他隻想表達自己的感情，卻沒有想到，無論宋朝還是西夏，依然都是等級社會。在石越看來，凡是爲國獻身的人，既便以皇帝之尊，也理所應當表示尊敬之意，這是再天經地義不過的事情；但在當時的人們心中，卻有根深蒂固的等級觀念，以石越身份之“尊貴”，這一拜實是非比尋常。
震驚、疑惑、感動……各種各樣的情緒交織混雜，這山野雪地之間，竟然突然間變得無比的寂靜。
擡靈的西夏士兵緩緩地将狄、王的棂樞移交到宋軍士兵手中，在石越的這一長拜之下，雙方都不由自主的鄭重其事起來。當時戰争雖然剛剛結束，但是随着西夏建國以來少有的大敗，石越的威名卻十分迅速地傳遍西夏軍中。而對于宋軍士兵而言，他們會下意識的尊敬能帶領他們走向勝利的統帥，更何況在傳聞之中，也有不少人都聽說“忠烈祠”是石越所倡建。石越也因此成爲一個在普通士兵心中漸漸有了威信的大臣。這樣的大人物都用如此恭肅的态度來迎接狄、王棂樞的回國，這些普通士兵也不由自主地受這氣氛感染，每一個動作都莊重起來。
一直到狄、王的棂樞被宋軍士兵擡入陣後，石越才直起身體來，按劍環顧，慨聲說道：“蒼天厚土可爲之證！大宋陝西安撫使、端明殿學士石越在此立誓：自今而後，凡爲國而戰者，無論尊卑等級，其生，則當歸爲大宋人；其死，亦當歸爲大宋鬼！不論代價幾何，我大宋絕不棄一人駭骨于異域。”
他的聲音高亢激越，雖然風雪之中，這個誓言亦清晰地傳入在場每一個人的耳中。人們在這一刻，忽略了石越誓言中的狂悖——這個誓言，惟有天子或宰相方能立下。但是在場的每個人，無論宋夏，無論是仁多澣、張守約，還是普通的士兵、百姓，卻都相信石越的誓言，并非虛誇，人人都相信這是一個鄭重的承諾。有人慨歎、有人羨慕，還有人感動。
仁多澣低咳了一聲，他沒有料到自己送回兩具棺木，竟讓石越借機鼓舞起軍民士氣來。他是久經世故之人，當即想到石越如此當衆宣誓，不論他是不是能做到，都必然大得軍民之心——做得到，宋朝的士兵們必然歸功于石越；做不到，人人都知道他不過一個地方官，得咎的卻是汴京兩府的宰執們。仁多澣飽含深意地望了石越一眼，眨眨眼睛，語義雙關地說道：“學士仁義，我十分欽佩。”
石越漠然搖首，道：“這隻不過是國家朝廷的本份。凡國家不肯棄其臣民者，其臣民亦斷不肯負其國家。”他不欲與仁多澣多談這些話題，踏镫上馬，朝仁多澣拱拱手，說道：“統領，這便開始罷。”
仁多澣點點頭，笑道：“甚好。”
雙方當即不再多言，各自勒馬退到一邊，看着雙方的軍校小吏開始贖買百姓。宋朝的文吏按戶籍清點名字，西夏人每放歸五十人，便交給他們一筆相應的贖金。沒有想到還可以回歸故土的環州百姓，一時間都忍不住喜極而泣，雖然在大風雪中，隻是穿着薄薄的麻衣，許多人都依然想要走到石越與張守約面前來叩謝。既便是被衛士阻止了，他們也依然要朝石越與張守約遙遙叩首，方才肯離去。
