“我在西夏雖不久，然被李清引爲同黨，又漸得夏主信任，深知西夏内情，若能加劇夏主與後黨的内鬥，不難引發西夏内亂。到時候，我大宋便有機可乘……”文煥的聲音，充滿了怨恨。“李清那厮，一心想輔佐秉常，使西夏成爲小華夏。但是他黨羽不多，西夏兵權又全梁家掌握之中，梁後向來反對漢化，李清要想達成心願，就必須先要幫助秉常登基親政，除去梁氏。我隻要從中下手……”文煥壓低了聲音，向司馬夢求講叙自己的計劃。
司馬夢求冷靜的分析着文煥的話。他知道此時就是一場賭博，賭的是自己的判斷力與直覺。如果輸了，那麽自己的性命就會丢在西夏；如果赢了，西夏國就會陷入一場規模龐大的内亂之中！也許，這比說降李清，更加值得嘗試。
“我給你這個機會。”
文煥身子一震，緩緩轉過身來，直視司馬夢求，一字一字的問道：“你相信我？”
“我看你不是心甘情願做漢奸之人。”司馬夢求放下了弩機，但是手指卻沒有離開扳機。這個細小的動作沒有逃過文煥的眼睛，但是文煥卻沒有說什麽。隻是停了一會，文煥便向司馬夢求說道：“你相不相信我，并不重要。我知道有石帥爲我辯護過，并沒什麽遺憾了。有件事，你要盡快通報給石帥——夏主已經決定，十月中旬以後，大舉入寇！兵力至少在二十五萬以上，據李清所說，此次入寇分三路，明攻平夏城，暗襲綏州！請石帥早做準備。”
60
大宋延州。
延州知州劉航與通判趙挺之率領數百騎軍，勒馬立于延州城外，遠眺西南。
此時，距離延州約三十裏外的官道上，近千人馬擁簇着一輛馬車，正時緩時疾的向延州城前進。這支部隊衣甲锃明，旗幟鮮豔，看起來威風凜凜，但是若在久經戰陣的人眼中，卻是一眼即可看出這隻不過某位高官的侍衛隊而已。但是沒有人知道的是，坐在馬車中的這位高官，竟然是剛剛被皇帝嚴旨訓斥的新化縣開國侯、陝西路安撫使石越。
“延州知州劉航，進士出身，頗具吏材，曾經出使西夏，冊立夏主秉常，回朝後上《禦戎書》，以爲朝廷不可輕開邊釁。因反對新法被貶，司馬君實入政事堂後，調至延州爲知州……”馬車内，潘照臨面無表情的向石越介紹着延州官員的情況，說完，又補充道：“他的兒子劉安世，中進士第而未做官，在白水潭遊學一載，後拜入司馬君實門下，亦是《西京評論》之中堅人物。”
石越聽到劉安世的名字，眼睛霍地一亮，嘴角不由流露出了然的笑容，輕聲嘟哝了一句：“原來是‘殿上虎’的父親。”
潘照臨卻沒有聽見石越的話，又繼續說道：“通判趙挺之是進士及第，做過學官，以清廉能幹著稱，調至延州做通判不過一年。”
“這二人都是文官啊。”石越不由低聲說了一句。
“雖然知州與通判是屬于文官，但是邊境的州府，卻一向是由武官轉文職的官員來擔任知州的。”潘照臨也搖了搖頭，“司馬君實将劉航調至延州，是爲了邊境的安甯。但是現在的情況……幸好這二人都不算無能之輩。”
石越見潘照臨神色，微微笑了笑，說道：“倒也不必過于擔心。延州有振武軍第三軍、神衛營第三營，駐守在綏德城的雲翼軍、神衛營第五營，還有萬餘廂軍，防守應當綽綽有餘了。”
