然而，西夏國上下并沒有因此而松一口氣，他們甚至也沒有時間爲自己的草木皆兵感到羞愧——西夏的細作探知了宋軍的演習内容：用精兵長途突襲敵軍不及設防的城池與關寨。侵略性十足的演習内容，讓西夏國的統治者都嗅到了一絲危險的氣息。
這還不是事情的全部。
宋軍至少又有兩個軍完成整編布防，宋朝兵部在延州增設馬步軍第二講武學堂，以加速陝西禁軍的整編速度……所有的這些消息，都使得西夏朝野危機感與日俱增。
夏主秉常再度派遣使者，謙辭卑躬向宋朝重申稱臣之意。但是——打不過就請和，恢複了力氣再打——西夏這種行之有效的伎倆，這次卻遇上了大麻煩。宋朝對他的奏表表現出羞辱性的傲慢，使者被勒令不必進京，甚至在陝西連石越都沒有見着；奏章草草回答……
而在西夏國内，秉常的處境更加艱難……
76
數月之後。
西夏興慶府，承天寺。
“阿彌陀佛。”一間禅房之内，一老一壯兩個僧人垂眉對坐。壯年的僧人，正是此時興慶府内最炙手可熱的明空大師，而須發皆白的那位僧人，卻赫然是大宋汴京相國寺的主持智緣大師。明空雙手合什微禮，向智緣說道：“師兄遠來，一路辛苦。”
智緣也微笑着回了一禮，“大事将諧，何言辛苦。”
明空的身子微微顫了一下，眼中露出熱切的光芒，他努力抑制着自己心中的激動，擡眼望着智緣，緩緩問道：“要舉事了麽？”
“興許快了。”智緣含糊的說道。
“阿彌陀佛。”明空低聲宣着佛号，也不再多問。但是他心中卻被智緣的話激起了波浪，一時竟無法平息下來。他微微撥動着佛珠，半晌，方說道：“夏主雖頒布改制诏，然梁氏黨羽密布朝堂，百官多數陽奉陰違，除去改漢服漢禮以外，改制之诏，幾成一紙空文。三月份之科舉考試，因梁乙埋百般阻撓，考生僅五十人，其中三十八人是朝中官員子弟，九人是各部貴人子弟，平民隻有區區三人而已。夏主想通過科舉招覽人材爲己所用，不料各派貴人反而利用此機會，來謀取私利。”明空微微歎了口氣，但是神色中，卻殊無同情與憤怒之意，反帶着幾分譏諷。
智緣淡淡一笑，道：“邯鄲學步，夏主較之遼主，有若雲泥之别。”
明空點點頭，又說道：“夏主設立講武學堂，以文煥爲大祭酒，主持其事，不料國内派系林立，講武學堂亦不免成各派争權奪利之所。夏主雖親任山長，然其中講官，幾乎被梁乙埋與仁多澣推薦之人瓜分殆盡。武官若不肯趨附梁氏或仁多，根本不能進入講武學堂。文煥到任不足一月，梁太後又找了借口将他調走，夏主的講武學堂，已是爲他人做嫁衣裳。”
智緣含笑聽着，并不插嘴。
自從梁永能與禹藏花麻巡邊之後，宋夏邊境的形勢就變得更加微妙。梁永能到任後，連隻鴿子都飛不出西夏的邊境，西夏反而不斷的派出探子，刺探宋軍軍情。而禹藏花麻雖然一面不斷地向宋朝暗送秋波，又派人主動和董氈修好；一面卻也沒有放松對邊境的控制，使得間諜往來，更加困難。甚至連仁多澣控制的靜塞軍司，對往來宋夏間的行人，盤查也變得嚴厲起來。職方館陝西房，在三月至六月的時候，幾乎與國内失去了聯系。因此智緣才接到石越的密信，請他親自走一趟西夏。智緣頗費了一番周折，在橫山信衆的幫助下，吃了不少苦頭，才終于來到興慶府。不料到了這裏後，卻發現這裏的情況，其實非常樂觀。