石越望着這些百姓，心中一時間竟毫無喜悅，隻有苦澀與憤怒。沒有人料到西夏人如此苛酷，竟然将這些百姓的冬衣都搶了去。這些環州百姓在風雪中走了半天的路，早已都凍得手腳通紅，一些帶着嬰兒的婦女，把孩子緊緊抱在懷中，拼命的想用體溫給孩子一點溫暖。若非是回歸家園的強烈願望支撐着，這些人早就凍倒在路上。他怒極之下，恨恨地回頭瞪了仁多澣一眼，正想與張守約商量一個辦法，卻見田烈武早已令人拾來了一些枯柴斷木，又倒出幾枚霹靂投彈中的火藥，在雪地中生起幾堆大火來。然後讓百姓中的青壯年先行回城，将老弱婦孺，都聚集到火邊。
石越略覺欣慰，也連忙解下自己的披風，親自策馬跑到一個帶嬰兒的婦人面前，用披風将小孩子裹起來。侍劍則叫了兩個親兵，一道策馬至宋軍陣前，收集宋軍将士的披風與幹糧，将披風分發給帶小孩的婦女，又向百姓分發幹糧，以補充體力。
仁多澣饒有興趣地望着忙忙碌碌的宋人，他心中并不存在着一絲一毫的愧疚。真正令他感興趣的是，石越的這些舉動，到底是在收買人心呢，還隻是石越的“婦人之仁”而已？
“真是一個有意思的對手。”仁多澣摸着下巴，自言自語地說道。
似乎是擔心百姓們被凍太久，宋人加快了贖買的進程，出乎所有人的意料，石越竟然要求先贖回婦女、兒童與老人。這對仁多澣而言，是十分奇怪的事情——因爲曆來對邊境民衆的争奪，都是以青壯年爲主。因爲這些青壯年，既是勞動力，又是士兵，在當時的人們看來，他們遠比老弱婦孺更有“價值”。不過宋人顯然更能理解石越——一個社會的文明程度，從某種程度來說，與它的成員對弱者的同情心指數是成正比的。所以，雖然宋人同樣更重視青壯年，但是宋代中國，卻畢竟是有着當時世界上相對成熟的慈善機構的社會，婦女的地位也許還得不到尊重，但是老人與小孩，卻已經是社會關護的對象。所以宋人相對平靜的接受了石越的決定。
一個多時辰的時間就在雙方的贖買中度過。
宋朝終于迎回了自己的人民，而仁多澣則得到了他想要的宋錢、茶葉、絲綢棉布、陶器、鍾表、香料，還有三套全新的大宋國子監在熙甯十年剛剛監印出版的《九經注疏全集》、《三經新義》、《石學士全集》——這是仁多澣打算上供給夏主秉常的禮物。
但是這次會面卻并沒有就此結束。
石越在聽了幾個文吏的報告之後，帶着幾分怒氣策馬回到陣前，瞪圓了眼睛直視仁多澣，平素顯得深不可測的眸子，竟然發出淩厲逼人的光芒。
仁多澣不料石越還有這樣一面，竟是吃了一驚。
卻聽石越厲聲問道：“仁多統領是欲失信麽？！”
“學士言重了。”
“若是不欲失信，則環州被俘将士有近千人，還望統領能一并歸還。無論是贖買也罷，交換俘虜也罷，請仁多統領直言便是。”
“俘虜？”仁多澣不屑地笑道：“這等不能爲國死戰之輩，石帥要來何用？我已将其分給部衆爲奴。”
石越悖然大怒，厲聲喝道：“仁多統領不曾聽到本帥方才所立之誓言麽？！彼輩既曾爲國家戰鬥，無論是生是死，本帥必将迎其回國。凡我大宋将士，力戰之後，雖然被擒，于國家亦有功無過！大宋必不棄之！”
仁多澣也沉下臉來，回道：“我既已将之分給部衆，爲将豈可無信？！石學士不可強人所難。”
他的話音剛落，張守約的手已舉起，宋軍整齊地平端起手中弩機，殺氣騰騰地對準了仁多澣。西夏人不料宋軍說翻臉就翻臉，也連忙摘弓搭箭，瞄準石越。