“防守的兵力怎麽樣都不夠。”潘照臨皺眉道，“西夏人這次在天都山點兵，來勢洶洶，非比尋常。從天都山出兵，可有五條路線：向西由會州、蘭州攻熙河；向東經蕭關北入韋州可攻環州；或者直接攻擊保安軍，威脅延州；西南由得勝寨、靜邊寨可攻秦州；東南可經通遠寨、沒煙前後峽攻平夏城。而最讓人難以放心的是，似乎銀夏一帶也有西夏軍在集結，這樣一來，連綏德城與延州，都難以安穩。”
“他們集結兵力，可以在六個方向發起進攻，而我們卻要處處設防。”石越自然知道其中的厲害。西夏人向天都山集結的消息傳到之後，石越便立即取消了巡視的計劃，直接前往最近的延州，同時下令沿邊州府進入戰備狀态。但是這種被動的防禦，防守的一方日子并不好過。
“六個方向中，熙河地區是最不可能遭到進攻的，亦是最不怕遭到進攻的。”潘照臨冷靜地分析着當前的形勢，“熙河地區有李憲、王厚在，當地的駐軍無論是整編完的神銳軍還是未整編禁軍，或是鄉兵蕃兵，都是經曆過戰陣的，将領又多是王韶舊部，如若西夏人進攻熙河，必定讨不了好去。況且當地地廣人稀，既便西夏入寇，于我損失不大——我相信西夏這次隻是報複性的入寇，而并非是戰略性的進攻。”
颠簸的馬車中，石越的頭微微動了一下，不知道是表示同意還是隻不過是身體的自然反應。
“其次是秦州。”
“秦州？”石越吃了一驚，他并不是很懂軍事，因此在他看來，秦州一直是防守的軟脅。
“不錯。是秦州。”潘照臨肯定地點點頭，說出了自己的理由，“雖然秦州的禁軍未曾整編，防守力量較弱。但是西夏人如果冒然進攻秦州，卻是犯了兵家大忌。隻要平夏城一日在我大宋手中，西夏人便沒有膽量無所顧忌的進攻秦州。梁乙埋再不知兵，也會明白在後路有敵人的堅城重兵時，是可能導緻全軍覆沒的。”
石越點了點頭，“原來如此。”
“但是其餘的幾個地方，卻是很難說西夏人會進攻哪裏了。”潘照臨說到這裏，眉頭又皺了起來，“平夏城是西夏人的心頭大患，此次天都山點兵，說不定就是爲了拔掉這肉中刺。眼下平夏城與新建的靈平寨隻有種誼的振武軍與一些廂軍防守。若西夏糾集大軍圍攻，能否不失，實在難說。而環慶路的主力是種谔的龍衛軍，雖然号稱精銳，而且種谔亦稱名将，但是能不能防住西夏人，實在難言樂觀。至于綏德城，主力是種古的雲翼軍與神衛營第三營，兵力也并不雄厚。”
“延州振武軍第三軍都指揮使是誰？”
“是與‘三種’齊名的‘關中二姚’的姚大郎姚兕。”
石越稍稍放心，他知道姚兕勇武善戰之名，名震西陲，是西軍中數得着的名将之一，趙顼曾經親自接見，并且欽賜銀槍、袍帶。有他在延州，至少比起兩個文官來，要讓人安心得多。
“若是能知道西夏人的進犯路線就好了。”石越在心裏暗暗歎了口氣。象這樣處處設防，分散兵力，實在是不得己的辦法。其實包括石越在内的大宋文武官員都知道，隻要西夏人真正集結大軍進攻，無論是攻哪一路，宋軍都會處于劣勢，隻能夠依靠城牆堅守待援。也許唯一值得慶幸的，是西夏人缺乏持久作戰的能力。正在心中感慨的石越忽然聽到潘照臨也微微歎了口氣，用很細微的聲音說道：“若是能下場雪就好了。”
石越一愣，苦笑着掀開車簾，看了一眼車外的天空，不覺搖了搖頭。現在下雪，實在是不太可能。他的目光移向車内，在潘照臨身上流連了一會，忽然想到，連潘照臨都希望得到老天的幫助，看來是很難指望大宋的官員百姓們對這場戰争抱樂觀的期望了。