明空繼續向智緣介紹着西夏的情況，“……夏主雄心悖悖的軍事改革還是遙遙無期。夏國底層的軍民，因爲夏主失信不能真正減少賦役而感到失望，雖不至于民怨沸騰，但依我的觀察，百姓與兵士也不會十分支持夏主。而各級官員、各部落的首領、貴人、缙紳，若非漠不關心，便是已明白改制無法成功。加上梁乙埋不斷派人散布謠言，蠱惑人心，這些人對改制都已不抱任希望。梁乙埋數日以前，曾經請我過府，替他蔔卦……他蟄居不出的日子，眼見就要結束了。”
“梁乙埋已将箭搭在弓上。”智緣沉吟着，“夏主那邊可有何對策？”
“李清諸人，皆不信佛。”明空搖了搖頭，“不過從表面看來似無異常，夏主與李清等人，看似深陷改制的各種事務當中，焦頭爛額，正無暇他顧……”
“那師弟以爲我們又要如何應對？”
“莫若順其自然。”明空沉吟了一陣，方壓低聲音，道：“我有一個想法……”
“哦？”
明空雙手不停地撥動着佛珠，微笑道：“梁太後與梁乙埋皆信佛祖，對我亦甚爲親厚……”
智緣望着明空，悟道：“師弟是說……”
“正是。”
“也好。”在一瞬間，智緣便做出了決斷。
李清接連幾個月，都難得露出一絲笑容。改制遇到的困難，超出他的想象。成立講武學堂，本意是想培養一批忠于夏主的中級武官，爲重建一隻由夏主親自掌握的軍隊作準備，但是每一項改革的出台，都意味着新的利益瓜分，連講武學堂也難逃此劫。各方勢力聞風而動，拼命向講武學堂安插自己人，并且竭其所能地攻擊異己。到了後來，竟然所有講官的名額，都被梁乙埋與仁多澣這兩大實力派瓜分殆盡，連文煥都被排擠出來。
李清與文煥盤腿對坐在一間靜室之内，輕聲讀着新科狀元鄭大恩的一份奏折。“……陛下臨朝願治，欲思革故鼎新，須權歸于上。若權不在陛下，則……”
“說得真輕易。”李清搖搖頭，放下手中的奏折，“如今的夏國，哪可能權歸于上？内有太後掣肘，外戚專權；主上欲抗衡梁氏，便不能不倚重仁多，仁多因此而自大，俨然自成藩鎮。縱使果真驅除梁氏，焉知仁多不爲董卓？”李清放肆的說着，猛然想起文煥是仁多族的女婿，連忙收嘴。
文煥微微一笑，示意李清不必介意。“迫不得已，也隻能倚重仁多。依我之見，主上若想獨攬大權，終須仿效遼國。遼主登基以來，便以契丹、漢、奚三族爲國之根本，重用漢、奚士人，不僅使國内三大族不緻互相仇敵，收恩于上，并可以此牽制契丹貴族。主上若要改制成功，終須倚重漢人。”
“沒有兵權，終是無用。”李清隻覺文煥所說，雖聽起來不錯，但實施起來卻全不可行。
“若是組建一隻全由漢人組成的軍隊呢？大夏國内漢人，勁勇并不遜于蕃人。若是建成這樣一支軍隊，由主上親自控制，又當如何？”文煥突發奇想。
李清眼睛一亮，随即黯淡下去，他無奈地歎了口氣，反問道：“朝中誰會同意？”
文煥也默然。
“如今隻有一策可行。”李清咬着牙，幾乎是一字一字地低聲吐出這句話。“否則，任何改制，最後都不會有好下場。”
文煥甚至沒有擡頭，他已知道李清想說什麽。“若是失敗，又當如何？”
