衛棠觑見柔嘉如此形态，心中更是叫苦不疊，暗悔當時不該一時沖動，不料卻得罪了石越。他越想越急，幾乎流出汗來。突然，衛棠腦中靈光一閃，竟被他想出來一條妙計，忙欠身向石越說道：“石帥曾爲白水潭山長，學生不才，亦曾學于山長門下，是一日爲師，終生爲父。今山長替皇上牧守三秦，學生受山長教誨，每每思欲有所報，因于數日之前，覓得一口寶劍……”原來這衛棠買到倭刀後，愛不釋手，每日都要佩服出門，以爲炫耀。這時進石府，卻不能佩劍進府，就讓下人拿了，在外面等候。這時候他急中生智，竟想出一條獻刀之計來。
石越是何等人物，豈會信他這番鬼話，但是他也覺得不必揭穿，便笑道：“悅之的心意，本帥心領了。但是禮物卻斷不敢受。凡白水潭學生，若想有所報答師長，隻須勤學不倦，入仕廉節便可。”
“是。”衛棠讷讷應道。
石越一向爲官廉潔，從不受賄，大宋朝可謂人人皆知。若換成一個久曆世情的人物，那麽石越無論是受刀還是不受，都無關緊要——倘若石越受了，自然是求之不得；既便不受，也并無關系，隻需以獻刀爲引，借機來向石越解釋當日之事便可。但是衛棠畢竟不過一貴公子，哪裏知道這些世故伎倆，他心中既然定下了“妙計”，便當真以爲隻有将那柄倭刀送予石越，才能夠解除當日的“誤會”；竟是再也不知道半點轉寰，一門心思，定要想法子将倭刀送出。當下又搜腸刮肚，設辭說道：“不過學生卻是一片誠心，若山長果真不受——倒不如當日直接将此刀讓予這位仁兄的好。”他一面說一面指着柔嘉，強笑道：“學生原不知這位仁兄的身份來曆，實在是造次了。但無論如何，還請山長破例一次，體諒學生這番孝心。否則，學生心中難安……”
石越笑道：“小孩子争氣，悅之不必放在心上。你知本帥的規矩，這個例卻是不能破的。”
衛棠頓時大急，正要說話，不料柔嘉聽衛棠的話，明明是他來橫刀奪愛，反說得是自己無理一般，隻是他不曾“讓”得自己，因此心中早就大是不服。這時候聽石越說“小孩子”，心中更加大是不喜，又以爲是石越聽信衛棠的話，才如此斷語，哪裏還按捺得住？這時候不說話的約定，她也已抛到九霄雲外，雙手一叉，往前一站，氣鼓鼓瞪着衛棠，怒道：“你這人怎生這般颠倒黑白，當日明明是你來搶我寶刀的！”
她這麽一怒，俏臉帶紅，竟是格外的透着一種動人。衛棠隻覺心神一蕩，竟是怔住了，不過他立時又清醒過來，眼前這個人，不過是個長相清秀的少年而已，他自覺自己竟有那種荒唐的想法，不免暗暗慚愧，又因當面被人指責自己撒謊，衛棠雖然驕氣襲人，但卻也是個臉皮薄的，頓時間滿臉通紅，讷讷說不出話來。
石越見慣了官場中的玲珑八面、厚顔無恥的人，本來衛棠若是一意玩弄聰明，石越反而能一眼看破，心中更不會有什麽好感。這時候見他被柔嘉一句指責，就羞愧得說不出話來，雖然知道這個衛棠談不上什麽君子，但是至少倒也是還有羞恥感的人，因此反而惡感漸消。他做事從來不爲己甚，也不想讓衛棠下不了台，當下笑道：“區區小事而已。年輕人争強好勝，不過尋常之事。”一面說一面向柔嘉使眼色。
