二人說到此處，再無談興，不約而同都将目光移向那些還在興高采烈聽李秀才說書的茶客。桑充國見那些人臉上一個個都洋溢着興奮之色，猛然間又想到，這些人似乎是樂見軍隊開疆拓土的，這些人的心意，應當也是民意，那麽，究竟應當先考慮哪個民意呢？爲什麽某些人的民意，就可以重過另一些人的民意呢？想到此處，桑充國隻覺得原本清晰的腦中如同一團亂麻，糾纏不清，竟是完全呆住了。
桑充國不知道，他沒有猜中石越的情況，也沒能猜中石越的想法，但是卻猜中了朝中諸臣的心态。
慈壽殿。
太皇太後曹氏的居所，這一天顯得十分的熱鬧。殿外雖然依舊銀裝素裹，殿中卻是爐火通明。曹太後微微斜靠在一張椅子上，含笑望着殿中衆人：自高太後以降，向皇後、朱妃、王妃，後宮所有封号在“妃”以上，以及生有子女的嫔妃，全部到齊了，皇帝也自然親臨。除此之外，昌王趙颢，嘉王趙頵與他們的王妃、王子、縣主，也被恩诏入慈壽殿請安。
此時由皇帝趙顼與高太後、向皇後陪侍曹太後左右，餘人依序而坐，将慈壽殿坐得滿滿的，衆人盡皆笑容滿面，不時低聲私語歡笑，俨然是一副四代同堂共享天倫的景象。
坐得一會兒，趙顼看見趙颢含笑與趙頵交首接耳，趙頵頻頻點頭，不由笑問道：“二弟與四弟卻在說甚事？”
趙颢含笑不語，趙頵紅了一會兒臉，又看了趙颢一眼，方說道：“臣弟與二哥方才在說，今年這般景象，實是歡喜，隻可惜卻少了兩個人……”他說到此處，擡眼看趙顼，卻見趙顼原本滿面笑容的臉，已是如蒙上烏雲一般黑了下來，心中打了個突，竟是不敢再說。但他這話聲音甚大，滿殿皆聞，原本歡聲笑語的慈壽殿，在一瞬間，便已安靜得連根針落地都聽得見。連小孩子都吓得不敢出聲。
趙颢見趙頵不敢再說，他知道自己這個四弟，一向醉心于醫學與仙術、文學，素來不聞外務，對大哥趙颢是既敬且懼，這時被吓得不敢說話，倒也并不意外。當下緩緩起身，接過趙頵的話，從容說道：“此事原是臣弟聽說狄詠戰死環州，可憐十一娘孤兒寡母在長安，因想向太皇太後、太後、皇兄、皇後求個情，複了十一娘的封号，把她接到京師，也好有個照應。”他說到此處，動了真情，眼睛竟是紅了，又低聲道：“十一娘與十九娘，都是與臣弟一起長大的，骨肉相連，如今她們觸犯天威，本是不該，惟盼太皇太後、太後、皇兄、皇後恩澤……”說罷，捋起衣袂，撲通跪了下來。
他這麽着一跪，趙頵原是個本份老實之人，想起從小到大的情誼，也是站不住了，緊跟着跪了下來。二王一跪，兩個王妃自也不敢再站，拉着身邊的孩子，也一并跪了。
趙顼的臉上陰晴不定。
他此時并不知道狄詠是怎麽死的，整個宋朝，都還沒有人知道狄詠是怎麽死的。大戰過後，石越要處理的事情非常多，環州城中活着的人口，仁多澣雖然履約沒有殺他們，但是卻全部擄入西夏。趙顼已經诏令石越，無論如何要将這些人贖回來——實際上，石越早就在做這件事情了，但是到現在爲止，似乎還沒有進展。