馬車外傳來了一陣急促的馬蹄聲，緊接着便是人馬嘶鳴嘈雜的聲音，石越不易覺察地皺了下眉，正要詢問，便聽到侍劍在外面禀道：“公子，有緊急軍情。”
“停車！”石越連忙吩咐，不待馬車完全停穩，便掀開簾子彎着腰将半個身子伸出了馬車。
隻見一個士兵早已屈膝跪在車前，見到石越出來，忙高聲說道：“叩見石帥。小人奉慶州種将軍之令，向石帥報告緊急軍情。”說罷雙手将一個封上了關防大印的木盒遞上。
侍劍連忙接過來，遞給石越。
“辛苦了。起來吧。”石越接過木盒，便即縮回車内，車夫揮了一鞭子，隊伍便繼續開動起來。隻有那個傳令兵兀自在那裏發愣——他一時間難以接受石越的作風，更是被“辛苦了”三個字給震呆了。石越的親兵早就習慣了這種事情，也懶得取笑他的少見多怪，隻是拉了他一把，讓他跟着隊伍繼續前進。
馬車内，看完報告的石越淡淡說了句：“已經可以肯定，是夏主親征。”
潘照臨微微點了點頭，夏主親征，并非是太意外的事情。但是石越接下來的話，卻讓潘照臨的表情變了，“司馬純父已經回來了。他走的是靈州道，幾天前便到了環州。此時已往延州趕來，算時間，或者今天能在延州見面。”
“靈州道？公子是說，司馬純父潛入西夏了？”
“到過興慶府。”石越亦掩飾不住自己的興奮，“他會有重要的情報面呈。”
三日之後。
延州振武軍第三軍軍部大營。現在這裏暫時成了陝西路安撫使司的行轅。安撫使司的親兵們三步一崗，五步一哨，将這座不大的院子四周，戒備得連隻老鼠都鑽不進去。有經驗的人從親兵們如臨大敵的表情中便可以猜到，此時行轅中，正在進行着重要的軍事會議。
石越的目光從每個人的臉上掃過。三天前到達延州後，司馬夢求果然已經到了延州。面見石越之後，司馬夢求向石越報告了文煥的情況，以及從文煥那裏帶回來的情報。
如果文煥果真是詐降，那麽司馬夢求帶回來的情報，價值不可估量！一旦掌握了西夏軍的真正意圖，那就不僅僅是便于防守那麽簡單了。石越從來都認爲，消極的防守是沒有出路的。
但是如果文煥的情報有誤，一旦輕信，後果亦将不堪設想。
一向信奉“小心駛得萬年船”的石越，這次卻不得不做一次賭博性的抉擇。
振武軍第三軍軍部的大營内，觸目可見的都是“仇雠未報”四個大字。石越知道這都是姚兕的手筆。姚兕的父親姚寶在姚兕幼年時，便戰死在定川。由寡母養成的姚兕是軍中有名的孝子，同時亦是對西夏人有着刻骨仇恨的将領。他念念不忘的，便是滅亡西夏，替父報仇，爲了提醒自己不要忘記父仇未報，姚兕在自己出沒的地方的一切器物上，都刻上了“仇雠未報”四個字。石越早就聽說，每次與西夏人交戰，姚兕也都是奮不顧身，勇悍異常，然而自從他調至延州後，與西夏人的沖突機會減少，姚兕一直是郁結于胸，結果導緻瘋狂地訓練部隊，許多士兵最害怕的事情，便是調到振武軍第三軍。
石越的目光落到姚兕身上，身着重甲的姚兕身材略顯矮小，但是卻十分的壯實，渾身膚色黝黑，一雙眸子中，掩飾不住一種危險的興奮之情。
看到石越注意自己，姚兕連忙微微掩飾了一下自己的興奮，但是他骨子中的桀骜，卻讓這種掩飾更加的欲蓋彌彰。