但是柔嘉這樣的人物，哪裏又看得見石越的眼色？何況就算是看見，也不一定懂。她隻覺得石越處處偏幫那個衛棠，更是生氣，一腔子怒火，竟然轉到石越身上來了。她轉過身來，望着石越，高聲質問道：“你爲何要幫他說話？”
石越頓時尴尬不已，無言以對。衛棠更是羞愧難當，一時竟沒有注意到柔嘉對石越，話語中竟沒有半分恭敬之态。
衛棠自從得到家族的支持，決意成爲“陝西桑充國”後，稱得上是豪情萬丈，摩拳擦掌，立志要幹一番大事業。他既不知道家族背後的複雜用心，雖然知道父親對石越曾經的态度，但是眼下其父的态度一百八十度大轉彎，衛棠便想當然的認爲其家與石越之間，便不應當再有恩怨。他對石越本來亦十分尊敬，自然而然，就想得到石越的支持。因此此番來安撫使司求見石越，卻是抱着一種天真的想法，來彌補家族與石越的關系，并且希望即将創刊的報紙，能由石越親自起名。不曾想，在安撫使司，居然會遇見當日買倭刀的少年，當日之事本是衛棠理虧，雖然最後吃虧的也是衛棠，但卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。此時見那少年不依不饒，衛棠真的是無地自容。雖然石越有意揭過，可與那少年的态度合在一起，但似是在唱雙簧一般，更讓人如坐針氈。
衛棠扭捏不安的坐了一會，終于覺得沒有臉面再呆下去，再也顧不上失禮，起身朝石越長揖謝道：“山長，學生實是慚愧。今日寒舍還有點急事，權且先行告退。容學生改日再來向山長陪罪。”
石越也隻能苦笑颔首，溫聲說道：“悅之既有事，便請先回。些許小事，幸毋介懷。”
“多謝山長寬厚。”衛棠又恭恭敬敬向石越行了一禮，紅着臉偷看柔嘉一眼，忙急匆匆的退了出去。
他剛出了安撫使司衙門，等候已久的家人連忙牽了馬迎上來，衛棠垂頭喪氣，看到家人手中的倭刀，更覺沮喪。他沒精打采的上了馬，往城西行去。一路之上，隻是思前慮後，總覺得自己倒黴透頂。須知石越在當時年青儒生的心目當中，地位當真是有如日月星辰一般，衛棠既然喜愛格物之學，平時最喜歡擺弄儀器試驗，又是白水潭學院的嫡傳弟子，在石越面前出了醜，心中焉能不耿耿？
他長籲短歎的走了兩條街道，越想越不是味道，心中忽發奇想：“我何不回去等那少年出府，當面向他道歉？”他心中想起柔嘉的神色，立時又閃過一絲異樣的情愫，竟似有幾分期待一般。
主意打定，衛棠立時一勒馬绺，轉過馬頭，抽鞭催馬，便向安撫使司衙門狂奔過去。那幾個家人也不知道發生了什麽事，慌忙大呼小叫的跟了上來。
不多時，衛棠又折回了安撫使司衙門的東轅門之外。這等重地，他雖是貴家子弟，也不敢輕率，隻是悄悄下馬了，約束住追上來的家人，躲在一條小巷子中等候。他一切才剛剛停當，便見幾輛嶄新的四輪馬車吱吱呀呀駛了過來，在安撫使司衙門之前停了下來。一個帥司親兵迎了上前，馬車夫順手遞過一張紅色的名帖，親兵隻看略略看了一眼，便即臉色一變，連忙恭謹的行了一禮，快步跑了進去。
衛棠暗暗稱奇，不知車上是何等人物。雖然那馬車上明明刻有名諱，但是此時隔得遠了，卻看不真切，隻得靜觀事情的發展。
