“陛下，臣以爲不妥。便是誅李将軍，亦難诓來梁乙埋。”仁多保忠當即反對，“請陛下先以計圖之，不成則可暫時東狩，召天下義士共讨國賊，梁氏不足平。”對他而言，将夏主帶到仁多澣軍中，自然是不世之奇功。
“但若國家内戰，豈不爲石越所乘？”
“若事情果真至那一步，請陛下割河南之地與宋朝，以換取宋朝之支持。石越兵不血刃，而得河南之地，從此陝西無邊患，其所立之功，自宋太宗以後爲第一人，豈有不允之理？我大夏雖失河南之地，陛下仍可不失王位，總好過終身爲梁氏之傀儡。日後勵精圖治，西擊回鹘，南并吐蕃，北拒大遼，東削大宋，中興未必無望。”李清咬牙說道。
“不錯，當年我大夏建國之初，連興慶府與靈州，都非由我所有。留得青山在，不怕沒柴燒，總好過國祚斷在梁氏之手。若石越肯賣給我軍械，則梁氏敗亡，隻在反掌之間。”仁多保忠也鼓動道。
“石越之心，能止于河南之地？”秉常依然有疑慮。
“河西之地，宋朝得之而不能守，于宋朝而言，所得不足以償其所失。況且石越一向倡言，隻須我大夏推行漢制，謹奉臣職，當優容之。宋朝腹心之患，畢竟不是我大夏，而是契丹，若得河南地，西境平，其正可伺機收複幽薊。”李乾義也認爲兩害相權取其輕。
四人之中，隻有文煥避嫌，不發一辭。
秉常雙手緊緊握着半截斷箭，将目光移向文煥，注視了他一會，問道：“狀元公以爲如何？”
“石越之心，實不可測。然臣以爲，陛下若不甘心做傀儡，實在别無選擇。兩害相權，請取其輕。宋朝以諸國宗主自居，亦不至因河西沙漠草原之地，而背信棄義，使天下失望。”文煥低着頭，從容說道：“況且……事情未必會至最壞的一步。”
“罷！罷！”秉常将手中斷箭重重插入案中，咬牙道：“成則爲王，敗則爲寇。便拼上這一把！”
“兀卒萬歲！”
“兀卒萬歲！”
衆人一齊拜倒，低聲拜賀。“兀卒”本是夏景宗元昊的自稱，其意爲“青天子”，此時衆人一齊稱秉常爲兀卒，頓時讓這位年青的君主熱血沸騰。
上天似乎有意要給秉常與李清他們一個機會。大安六年正月二十日，正當秉常與李清等人在緊張的謀劃着如何誅殺嵬名榮，挾制梁太後，計殺梁乙埋之時，從契丹傳來一個既是意料之外，又在意料之中的消息。
遼主耶律濬假春按缽之名，率軍出巡，在路上突然改變路線，誓師親征楊遵勖。在遼主的大軍向大同府進發的同時，遼主向天下散布了讨檄文書，并且向大宋與西夏都分别派遣了使者，向兩國通告自己親征的消息。
不過兩個使者的真正使命卻是各不相同。去大宋的使者，是爲了在道義上占據制高點，使宋朝不敢光明正大的幹涉自己征伐叛逆的軍事行動。而來興慶府的使者，則是要求西夏履行自己曾經許諾過的東西。
無論秉常有沒有履行承諾的意思，這件事本身，無疑卻是一個千載萬逢的機會。
興慶府城西三十裏，有一座普普通通的村莊。塞北江南，素稱富饒，這裏的村莊，與陝西的民居，表面上看起來亦沒有太大的區别。整個村子内，住着約八十戶人家，全是姓史，村莊亦以姓而得名，外人稱之爲“史家莊”。史家莊祖上本是漢人，但此處淪于膻腥已久，村民久與羌人往來，早已漸漸胡化，除了耕種之外，也照樣放牧牛羊，過着亦耕亦牧的生活。而自漢朝甚至戰國以來剽悍的民風，在黨項人的統治下，更是被發揮得極緻。這裏的村民，與普通的黨項人及各種落蕃人一樣，都要負擔兵役，随着西夏的軍隊南征北戰，其武勇絲毫不遜于土生土長的蕃人。事實上，一般人也很難分辨出來，他們究竟是漢人還是蕃人。他們與蕃部的區别，無非是他們擁有“史”這個姓氏，以及要承擔更沉重的賦稅。但既便是他們自己，在大多數時候，也并不在乎自己是哪族哪氏的人民。普通的百姓，真正在意的，隻是生存。至于對未來的希望，他們将之寄托于對佛祖的信仰，一個美好的來世……
大安六年的正月，智緣就住在史家莊東北角落一座不起眼的民居内。這間許多年不曾修葺的土坯房内，即便是白天也顯得十分的陰暗，房中的陳設更是簡陋，除了一條簡單的闆凳與一堆幹草外，便一無所有。