李清站起身來，踱至窗邊，背對文煥，沒有說話。他心裏非常明白失敗的後果，一旦失敗，自己可能會死，夏主可能被軟禁成爲傀儡。但是，事到如今，還能不賭上一場麽？自己真的甘心做一輩子的蕃人麽？如果夏國成爲一個漢化的國家，漢人在夏國有着光明正大的地位，如同現在的遼國一樣，漢人可以穿自己的衣服，用自己的文字，并且分享權利，那麽爲這個國家效忠還是可以接受的。但是……無論如何，李清心裏其實是非常地在意，他究竟是象個漢人一樣活着，還是象個蕃人一樣活着！
如果不能象漢人一樣活着，活着的意義也就相當有限。這一刻，李清的心裏，有了一種決然。若是這個國家最終也改變不了成爲“蕃邦”的命運，那它也沒有存在的價值——李清雖然不知道這些詞彙，但是他心裏卻是确然這麽想着。
“若真是那樣的話，便降宋吧！”李清在心裏默默地說着。這個想法冒出來的時候，李清用一種留戀的目光看了一眼窗外的景色。
文煥移過身注視着李清的背影，他并不清楚李清在想什麽。這幾個月來，他不斷的誘導着夏主秉常，堅定他不除梁氏，不能改制的信念，将改制遇到的全部問題，都推到了梁乙埋身上。新科狀元鄭大恩的這篇奏折，更是恰到好處——這必将進一步堅定秉常“梁氏不除，夏難未已”的信念。
文煥非常期待地盼望着西夏内亂的到來。“但願石帥已準備妥當。”文煥也在心裏暗暗說着。
簡單地忠誠于大宋，比起李清那種不自覺地對華夏文明的忠誠，的确要簡單得多。
時間的流逝，有時極慢，有時候又極快。
西夏國内的局勢，随着時間的流逝，越發的緊張，對利益的争奪也越發的激烈，隐隐已顯出幾分劍拔弩張的氣氛來。在七月的時候，一直告病的梁乙埋突然宣布病情好轉，隐忍了将近一年的梁乙埋，似乎已經确定自己又重新站在了有利的一面，正式上表彈劾李清等人亂國，請求夏主暫停改制，起用元老重臣，驅除倖進之臣。秉常将這份奏折留中，隻是派人好言撫慰梁乙埋，叫他“安心養病，莫問他事”。
但是梁乙埋既然出了頭，便決不肯“莫問他事”。
白天越來越短，黑夜越來越長。空氣中的風一日涼似一日，天空也似乎漸漸高起來。在以往，這意味着西夏的大軍要出動，而宋朝的防秋正式開始。但是，仲秋之時，一樁大事，再次震驚了整個興慶府，甚至是西夏全國。
九月，董氈突然出兵，抄掠涼州，斬首五百級。禹藏花麻下令守将出兵報複，結果被董氈打了個伏擊，折損三百騎！
軍報傳至興慶府，朝野之間，彌漫着憤怒、無奈、羞辱的情緒。
梁乙埋要求領兵出征，報複吐蕃，但是西夏國内盛傳董氈的出擊是受石越密令，目的是警告不肯接受宋朝提出的和約的西夏，如果大舉出兵，不僅僅不一定能打得赢董氈，反而可能導緻宋軍趁虛而入。自元昊去逝後，夏蕃之間的戰争不斷，西夏的确也從未占到過優勢。報複吐蕃的打算，就此被壓了下來。
但是以兵威雄踞西北，曾經有打敗過所有的鄰國紀錄的西夏，淪落到任人欺負的地步，卻始終是無法忍受。
戰争并且勝利，才是西夏立國的基礎。
深感屈辱的夏主，在戰報傳至興慶府的第二天，就決心盡快重建鐵林軍，恢複西夏的軍威。沖動的夏主完全忘記了自己曾經向民衆許下的諾言，西夏在失去了宋朝的歲賜之後，府庫資金并不寬裕，而且還要優先滿足興建佛寺、佛像的需要，重建鐵林軍所需要的資金，已不是西夏的國庫所能承受。于是秉常接連下诏，在全國範圍内增稅，并且強令中産以上之家，甚至貴族出資報效。