石越卻無絲毫懼意，隻是逼視仁多澣，冷冰冰地問道：“仁多統領果真不肯歸還麽？今日之事，做好在足下，做壞亦在足下！”
仁多澣不曾料到石越一介文官，也有此膽色，他自也不甘示弱，笑道：“學士不可逼人過甚。我一命抵學士一命，甚是值得。”
“本帥一死無妨。我大宋軍隊，自會替本帥報仇！便是踏平靈夏，又有何難？仁多統領若要做好，則隻要夏主勤修供事，兩家自可罷兵修好，使百姓稍得安息。若其不然，則恐夏國不能血食！”石越的話，已是赤裸裸地威脅。
“本帥給統領兩天時間，仁多統領可以回去權衡利弊！兩天之後，本帥若是沒有見到我大宋被俘的将士出現在環州，雪化之後，我大宋禁軍，自會問夏主去要。”說罷，石越不再理會仁多澣，撥轉馬頭，高聲喝道：“回城！”
宋軍由田烈武率領幾十人斷後，其餘後隊變前隊，護衛着石越與衆百姓，揚長而去。
夏軍如釋重負地放下弓箭，仁多澣望着宋軍遠去的背影，長長地歎了口氣。
回到環州城後，石越并沒有回官邸休息，而是帶着侍劍以及幾個文官，馬不停蹄的分路安撫蕃漢百姓。衆百姓雖然被贖回家鄉，但家園卻已被擄掠一空，斷垣殘瓦，不足以安身過冬。這時候，自須有官員出面安撫。石越四處巡視撫慰，卻見環州城中，隻有廂軍忙碌不堪，張守約盡心盡力，指揮着廂軍伐木搭房，修葺城牆，同時還要遣人分贈糧食與冬衣，忙得幾乎是四腳朝天。而與此同時，種谔與他的龍衛軍卻不見蹤影。石越強壓着心中的怒氣，将整個環州城幾乎走了一遍，才隻在城東發現田烈武帶了幾個龍衛軍士兵在幫一戶百姓搭房子。見石越過來，田烈武等人連忙放下手中活計，向石越行了個軍禮，參拜道：“參見石帥！”田烈武不必多說，那幾個士兵都是十分欽慕石越，這時見石越，都是又驚又喜，有點手足無措。
“不必多禮。”石越擠出一絲笑容，向田烈武問道：“你們種帥呢？”
田烈武并沒有聽出石越語氣中的不善，笑道：“回石帥，種帥在大營中。”
“大營中？”石越的臉色頓時沉了下來，又問道：“那你爲何會在這裏？”
田烈武不知道石越爲何作色，被唬了一跳，忙老實回道：“因今日不當下官輪值，故此帶幾個兄弟來幫幫忙。石帥若要責怪，下官願領，與這幾個兄弟無關……”
侍劍見吓到田烈武，他素知石越心意，因田烈武曾做過他的教習，他自有幾分香火之情，不由在旁邊笑道：“田師傅，石帥并非怪罪你。”
“你們做得很好。”石越這才意識到自己的神态讓田烈武誤會，他淡淡誇了句，又說道：“你素讀兵書，可知将有哪五德？”
田烈武不知石越爲何突然問到此事，忙回道：“将之五德，是智、信、仁、勇、嚴。”
“你可知何爲将之仁？”
“愛撫部下，或可稱爲‘仁’。”
石越搖了搖頭，半晌，又問道：“你可知道軍隊之責任是什麽？”
“打敗敵人。”田烈武有幾分沒信心的回道。
石越又搖了搖頭，說道：“軍隊之責任，是保護百姓。這是軍隊唯一的職責，它做的一切事情，無論是殺敵攻城，還是守禦邊境，歸根結底，都必須是爲了保護百姓。此爲軍隊存在唯一之意義。故将有五德，其中之仁，非止是愛撫部下而已。惟有愛民護民之将領，方能稱爲具有‘仁德’的将領。”
田烈武想了許久，方露出恍然之色，說道：“下官明白了。”
