安惇突然話鋒一轉，直視章惇，問道：“公可知如今朝廷之局勢如何？”他問完，不待章惇回答，便說道：“石越在陝西孤注一擲，以百姓的性命來冒險，博取一己之成功。如今他僥幸成功，聲譽之隆，一時無倆。石越想做權臣，故此他第一個便拿定西侯開刀，借口定西侯不遵軍令，故意陷他于死地，以掩飾自己失陷名城，緻狄詠戰死的無能。他要扳倒定西侯，自然連帶子厚也脫不了關系。公可試想，一個久負盛名的大臣，取得大宋立國以來對西夏少有之大勝，又一舉扳倒身爲戚裏的定西侯與衛尉寺卿！石越之聲威，大宋建國以來，可有一個臣子比得上？接下來石越又會如何？眼下朝廷喧嚣不已，盡是兩種聲音，一派利令智昏，主張趁西夏大敗，讓石越主持陝西，明春大舉讨伐西夏，一舉收複靈夏，聽說皇上也頗受此輩人鼓惑；另一派自以爲穩重老成，主張召回石越，寵以宰相樞使之位——馮京甚至上表說願辭吏部尚書之位以讓石越——這老狐狸，實際不過是想讓皇上任命石越爲尚書右仆射而已！這兩派人互相攻讦，争辯不下，其實卻都是鼠目寸光之輩。”
章惇不動聲色地聽着。朝中的這些局勢，他雖然退居府中，卻也看得清清楚楚。大抵主張趁勝追擊的，都是朝中的少壯派官員，這些人或是翰林學士、侍從官，或是禦史谏官，或是一些武職官員，各部的侍郎或郎中。雖然這些人沒有占據高位，在政事堂與樞密院中都沒有主導地位，但是數量衆多，聲音不可忽視。特别是翰林學士與侍從官，對皇帝的影響非常之大。而主張召回石越的，又分爲三派，第一派以司馬光、範純仁爲代表，這一派看到的，是國庫空虛，國内有許多事必須做卻沒錢做的事實，不願意勉強再打下去，希望借這幾年時間休養生息，同時也可以避免石越在地方威望日重，威脅朝廷的權威。第二派則是以馮京、蘇轍、韓維爲代表，這些人與石越關系密切，自然是希望石越快點回到朝中，從呂惠卿手中奪回政事堂的主導權。第三派卻是以文彥博、王珪等人爲代表，他們未必希望石越在政事堂占據主導權，同時也知道國庫的窘狀，但是他們希望召回石越的主要目的，卻隻是維護傳統，防止地方上出現一個威望過大的重臣。這三派官員出發點不同，甚至相互矛盾，但是結果卻是一緻的，便是停止戰争，召回石越。
這兩派自從大勝的消息傳出來之後，在朝堂之上便互相争吵，幾乎沒有甯日。主張擴大戰争的，勝在精力充沛，激情四溢，兼之人數衆多。他們寫出來的奏章許多不如何流傳入市井，其中文采斐揚，煸動人心的辭句比比皆是，因此也得到輿論的廣泛支持。而主張适可而止，召石越回朝的這一派，卻都是對國家狀況有着比較清醒的認識的，他們大多占據高位，掌握兩府，主導大宋的政策。但從某個角度來說，這些大臣就不那麽合乎皇帝與低下級官員、以及被煸動起來的輿論的心意。所以，在章惇看來，若非曹太後突然病重，讓一切争吵不得不暫時中止，這些大宋的宰執之臣們，很可能就會敗給少壯派也說不定。畢竟這些主張召回石越的大臣們，内部也是有分歧的，除了司馬光與範純仁這一派純粹是出于政見，比較能堅持自己的理念之外，馮京、蘇轍、韓維未必就會十分堅定的反對繼續戰争論；而文彥博似乎也在戰與不戰之間搖擺，王珪更不是一個會在皇帝面前堅持原則的人……