石越不易覺察地笑了一下，目光移到另外三人身上。
延州知州劉航、雲翼軍都指揮使種古、慶州知州種谔，以及振武副尉劉舜卿，一個與姚兕經曆相似的西軍名将，與姚兕不同的是，劉舜卿是父兄都戰死在好水川之役，而劉舜卿本人，比姚兕也多了一點儒将的氣質。劉舜卿現在的身份，是振武軍第三軍的副都指揮使。
“職方館帶來的情報，諸位将軍都已經聽到。”石越含笑看了一眼坐在營中司馬夢求，後者連忙謙恭的欠了欠身，石越的目光卻早已移到了營中一個巨大的沙盤之上。“本帥想聽聽諸位将軍有何看法？”
“石帥！”一個洪亮的聲音在營中響起，衆人的耳膜都感覺到一震，不由一齊将目光聚集到了說話的姚兕身上。“末将以爲，既然知道西賊想進攻綏德城，我們便可以在綏德城集結重軍，嚴陣以待，給李秉常一點苦頭吃。”姚兕說話之時，眼中兇光畢露，倒似是将石越當成了秉常，要将他生吞活剝一般，饒是石越識人無數，也被他看得頭皮發麻，連忙不動聲色的将目光移到種古身上。
種古并無姚兕的好戰，得知自己的防區将要成爲西夏人進攻的主方向，對于這個關中大漢來說，并非是一件令人開心的事情。他見石越的注視自己，連忙欠身說道：“敢問石帥，職方館的情報是從何得來？是否準确？”目光卻是瞄向司馬夢求。
司馬夢求正欲回答，卻聽石越早已先說道：“超過六成的可能是可靠的。”
“将領之最親最重者，莫過于間。”種古朗聲說道：“石帥卻言隻有六成可靠，莫非是反間？”
“若是情報失誤，職方館願負全責。”司馬夢求沒有想過要逃脫責任。
“這個責任，職方館負不起的。”種谔毫不客氣的說道。
石越的臉沉了下來，寒着臉說道：“三衙與職方館各有職責，将軍不必逾越。”
“是。”種谔不甘心的欠欠身。
“依末将之見，此次西賊于天都山點兵，較之尋常頗有不同。銀夏宥諸州人馬，皆未有調動的迹象，若是大舉入侵，不至于如此。西賊向來喜歡集結重兵攻擊一點，以求一戰成功；一戰不能得手，立即退兵。此次既然是夏主親征，卻有大軍遲遲不動。這些迹象來看，末将以爲職方館的情報，是可信的。西賊之意，便是分三路入寇，其餘兩路，多半隻是虛張聲勢，牽制我軍。其攻擊之重點，卻是綏州！”說話的人是劉舜卿。
“僅僅這一點，并不足證明西賊的主攻方向是綏州。”種谔不屑地瞥了劉舜卿一眼，态度傲人。他是多年的老将，不怎麽看得起劉舜卿這樣的年輕将領。雖然劉舜卿的履曆相當傲人，他是烈士之後，以戰功累遷，入講武學堂優等，是大宋軍中少見的能夠自己寫奏折的将領。不過種谔最看不慣的，卻正是可以自己寫奏折的武将。
“還有一點亦可以證明。”劉舜卿不卑不亢的回道，“在銀夏的探子，從十天前便斷絕了聯系。目前爲止，無人知道銀夏究竟發生了什麽……所以，末将幾乎可以肯定，銀夏二州，西賊正在聚集重兵。一面是大張旗鼓，一面卻是故意偃旗息鼓，西賊之意可明。”
“豈不聞虛則實之，實則虛之？”種谔反駁道。
“末将也相信劉将軍的判斷。”種古打斷了種谔的話，他看都沒有看自己的弟弟一眼，隻是向石越微微欠身，朗聲道：“末将派出的探子，亦全部失去了音訊。”
(本章完)