48
西邊的夕陽已隐入山中，晚霞漸漸消退，乳白色的炊煙卻依然飄蕩在天際。小蟲子們已經開始聚集成團在空中嗡嗡飛旋。黃昏裏的熙甯寨看來美麗而安詳。
在崎岖不平的山路之上，正有一行三百餘人的騎客燃起了火把，高高的舉起照亮着前行的道路，馬蹄踏踏。旗幟在風中獵獵飄舞，在火光中，依稀可以辨出那上面的寫得有“陝西”、“安撫”等字樣。
行在隊伍中間的石越，正騎着一匹黑色的河套馬，被數十個護衛緊緊的擁簇着，離他最近的，是他最親近的幕僚潘照臨。
“離熙甯寨還有多遠？”石越微微皺着眉，有些疲倦的問道，在這崎岖的山路上行走，尤其是騎在馬上，這麽整整走了一天，就算是他的精力充沛，此時也覺得腰部酸痛，而大腿内側的皮似乎也已經磨破了，每行一步就隐隐做痛。雖然知道還有更舒适的方法——坐轎，但這卻是石越絕對不願意開啓的先例。在這一點上，他十分同意王安石的觀點：縱然是古代最暴虐的君主，也不曾把人當成牲畜來使用。
“還有六七裏左右。”潘照臨含笑看了石越一眼，但頓了一頓，似乎是無意的又補充了一句：“侍劍他們昨日已經先到了熙甯寨。”
“這是我巡視的最後一站了。”石越點了點頭，淡淡說道。不知不覺，他現在已經過了而立之年，這些年來的勾心鬥角，早令他習慣了掩飾自己的心情，因此，雖然心中很期待着與侍劍重逢，雖然對潘照臨沒有任何的懷疑，但内心的情緒還是被習慣性的壓抑在心底，而絕不會表露在臉上。
潘照臨贊許的點點頭，道：“公子的決定，我很贊同。看來石門水陰的狼煙，很快就要燃起……”
石越搖了搖頭，臉上不由泛起一絲苦笑，聲音低得幾乎象是自言自語，“隻要不被人以爲我在推卸責任，已算不錯了。”
“公子何必在乎别人的議論？”潘照臨淡淡的說，聲音中有種說不出的高傲，“其實公子在此間，于戰事并無幫助。若是不做決策，則身份尴尬；若是點将派兵呢，則衆将肯不肯聽命還是未知之數，稍有失誤，更是自取其辱，敗壞國事。還不如把放手将事情交給高遵裕與種誼的好。”
“我明白。”石越點了點頭，他自己也很清楚，自己經學之術雖然聞名天下，人人皆知，但是對于他軍事上的才能，隻怕人人也都會抱有懷疑的态度，尤其那些久曆戰陣的将領，更難保不會心生輕視。
“其實，我更擔心的倒是講宗嶺的情形……”
石越勒住馬頭，望了潘照臨一眼，卻沉聲道：“用人不疑，疑人不用。”
潘照臨沉默了良久，才點了點頭。石越見他贊同，不由微微一笑，拍了拍馬，繼續向前走去。潘照臨連忙夾馬跟上，又問道：“公子真的要準備上那道奏章？”
“自然要上。”
“鄉兵之制，自五代以來有之，隻恐如今輕易難改。”
“仁宗以來，陝西一路，三丁選一，募爲鄉兵。其後更是不斷增刺。但又何嘗得過鄉兵之用？渭州鄉兵，雖然素稱骁勇，但你我親身巡視所得，又當如何？真正能夠打仗的鄉兵，不過少數弓箭手而已。朝廷的大臣們，貪圖的隻是征募鄉兵，可以節省軍費；同時又有什麽兵農合一的古意，卻不知道這些鄉兵被征募而來，其作用不過是供邊境的官吏将帥們差使，甚至是用來走私！”
“走私？”潘照臨不由一愣，他學問再高明，也是聽不懂這個詞的。
“就是回易。”意識到自己用詞不當，石越忙又解釋道：“邊境将領私役鄉兵甚至禁軍，常私自與邊蕃進行茶馬等貿易，中飽私囊，在仁宗時已經下令禁止，但卻屢禁不止，反倒是愈演愈烈。”
潘照臨對“回易”的意思倒是十分明白，因道：“軍隊進行回易，利潤豐厚，嘉佑年間，賈逵令軍士回易，五十天内得息四倍；慶曆年間範文正守邊，用軍饷爲本錢，用軍隊進行回易，得利息二萬餘貫。雖然此二人所得之錢，都是爲了勞軍之用。但由此可以看出回易的利潤之高。”
“用軍饷爲本錢，用軍隊供差使，卻不必上繳一文錢的關稅！”石越冷冷一笑，輕聲道：“難怪高遵裕發了大财——這件事情我暫時不和他計較，但是朝廷在陝西征募數以十萬計的鄉兵，卻是爲了什麽？朝廷沒有得到一點好處，鄉兵卻白白成了地方守吏的仆役！表面上鄉兵隻是農閑時訓練，可實際上卻無時無刻不受差役！陝西路爲什麽窮？那是因爲陝西路的男丁永遠都在服役。”
