“你是說，宋朝無亡我之意？”秉常瞪大眼睛望着李乾義，黑瞋瞋的眸子在燭光下閃爍着。聽到李乾義回國的消息，秉常立時丢下剛咬了一口的烤羊腿，連夜召見李乾義。
李乾義躬身答道：“至少宋朝口頭上是這麽說的。除了石越的暗示外，臣離開汴京之時，宋朝兵部侍郎郭逵奉旨前來送行，他親口向臣傳達宋帝的口谕，道是沙漠以外，宋朝取之無用，遊牧之族此來彼往，宋朝反要用軍隊鎮守，甚費錢帑。不若以大夏爲之鎮守邊疆有利。但宋朝甚忌我大夏擾其陝西，故道橫山之地，他們必要圖之。”
“橫山亦是我大夏生死之地。”秉常蹙眉憂道。“橫山若失，則攻守戰和，皆由他人。”
“此是迫不得已。眼下我大夏亦無力與東朝争橫山。”李乾義無奈的說道。
“先不管這些。”秉常搖了搖頭，又問道：“郭逵可還說過甚事？”
“郭逵且道，若我大夏能謹守臣職，絕遼通宋，開放貿易，宋朝不僅願意休兵，且願每年賞賜宋夏貿易總稅入的二成予我大夏。其又道，宋朝需要大量牛馬，若大夏果真能放開貿易，則宋朝每歲至少可以從我大夏買羊四十萬，牛二十萬，馬六萬以及鹽五十萬斤。若大夏能開通宋與西域之商道，宋朝每歲可再賞賜錢二萬貫，布四萬匹。”李乾義如實地向夏主報告一切。
“他們想做什麽？”秉常反被吓了一跳。他的頭腦，無法理解“貿易”二字的含義。他直覺地認爲，宋朝平白無辜的給出這麽多好處，後面一定藏着大陰謀。
“郭逵隻是說，宋朝想找一個辦法，讓西北永久息兵。”李乾義遲疑了一下。
“你想說什麽？盡管直言。”秉常捕捉到了李乾義的動作。
“臣以爲，若果真如宋朝所言，對我大夏，亦是有莫大的好處。”李乾義有點底氣不足，畢竟他說的，是曆史上從來沒有過的事情。“以往互市規模甚小，然我大夏已頗得好處。若互市規模果真能擴大至這個程度，那我大夏所得之利，遠勝于出兵劫掠。而宋朝也的确需要我大夏的牛、羊、馬、鹽。臣在汴京，見到從汴京一個城門，每日驅趕入城宰殺之羊，便有數萬頭之多。且據臣打探所得，宋朝每月從遼國所買之羊，至少達數萬頭。而這是因爲遼國元氣未複，不足供應更多所緻……”
“你是說宋朝是誠心議和？”秉常還是覺得有點不可思議。
李乾義的頭垂得更低了，“臣……臣不敢确信。”
秉常背着雙手，急促的來回走着。
“若依郭逵此言，于我大夏确有好處。隻要不遭天災，這貿易所得，确是遠勝于劫掠。”秉常似是自言自語，“但這對宋朝有何好處？必是懈我之計……”
“宋朝或果真有意南圖，亦未可知。”李乾義低聲道：“何況宋朝果真是爲懈我，我不中計便是。借此機會，恢複國力，亦是良機。”
秉常的腳步停了下來，“你說得有理！”他頓了一下，又疑道：“隻是賣羊與鹽也罷了，賣牛馬，卻也會增加宋朝的國力。終必爲我國之大患！”
李乾義苦笑道：“難道我國不賣予他，宋朝的國力便不會增強麽？契丹已經在賣了。”
秉常頓時愕然。半晌，才歎了氣：“哎！”
“隻是宋朝的條件……”
“絕遼通宋而已，不足爲慮。”秉常對遼國可沒有任何顧慮。
李乾義苦笑了一下，他左右看了一眼，卻沒有說話。