不過，此時更讓章惇感興趣的是，安惇口中，區别于以上兩派的第三派，似乎就要出現了。
“主張趁勝追擊的大臣，根本不曾了解朝廷的現狀。國庫現在的情況，根本不足以支持一場對靈夏的遠征。若要一舉滅掉西夏，至少要糾集三十萬兵馬，若再加上轉運的民夫，最低限度有九十萬人需要調動。這一場戰争打下來，足以将内藏庫、左藏庫、戶部、司農、太府全部掏空，所得遠不足以償所失。何況準備的時間，亦不是幾個月可以解決。人要吃糧馬要吃草，不可能咬銅闆吃交鈔打仗。而最重要的是，這樣的戰争，敗了的話大宋元氣大傷，至少要十年才能恢複；赢的話卻也隻不過增加石越的聲威，造就出來一個不折不扣的權臣！”
“至于那些主張召回石越的大臣，表面上看來是老成謀國，實際也是迂腐不堪。石越并非武将，而是儒臣！将他召回朝中，挾其威望，又有馮京、蘇轍、韓維輩爲其呐喊，政事堂豈非落入其掌握之中？這歸根結底，還是造就一個權臣。于朝廷哪有半分好處？！子厚兄，恕我直言，若是石越入政事堂，他第一個要下手對付的，便是定西侯與子厚兄！”
章惇被安惇熱辣辣的目光注視，不由覺得有幾分不自在。他表面上裝出一副震驚的神态，心中卻十分冷靜的分析着安惇的話——并非完全沒有道理。他做出略顯緊張的姿态，道：“隻怕也沒甚好辦法……”
“不然，某有一策，可消此反側之禍。”
“哦？”
安惇自己給自己滿上酒，一口喝了，方緩緩說道：“将石越平調至河北任安撫使。”
“妙策！”章惇都不禁由衷地擊掌贊歎。他自然知道，這個計策，絕非安惇想得出來。十之八九，是呂惠卿的高招。當下又故意沉吟一會，假意問道：“然則朝中大臣，心向石越者衆。提出此議，奈馮京、蘇轍、韓維何？便是司馬君實與範純仁，亦未必會贊同。”
安惇笑道：“子厚所慮，自然有理。但是朝中亦未必無人支持。”
“若無政事堂諸公說話，亦無甚大用。”
“自是有的。”安惇話語中，不禁有幾分洋洋自得。
“哦？卻是哪位？”章惇做出吃驚之色。
安惇左右張望，方将身子湊過去，壓低聲音，道：“不滿子厚兄，呂相公便持此論。此外，以愚之見，王珪亦不會反對。”
章惇早已料到，不過是故意引安惇說出來，這時卻做出喜出望外之色，擊節笑道：“若如此，夫複何憂哉？”說罷給自己連連倒酒，一杯接着一杯，一口氣連幹了三杯。
“子厚兄不可得意忘形。”安惇皺眉望着不停地自己給自己灌酒的章惇，好意提醒道：“雖是如此，要知石越那厮處心積慮，經營已久。朝中不知多少大臣被他蒙騙，要替他說話。我等既要與這等大奸大僞之人周旋，實在……”他的話沒說完，便聽到一陣呼噜之聲。安惇低頭望去，不禁瞠目結舌——原來堂堂衛尉寺卿章惇，竟然毫無修養的醉倒在案上，酒菜倒了一身，可他渾然不覺，還暢快的打起來鼾來。
安惇又是好笑又是鄙夷，望着醉成一團爛泥般的章惇，鼻孔處輕輕哼了一聲，低聲說道：“虧得呂相公還想讓我來試探招攬你，道章子厚此時雖不得意，然他日可爲朝堂上一大臂助。原來竟是這般不中用之人。”
說罷搖搖頭，啐了一口，道：“沒的白白花掉我三十貫。”一面大聲喚道：“來人……”
67
熙甯十一年正月初四。