但這一天，便是在這座房子内，卻幾乎聚集了大宋西夏方面一半的高級間諜。垂眉坐在唯一的一條闆凳上的，是智緣大師。他在職方館的地位超然，擁有僅次于司馬夢求的權力；身着黑衣，背着雙手站在西北角的粗壯漢子，是西夏赫赫有名的馬賊史十三；而站在他身邊，柔媚中透着幾分豪邁之氣的女子，是大宋栎陽縣君；除此之外，還有一位身着西夏武官服飾的青年男子，手按佩刀，斜靠在門邊。
智緣從低垂的眼簾下，打量着屋内的幾個人。
屋中四個人，代表的其實便是宋朝在陝西諜報系統的四股勢力。智緣本人，代表的是職方館高層；史十三，代表的是職方館陝西房；栎陽縣君，名義上直屬于職方館，但實際上代表的則是陝西路安撫使石越；那個青年武官，代表的則是某一位身份特殊的神秘細作——智緣心中泛起一絲不快，因爲這位細作是如此重要，甚至連智緣都不能知道他的身份。不過智緣很快的将這種不快抛之腦後。這四方勢力，并非是絕對的，亦非對立的；各方既有相對的獨立性，但又緊密聯系，難以截然區分。職方館高層也罷，陝西房也罷，神秘細作也罷，都隸屬于職方館，基本利益是一緻的。而職方館與石越之間，同樣有許多牽扯不清的聯系，别說石越現在是陝西路安撫使，單單是職方館創始人、現任職方館知事司馬夢求的出身，便注定了石越對職方館的影響無處不在。
“大師。”栎陽縣君朝智緣斂衽一禮，首先開口打破長久的沉默，“按職方館的條例，若非事情緊急，我們四個人，是不當冒然聚集的。”衆人微微颔首，便聽栎陽縣君繼續說道：“既是我們四人會了面，便是想定下一個章程——若再這麽着政出多門，對國事有害無益。奴家素仰大師之賢名，一向敬佩大師是方外的豪傑，佛門的英雄，不論是皇上還是文相公、石帥、司馬大人，也都是對大師敬重有加。奴家一介女子，斷斷不敢冒犯大師，然則……大師請看……”栎陽縣君将一張紙條遞到智緣手中。
智緣接過來，便看到紙條之下，钤着醒目的兩枚紅印——分别是司馬夢求的私印與職方館知事的公印，他再看紙上的内容，果然是熟悉的司馬夢求親筆手書的漂亮小楷：“所報之事悉知。至詢西事方略，此間并無更易，諸君何疑？但當精誠爲國，功成不遠。雲雲。求字。”
“縣君是有見疑之意麽？”智緣看罷，将紙條還給栎陽縣君，笑着問道。
“豈敢。”栎陽縣君的聲音溫柔，但是卻綿裏藏針，“奴家斷不敢懷疑大師。隻是兩月前刺殺梁氏之事，因大師之令，而使梁乙埋逃過此劫。其後梁氏報複，緻使陝西房損失慘重。當日刺客中，有兩人隸屬陝西房，結果當場殉國。其後受誅連而無辜死難之同僚，計有一十三名。陝西房數年苦心經營，旦夕之間，在興慶府之力量竟損失三分之一強。大丈夫忠君王、死國事，魂歸忠烈祠，本是死得其所。然職方館在西夏之方略，數年以來，一直是扶植反對梁乙埋之勢力，收買、策反對梁乙埋不滿之文武官員。職方館未有明令，而大師忽行改易，恪于國法軍法，我等自當凜遵，但依程序，亦有責任上報汴京，請示上官明令……”
智緣一面聽着，一面将目光移向史十三，見他目光中頗有惱怒之意；他又将目光轉向那個西夏武官，這個男子卻是無可無不可的神态。栎陽縣君默默地望了智緣一會，又繼續說道：“奴家以爲，既然司馬大人明示西夏方略并無更易，大師理應給我們一個解釋。爲何要突然改弦，幫助梁乙埋？”
“史大人與這位大人，亦是同樣的疑問麽？”智緣并沒有直接回答栎陽縣君，反而轉頭詢問史十三與那位西夏武官。
“大師叫我史十三便可。”史十三瞥了西夏武官一眼，方直視智緣，沉聲道：“我隻是想知道死去的弟兄是爲何而死。”史十三顯然還不太适應“大人”這個尊稱。熙甯十二年冬季的損失，是陝西房成立以來損失最慘重的一次，除了刺客中的兩名成員，其餘十三名成員，都是莫名其妙被株連處死，西夏人根本不知道他們是宋朝的細作，卻就這麽着受了池魚之殃，實在是非常不值。對于心高氣傲的史十三來說，這種失敗已難以接受，更何況這些人中，有相當一部分，是他生死與共十數年的兄弟。
那個青年武官卻隻是漠然的說道：“我并無立場，不過旁聽與轉達而已。”
“阿彌陀佛。”智緣點了點頭，“職方館所訂之西夏方略，的确并無變更。”
栎陽縣君與史十三迅速地對視一眼，二人默契地交換過眼神，耐心地等着智緣進一步的解釋。
