“我剛剛爲何要說是七八年？明明儒生佩劍之風，不過是近兩年之事？”章惇怔怔地愣在那裏，心中如同翻江倒海一般，“七八年前，正好是熙甯三年，那正是石越初露峥嵘的時候……”他猛然想到這一點，腦中便隻覺得一片空明，在心裏一件件梳理這七八年來天下發生的大事，什麽事情都清晰起來。
“這七八年以來，大宋所有的變局，竟大都與石越有關！”章惇得出了一個并不意外，但在以前卻隻是隐隐潛伏在心中，從不曾清晰顯現的結論。“士子佩劍之風，表面上看來與石越無關，但實則石越與桑充國在義學讓學生習射術與騎術之時，已有伏筆。便是這熙甯蕃坊，表面上不過是沿海商号合資從開封府與百姓手中買下幾條街道，再賣給蕃人，從中牟利。但這一切，卻是自從石越在杭州重商業，開海外之時，便已埋下伏筆。走到這一步，不過是順理成章之事……便連這羅瑪人阿卡爾多來到大宋，亦不過是遲早之事吧？”
“他這七八年來所做之事，除了著書辦學似有計劃外，其它都看似雜亂無章。做的每件事情，似乎都隻是遇上了什麽問題後，迫不得已要解決，于是才想出一番對策來。青苗法改良，不過是迫不得已卷入紛争之中；軍器監與兵器研究院，不過是爲了應西夏之驕使；通商海外，不過是爲了解決杭州之災情；官制與軍制改革，不過是爲了應付皇上的差使……甚至連大敗西夏，都不過是被迫出撫陝西。所有這些事情，若從表面上來看，看不出什麽聯系可言。然而不知不覺之間，大宋竟已隐隐顯出幾分王霸之氣！潤物細無聲！潤物細無聲……這果真隻是不經意爲之麽？”
章惇幾乎被自己的結論吓了一跳。
“若果真是有意爲之，石越已非‘王佐之材’四字可以形容之。”章惇心中突然冒出一個更大膽的念頭：“如此之人，豈能甘心久居人下？”他不覺擡起頭來，望了望天空。天空不知什麽時候暗了起來，似乎很快就要下雪。他隻覺心中的預感果然暗應天象，不由又是緊張，又是興奮，握着刀柄的手心，在這殘雪未化的天氣中，竟沁出汗來了。
“此大丈夫建功立業之時也！”
“子厚兄。”突然，一個聲音打斷了章惇的遐想。章惇被唬了一跳，循聲望去，卻見最近剛剛升爲禦史台“副台長”侍禦史的安惇，正笑吟吟朝自己走來。
“處厚如何會來此地？”章惇沒有掩飾自己的驚訝，問道。自呂惠卿爲相以來，一直稱得上春風得意的安惇居然私服來此，實在不能不讓人奇怪。章惇深知安惇爲人，他名利心極重，又特别看重官威排場。以他的性格，絕難想象會微服來這種地方。而更讓人奇怪的是，自己現在的處境，人人避之惟恐不及，安惇居然會主動與自己親近！“事有悖于情理者爲僞。”章惇心中立時冒出一個念頭來。
卻見安惇走到面前，拱手一揖，親熱地說道：“在下不過閑來無事，到處看看。不想子厚兄也有此雅興，竟在此巧遇。”
“果然是巧遇。”章惇微笑回道。
安惇臉上堆滿了笑容，但章惇卻注意到，他眼睛掃過自己身上時，不自覺地流露出一絲居高臨下的優越感。章惇不由暗暗冷笑，卻聽安惇笑道：“聽說去此不遠，便有一家花門酒坊，在南城亦算是小有名氣。所謂相請不如偶遇，這外邊天寒地凍，兄何不一同前往，共買一醉？”
章惇爽聲笑道：“處厚現在春風得意，是宰相面前的紅人，某卻是待罪之臣，公既不棄，某自是求之不得。”說罷拉了安惇的手，便往那花門酒坊走去。花門酒坊是汴京知名的所在，并非“小有名氣”可言，章惇自是知道去處的。
安惇聽到“宰相面前的紅人”這話，臉色已是微微一變。他是身爲禦史台副台長，“宰相面前的紅人”，這根本稱得上是譏諷了。但他察看章惇之時，卻見章惇嘻笑自若，似是渾然不覺。安惇一時竟也弄不清他是有心還是無意。但此時他是刻意前來拉攏章惇，自然不便開罪，當下隻是心中暗恨，竟也裝成沒有聽見一般，與章惇并肩前往花門酒坊。
