“蘭兒以爲大哥所言，是道戰和乃國之機密，既便已定策，亦不可以使敵國事先知曉。是要以高深莫測之态，使敵國迷惑。”
石越點了點頭，贊道：“蘭兒果然聰慧。”又轉頭去看唐康，見唐康也已領悟，這才又說道：“是以我不請旨便斥夏使于國門之外，使其不知吾國之意。兵者，詭道也。吾欲戰，先示之和；吾欲和，先示之戰。水無常形，兵無定法，其精要之處，不過是使敵國不測而已。”
潘照臨在旁邊笑道：“當年唐太宗與李衛公論兵，都說若敵不出錯，則我何由得勝？自古以來，除非實力相差過于懸殊，絕無一例雙方都不出錯，而一方能戰勝之事。是以誠如唐太宗所言，用兵謀國，無非‘多方以誤之’五字而已。使敵國不測，其目的亦是使敵國出錯。隻要千方百計，能使敵人出錯，則萬事可期。”
“多方以誤之……”唐康喃喃自語，低頭咀嚼着這句話。
石越與潘照臨顧視一眼，含笑望着唐康，皆不說話。
半晌，唐康終于擡頭，笑道：“我理會了。”
石越含笑注視着，靜等唐康繼續解釋。
“如今朝廷财政不足，兵又未練成，糧草亦未集，百姓尚疲，實是無力繼續西伐。但夏人卻不能盡知我朝虛實。若朝廷欲戰，而示之以和，自無不可。但我本來無力再戰，而示之以和，開始西夏人雖必生疑，以爲是詐，然久了便知我不能戰之意，反使他們能放心休養，而且生輕我之心；反之，若僅示之以戰，而終久不出，他也能知我虛實。今日之上策，當爲亦戰亦和，似戰似和，不戰不和！”
石越與潘照臨大笑，擊掌贊道：“康時說得不錯。”
石越又笑道：“若能使西夏人不知我欲戰欲和，則其中便可有無數後着，可讓西夏人睡不安寝，日無甯日。”
“後着？”唐康嘴唇動了動，卻沒有問出來。他知道這些事情，卻已不是自己應當問的了。而金蘭卻在暗暗納悶，石越自己面臨着極爲麻煩的問題，但是和唐康的談話，卻沒有一句涉及，反而盡是說些軍國大事，是他對自己有過份的信心？亦或是已有足夠的把握？從未去過高麗的石越卻對高麗國信誓旦旦百般支持，明明知道自己與高麗故國的聯系卻毫不介懷，而同時又能将西夏人、司馬光都玩弄于股掌之間，城府之深讓人不寒而慄……金蘭隻覺得眼前這個大哥，越發的深不可測起來。但最讓金蘭困惑的是，盡管如此，她卻始終感覺石越是可以親近的——雖然他高高在上，雖然他深不可測，但金蘭卻有一種女人的直覺：惟有石越是真正理解自己的苦衷的。
接下來的談話很快便轉到其他的方面。對于自己面臨的境況和朝中的局勢，石越既沒有主動提起，唐康又對金蘭不甚放心，更不會主動問起。至于金蘭，就更無立場發問。于是交談的内容自然而然的發生了變化。除了叙叙家常以及汴京的秩聞趣事之外，當時宋朝學術界接連發生無數的大事情，都成爲衆人聊天的話題。唐康刻意避開有關石越的部分，與石越、潘照臨大談西湖書院最近譯介的幾部在宋朝影響巨大的著作：黃金五百年中大食著名學者侯奈因·本·易司哈格的《邏輯學》與《論彩虹》；由大食著名譯者薩比特·本·古賴譯本翻譯成漢文的托勒密的《地理學》第一卷、阿基米德的《論球與圓柱》以及阿波洛尼烏斯的《圓錐曲線》；還有在大食人中地位僅次于亞裏士多德，有哲學“亞師”之稱的法拉比的《文明政治》與《學科細目》；大食哲學之王伊本·西拿的《治療論》與《知識論》；著名大食史家穆罕默德·本·歐麥爾·瓦格迪的《征伐埃及史》（即《埃及的征服》）等等。西湖學院的譯經樓這幾年成績斐然，不僅僅譯介了大量著作，加入譯經樓的大宋學者日益增加，甚至還有十幾位大食學者與高麗留學生加入其中。而西湖學院更是在大宋所有學院中，第一個開設了語言課，有數十位大宋士子在那裏學習大食語、梵文與契丹語。
