很快，仁多澣就給秉常打了一劑強心針。在“大安改制诏”頒布一個月内，以仁多澣爲首，四五個實力派的軍司統軍，以及部落首領，陸續将自己支持改制的奏折送到了興慶府。有了做第一個的人，許多人對梁乙埋的顧忌就少了許多，後面陸陸續續，各軍司的統軍們，全部送來了支持的奏折。
終于，在大安四年快要過去之前，西夏的各路“諸侯”們，也許是出于真心的支持，也許是出于政治上的投機，也許是出于恐懼“後至之誅”，擔心野利拿等人的命運在自己身上重演，總之，是一個不落的表達了他們對改制的支持。
大安改制，在名義上，終于成爲了“順天下之望”！
時間永遠是最大的。宋朝的熙甯十一年，夏國的大安四年，很快就過去了。宋夏之間的戰争，眼看着就過去了一年的時間。一年的時間，對于善忘的人來說，已經可以忘記他們不想記住的事情；但對于另一些人來說，恥辱卻并不會随着時間的推移而消減。
熙甯十二年的正月，宋朝與西夏，從表面上來看，除了西夏派出使者向宋朝皇帝拜賀正旦以外，雙方都是在爲各自的事情毫不相幹地忙碌着。
宋朝在正旦的大典之後，由鴻胪寺卿正式告知遼使，宋朝決定接受了遼國的請求，雙方在對方京城，互設常駐使節，遼國由此成爲自高麗國以外獲準在汴京常駐使節的第二個國家。這件小小的事情，實際上傳達了很多的信息：此時的宋朝，正在漸漸變得比以往更加自信，也更加開放。
不過，此事由鴻胪寺卿來傳達，卻也意味着對石越主導的官制改革的修訂——當年官制改革之時，規定鴻胪寺負責藩屬、國内少數民族、海外殖民地之事務，而不在朝貢體系之内的國家，如對遼國的外交事務，則歸于禮部。這種設置本是石越試圖打破朝貢外交的一種嘗試，今後的宋朝必将面臨更寬廣的世界，雖然宋朝當之無愧地處于當時人類文明的頂峰，但是并不意味着其餘的文明隻能葡伏于它的腳下，古老的朝貢體系在石越看來，本就有修正之必要——正視你的競争對手，什麽時候都不會錯。而宋朝本來就視遼國爲平等的“大國”，朝貢體系在這裏已經開了一道縫，因此石越便想巧妙的加以利用。但很快，宋廷就發現了其中的不便：當時與宋朝交往的國家，僅僅隻有遼國是宋朝認爲可以平等相處的國家，其餘諸國，連注辇國這樣的天竺強國，都被習慣性的納入了朝貢體系之内，雖然對海外更加了解的宋廷心知肚明那并非大宋的藩屬，但傳統思維卻沒那麽容易改變。至于對世界的了解日益增深之下，被宋朝許多士大夫承認可以與遼國相提并論的近西及泰西諸國（石越《地理初步》之地理概念，大抵西夏以西至中亞，稱爲西域，西亞至東羅馬帝國稱爲近西，東羅馬帝國以西，則爲泰西），卻并未與宋廷發生直接的官方交往，因此自然也被選擇性的忽略了。在這樣的情況下，禮部主客司就顯得特别的清閑，也特别的刺眼，朝野上下幾乎一緻同意這是一個“冗司”，終于，這個機構在熙甯十二年走到了它的盡頭，宋廷首先決定将其事務全部并入鴻胪寺，在一個月後，就正式宣布裁撤主客司。
雖然石越始終堅持認爲，國内之“蠻夷”亦是宋朝之臣民，将其與遼國通聘并屬于一個機構不倫不類，但他也無法阻止這種曆史的巨大慣性。在宋廷看來，成爲國家編戶的“蠻夷”自然可以歸入戶部管轄，但是那些羁縻州與不向國家納稅服役的“蠻夷”，卻隻能歸入朝貢體系之内，其與藩屬不過是程度不同的區别而已。
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”這句話，從來都不是曆史的事實，但是這一點也不妨礙它深入人心，并由此爲文化核心，形成了古老的朝貢體系。石越一方面沉迷于朝貢體系帶來的既得利益——它使得宋朝對南海地區的經營名正言順，在将高麗與南海諸國納入華夏圈之時更加順理成章——因爲華夏文明掌握了整個地區的話語權，使得那些當事國都承認朝貢體系是天經地義的，在宋朝擁有足夠實力的時候，這種觀念帶來的優勢是不可想象的，因爲它能從心理上解除敵人的武裝。但另一方面，石越卻清醒地知道，哪怕華夏文明一直保持着自己的優勢，也不意味着其餘的文明便沒有自己的尊嚴。人類文明并非是一座山峰，而是由群山組成，每個稱得上“文明”程度的人類社會，都可以有自己的山峰存在。你可以保持高高在上的姿态，但是在心理上，你永遠需要去正視你的競争對手，否則，哪怕是再強盛的文明，總有一天，也會在高傲中迷失、堕落，被别人超越而毫不自覺，到那時候，便難免要付出慘重的代價。