石越贊賞地點點頭，說道：“你能懂得這個道理，是難能可貴。可惜有人卻不明白這個道理。”他說這裏，臉又沉了下來，向侍劍說道：“走，去龍衛軍軍營！”
走了約五箭之地左右，侍劍突然勒馬停住，遲疑了一下，終于還是喚道：“公子。”
“嗯？”石越轉過頭來，疑惑地望着侍劍。
侍劍四處環顧了一下，見左右除了幾個心腹的親兵之外，再無旁人，他又低頭遲疑了一下，方說道：“公子此時不宜與種谔翻臉。”
“爲何？”石越冷笑道：“我亦不是要将他如何，隻是要讓龍衛軍出來幫着環州百姓渡過這個難關。”
侍劍抿着嘴，搖了搖頭，說道：“公子，本朝并無這個習慣，龍衛軍不做事，亦不能說他們什麽。公子雖是安撫使，但是除非作戰治水，并無擅自調動禁軍之權。種谔若是抗命，到時候有傷公子之威嚴。我聽說種谔此人，素來狂妄自尊，亦并非十分服氣公子——此次上表請求明春即攻伐西夏的将領中，便以他最爲張揚。公子此去，難免被他誤會，以爲是故意找事……到時候雙方鬧僵，卻是公子自取其辱。”
石越大勝之後，其實頗有幾分志得意滿之态，在陝西一路威信既高，号令所至，無人稍敢違抗，哪裏還想得到這些？這時聽侍劍提起，心中不覺清醒了七八分。他停下馬來，思忖許久，都覺得侍劍說的很有道理。不由爲難的說道：“亦不能就此罷休。現在人手缺乏，是救命的事情……”
侍劍知道石越脾氣其實甚好，這時候膽子更大，直言無忌的說道：“公子上表彈劾高遵裕，我有時聽到陝西官員議論，雖說高遵裕罪有應得，但卻都覺得公子有幾分咄咄逼人之勢。若要說起來，想必朝廷也在擔心此事。如果再與種谔不和，若鬧将起來，朝廷不想讓公子在陝西獨尊，隻怕還會偏向種谔一邊。畢竟種谔既無過錯，又是功臣。隻恐到時以小不忍而亂大謀，主戰的聲音增大，于國家是禍非福。公子不可不慎——眼前的事情，我想若潘先生在，他當如何處理……”
“你盡管說。”
“我覺得若是潘先生，一定會請公子退讓。公子可以讓安撫司的親兵出去協助災民重建，再發一紙公文給種谔，讓他出動龍衛軍幫忙。種谔答應自然是好，但以他的性格，自然不會答應。公子便不必再理。此事自有人會上報朝廷，若是兩府知道公子在陝西，并非是要風得風，許多将領都命令不動，自然會放心許多。”
石越有幾分訝異的望了侍劍一眼，不覺點了點頭。
侍劍大受鼓舞，又繼續說道：“其實環州重建之事，現在已經不需要公子操心。以張大人之能，足以勝任此事。公子應當早回長安。與西夏大戰之後，短時間内，我以爲西夏人絕難大舉入寇，而我們亦應當利用好這段時間——在朝廷，自然是繼續推行軍制改革，整編軍隊，同時改善财政；在公子，則要在陝西繼續推行役法、驿政改革，修葺水利道路，使陝西得以休養生息。這些事情，公子終須在長安才做得成。至于對付西夏，公子常說秉常與梁氏有隙，趁此大敗之機，正當設法亂其内政，挑撥敵酋争鬥，使其陷于争權奪利之内耗中。如此四五年之後，我長彼消，滅亡西夏，不過舉手之勞。做這等事情，公子亦不必親力親爲。況且，公子若長期在邊境掌兵，難免朝中有奸人宵小搬弄是非。此事不過是徒惹疑忌，有害無利。”
(本章完)