“自興慶府自汴京，有數千裏之遙，往返非旬月不至。我等在外，須有權宜決斷，若事事須請示朝廷，雖有陳平之智，不能成其事。老衲下令不得誅殺梁乙埋，固然不曾有職方館之命令，陝西房要替李清誅殺梁乙埋，難道事先便有朝廷之令？”智緣從容說着，顯得胸有成竹，“且老衲有文相公親筆手令……”
“手令我們見過，否則亦不肯聽大師之令。”史十三粗聲說道，打斷了智緣的話，不滿之情，溢于言表。顯然，智緣這種程度的解釋，是無法讓他們心服的。職方館法令森嚴，下級對直屬上級的命令必須毫無保留的執行，否則必受嚴懲。智緣進入西夏後，便成爲西夏境内身份最高的間諜，同時又有樞密使文彥博手令，可以節制職方館陝西房。但是陝西房在西夏數年的經營，亦不可能白白斷送在一個外來的和尚手上，既然司馬夢求言明西夏方略并無變動，那麽智緣還有沒有權力幹涉陝西房的運作，便成爲一個必須解決的問題。
“奴家與史兄，是想知道大師爲何要改變既定之方略。”栎陽縣君見史十三的語氣過于生硬，忙婉言解釋，但是言語中卻并沒有打算讓智緣含混過關。
智緣又看了三人一眼，史十三與栎陽縣君的目光堅定，顯然若自己不能解釋清楚，此事就不能善罷幹休；那個西夏武官卻無可無不可，一副事不關己的樣子。
“老衲隻不過不想重蹈遼國之覆轍而已。”智緣雙手合什，低聲宣了一聲佛号。
“何謂遼國之覆轍？”
“有些事情，縣君不知道。這位大人可能也不知道。但是史大人卻是一定知道的。”智緣含笑望着史十三。
栎陽縣君與西夏武官好奇的目光，都投到了史十三身上。史十三卻默然似水，隻是若有所思的望着智緣。
“遼國死了耶律洪基，反而造就了一位百年難遇的英主。”智緣微微歎了口氣，“大宋雖利用其内亂之機，略緩邊患，從容變革舊制，對契丹占得上風，但契丹有此英主，終久必爲大宋之患。而今西夏雖無英主，但是梁乙埋當權，不過豕中枯骨；李清、仁多瀚若得志，誰可料焉？”
栎陽縣君與史十三盡皆默然，那個西夏武官卻饒有興趣地聽着智緣的解釋。
“之前所以要扶植反對梁乙埋之勢力，是因其勢力于過弱小，所以助此輩者，不過欲使反對梁乙埋者，有足夠之能力與梁氏相抗衡，如此才能挑動西夏内亂。否則内亂雖起，梁氏反掌可定，我大宋之利何在？而今梁乙埋勢力已然削弱，若再擊殺梁乙埋，誰知梁氏一黨群龍無首，會不會瓦解于無形？李清一黨挾誅殺梁氏之餘威，輔佐夏主親政，是虎歸山林，龍入大海，其勢不可制。若果真如此，我大宋之利又何在？職方館辛苦經營，是爲了替夏主中興大夏麽？”智緣犀利的目光掃過衆人，這個有時法相莊嚴有時和谒可親的老和尚，此時看起來更象是一個慷慨激昂的義士，“職方館在西夏之作用，是收集情報、策反官員、挑動内亂。爲達成此目的，朝廷每歲在陝西房耗費的國帑，已高達二十萬至四十萬貫，幾乎相當于朝廷以往對西夏的歲賜。這筆錢，絕非是用來替夏主鏟除權臣的……”
“一個不得人心卻掌握兵權的權相，一個沒有兵權卻占據大義名份四處流亡深受同情的君主，一群被誅除得七零八落的忠臣義士，一個軍心民心士心盡皆渙散的國家……”清脆的掌聲從門口傳來，斜靠在門上的西夏武官用玩世不恭的語氣笑着問道：“這便是于大宋最有利之局勢，是麽？大師。”
“不錯。若能如此，王師進入西夏之時，便可事半功倍。”智緣毫不否認自己的意圖，“因此陝西房之方略，亦有必要根據形勢随時修正。”
“大師的确深謀遠慮。”那個西夏武官的語氣，說不出來是贊賞還是譏諷。
史十三已然明白了智緣的意圖。完全站在宋朝的立場來看，智緣的決策的确是正确的，史十三心裏自然非常清楚。但是，果真要達成智緣的目的，卻意味着有更多無辜的西夏百姓要枉死在這場即将到來的，由自己推波助瀾的西夏内亂中；也意味着更多西夏的忠臣義士，要死在梁乙埋手上——這中間自然也會有大宋職方館的“功勞”；甚至還意味着，有更多的史十三的朋友、舊部都可能因爲他的努力而喪命！
他看不到正義何在。
史十三的确加入了宋朝的職方館并擔任要職，但他卻并非是爲了所謂的“大宋”而效力的人物，他亦不可能以宋朝的是非爲是非。他的确也曾經爲了宋朝而算計自己的朋友，但是，史十三始終有自己的道德準則，或者說道德底線。換句話說，這種算計，并非是無限度無原則的……
栎陽縣君擔心的望了史十三一眼，她想起進入西夏之前，石越對她說過的話。
(本章完)