所有這些事情，可以說都是轟動一時的。當時江浙雖然并非宋朝文化中心，但卻也是人文荟萃之所，西湖學院每譯介一部書，對江浙乃至全大宋的讀書人都是一次巨大的沖擊——向來以爲惟有華夏九州才是人類文明唯一中心的宋朝讀書人，這時候終于不得不接受一個現實，在萬裏之外，還有一個未必遜色于諸夏文明的文明存在；所謂的“大食”，也并非是一幫隻會經商的夷人組成的。面對這種現實，有些學者以寬厚的胸懷來接受，甚至願意去研究這些“夷人”的成果，着手準備對其進行注疏；但同樣也有一部分學者對此嗤之以鼻，認爲那些不過是末流而已。後一種學者中，高傲者則是傲慢的拒絕閱讀，也禁止自己的弟子閱讀讨論；而激進者，則不免吹毛求疵，在諸學刊中大加批評指摘，甚至指責西湖學院開設語言課，以華夏之尊而效沙門習夷人之語，是自甘堕落，斯文掃地。于是持不同意見的學者在各種報刊上互相攻讦，有人批評，則有人辯護。唯獨西湖學院的語言課，卻不僅沒有因此停辦，反而别的學院也出現效仿之勢——學習契丹語或者還隻是出于書生經國濟世的理想，但是大食語與梵語，卻是有着直接的利益趨動，随着大宋海外貿易的繁榮，“通譯”無論在官方與民間，都顯得十分的緊俏。
讓石越非常吃驚的是，金蘭對于這些事情也顯得十分熟悉。石越從來不知道伊本·西拿的《知識論》裏寫了什麽内容，但是金蘭卻能說得頭頭是道，讓石越不由再次對這個女子另眼相待。
這種閑聊一直持續到家宴結束。唐康讓仆人先送金蘭回府，他自己卻再次折回來見石越。
“大哥。”唐康見着石越，便迫不及待地問出忍了半天的問題。“朝中的局勢，大哥與先生已有應對之策了麽？”
“朝中局勢？”石越意味深長地笑着反問了一句。
“難道大哥毫不擔心麽？”唐康隐隐有點奇怪，但他還是相信這隻是石越臨危不亂的風度，“福建子費盡心機，不過是想離間皇上與大哥。偏偏此時《白水潭藏書總目》又……雖是名至實歸，但總歸是不得其時。”
潘照臨亦歎道：“此事措手不及，否則未必不能阻止。”
“我不會做這樣的事情。”石越淡淡的說道。潘照臨不以爲然地望了石越一眼，撇了撇嘴。唐康稍有點訝異，又立即道：“桑長卿與程先生他們，的确也不是那麽容易說服的。他們既決定要做的事情……”
“便是能勉強阻止，我也不屑爲之。”石越打斷了唐康的話，異常堅決地說道。
唐康吃驚地望着石越。
“自古以來，爲政者有兩類。一類目光短淺，不過是玩弄權術，以圖搏取高位；一類卻着意深遠，所作所爲，無不思及長遠，欲爲萬世立法。做前者容易，不過有智術便可；爲後者難，縱以王介甫之賢，亦不免有急功近利之病。我雖然願爲後者，但行事亦是戰戰兢兢，因爲我終究不能知道自己所做的事，究竟是對是錯。不過是盡我之力，但求無愧于心而已。然若換位而言，則王介甫亦何嘗不是在盡他之力，求無愧于心？我之爲政與介甫之變法，區别又在何處？！”
石越的聲音十分平靜，卻讓唐康覺得十分沉重，他仔細地聽着，品味着石越的話。
“我與王介甫的區别，其實也十分簡單。王介甫自信過甚，不能容異己；而我卻常懷惶恐，絕不敢以己爲是而以人爲非，竟容不得别人之不同。我自可有自己的政見，自然要堅持自己的主張，但我從來不會想将與我意見不同者全部逐出朝堂，禁止他們說話。我更不敢借官府之威權，打壓民間之聲音，鉗制士林之清議。若是目光短淺者，自會以爲不利于己的言論，會妨礙自己政務之實施，給新政增添層層阻力，恨不能除之而後快。但我卻以爲，既便那些反對意見中，一百條隻有一條是對的，爲了那一條對的意見能被允許說出來，我們也應當坦然允許那九十九條錯誤的意見被發表出來，接受它們帶來的困難。這樣的堅持，需要更大的智慧，它遠沒有獨斷專行來得痛快，但若能這樣堅持，我們卻會犯更少的錯誤，至少我們犯了錯誤以後，也能更及時的發現與改正。”
“這有何必要？”潘照臨不解的問道。
“絕對有必要。潛光兄以爲王介甫之聰明，在當今之世，誰可以比拟？”
潘照臨默然一陣，道：“司馬君實、蘇子瞻、公子，三人而已。”
“果真以本性之聰明而言，我三人能勝之乎？”
“不能。”
“誠哉斯言。”石越笑道：“潛光兄，王介甫之聰明，天下少有；王介甫之才學，天下亦少有；王介甫之聲望，在他爲相以前，天下亦少有；王介甫之權勢，在其爲相之時，天下亦少有！爲何王介甫以聰明、才學、聲望、權勢四絕，一行新法，卻導緻天下沸騰？”
“是其爲拗相公也。”
“非僅止于此也。”石越搖了搖頭，道：“若其所行之政，皆爲正确，便是執拗更甚十分又如何？！王介甫之不能得志，是因爲天下之凡人，雖賢能聰明，其所作所爲，卻最多隻能是對錯參半。故此，使當政者善知錯、善改過，遠比寄望得到一個很少犯錯之賢者來得更加切實可行。”