不過，無論狄詠是怎樣死的，他戰死是事實。趙顼對狄詠的怒氣，随着他的戰死，早已煙消雲散。清河恢複封号，其實隻是遲早的事情。但是，雖然趙顼早已決定要恢複清河的封号，可是他心中卻希望這件事情，是由他親自提出來的，而不應當是其他人，更不應當是趙颢！但趙颢偏偏就提出來了。雖然他假意讓趙頵先說，以顯示自己并不是想借爲清河求情之名，對博取天下軍民的好感，但是趙顼又豈能看不出來這等伎倆？趙顼心中惱怒，卻又不便發作。他無法拒絕這個請求，總不能讓天下臣民以爲自己是無情無義的君主吧？忠臣的遺霜、懷着遺腹子的寡婦、與皇帝親若兄妹的郡主……狠心的皇帝拒絕賢王的請求？也許自己并不懼怕這些，但是趙顼卻明白，這隻會讓趙颢“賢王”的名義更加深入人心。
努力控制住自己的情緒，趙顼終于冷靜下來，他嘴角擠出一絲微笑，笑道：“朕豈不心疼這個妹子？前番懲戒，不過是顧惜天家的面子，不得不爾。既有二弟與四弟求情，朕明日便下诏，複清河郡主封号。至于柔嘉，她若願意在西京多留些時日，便由她留幾日罷。”
“皇兄聖明。”
“官家聖明。”
趙顼露出了笑顔，頓時殿中響起一片頌揚之聲。死寂的慈壽殿，又變得熱鬧起來。
趙顼又陪着曹太後說笑幾句，趙颢又湊上前講了幾個笑話，引得曹太後哈哈大笑。一直在逗着自己兒子信國公趙俟的王賢妃悄悄瞅了一下殿中座鍾，又見曹太後已露出疲色，雖則她與兒子難得見面，頗有幾分戀戀不舍，卻終是忍心将兒子交還給尚皇後的宮女，輕輕走到尚皇後耳邊，耳語數句。
尚皇後微微點頭，忙放下正在自己懷中鬧騰的淑壽公主，起身請求散了宴。
衆人免不得一一告退。趙顼眼見趙颢夫婦也起身告退，心中一動，忙喚了聲：“二弟稍候。”
趙颢聽到皇帝吩咐，忙站在一旁等候。待到衆人散去，趙顼先将曹太後送至寝宮，又送走高太後，這才走到趙颢身邊，拉着他的手笑道：“今日自家兄弟且叙叙家常。”一面便出了慈壽殿，徑往禦花園走去。一幹内侍，慌得緊緊跟随，隻見趙顼與趙颢言笑晏晏，倒似是兄慈弟悌、友愛非常。
趙顼與趙颢聊了幾句，忽然笑道：“二弟的四女，是熙甯九年五月丙辰出生的吧？”
趙颢見皇帝忽然問起此事，心中不由一驚，忙笑道：“皇兄朝政繁忙，竟還記得這等小事。臣弟……”竟是哽咽得說不出話來。
趙顼微微一笑，不去理會，隻是屈指算了一下，笑道：“那現在是一歲七個月了。不過天家體制，向來是十七歲出嫁，二弟現在就替她尋婆家，實是太早。”
趙颢不料自己這個皇兄，竟然連這點事情都盯得清清楚楚，當真是吓出一身冷汗。忙小心解釋道：“雖是年齒尚幼，然則爲人父母者，莫不盼着子女能安享富貴。祖宗立下法制，宗室不得結交外臣。朝中品官之家，臣弟自是不敢結交。隻是終不甘心将自己女兒，似那不成器的宗室一般，許入那商賈之家。若是如此，天家也沒有體面。因此臣弟與衛氏商量，隻盼着能許個讀書人家，不求顯達，于願已足。皇兄在九重之内，或不知當今之風氣，但凡嫁女，都願嫁進士。連朝中公卿，凡家中有女者，每到進士揭榜之日，莫不驅車于榜前，若見着未娶的進士，便強行拉回家，結以婚姻，可見擇個乘龍快婿，實是一大難事。臣弟這心思，實與那公卿無二，不過臣弟不敢違祖宗家法，故此隻盼着早找個讀書人家約下婚姻……”
