰時間，是四月無疑。但是，戰争的時間，并不僅僅是由軍事上的因素來決定的。
石越拉着折可适的手，勉勵道：“男兒建功立業之時，緻果當好自爲之，勿負折氏威名。”
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派人将折可适送往驿館之後，石越稍稍喘了一口氣。
已經三歲多的石蕤的可愛程度，窮盡石越以前想象力的極限，也無法描叙其萬一。毫無疑問，這是個精力旺盛得可怕的小家夥。但是石越還是很喜歡和她呆在一起。
“爹爹——”遠遠的望見石越走進内室，石蕤就拖着長長的尾音大聲叫了起來，一面伸着胖嘟嘟的雙手，一颠一颠地跑了過來。
石越一天的疲勞在這一聲含糊不清的叫聲中，立即消失得無影無蹤。他笑吟吟地望着女兒，緊走了兩步，一把抱起來，讓女兒騎在自己肩上，笑着問道：“璐璐有沒有聽媽媽的話？”依當時的習俗，大戶人家的女孩子通常都會有個小名，一般稱呼沒有出閣的女孩子，或者便喚她的排行，或者便喚她的小名。當今皇太後高氏的小名，便叫“滔滔”。石越夫婦依着當時的風俗，也給石蕤取了個小名，叫“璐璐”。“璐”者，寶玉也。
“璐璐最聽話了。”小石蕤立即奶聲奶氣的大聲回道。
梓兒笑着望着這父女倆，心中充滿了幸福的感覺。
“有明前新采的散茶，給學士泡一壺來解解乏。”梓兒一面吩咐着阿旺，一面迎着石越進屋坐了。宋人制茶飲茶方式與後人不同，除剛剛開始出現的花茶外，最常見的是散茶與片茶。所謂散茶，是采芽焙幹後所得；所謂片茶，亦稱餅茶或團茶。其制法是将蒸熟的茶葉榨去茶汗，然後将茶碾磨成粉末，放入茶模内壓制成形。在宋時，片茶是茶之上品，得到人們普遍的喜愛，士大夫中時興的鬥茶、分茶，也都須用片茶。但對于石越而言，飲食習慣難以改變，他更喜歡的，反倒是在當時被人們輕視的散茶。梓兒在蜀中出生、長大，當時廣漢的趙坡茶、合州的水南茶，峨眉的白牙茶，雅安的蒙頂茶，都是片茶中的珍品，梓兒從小喝慣的都這樣的好茶；而分茶、鬥茶，梓兒也是個中能手，但是因爲石越的習慣，梓兒也不再喝片茶。于是，這石府上，竟漸漸隻有來了客人，才會用片茶招待。此事傳出去後，不知内情的人還道是石越節儉，不免又成爲一樁美談。
阿旺答應着去泡了茶。未多時，便托着茶盤進來，分别給石越和梓兒沏了茶。石越将女兒放到自己膝上逗弄着，見茶來了，端起茶先給女兒喂了一口，方才自己輕啜一口。
“爹爹，璐璐今天背會了九九歌！”石越的這口茶還沒來得及咽下去，小石蕤又大聲向父親叫喚起來。
“我女兒真了不起。”石越方待與梓兒說幾句話，沒來得及開口，便忙着把茶咽了，趕緊先來哄女兒了。
“大姐兒将九九歌背給爹爹聽聽。”梓兒輕聲笑道。但凡石府的稱謂，大多循的是開封的習俗，譬如将大女兒稱作“大姐”，又如小石蕤喚父親爲“爹爹”，母親爲“媽媽”。若依陝西風俗，父親在當時是被喚爲“老子”的。西夏人稱範仲淹和範雍爲“小範老子”和“大範老子”，其意便是尊其爲父。而若依着河北一帶的習俗，則子女稱父親爲“爺”或“爺爺”，如金兵稱宗澤爲“宗爺爺”，嶽飛爲“嶽爺爺”，亦是尊之爲父的意思。而在許多地方，子女又将母親喚作“娘娘”。但是石府現在畢竟也稱得上鍾鳴鼎食之家，這些俚俗的稱呼一般也難以進府，便是給小石蕤請的乳母，雖是長安人，但在石府之内，也隻敢學着說汴京官話。
“好！”石蕤聽到母親吩咐，立即坐在石越的大腿上，大聲背誦起來：“一一如一，一二而二，二二而四……”
石越含笑聽着，中國的九九乘法表，自春秋以來，都是從“九九八十一”開始，而且持續一千多年，也沒有“一一如一”這一條[114]，直到南宋末年，才開始翻轉過來，有了後世的九九歌模樣。石越本來也不曾注意過這些細節，但一輪到自己的女兒學習，便立即發現其中的别扭，立時将它糾正過來，還爲此寫了一封公開信給《白水潭學刊》，指出這其中的問題。