環州。一座堆滿積雪的城市。
戰争已經結束。但是這座曾經繁華的城市，在大雪之下，如今卻是處處斷垣殘瓦。龍衛軍的将士們一臉肅穆地在城中穿巡，許多人的臉上都帶憤怒。
西夏人撤退的時候，将這裏洗劫一空，整座城市，完全變成了空城。
不過，萬幸的是，這場戰争，最終是大宋赢了。
隻要是大宋赢了，希望就還在。被破壞的，可以重建；被掠奪的，可以再造！
這一天來，宋軍将士們，總是不由自主的把頭扭向城外的方向。雖然他們看不到城外在發生什麽，但是他們知道，環州重建的希望，就在城外，就在今日。
城外。
石越身着三品紫袍，披着一件黑色的披風，騎在一匹名爲“虎駒”的黑色河套馬上，駐立在雪地上，默默地眺望着西方。按理此時他應當在長安，但是他卻堅持來到了硝煙未盡的環州。
此時，在他的身邊，拱衛着種谔親自率領的四千龍衛軍。另有千餘廂兵押送着上百輛兩輪推車，推車上堆滿了東西。但沒有人朝那些推車多看一眼，所有的人，都目不轉瞬的注視着西方。隻有戰馬不耐煩地踢着前蹄，大口大口地噴着熱氣。
大雪一片一片地在空中旋轉，緩緩落在人們身上。
良久，終于，西方出現了人影。
一名西夏小校騎着戰馬從遠處奔馳而來，馬蹄踏在雪地上，濺起陣陣雪泥。
石越與身邊的環州知州張守約交換了一下眼神，張守約立刻做了個手勢，兩名宋軍策馬沖出陣中，大聲喝道：“來者何人？！”
“我是夏國仁多統領使者，奉命求見大宋張公守約張大人！”西夏小校停下馬來，使勁拉住因慣性兀自向往沖的戰馬，高聲回道。
“大宋陝西路安撫使石大人在此，爾仁多将軍何不親來？”
那小校聽到此話，似是吃了一驚，一時竟沒有注意到宋軍口中斥責的語氣。他擡頭觀望宋軍陣形，果然居中是一面巨大的“石”字帥旗。小校連忙滾身下馬，抱拳說道：“不知石帥虎駕在此，多有冒犯。仁多統領遣小人傳語張大人，西方小邦，并不敢冒犯上國天威。此番歸還環州百姓，是有修好之意，請天朝不必以兵戟相對。便請張大人許可，雙方各以一百騎爲限，在此前五裏處相會。”
他聲音極大，石越與張守約等人都聽得清清楚楚。種谔當即吐了口痰，大聲罵道：“他奶奶的仁多澣敢戲耍老子，我種谔便踏平他的青崗峽。”
張守約卻隻是向石越一欠身，沉聲道：“石帥，便讓下官走一遭。”
“本帥與大人一道前往。”石越平靜的說道。
張守約與種谔等人都是大吃一驚，幾乎是異口同聲地說道：“萬萬不可。”
“有何不可？難道本帥還怕了仁多澣不成？”石越雖然沒有發怒，但是聲音中卻帶着一種威嚴。“那些百姓是本帥累着他們被西夏人擄去的，本帥便要親自迎他們回到家鄉。”
“是。”張守約知道石越心意已決，便不再勸說。他勒馬上前數步，向西夏小校喝道：“爾可回報仁多統領，便道大宋陝西路安撫使石大人親自前來會他。”
西夏小校遲疑了一下，帶着幾分敬畏的望了石越的帥旗一眼，向張守約抱拳答應了，便躍身上馬，勒轉馬頭，驅馬回營。
很快，緊随着西夏小校的馬蹄印，在綏德之戰中立下大功的田烈武率領幾十名挑選出來的龍衛軍将士，騎着馬跟了過去。
雖然料定仁多澣不敢玩什麽花樣，但是宋夏處于敵對狀态之中，必要的謹慎是不可少的。