這所謂的“花門酒坊”，正式名稱，叫“夢華樓”。之所以被稱爲“花門酒坊”，一是因爲這夢華樓每一間雅院的門前，都必然擺放着若幹壇名花，而各雅院，也都是以花名命名；二是因爲夢華樓有着天下各族的佳麗爲酒女，酒女姿色之美，号稱“汴京第一”。而讓它在一兩年内就聲名鵲起的原因，還是夢華樓的規定——任你腰纏萬貫，若非讀書之人，便絕不接納；任你一擲千金，位高權重，夢華樓的酒女也絕不侍寝。它這兩條在許多人看來足以讓它破産的規定，出乎意料的竟成爲夢華樓走紅汴京的原因。一時之間，這裏竟成爲官員士子們最愛出沒的地方之一。但讓人奇怪的是，當其他酒家想東施效颦之時，卻又一一失敗。
不過，“稱病”的衛尉寺卿章惇，卻還知道夢華樓更多的内幕——這家夢華樓的掌櫃，是當今尚書左仆射呂惠卿的得意門生，現任河北大名府通判的陳元鳳的妻弟。陳元鳳在河北做官，年年考績都是優異，這中間自然離不開呂惠卿的關系。而呂家在河北礦山上占了多少好處，章惇雖然不能知其全部，卻也絕不是一無所知。料想陳元鳳那樣的人物，自然也不可能讓自己吃虧。這夢華樓創辦所需要的巨額資金，隻怕十之八九，便是出于河北的礦山。
章惇對于陳元鳳是否以公牟私，倒并不如何介意——這等事情，大宋的官員們，說有一半以上的會做，章惇也不奇怪。雖然大宋朝執行的是“高薪養廉”政策，但實際上真正能約束官員的，隻有律令與道德操守而已——豐厚的薪俸，僅僅是讓那些有意願廉潔的官員能有條件保持自己的操守，沒有真正行之有效的監督機制，對于沒什麽抱負操守的官員而言，是沒有誰會嫌錢太多的。而這種人又永遠占據多數，所以，在事實上，大宋朝官員的操守，便在一年一年的下滑，但這種下滑是如此的自然，以至于沒有人覺得有什麽不對的地方。如章惇，就對這種“做官就有錢”的現象根本是視若無睹，以爲是世間之常理，卻不知道這是一個對大宋朝足以緻命的沼澤。
不過，對于章惇而言，這些并不重要。他介意的，不過是這家夢華樓的背景牽涉到呂惠卿而已。
章惇二人剛一跨入花門酒坊，便有一個小厮迎了上來。他打了躬，正待開口，便聽安惇已先說道：“睡香閣。”
小厮聽得明白了，知道是熟客，也不多問，忙笑道：“二位官人這邊請。”一面小心的在前面引路。這花門酒坊是幾進幾出的大院子，二人在小厮的指引下，走了半晌，方到了一道拱門之前。這時候小厮便停住腳步，不知何時，從拱門後閃出一個豆蔻年華的紫衫少女。小厮笑着交待道：“紫娘，這二位官人是往睡香閣的。”說罷又向章惇二人行了一禮，笑道：“小的便引到此處，先行告退了。”
那叫紫娘的女孩子待小厮告退，方向二人斂衽盈盈一禮，抿嘴道：“請二位官人随奴家來。”
章惇微睨了她一眼，在他心中，這些女子自然算不得什麽，竟是懶得理會。一邊注意觀察安惇，一面随着紫娘前行。安惇卻似是饒有興緻，一路行走，還一路向章惇點評院中布局景觀。
如此又穿過兩三個小院子，猛然間，章惇便嗅到一股濃洌的花香襲來，頓覺精神一怔。正要尋找花香的來源，卻見紫娘已停在一道粉牆的門洞之前，笑道：“這便是睡香閣了。”
章惇擡眼打量，便見那門洞裏面，依稀可見幾株灌木，正滿樹開滿了白花，一簇一簇，倒似一個個繡球。那花香，便是從這些花中傳來。章惇原不曾見過這些種花，正要詢問，卻聽安惇笑道：“子厚兄，這花便是瑞香，亦名睡香，故此處又稱睡香閣。”說完，又有意無意看了紫娘一眼，笑道：“這睡香還有兩個别名，子厚兄可知否？”
“某卻未曾聽聞。”章惇這時已從花香中回過神來，他笑吟吟地望着安惇，心中卻在同時下了一個評語：“村牛！”
果然，安惇搖頭晃腦的賣弄道：“這睡香又有别名，喚作蓬萊花，也叫風流樹。蓋人皆以爲，此花惟蓬萊仙境方有也。”
“處厚兄果然淵博。”章惇望見安惇那輕佻的神态，心中便大是鄙夷，但是口裏卻輕輕捧了一句。安惇果然甚是得意，故意謙遜兩句，二人便一同入院，院中早有酒女迎來，服侍二人坐了。安惇駕輕就熟地點了幾樣茶，頃刻間，各樣果品點心小菜都已上齊，兩個分别穿着綠袍與白衫的酒女将溫了的酒給二人斟上，二人便對酌起來。席酒美酒佳肴，纖纖細手，吳侬軟語，已讓人心醉。而門外玉樹瓊枝，遠處隐隐約約傳來的琴聲，屋中點起的檀香袅袅，更讓人幾乎以爲這裏便是人間仙境了。連章惇這樣性格剛強之人，在這裏也不禁有幾分沉迷。