秉常愣了一下，朝左右揮了揮手。侍候在兩旁的衛士與侍從連忙一一退下。李乾義見殿中人皆走空，這才壓低聲音，低聲道：“除此以外，宋朝還要陛下親政，行漢制、用漢禮，以及……”他略遲疑了一下，終于咬牙說道：“以及國相的人頭！”
“啊？！”秉常倒吸了一口涼氣。他并非愛惜梁乙埋的人頭，而是畏懼梁氏的勢力。“這……”
“宋朝君臣，恨國相入骨。皆以爲國相不可信。而國相曾遣人刺殺石越，石越尤其懷恨，必欲誅之而後快。”李乾義沉聲道：“若國相不死，石越絕不肯善罷幹休，一切休提。”
“這……”
“陛下知道石越在宋朝舉足輕重……”
“此事須從長計議。”秉常盯了李乾義一眼，道：“你不可洩露片言隻語。”
“是。”
“外面送你來的将軍是誰？”秉常叉開話題，随意問道。
“是仁多保忠将軍。”
“哦？”秉常心裏，還在不停地翻滾着。宋朝要誅殺梁乙埋，究竟隻是石越的私恨，還是想挑起夏國的内亂？秉常的手指煩亂的搓着。
“他還帶來仁多統領的密奏，想親自呈報陛下……”李乾義沒有體會夏主的心情。
“宣他進來。”秉常下意識地說道。
“是。”
次日。
西夏國相府。
“南朝許諾休兵議和？”梁乙埋倨坐在一張胡床上，盯着李乾義，問道。
“是。”李乾義小心地把昨晚對秉常說的話，又向梁乙埋複叙了一遍。當然，省去了宋朝要他梁乙埋人頭的那部分。
梁乙埋不動聲色地眯着眼睛聽完，忽問道：“皇上怎麽說？”
“皇上說要從長計議。”
“喔。”梁乙埋揮了揮手，“你辛苦了，先回去休息吧。太後免不得也要召見你的。”
“謝國相。”李乾義恭謹地應道，又向梁乙埋一揖，退出國相府。
“你以爲如何？”待到李乾義走遠，梁乙埋方轉頭向梁乙逋問道。
“宮中衛士報告說，昨晚這厮見皇帝時，曾摒開左右密談。他必有事情瞞着我們。”梁乙逋臉上的肌肉跳了跳。
“使團中我們的人怎麽說？”
“一概不知情。隻知道石越和郭逵，單獨與這厮談過。”
“他回來時在仁多瀚那裏呆了一晚，還是仁多保忠送他回京的，是吧？”
“是。”梁乙逋臉上還有憂慮之色，“昨晚皇帝還見了仁多保忠，談了約半個時辰。隻恐對我家不利。”
“仁多保忠帶了多少兵？”
“一千人。”
“給我打發回去。”梁乙埋冷冷地說道。“把仁多保忠留下，這是質子。”
“是。”梁乙逋答應着，又道：“天下沒有這麽便宜的事情，宋朝亡我之心，路人皆知。現在卻又許下這許多好處，正是無事獻殷勤，非奸即盜。必是南朝奸計！”
梁乙埋點點頭，道：“我自然知道這是奸計，但是國中文武百官，卻未必知道。将人逼到絕路時，又将老大一塊肉擺在你面前，利令智昏，人人都想着左右是個死，不如咬一口試試……”他臉上的肌肉抽搐了一下，咬牙道：“這才是毒計！必是石越小兒所設。”
“那當如何應對？總要設法知道李乾義和皇帝私下裏說了什麽才好……”
“怕什麽？”梁乙埋桀桀冷笑道：“隻要握緊兵權，他們玩不出什麽花樣！明日你便去軍中住着。府中宮中，全部調上精銳可信之士。旁事隻要靜觀其變便可。”梁乙埋打仗外行，但是對于政治鬥争，卻是十分精通。
“是。”
“再派人盯緊李清與文煥。”
“是。”梁乙逋應道，沉吟一下，又問道：“禹藏花麻呢？”
“别去惹他。”梁乙埋皺緊了眉頭，“那是個蠻子。真惹惱了他，他能馬上翻臉率兵攻打我的相府。反正他一個人不足爲懼，不要管他。真鬧出事來，你就讓人率兵把他圍了，我保管他立刻向你效忠。”