不滿的情緒如同瘟疫一樣在西夏全國範圍内蔓延。
大多數西夏人，特别是黨項人，會爲西夏的戰敗而感到羞辱甚至怒不可遏，但這絕不意味着他們願意獻出自己的财産，來爲大夏報仇雪恨。大多數普通人，最在意的事情，永遠是自己的财産。
更何況，夏主信誓旦旦要減免稅賦的诏令，頒布還不到一年。這一年來，稅賦并無半分減免，反而要增加一大筆錢，所謂的“改制”，究竟是怎麽一回事？如若隻是官員們穿什麽衣服，用什麽禮儀，這關普通百姓與士兵們什麽事？科舉與講武學堂，離普通百姓與士兵們也一樣的遙遠。
所謂的改革，除非有足夠的實力信念堅定的采用極端的手段，否則，想要成功的唯一辦法，就是在讓大多數人感覺到自己因爲改革而受益之前，至少不要讓他們感到因爲改革而受損害。
年輕的秉常顯然不明白這個道理。耶律濬用前一個方式而成功，石越用後一種方式取得成績，但是秉常卻既無耶律濬的決斷與實力，又缺少石越的智慧與耐心。
唯一的懸念，隻是最後一根稻草，究竟在何時，由何人來壓上……
十月十七日。這是一個天氣晴朗的早晨，霜早已融化，淡藍的高空如冰一般地澄澈。路邊的楓樹、楊樹，紅葉飄墜，承天寺的菊花，正是盛開之時。
五百餘人的衛隊戒備森嚴，在這秋天的清晨，更顯出幾分肅殺之意。
“大病初愈”的國相梁乙埋拜過佛之後，便在明空以及一幹僧人的陪同下，去參觀承天寺塔。前不久，承天寺迎來了一位高僧的舍利子，便供奉在承天寺塔之内。
“不知道這承天寺塔，較之宋朝的開寶寺塔如何？”站在承天寺塔下，聽着鐵鈴随風作響的聲音，梁乙埋的心又開始膨脹起來。宋朝汴京的開寶寺，與相國寺并駕齊名，是東京右街僧寺的首領。開寶寺舍利塔是汴京最高的塔，八角十三層，高達三百六十尺，本是木塔，但是毀于仁宗慶曆四年的雷火，在石越回到宋朝之前的二十年，亦即耶元一零四九重建，同樣是八角十三層，但卻是琉璃磚塔，因爲塔的外表呈鐵褐色，俗稱“鐵塔”。開寶寺塔号稱汴京“形勝之所”，若單以高度而論，被焚的開寶寺木塔自然最高，鐵塔與承天寺塔卻是不相上下，但是随同之人，卻畢竟無人知道，又恐說錯招人笑話，不便胡谄，一時間竟然全都瞠目結舌。
明空也是怔了一會，忽然靈機一動，笑道：“好叫國相得知，敝寺正有一個宋朝高僧西遊，在此挂單。若喚他出來一問，便可得知。”
“噢？宋朝高僧？”梁氏一門，都極爲崇佛，梁乙埋立刻笑道：“既有高僧在此，怎不早點請來相見？”
“卻恐唐突國相。”明空笑道。一面向小沙彌吩咐道：“快，去請法明大師。”法明卻是智緣在承天寺塔挂單用的假法号。見着小沙彌應聲去了，明空又向梁乙埋笑道：“這位法明大師，早年學道，通曉易理，後皈依我佛，佛法精深。真是天授之人。”
梁乙埋聽到這話，心中一動，又問起“法明”的情況，明空一一回答。二人說得一陣，便見小沙彌引着一個須發皆白的僧人，緩緩過來。梁乙埋料是法明，忙整了整衣冠，鄭重相迎。果然，便聽明空合什向那個老僧人躬了下身子，道：“師兄，這位便是大夏國的國相，國相好善樂施，親近佛門，亦是我佛有緣之人。”
(本章完)