親兵進去後，約過了一刻鍾左右，便見從帥司偏門，走出來幾個人，衛棠看得清晰，石越與那個清秀少年，赫然在列。衛棠更覺奇怪，以石越的身份，需要親自出迎，卻不開中門，反從偏門迎接，這來人的身份，實在是透着幾分詭異。倒似此人身份雖然高貴，但是從官場上的禮儀來講，卻不夠資格讓位居三品的安撫使石越開中門相迎一般。衛棠心中頓時一驚，難道是京師來了個什麽王子不成？他一想之下，便覺自己想法荒唐，大宋朝的宗室，凡親近的宗屬，是不可以随便走動的，若是要來這千裏以外的長安，必然早早就傳得長安城全城知聞；若是疏枝遠脈的宗戚，根本就沒有資格勞動石越出迎……衛棠這樣的貴公子，别無所長，然而對于本路本府的官員貴戚，卻是再熟悉不過了。但他在心中默數長安城中值得石越迎至轅門外的人物，卻是一個也找不出來——石越縱然待之以禮，以長安城中的人物，他能降至中門迎客，已經是了不起的殊榮！
衛棠不免更加好奇，愈發屏氣凝神的觀察起來。
隻見石越迎出來後，雙手抱拳，欠身一禮，朝馬車說了句什麽。而石越身後的清秀少年，卻是象做錯了事的孩子一樣，低着頭把玩着衣角，看都不敢看那馬車一眼。
而更奇怪的是，那馬車隻是微微掀起一角簾子，車上之人，竟然在石越面前，端坐馬車，不肯下來。衛棠看到這一幕，當真是驚得目瞪口呆，“難道是皇上親臨，又或是宰相閣下來陝？便是昌王在石子明面前，也不敢如此倨傲無禮！但是若是皇上與宰相微服，石子明亦斷不敢不開中門，不行叩拜之禮！”衛棠隻覺得今日所遇之事，委實過于不可思議，竟幾乎呆住了。
隻見石越口唇不斷的張合，似乎是與馬車中人交談了幾句。然後那個清秀少年便不情不願的走上前幾步，低着頭說了幾句什麽。又隐隐似聽到馬車中有訓斥之聲，那少年終于戀戀不舍的望了石越幾眼，上了馬車。石越又向着馬車說了幾句，那馬車的簾子便放了下來。車夫呦喝一聲，催馬緩緩離開帥司府衙門。
衛棠見到這樣怪異的事情，如何能按捺住心中的好奇，連忙悄悄繞過一條小巷，跟上了那幾輛馬車。隻覺得那馬車跑得甚慢，似乎是車中之人不耐颠簸一般。衛棠一生并無所長，惟有耐心極好，他怕家人太多，惹人注意，便幹脆将家人攆走，獨身一人，騎馬緩緩跟随。隻見那馬車繞過幾條街道，最後在一座宅門之前停了下來。衛棠打量這座宅院，原來竟是在安撫使司衙門以西，與帥司幾乎比鄰而居。那幾輛馬車隻停了一下，便見宅院的正門之旁，開了一個小門，馬車也不停留，徑直駛了進去。然後便聽那門“吱”地一聲，緊緊合上。
衛棠這才打馬來到宅院之前，擡頭往門匾望去，隻見上書“郡馬府”三個大字，再看兩旁的風燈，分明寫着鬥大的“狄”字。衛棠頓時恍然大悟，之前一切不明白的事情，此時豁然開朗。但他也隻明白了一瞬，立時又疑惑起來——
那去見石越的，自然是清河郡主的無疑。以她的身份之尊貴，石越自然要親自出迎。她是女子，又有身孕，不下車自然也是情有可原。但是那少年又是何人？他又如何可以與清河郡主共乘一車？
站在郡馬府之外，衛棠心中的疑團，隻覺越結越複雜，越結越不易解釋清楚。
的确，他又哪裏想象得到，大宋朝竟然會有柔嘉這樣膽大妄爲的縣主存在？！
53
平夏城。
宋軍西大營。