趙顼似笑非笑地望着趙颢，淡淡笑道：“朕竟不知如今進士竟如此稀奇。不過想那桑充國家的兒子，王介甫的外甥，石越的侄子，如此名門之後，自然是他日注定的進士。二弟的算盤打得真不錯……”
趙颢聽皇帝如此說，幹脆裝糊塗，苦笑道：“雖是如此，卻畢竟是被桑充國婉拒了。”
“哦？”趙顼奇道：“桑充國連縣主媳婦都不稀罕麽？難道還指望着朕許個公主給他家不成？”他語氣神情，倒似是他從來不知道此事一般。
“此事非臣所能知。”趙颢雖然被桑充國拒絕，可是卻看不出什麽惱怒之色。
趙顼斜睨趙颢一眼，笑道：“其實二弟不必爲兒女如此操心，朕這個侄女到了十七歲，朕給她許婚便是。包你是個好人家。”
“多謝皇兄。”趙颢連忙欠身答應，同時不由在心裏暗暗歎了口氣。不過他畢竟是拿得起放得下的人，馬上說道：“有件事，臣弟還要冒死懇請皇兄恩準。”
“二弟但說。”
“臣弟長子孝骞，現在宗學就讀。臣弟想請皇兄恩準，讓他去白水潭就讀。”
“這是爲何？”
“君子之澤，五世而斬。臣弟希望臣這一支太宗血脈，能夠早立規矩，知道平民之生活，待到他日爵位漸削，亦不至措手無策，坐困窮途。隻是深懼讒言……”
趙顼卻是知道這是趙颢在向自己表明姿态，說明自己無問鼎之意，所以子孫們遲早會變成平民。隻不過宗室與士子一同讀書，卻也頗可疑懼，他亦不能不防微杜漸，當下笑道：“不必如此。若是覺白水潭教得好，朕讓有司議之，着宗學仿白水潭開科便是。”
“是。”趙颢不敢再說，忙恭身應道。
與趙颢說過話後，趙顼沒有前往崇政殿，也沒有回睿思殿，竟是又折回了慈壽殿。
他阻止了内侍宮女們的通報，輕輕走進曹太後寝宮，在榻前找了張椅子坐了，靜靜等待曹太後醒來。
這個時刻，趙顼恍惚感覺回到了自己的少年時代，那還是仁宗皇帝在位的時候，他也曾經這樣在曹後的床邊坐着，吃着桌上的貢桔。想着往事，趙顼不覺将手伸向桌上，一摸之下，卻摸了個空。
他自覺好笑，見内侍宮女都在簾外，便很沒有威嚴的捏了捏鼻子。
雖然已經過了三十歲，早已不是繼位之初的年青皇帝，但是他卻依然保留了一些看起來幼稚的小習慣。比如在沒人看見的時候，稍稍破壞一下自己天子威嚴的形象。
自從西夏入寇的消息傳到京師之後，趙顼的壓力就非常之大。他經常半夜驚醒，一會兒夢見西夏那個年青的國王率着騎兵殺入汴京，拿劍逼着自己禅位；一會兒夢見因爲軍費不足，士兵嘩兵，宋軍大敗，自己跪在太廟之前，被烈日暴曬；一會兒又夢見災民做亂，不可收拾，趙颢指着自己的鼻子大聲數落……他承受着難以想象的精神壓力。爲了緩解這種情緒，趙顼不得不經常通宵處理朝政，迫使自己不去想那些事情。
那日趙顼夜訪文府，見到文彥博酣睡，他就非常的羨慕文彥博的從容。
“真有古人遺風啊。”趙顼常常不自覺地這樣的想着，但是他自己卻始終無法做到那份從容。哪怕是在夜裏批閱奏章，他都反複的在明明知道沒有軍情的奏折中，一遍遍尋找，生怕有遺落的軍情奏折沒有看到。這種強迫症折磨得趙顼幾乎崩潰，但是在臣子們面前，他依然還要是胸有成竹的皇帝。
整個禁中，沒有人能給他安甯的感覺。