“是。我即刻便去安排。”
梁乙埋微微點頭，輕松地笑道：“若果真鬧将起來，千萬别傷了小皇帝。真惹上了弑君的罪名，會惹得天下大亂的。”
“我理會得。”
“嗯。嘿嘿……本相倒要看看，他們到底能玩出什麽花樣來。”放肆的笑聲，從國相府中傳出。
“文卿，你以爲南朝可信麽？”秉常依然在猶豫。
文煥沉吟着。他心裏也不是很明白朝廷的用意，但是在李乾義回國之前，職方館就傳給他命令，要他盡其可能，勸夏主接受朝廷的條件。
“南朝經略南海之意倒很明白。但既便如此，其可信不可信，其實并不重要。”
“哦？”
“南朝所提條件，對大夏利大于弊。陛下若欲真正掌握朝政，鏟除權臣亦是必然之事。這些事情，南朝不提，陛下遲早要做。眼下他們提了，不過是順水人情。”
秉常沉吟着。文煥說的話，的确很有道理。
“不過……”
“陛下所慮者，并非南朝可信不可信。而是梁氏在國中經營已久，黨羽密布，又握有軍權，兼有太後之助，若輕率行事，恐誅虎不成反被虎傷。”文煥直視秉常，直言無忌地說道。
秉常默然，良久，方點頭道：“誠如卿言。”
“臣請爲陛下謀之。”文煥壓低了聲音。
“隻管直說。”秉常不由走近了數步，急切地說道。
“梁氏雖然把持朝政，然而文武大臣，并不歸心。陛下果真欲行大事，所要誅滅者，不過梁乙埋父子及二三死黨爾，圖之不難。臣聞仁多統領素忠義，且與梁氏不和，陛下可遣一使者，密谕仁多，使其謊報宋軍入寇。陛下以李清随扈，立召梁乙埋及文武百官商議，待其至，可立誅之。爾後使一親信之臣圍宮，保護太後。陛下親率禦圍内六班直持梁乙埋人頭往軍中，聲明隻罪梁氏父子，餘皆赦免，奪軍權易如反掌。爾後召仁多統領入京爲相，則大事定矣。縱若有他變，陛下自守宮城，而使仁多預先領兵進京勤王，梁氏亦不過爲鳥獸爾。此事隻須行事周密果斷便可。”文煥是存了心要挑起西夏内亂。西夏經過大敗，若内部果真再來一次内戰，便是神仙也救不了西夏。
秉常沉吟許久，搖搖頭，道：“終是行險。”說完，又苦笑道：“禦圍内六班直，梁氏黨羽亦衆，隻恐也難以令他們完全聽命于我。”
“欲行非常之事，必冒非常之險。”文煥咬牙道：“禦圍内六班直雖有不服者，除之不難。且仁多保忠将軍部下，尚有千餘精兵可供陛下差遣。”
“你如何知道？”秉常吃了一驚，警惕地問道。
“臣剛才碰到仁多保忠将軍。”文煥低聲道：“仁多将軍對臣誇耀，他帶來千餘精兵，皆是百戰之餘，可與六班直一較高下。臣當時不曉其意，現在想來，必是仁多統領深謀遠慮……陛下，機者，難得易失。天予弗取，反受其咎。請陛下早下決斷。”
“此事亦不必操之過急。”
“陛下！”文煥急道：“若陛下遲疑，臣料梁氏必設法逐仁多之兵出京。”
“容我三思。”
“陛下！”
“不必再說了。你善守機密便可。”秉常轉過身去，身子微微顫抖。他此時又有沖動，想當即采納文煥之策，一舉除去梁氏；但心中卻始終有一種難以抗拒的恐懼，萬一失敗，萬一失敗……他有點無法想象失敗的後果。我是西夏的皇帝，隻要我不逼急了梁乙埋，他也不會敢把我怎麽樣吧？一種僥幸的念頭，在秉常的腦海中徘徊不去。也許，我答應了宋朝其他的條件，他們未必一定會堅持要梁乙埋的人頭……