古老的朝貢體系，在這方面是有缺陷的。但石越既想享受它帶來的好處，試圖保持它的完整性，那麽在它之外生硬地另立一個系統，就不會是這麽容易的事情了。禮部的主客司，甚至連禮部尚書王珪都覺得極其别扭，而且在實際事務上，也造成了相當大的不便與職權重疊，它被裁撤，事實上反映了宋廷效率的提高與務實。所以，連石越也對此哭笑不得，不知道這件事究竟是好是壞。
除此之外，在宋朝各地，也發生了一些值得一提的事情。
在南方，熙甯十一年以前，廣南東路與廣南西路的稅收，其總和甚至都比不上荊湖南路一個大一點的州，而且因爲運輸與市場的原因，海外貿易的交易點，海商人們往往也更願意選擇泉州與杭州等城市，而并非廣州。這件事情在熙甯十一年終于發生變化，廣州的商稅在這一年正式超過潭州之全部稅收。在廣南東路的移民數量雖然有限，但是卻帶來了更先進的生産工具與生産方式，使得當地農業也有了一定的進步。前三司使曾布因此政績而受到朝廷的表彰，本來其高升指日可待，但另一件事卻影響了這件大人的仕途——爲了溝通與荊湖南路、江南西路的交通，增加廣州對商人的吸引力，這位曾大人與薛奕、蔡确合謀，竟然從南海諸島及注辇國控制的小島上，擄掠了三千餘土人爲勞工，用于修葺道路，溝通河道，其中有一半以上客死他鄉。這件事情被一位派往廣南東路辦案的監察禦史發覺，一本奏章，讓曾布與蔡确各降一級，薛奕削侯爵，成爲熙甯十一年下半年震動天下的大案。宋廷因此也着手海外第一次人事調動，将狄谘調任廣州，曾布調任淩牙門，蔡确調任歸義城，而三地的監察虞候、常駐淩牙門與歸義城的監察禦史，也因爲失職，全部罷職換上新人——這種程度的調動，既是考慮到南海地區在早期需要倚重熟悉情況的官員，又可防止他們在某地經營過久，形成尾大不掉之勢。不過由此次調動，也知道了三地在宋廷心目中的地位：廣州最重，其次淩牙門，其次歸義城。
而在西北，熙甯十二年的春節，石越與劉庠正興高采烈看着地圖上的驿政網慢慢的延伸，眼見就要遍布陝西大部分地區。而更讓人高興的是，重修三白渠等水利工程，也進展得十分順利。不過，這種表象的背後，卻同樣有着殘酷的現實。石越将留在陝西路的衆多西夏俘虜分成了三部分，一部分下級軍官和勇武的戰士，被石越打散整編入宋朝的禁軍——按當時的慣例甚至可以獨立成軍，這些俘虜會毫不猶豫的向昔日的袍澤揮刀——向朝廷獻俘的那一部分，就被皇帝編成了一個營的完整編制，派往河北。但爲了謹慎，石越還是按自己的習慣，将這些人全部打散整編，老幼派往馬監，随軍工匠編入作坊，普通士兵則成爲免費勞力——當然，名義上不是免費的。這些人被告知，西夏拒絕了對等交換俘虜的建議，更不會出錢贖買他們，他們已經不可能回到故鄉。唯一的出路，就是在陝西路的道路與水利工程完成之後，他們可以按自己工作量的多少，在宋朝的南方得到一塊大小不等的免征賦稅五年的土地。
無論這些俘虜對宋朝南方的土地有無興趣，他們都别無選擇。石越不過是爲了避免禦史的彈劾，減少道義上的阻力，用“南方的土地”爲此來披上一塊稍稍溫情的面紗而已。陝西路的百姓爲了戰争付出了沉重的代價，他們得到戰争帶來的這一丁點好處是理所當然的。如果爲了所謂的道義，讓這些戰俘編成吃白飯的軍隊，或者便宜各級官僚，成爲他們的私傭，卻還要征發陝西的百姓來修路通渠，在石越看來，這隻是一種僞善。一開始還心存疑慮的劉庠等人，也很快接受石越的解釋：這些戰俘，不過就是沒有正式的名号，将薪俸折成了土地兌現的廂軍，如此而已。