小石蕤的“九九歌”背得甚是熟練，很快便背到了“九九八十一”，石越一面歡喜的哄着女兒，一面在想自己三歲多時究竟能不能背得“九九歌”，但是想來想去，卻隻覺得一片茫然，竟是全然不記得了。他在心裏搖搖頭，歎息道：“還真是老了。”口裏卻不忘誇着女兒：“璐璐真聰明。”
“大姐兒真是冰雪聰明，不愧是學士的女兒，不止九九歌，連唐詩，現在也背得十多首了。”石蕤的乳母汪氏也在一旁奉迎着，這汪氏本是沒落的官宦家小姐，也是能斷文識字、吟詩作畫的。
石越高興得連連親了女兒兩口，梓兒忙趁着這個當兒說道：“前日接到清河郡主帶來的禮物和書信……”
“哦？”石越一面和女兒互拍着手掌，一面支唔了一聲。
“郡主在信中說離别日久，甚是想念。又說淑壽公主出落得越發讨人喜歡了，整日和聖人說想看看石家大姐兒是什麽樣子。聖人因養着延安郡王和信國公，也很是喜愛小孩子，問過幾次郡主咱家璐璐的事情。郡主因問，眼前見着陝西可能又要打仗，問我想不想帶着大姐兒回汴京小住幾個月，一來算是回娘家探親，二來兩家孩子也能有個玩伴兒，三來柔嘉縣主在太皇太後駕崩後，一直郁郁不樂，連性子都變了許多，常常一個人發呆，又與郡主說想去永安替先太皇太後守陵，郡主甚是擔心，我也是能和縣主說得上話的，回京住一陣，或者能勸勸……”梓兒輕聲細語地說着，石越聽着聽着，臉色就變了。
“是啊，陝西又要打仗了……”石越淡淡歎了口氣，輕描淡寫的說着。但是他話中諷刺的語氣，梓兒卻是聽出來。她溫柔地微笑着，善解人意的說道：“依我說，我回一次汴京也好。說真的，離家久了，也甚是想念。我也想看看我侄兒子長什麽樣了哩……”
“我知道你的心思。”石越伸出手來，輕輕握住梓兒的手掌。“你是說着這些話來寬慰我的。”石越幹澀地笑了笑，自我解嘲地說道：“我是舍不得我的寶貝女兒。”說罷，狠狠地在小石蕤的臉蛋上親了兩下。
“自古以來都是這樣的。”梓兒輕聲說道，“從郡主的信來看，大哥爲帥應當是八九不離十的事情。否則亦不必有這些話。果真大哥能爲帥，解除國家邊患，我雖是女流，也知道是利國利民的好事，至少這陝西一路千千萬萬的百姓，也可以息肩幾年了。況且這是青史留名的事情，豈可因爲家眷而拖累了。依我說，郡主說也沒錯。若我和大姐兒在長安，大哥總不免分神……我擔心的，是沒人照顧大哥。阿旺是使喚久了的，我想不若将她留下，我帶着汪娘子和幾個丫頭回汴京便好。”
“那倒不必。”石越一面撓着小石蕤的庠，逗得她呵呵大笑，一面強作笑容，說道：“你知道我一向不要侍婢照顧的。況且阿旺現在也是個女博士，你帶她回京師，看看能不能讓她挑個可意人……”一句話說得阿旺臉羞得通紅，低聲道：“奴婢不願意嫁人。”
“這才是傻話。”梓兒笑道，“我這幾個大丫頭，雖名爲主仆，卻情同姐妹。若是你找到中意的人，我總當是妹子出嫁一般。”
“正是。”石越笑道，又裝作一本正經地說道：“況且我還有個小器的心思——有你這個女博士在，待璐璐大點兒，也有個人教她大食文字，省了我專程去西湖學院請西席的錢。”
“大食文字？”梓兒瞪大眼睛，驚訝的問道：“讓大姐兒學這個做什麽？”
連阿旺也是十分吃驚，也道：“學士是取笑奴婢罷。”
“我是認真的。”石越能理解兩人的驚訝，解釋道：“我家女兒可不管什麽‘女子無才就是德’，我巴不得她變成才女。”
“那也用不着學蕃文呀？縱是想讀夷文，也有譯經樓。華夏這多東西，夠她學的了。”梓兒還是不能理解。
“多學點東西，總是學問。”石越笑道，“這個世上，真稱得上文明的，眼下便隻有大宋與近西大食諸國。女兒還小，總不要局限了她。将來她要對大食沒興趣，不學便是。俗語還說‘藝多不壓身’哩。其實以學問來說，越有學問的人，越是處在低處，并不敢以學問驕人。你看那大海，因在低處，百川才能彙聚其中，成其博大。咱們華夏，在别處倒不妨自矜，在這學術上，卻不妨以大海之胸懷，自居低處。若是以爲咱家學術甚好，便說别國别族便一無可取之處，閉耳不聞，那終是成不了大器的。故此，不僅我女兒，将來有朝一日，我還盼着大宋所有的讀書人，都能有知道外國外族是何模樣的本事。休說大食這等大國，便是高麗、日本國、交趾，乃至蒲甘、三佛齊，都未必一無可學之處。”