唐康在心中思忖，暗道：“大哥所言甚是。雖然大哥之賢，可稱賢者。但亦是五百年一遇，後世之人，斷不能盡如大哥之賢。是以使人能善知錯，善改過，遠易于使人少犯錯。”但是這話說出來，卻不免近于面谀，他自是不肯宣之于口的。隻是點了點頭，以示同意。
石越見唐康明白，又道：“故此，要使當政者能善知錯，善改過，則不食朝廷俸祿之士大夫尤爲重要。本朝養士百年，士大夫皆慨然以天下爲己任，大多頗有風骨，不畏皇權，不尊權貴，特立而獨行，以節氣行于天下。此是本朝立國之本，亦是最可寶貴者。若使讀書人隻知歌功頌德，仰權貴之鼻息，爲官府之走狗鷹犬，則是諸夏亡矣！是故，我絕不會爲自己之方便，而做任何幹涉學術之事——我若在學術上之觀點與其不同，則自當以學者之身份與之辯論，絕不會以權位謀術來達成自己的目的。讀書人當有自由之精神，獨立之人格，他們隻要說符合自己良知的話便足矣。”
石越知道唐康便是再聰明，也不可能完全明白自己的話中之意，他微微歎了口氣，凝視唐康，鄭重地說道：“康時，隻盼你異時能記住我今日所說之話，毋以權力幹涉學術，毋以暴政打擊異己。此二例一開，後患無窮盡矣！”
唐康很少見石越如此鄭重其事，雖然他很難明白爲何會“後患無窮盡”，但卻還是認真的點了點頭，答應道：“是。”
石越的目光凝視唐康良久，忽轉向窗外的夜空，這種似乎含有深意的目光讓唐康有些恍惚，也有些不解，因此竟忽略掉了石越眼中那一閃即逝的茫然。
次日。紫宸殿。這是重要性僅次于大慶殿的正殿。
“萬邦來同，九賓在位。奉璋薦紳，陟降庭止。文思安安，威儀棣棣。臣哉鄰哉，介爾蕃祉……”在一曲清平正和的《正安》樂中，石越身着紫袍，腰佩金魚袋，腳踏黑靴，手執象笏，随着諸宰執大臣們一起進入殿中。然後在音樂聲中，向皇帝行禮。
紫宸殿的朝會，在某種意義上其實不過就是一種儀式。石越至今還很清楚地記得，五年前皇帝趙顼便曾經在紫宸殿受賀——那次是因爲王韶收複熙河，王安石因此被皇帝親自解下身上佩帶的白玉帶相賜。此次自己得到相似的待遇，不過是曆史在一定程度上的重複而已。很顯然，在今天這樣的情形之下，在紫宸殿上，皇帝是不會讨論任何事情的。
這不過是一場沒有現場直播的表演。石越忽然有點惡意的想着：如果此時就有照相機的話，會不會在紫宸殿周圍架滿相機？
果然，事情一如石越所料。
皇帝接受群臣的祝賀，特召石越出列，高興地稱贊石越的功績。然後，皇帝晉封石越爲阌鄉侯，連他尚在襁褓中的女兒也被特旨封爲桐廬縣君，而石起的幾個兒子也都一并受到蔭封。除此之外，又有各種各樣的賞賜，包括田宅、金銀銅錢與絲綢絹布……
皇帝看起來似乎是衷心的高興……
但在這花團錦簇的後面，石越卻莫名其妙的乏起一絲無力感。
也許那是厭倦也說不定。
就在這紫宸殿上，石越忽然有些懷念起熙甯三年時的皇帝來。在那個時候的趙顼，更象是一個朋友，一個希望大有作爲的年青人。
八年之後，皇帝開始真正象個皇帝了。
紫宸殿的朝會持續了一個時辰有多才終于結束，石越也終于從胡思亂想中擺脫出來，集中精神等待着皇帝的那句話。
“衆卿退朝，宣石越崇政殿觐見！”
皇帝中氣十足的聲音在寬闊的紫宸殿内響起，“遵旨！”石越竟微微籲了口氣。
70
崇政殿。
偌大的崇政殿中，除了李向安等幾個内侍之外，便隻有高坐禦座的皇帝趙顼與叉手站立在殿中的石越君臣二人。
趙顼凝視着石越，許久。
“自太宗以來，國家未曾有此大勝，此皆愛卿之功。”
“是陛下洪福，列祖列宗庇護，将士效命，臣不敢居功。”
趙顼微微笑了一下，搖搖頭，笑道：“這些話都是場面話而已。”
石越沒料到趙顼這麽說，不由怔了一下，連忙也笑道：“臣所言都是實情，若是沒有陛下的支持，沒有陛下之前下定決心整軍經武，也不能有陝西之功。民間俚語，所謂‘巧婦難爲無米之炊’，正是言此。”
趙顼笑了笑，便不再說此事。因問道：“可知朕爲何召卿回京？”
石越頓時爲難起來，他素知趙顼的性格，模糊其辭自然是不行的，但是說知道與說不知道，都有不妥當的地方，一時間竟不知道如何回答才好。
(本章完)