宋朝的法律與道德都不允許野蠻的役使百姓，哪怕是他國的百姓。在宋朝，蕃商如果在宋朝病死，他完全不用擔心自己的身後事，宋朝市舶司會保留他的财産，想方設法派人通知他的家屬，讓他們來繼承這筆遺産。如果是爲了通商而遭遇到海難死亡的水手與商人，也可以從市舶司得到一筆撫恤金——哪怕他根本不是宋朝的臣民。壟斷海路，對蕃商征收高稅是一回事，但這種溫情脈脈的人情味卻是宋朝所獨有的。你當然可以把他當成一種招徕海商的手段，但卻不可以違背這種道德習慣。石越是深知這一點的，至少他比曾布要理解得深刻——役使俘虜其實并不是問題的關鍵，關鍵是事情要做得好看。如果他果真嚴酷地對待那些俘虜，不給他們任何報酬，他必然會面臨朝野上下鋪天蓋地的譴責聲。但如果他付了報酬，哪怕僅僅是名義上的，哪怕是畫餅充饑，事情的實質立即就會變樣，人人都覺得這是理所當然。
有時候，借口也是很重要的。
而在西夏，也有他們自己值得全神貫注的事情。
當“大安改制”得到地方，特别是實力派的支持之後，梁乙埋便更加不敢輕易發難了。但這并不是說梁乙埋會全然不知還手。老奸巨滑的梁乙埋，一方面繼續稱病隐忍，一方面卻指揮黨羽，在朝中不斷的找出種種借口來阻撓改制。并且，從大安四年的臘月開始，在興慶府的街頭，便有各種各樣不利于改制的謠言開始流傳。這些謠言從興慶府傳到各地之後，就更加走樣得厲害了。
但對于夏主秉常來說，地方的明确支持，無論是自願還是被迫，都可以讓他信心大增。在大安四年的十一月，秉常就再次派出使者，向宋朝與遼國拜賀正旦，不折不撓地執行他“睦鄰邦”的政策。
除此之外，西夏君臣便在緊鑼密鼓地籌劃着創建講武學堂與國子監，并且計劃在大安五年三月舉行第一次科舉考試。以培養、網羅改制需要的人材。
在大安五年的二月，秉常又向全國頒布了一份诏令。在這份诏令中，秉常宣布要裁減宮府用度，并且免征全國半年之稅，保證在大安五年，不再征召男子服兵役，使百姓得到休息。
“真是大言不慚！”在興慶府的某座宅院内，史十三讀着抄錄來的诏書，禁不住笑道。
回答史十三的，是一個女子。“不再征召男子服兵役，對于處于弱勢一方面的夏國來說，未免也太……”她笑了笑，沒有再說下去。
站在史十三身後的黑衣童子撇了撇嘴，譏道：“秉常倒也罷了，李清和禹藏花麻，便隻爾爾麽？”
“倒也未必如此。”女子笑道：“我聽說這一代的夏主，有時候懦弱少斷，有時候卻是剛愎自用得很。這份诏書，李清與禹藏花麻，未必做得了主。”
“是麽？”童子又撇了撇嘴，不太相信地反問了一句。
史十三擺了擺手，打斷二人，沉聲道：“現在不必說這些，且先看看石子明要如何做吧。”
二人立即收口，恭謹地應道：“是。”
“李清給了我三千貫，托我陰蓄死士，說是要效仿當年司馬懿對付曹爽的法子，在民間散養死士，要緊之時，便可以有大用。”史十三低聲說着，語氣中卻有一絲戲谑之意，又似乎有一些不忍。
“何不便按他說的去做？”女子笑道：“要緊之時，說不定真有大用。”
史十三也哈哈大笑，道：“說得不錯。栎陽縣君名不虛傳，真稱得上是女中豪傑！”
“奴嫁不過一小女子，哪裏比得上史十三的英名。”
史十三笑道：“不敢相瞞，初聽到是個女子，我也不免有幾分輕視。現在卻是不敢了。”
“史兄說笑了。”
史十三凝視這個女子，想起她的種種傳說，忽然生出好奇之心，笑道：“不知縣君怎麽會來這虎穴之地？”
女子淡然一笑，回道：“俚語不是說，不入虎穴，焉得虎子麽？”頓了頓，又笑道：“其實這裏有史兄主持大局，我來不來也無幹緊要。且一個生人，到了這裏，也未必有用。我來這裏，實是給史兄打個下手的，一切都聽史兄差遣。”
史十三似笑非笑地望了女子一眼，也不點破，笑道：“豈敢。”
對于坐在他對面的這個奇女子，史十三是很尊重的，這種尊重足夠讓他按捺下自己的好奇心。雖然明明知道這個女子來這裏，絕非給他“打下手”，多少還帶點監視之意，但是他卻生不出一點厭惡、排斥之意。
數日之後，西夏靜塞軍司，韋州。
仁多澣也在讀着秉常的這份诏書。“不再征發兵役麽？”仁多澣苦笑着，忍不住自言自語地說出聲來。秉常一廂情願的想法是好的，一面可以收買民心，休養生息，一面也是向宋朝示好，顯示西夏無擾邊之意。
可是，時勢已經變了。這份诏書若是李元昊頒布的，那麽宋朝一定會朝野上下，颔手稱慶。但是他李秉常頒布的，卻隻能招人發笑。
是戰是和，還是由夏國來決定麽？
征不征發兵役，現在根本輪不到秉常來做主。
(本章完)