一直等到田烈武傳回來沒有異常的情報，石越才與張守約率領侍劍等一百名親兵，率領廂軍押着車隊向會面地點馳去。種谔則率領大軍，在原地策應。
石越等人到達會面地點的時候，才發現仁多澣早已到了。不多不少，一百名西夏騎士列成五行，排成雁行之陣肅立着。
在距離仁多澣五十步左右的地方勒住坐騎，石越仔細打量着仁多澣：粗短身材，臉型微胖，留着一大把胡子，笑眯眯的雙眼，仿佛沒什麽威脅。
“真笑面虎也！”石越回頭向張守約低聲說道。他自是不會被仁多澣和善的外表所欺騙。
“久仰石學士之名，今日得見，幸甚！幸甚！”仁多澣的聲音十分洪亮，語氣中充滿了真誠與善意。
石越在馬上拱了拱手，高聲應道：“今日能見到仁多統領，某亦覺幸甚。”他揮鞭指着廂軍所押車隊，說道：“贖金本帥已經帶來，敢問我大宋環州百姓，現在何處？”
仁多澣笑道：“石學士果然是個痛快人。”他朝身邊一人微微颔首，那人便驅馬出列，向陣後跑去，不一會兒，遠遠便望見數千黑壓壓的百姓，在西夏騎兵的押送下，向這邊走來。石越向張守約點點頭示意，張守約便領了幾個人出列等候。這些人每人手中，都拿着一本書冊。
“仁多統領勿怪，待百姓帶到，我等便要按戶薄清查人數，每清點五十戶交納一次贖金。”
“好說。”仁多澣滿口答應，笑道：“那些事，讓手下人去辦便是。既是石學士親來，還有幾樣東西，我要親自送還給學士。”說罷，仁多澣連續擊掌三聲，清脆的掌聲在空氣中響起，便見幾個人擡着什麽東西，從陣後走上前來。
密密的雪片從空中連綿不斷的直落，不用多時，每個人的身上都鋪上了一層白絨絨的雪花。在這漫天的雪花中，兩副黑黝黝的棺木，由八個西夏士兵擡着，踏着積雪，一步一步向石越這邊走來。
石越早已料到仁多瀚要“送還”的是何物，也早已盤算好要如何“從容”地應付這個場面。但在他看到兩副棂樞的那一刻，感情卻突然無法控制，神色立刻變得肅穆起來。他凝視着那兩副棺木，雙唇抿緊，眼睛中不由自主地流露出惋惜、悲痛與尊敬之情。一瞬間，他腦海中，充斥着狄詠與王恩的音容笑貌。
“這是狄将軍與王将軍的屍首……”仁多瀚不知是被石越的情緒所感染，還是出自内心的敬重狄詠與王恩，亦或僅僅隻是演戲，他的聲音也變得低沉，“此等忠義之士，天下當共仰之。”
石越沉重地點了點頭，向仁多抱了抱拳，道：“多謝統領。”說罷，他也不願意再演戲，翻身下馬，手按佩劍，立于道旁，靜靜等候狄詠與王恩的棂樞走近。
朔風凜凜，雪花飄舞，天地之間，一片肅然。
石越便如同一尊雕像般，一動不動的站立在道旁。侍劍早已下馬，牽着“虎駒”與自己的坐騎，站立在石越的身後。張守約、田烈武與石府親兵及其他的宋軍将士，卻都還騎在馬上，帶着幾分手足無措地望着石越——
在狄詠與王恩的棂樞走近的那一刻，堂堂大宋陝西路安撫使、位居三品的石越雙手合攏，朝着兩個品秩不到五品的武官的棂樞，鄭重其事的拜了下去！
所有的人都驚呆了！
無論宋人夏人，在這一刻，都是同樣的吃驚。一個擡靈的西夏士兵，被石越這一拜，幾乎吓得膝蓋都軟了。許多人都張圓了嘴巴，無法掩飾自己的震驚。
石越卻絲毫沒有注意到自己的驚世駭俗。
(本章完)