種誼四更三刻就起了床。漱洗一畢，出了營帳，在帳前的一塊空地上舞了一陣劍。種家本是世代将族，家傳武藝頗有獨到之處，他自幼習劍，一把劍舞起來，寒芒吞吐，劍氣森森，劍光點點如星。此時正值明月待落未落，晨曦将現未現，月光與劍光相互輝映，他身着白袍裹在劍影之中，宛如一條矯健的白龍，與寶劍爲戲。正舞到興時，忽聽到有人大聲贊道：“種帥好劍法！”
種誼劍勢不滞，目光望去，卻見狄詠一身銀袍，手持一杆紅纓槍，英姿卓然，不知何時已至一旁觀劍。種誼不由得興起，叫道：“郡馬，久聞威名，何不讓種某開開眼界？”
“好！”狄詠大叫一聲，挺槍耍了個槍花，便向種誼刺來。
“來得好！”種誼贊了一聲，執劍封住來槍。
二人劍來槍往，一個如龍，一個似虎，竟是在西大營中過起招來。種誼的寶劍自不待言，狄詠的槍法，卻也是浸淫已久，一杆槍使将起來，虎虎生風，神出鬼沒，竟是将自負武藝的種誼殺了個汗流浃背。二人戰了數十回合，種誼已自知難是狄詠敵手，此時暗暗叫苦，自悔不當孟浪相邀。種誼雖非無肚量之輩，然既爲一營之統帥，若敗于人手，在軍中實是頗損威名之事，但此時狄詠一杆長槍使來，猶如矯龍出水，虎嘯叢林，自己左支右绌，險象環生，真是欲罷不能。
而狄詠亦覺種誼的武藝，實是自己出汴京以來所遇第一。他自從護送神四營入平夏城，就趕上大戰。爾後高遵裕與種誼都苦于補給被擾之苦，夏元畿對于協助高、種立功，殊無熱情，護送補給，每每不利。高遵裕與種誼協商之後，便決定向石越請求，留下狄詠，借他威名來牽制夏元畿，保護補給線。石越立時順水推舟的答應，狄詠亦是如魚得水，更不推遲。他作戰勇猛，臂力驚人，身上常常攜帶兩枚霹靂投彈，若遇敵軍，便先點燃霹靂投彈，擲入敵人軍中，趁敵人混亂，立時引弓，專門射殺敵軍将校酋長。一旦随身攜帶六十枝箭射完，便手執長槍身先士卒沖入敵陣中，當真是逢者即傷，當者便死。他至平夏城不久，便殺出好大的威名，西夏軍中見到“狄”字将旗，便已未戰先膽寒，更有人将炸炮之威力，附會至狄詠身上，一時間狄詠更是傳成天神下凡一般。故此但凡他護送的補給車隊，李清派來的騷擾部隊倘若碰上，往往竟會繞道而行，不敢纓其鋒芒。而高遵裕與種誼，由此亦頗多倚重。這樣一來，宋軍東西大營的将領，未免都頗有不服氣者，軍中武将，除極少數老成持重者外，誰又管他的身份地位，總是不斷有人來尋他比試，但無論是比箭還是比槍，每每都被狄詠殺敗。便在日前，狄詠還剛剛将蕃将包順殺了個丢盔棄甲、心服口服，狄詠“平夏軍中第一勇将”的名聲，也因此不徑而走。所以，種誼找狄詠比試，狄詠初時還以爲是種誼對他這個稱号不甚服氣，他下起手來，自然也不會容情。畢竟種誼雖然是名義上的統帥，但是狄詠在平夏城宋軍當中，卻是一個客将的身份，狄詠若不想賣種誼面子，便可以不賣。
不過此時，雙方酣戰良久，狄詠卻起了惺惺相惜之意，他不欲墜了種誼的威名，尋個破綻，虛晃一槍，跳出戰團，收槍笑道：“種家将武藝，果然名不虛傳。”
種誼自然知道對方相讓，當真是如蒙大赦，也收劍入鞘，用袖子擦了擦額上的汗，方抱拳笑道：“慚愧，承讓了。今日方知郡馬武藝出群。”
“不敢。”狄詠連忙謙讓。
(本章完)