“大哥說得甚是。”梓兒雖然不知道高麗、日本國有何可學之處，但是石越說的道理，卻是極其淺顯而明白的，她便也接受了這思想。
夫妻倆正在聊着這些事情，忽見侍劍走了近來，在門口說道：“學士，豐參議求見。”
石越立即起身，梓兒忽的“呀”了一聲：“學士還沒有吃飯呢……”
石越苦笑了一下，将小石蕤遞給梓兒，說道：“顧不得了。你先想好，看看哪天起程……”
“是。”
“夫人要出門？”侍劍吃了一驚。
石越點點頭，他心裏一百個不樂意，但若果真他是主帥，他統軍在外，家屬居然不在汴京做人質，隻怕汴京城的三公九卿、谏官禦史們都會鬧将起來。這種事情，是魚與熊掌不可兼得，清河郡主的書信，雖然說得委曲，但以清河的謹慎，八成是承了上意的，這是給石越和朝廷都留體面的做法。因此石越心裏雖然不怎麽高興，卻也隻能接受現實。
随着侍劍到了公廳後，石越才發現，公廳内外戒備之森嚴，竟比平常嚴密了一倍。公廳中的守衛，本來都是石越親兵中的親信，但此時已經不見，取而代之的，是一些不認識的士兵，石越仔細看去，這些守衛竟然全都是衛尉寺的。這些衛尉寺的士兵，全部穿着标志身份的紅底黃邊繡着黑色獬豸圖案的背心，一個個面容嚴肅，用狐疑的目光審視着每一個人，似乎廳中的每個人，都是不可信任的對象。石越吃了一驚，回去看侍劍，卻見侍劍也是一臉茫然，顯然他來傳報之時，也不知道這裏的情形。參議豐稷一直站立在公廳之外，見到石越過來，忙大步走到跟前，低聲在石越耳朵說了兩句。石越心頭一震，向侍劍擺擺手，示意他留在外面，便随着豐稷往公廳走去。
進到廳中，便見大廳之内标杆一般挺直的站坐着幾個一絲不苟的軍官。他掃眼看去，隻見公廳左邊依次站立着的是兵部職方司陝西房知事許應龍、衛尉寺陝西安撫司監察虞候任廣、樞密院職方館陝西房主事李赓芸。在他們的對面，公廳的右邊站着五個軍官，一個是環慶行營監軍都虞候劉過，一個是環州知州張守約，後面三個，卻都穿着西夏武官服飾。石越的目光從他們臉上緩緩移過，努力控制着自己的表情。
這三個西夏武官，石越都是認識的：仁多保忠！文煥！慕澤！
文煥居然敢以西夏武官的身份來長安！
難怪任廣與劉過臉上如見到殺父仇人一般結着寒霜，兩眼仿佛要噴出火來。而許應龍與李赓芸臉上又是狐狸看見雞的表情，張守約與豐稷，則是一臉的鄙夷。
在文煥的對照下，慕澤這個叛蕃，反倒是顯得微不足道了。
這三個人顯然是仁多瀚派來的使節。
但仁多瀚讓文煥與慕澤來長安，究竟是什麽意思？石越一面緩步走向帥椅，一面在心裏忖度着。
将這樣敏感的人物，送到長安來，要麽是挑釁——但這絕不可能；要麽就是……
石越在心裏笑了一下，在帥椅上從容坐下，再次打量着文煥與慕澤。“神态倒是挺從容的。”石越在心裏說道，但臉卻同時黑了下去，“仁多保忠！”不等衆人行禮，石越幾乎是一個字一個字地叫出了仁多保忠的名字，“仁多統領是讓你将這二人的人頭來送給本帥麽？！”
“回石帥，我家統帥确有此意。”仁多保忠向石越欠身行了一禮，看都不看文煥與慕澤一眼，便從容不迫的回道。
“那好！”石越冷笑着，厲聲喝道：“來人，綁了！”
“慢！”仁多保忠高聲喊道。
石越舉起手止住了正要一撲而上的衛尉寺士兵，盯着仁多保忠，語帶譏諷地說道：“方才不是你說要送他們人頭予本帥的麽？”
“石帥何先不聽末将說完來意，再确定要不要他們的人頭？”仁多保忠始終保守着外交官應有的從容與冷靜。
“本帥倒要聽聽。”
“末将此來，乃是奉我家統領之命，來向朝廷借兵平叛。并要請石帥替我家統領，向朝廷代爲遞送表章。”
(本章完)