他是皇帝，富有四海，卻找不到一個可以在心慌意亂之時躲避的地方。
曹太後是可以信任的，但自從他十六歲受封穎王以後，那奶奶般的慈祥後面，卻始終保持着一份禮貌的距離。
王安石他原本也認爲是可以信任的，但是王安石卻辜負了他的信任。雖然他對王安石，依然存着一種類似于師生的情誼，但是熙甯二年、熙甯三年之時的那種信任，早已不再。
石越曾經也是可以信任的，這或者是世界上唯一曾經讓他有朋友之誼的感覺的臣子，但是時間也這種關系變質。石越變成了他能幹的大臣，但是因爲太能幹，便不能不被猜忌。
除此以外，如韓維、文彥博，都可以信任，但那隻是君王對忠臣的信任而已！
隻有趙顼自己知道，貴爲天子的他，在身心疲憊之時，卻找不到一個真正可以傾訴的對象，找不到一個靠背的地方。
想到這些，趙顼不由有點索然。
好在一切都已經過去，石越在陝西畢竟是打了大勝仗。
不過，打赢了戰争，并不意味着一切問題迎刃而解。實際上，戰争的時候，許多事情，他可以暫時擱置，不去理會，但是戰争結束之後，這些問題卻都必須一一面對。
現在，趙顼便擱了一肚子的問題，等待曹太後醒來。
讓趙顼擔心的是，曹太後的身體越來越差，絕非是壽年還長的景象。
“官家？”曹太後略帶驚訝的呼喚，打斷了趙顼的思緒。趙顼忙轉過頭去，卻見曹太後已經醒來，正吃驚的望着自己。
“娘娘。”趙顼注視曹太後，微笑着喚道。
外間的女官早已聽到動靜，早已進來幾個人，扶着曹太後坐起。曹太後斜靠在鳳床上，揮手讓女官宮女們出去，端詳了趙顼一會，笑道：“官家如何還在此處？”
趙顼躊躇了一下，從袖中抽出一本奏章，遞到曹太後面前，說道：“朕想請娘娘拿個主意。”
曹太後淡淡一笑，接過奏章，斜躺着翻閱起來。趙顼仔細觀察着曹太後的神色，隻見她開始時還從容平靜，臉上看不出波瀾，愈到後面，眉宇之間便鎖得愈緊，最後雙眉間竟是皺成一個“川”字了。耐心地等待曹太後讀完奏折，趙顼沉聲說道：“眼下西夏兵剛退，便有邊帥互相攻讦，實非國家之福。況且朝中還有幾件大事，亦不能不辦，許多事情如同亂麻一般交雜，朕實是深以爲憂。”
曹太後微微颔頭，又問道：“這隻是石越彈劾高遵裕的折子，高遵裕自己不曾有折子進呈麽？衛尉寺又有何說法？”
“高遵裕前後遞進來兩封奏章，一封是奏聞戰況，并彈劾石越處置失當，置失陷名城，使狄詠殉國、何畏之等諸将或死或失蹤，上萬百姓淪于敵手。另一封卻是自辯的折子。遵裕言西夏攻平夏城甚急，他手中可調之兵盡數派往平夏城協助種誼，接到石越求援之令後立即征調兵馬救援，隻不過是拖延了些時日。遵裕且說，緣邊州軍，向來各有轄區。各州軍分駐兵馬，互爲犄角，雖不能大勝，亦不緻有失。渭州兵馬首先當防渭州之寇，而環慶自有種谔之兵。石越以文臣典軍，不曉軍事，冒險用兵，盡起環慶之兵往延州，又調環州知州張守約領長安兵，使環慶無名将，方有環州之敗。此番大勝，不過是一時僥幸。設使夏主不往綏德，改攻環慶，長安以西，非大宋所有。石越輕率行事，是拿陝西軍民、朝廷土地博一己之功名雲雲。”
曹太後隻是靜靜聆聽，沒有插話，臉上亦無異樣之色。
(本章完)