他祖父的狠決堅忍，在他這裏，竟然連一點也沒有剩下。沒有人知道，他懦弱的基因，究竟是從哪裏繼承來的。
三天之後。
李乾義帶來的消息，傳遍了整個興慶府。在興慶府上空彌漫已久的烏雲，幾乎一掃而空。宋朝僅僅是要求夏主親政，行漢制、改漢禮，通商、絕遼，以及事實上割讓橫山——除了最後一條讓許多人感到一點危險與心疼外，其餘的條件，絕大部分西夏人都樂于接受。甚至可以說，這正是他們期盼的。
每個人都在等待梁乙埋的态度。
既便是梁乙埋的黨羽，也有一部分人私下裏希望他能答應宋朝的條件，以免去西夏建國以來最大的一場危機。已經不止一兩個人對他不斷的發動對宋朝的戰争感到不滿了，現在大部分人都期盼着與宋朝的和平。
當然，也不是沒有反對者。
也有相當數量的保守派，也是實力派，他們雖然不介意夏主親政，不介意通商、絕遼，甚至不介意讓橫山易主，但是他們卻反對行漢制、改漢禮。
隻不過，在這種時刻，他們也不敢輕易地跳出來表達意見。
因爲這一部分人，比其餘的人更深刻的尊重弱肉強食的自然法則。宋朝現在是強者，觸怒強者并非明智的選擇。更何況，這中間還牽扯到複雜到政治鬥争。
既便沒有招來宋朝的軍隊，可是萬一夏主某一日果真掌握政權，先跳出來的人，也一定是被肅清的對象。西夏不是宋朝，這裏的政治鬥争不是以失敗者被流放而收場。在這裏，失敗者就隻有死。
所以，他們甯肯退而觀望。
爲了穿什麽衣服，叫什麽名字，行什麽禮節，而需要付出生命的代價。對于西夏的這些酋長們來說，這并不值得。畢竟，無論興慶府耍什麽把戲，他們在自己的部落，依然可以保持自己的風俗，沒有人會來管他們。
罕見的，梁乙埋病了。
自五月十九日起，西夏國相梁乙埋突然間稱病，不再上朝。
局勢再次變得詭谲起來。
在同一天。
興慶府城西，仁多保忠的兵營外。
一個西夏軍官帶着四個随從，氣勢洶洶地向轅門走來。他剛至轅門前，“當”地一聲，兩把鐵戟交叉，擋在他面前。
“滾開！”軍官怒聲吼道。
守營的士兵仿佛完全沒有聽到他的話，眉毛都沒有動一下。
“刷”地一聲，軍官将佩刀拔出半截，卻忽然停住了——軍營有十幾個弓箭手，将箭頭對準他，他罵了一聲，狠狠地将佩刀插回。厲聲道：“奉國相之命，本官有公事要見仁多保忠。”
“稍等。”一個小校模樣的士兵應了一聲，轉身向營中跑去。
不多時，那小校又跑了回來，抱拳道：“有請。”
鐵戟這才分開，軍官帶着随從，大步走進營中。正待向中軍帳走去，不料又被那小校擋住，“将軍隻見大人一人。我營中規矩，任何人不得挾刃見主将。”
“你們等在這裏。”軍官恨恨說道，将腰刀解下，狠狠地扔給小校，怒氣沖沖向中軍帳走去。
他進到中軍帳，也不等通報，掀開帳簾便闖進帳中。卻見帳内站着四個虎背熊腰的衛士，帥案前坐着一人，正低頭看着文書。見他進來，連頭也沒擡，隻是冷冷地問道：“國相有何事找我？”
軍官見仁多保忠如此無禮，不由大怒，将一份文書扔到仁多保忠帥案，怒聲說道：“國相敕令将軍所部即日離京。興慶府非外軍久駐之地。”
(本章完)