二人一面喝酒，一面閑聊賦詩，不知不覺，便過了一個多時辰。不覺二人都到了酒酣之時。正在章惇幾乎要以爲安惇來找自己果真沒有什麽目的的時候，卻見安惇一口氣喝幹了杯中之酒，把酒樽重重砸在桌子上，吐着酒氣對旁邊的酒女說道：“爾等先退下。”
“是。”酒女們連忙蹑腳退出屋中。
安惇見房中再無旁人，挽起袖子，替章惇滿上酒，一面凝目注視章惇，半晌，方問道：“公聽三分否？”
章惇被他的神态吓了一跳，不料卻聽他問出這樣的話來，不覺好笑，回道：“亦曾聽過。”
“三分有魏武與漢昭烈煮酒論英雄之事，公知否？”安惇似是已帶了幾分醉意。
“确有此事。”
“那你我何不效仿古人，品評一番天下英傑之士？”安惇眼中，露出不可一世的神态。
“天下英傑之士？”章惇帶着嘲諷地望了安惇一眼，笑道：“某不敢與曹劉相提并論，恐過于狂悖了。”
“公何必過謙。”
章惇小心翼翼地說道：“方今天下，我大宋聖明天子，自不待言。而其餘群臣，可稱英傑者亦甚多。而其尤傑出者，某以爲在契丹有遼主耶律濬、蕭佑丹、耶律信；大宋則有富公彥國、文公寬夫、王介甫、司馬君實、呂吉甫、石子明。凡此數人，可稱爲第一流之人物。”
安惇噴了口酒氣，大不以爲然地嘲笑道：“耶律濬弑父奪位，國家不甯至今日；蕭佑丹爲其謀主，上不能固耶律濬之位，使子弑父，臣弑君，爲此不無人倫之事，下不能經濟邦國，使契丹分裂割據，内鬥不止；耶律信一勇之夫，更不足論，此輩何足稱英傑之士？”
章惇不料安惇有此評價，心中譏道：“若換上你安惇，隻怕是坐待授首而已。”當下竟是懶得反駁，又聽安惇大放厥辭道：“富弼老而修道，聰而不明；文彥博剛恢自用，不知變通；司馬光榆木疙瘩，隻知有古不知有今！以公所論英傑之士而言，某以爲惟王介甫與呂吉甫可當之。餘不足論。”
章惇不料世間竟有如此狂悖之人，眼見安惇語氣神态，沒有明言的就是“除了王安石與呂惠卿外，便是我安惇了”。他心中暗覺好笑，當下忍笑問道：“處厚似是漏說一人。然而處厚以爲石子明可當英傑之士否？”
“石越？”安惇的臉色變了一下，冷笑道：“石越？！公以爲，石越爲何人哉？”
“石子明者，天子以之爲梁柱，百官以之爲幹吏，士林以之爲鴻儒，百姓以之爲神人者也。”
“某卻以爲，石越不過是沽名釣譽，包藏禍心的僞君子而已。”安惇口沫橫飛的說道。“此人大僞似忠，大奸似能，公不可不防。王元澤之死，是前車之鑒也。便是今日，公有此禍，焉知不是石越從中構陷？”
章惇頓時默然無語。安惇話中挑拔之意已十分明顯。但是章惇自己而言，卻是從未怨怪過别人。他當初那樣處置向安北與段子介，并非是與高遵裕合謀，其實不過是想待價而沽而已——先賣高遵裕一個人情，穩住高遵裕，再将所有的材料控制在自己手中。如此他便有足夠的本錢與高遵裕讨價還價，進可攻，退可守。至于究竟要不要扳倒高遵裕，他根本就還不曾拿定主意。但是他萬萬料不到向安北與段子介二人會反抗。結果向安北居然就此喪命，事情弄巧成拙。章惇想來，亦十分悔恨。隻不過如他這樣的性格，向來以爲一将功成萬古枯，旁人的性命他看得不會太重，倒也不會有太多的自責便是。而且章惇也是從來不怨天尤人的，他落入今天這樣的處境，他隻會怪自己料事不明，廟算不周，至于旁人的所作所爲，章惇都以爲不過是旁人的本份而已。
因此，章惇連段子介都不怨恨，何況一個與此事幾乎沒什麽關系的石越？
安惇卻以爲成功的挑起了章惇對石越的怨恨，眼中迅速地閃過一絲喜色，又繼續說道：“那段子介何人？石越之門生也。陝西安撫司的親兵衛隊護送他到京城，若說不是石越故意陷害子厚，天下誰人能信？”
“這……”
(本章完)