“但是，公子若請求解散陝西路的鄉兵，隻怕會觸犯許多人的利益。鄉兵是遍布全國的，陝西路開了頭，就意味着全國的鄉兵都難以再持久下去。朝中許多人都會竭力反對。破壞防秋，這個罪名隻怕還沒有人擔當得起。”雖然知道石越的話正中鄉兵之制的弊處，但一想到如今朝堂上的形勢，潘照臨就不得不出言提醒此舉可能引緻的後果。
“不得罪人是做不成事的！”石越提高聲音說道，透過火光，可以看到他的嘴角緊緊的抿着，似乎也透露了他的決心之大。
“但是得罪了太多的人，也一樣做不成事！”
“我意已決。我會請求皇上除沿邊弓箭手與沿邊州軍屯田鄉兵之外，解散陝西路所有鄉兵。沿邊弓箭手的人數與訓練時間，都須交兵部嚴格限制。十餘萬沿邊州軍屯田鄉兵，待到西夏之事了後，也放還爲民，土地賜予其本人。爲了彌補解散鄉兵可能出現的問題，一并奏請朝廷允許沿邊州軍鄉裏自發組織忠義社，受各地巡檢節制，協助防秋。”石越的目光，有潘照臨想象不到的固執或者說堅定。
“那邊境至少會少掉十幾萬人的鄉兵。而陝西全路少掉的鄉兵就會有幾十萬！這些鄉兵對于朝廷的确沒有一點用處。但是十幾萬人，僅僅這個數字，就會讓不明真相的人憑空産生多少不安？利益受到損害的人，一定會利用這種不安。所以，公子，我敢肯定，這份奏章絕對不會通過。”
石越猛地勒馬，注視着潘照臨，幾乎是咬着牙說道：“它必須通過。陝西路要恢複，大量的成年男丁就不能被無用的兵役困住。我隻有先把陝西的百姓從各種各樣的差役中解脫出來，他們才能回家好好種田，一切農田水利之建設，才有前提。”
“請公子三思。若能直接征用這些鄉兵去修水利，也是一個辦法。”潘照臨對于自己提出的辦法，其實并沒有自信。但他卻不能眼看着石越在這個時候去挑戰一個龐大的利益既得階層。
“勞民傷财。興修水利的勞力，要從水利設施的附近征募。”石越忽然揚鞭狠狠的抽了一下坐騎，坐騎負痛，不由倏的加快了速度，慌得一幹護衛連忙緊緊跟上。
天都山。
“鎮戎軍的宋軍有增兵迹象？”
“渭州知州高遵裕到了鎮戎軍？”
“德順軍的宋軍也在向北調動？”
李清在幾日之内，連續接到關于宋軍調動的密報，多達數十次。但是沒有一次，有今日這麽嚴重。鎮戎軍知軍是渭州經略副使夏元畿，夏元畿此人，李清非常了解，此人有兩大愛好：回易、向士兵放高利貸。但抛開這兩點，平心而論，夏元畿雖然有很多毛病，也稱不上大将之材，但在軍事方面，也并非全無能力之輩。
“是什麽原因讓高遵裕要親自到鎮戎軍？”李清一身戎裝，坐在大帳之中，苦苦的思索着。毫無疑問，宋軍将要有一次軍事行動，而且必将是一次重要的軍事行動。但是他們的目的究竟在哪裏？“是天都山麽？”想到這裏，李清不由啞然失笑。
“熙河一帶的宋軍，有沒有動靜？”李清忽然想起一事，不由問道。
“沒有報告。”
“讓探子繼續盯緊了。”李清放下心來，如果宋軍的目的是天都山，那麽熙河一帶的宋軍，不可能不來夾攻。“取地圖來。”“是。”有人取來一幅繪制粗陋的地圖，鋪在帥案上。李清緊鎖着眉毛，目光在地圖上上下移動。
“将軍！”說話的人是左侍禁野烏瑪，素以骁勇聞名軍中。
“嗯？”李清隻應了一聲，目光卻依然死死的盯着地圖。
“末将以爲，不必管宋人想做什麽，要麽就先發制人，現在就點兵去打熙甯寨；要麽就後發制人，宋軍到哪裏，我們就打哪裏。”
“我軍現有多少人馬？”李清微擡起眼，看了一眼野烏瑪，淡淡的問道，然後再次将注意力轉到地圖之上。
“天都山駐軍與各寨人馬加起來，計一萬馬軍，八千步軍。”
“那你可知宋軍有多少人馬？”
“這……”野烏瑪讷讷的答不出來。
“速速派人通知國相，請他來天都山點兵。”李清終于再次擡起頭來，并順手卷起地圖，冷冷道：“宋軍此次聚兵，其志非小。”
“是！”野烏瑪等人雖然心中不信，卻是絲毫不敢怠慢了李清的軍令。
李清的軍法之嚴，但凡在他帳中的将領軍士，無一不知，也絕無人敢加以怠慢。是以立時就有人星夜下山，向梁乙埋報告去了。
然而一切似乎都有點晚了。
熙甯十年三月三十日。也就是石越離開熙甯寨兩天之後，大宋侍衛步軍司下轄的振武軍第一軍、神銳軍第二軍近三萬禁軍，外加渭州、鎮戎軍的蕃軍、未受整編的禁軍約兩萬人，以及八千弓箭手，五萬廂軍、鄉兵，三萬役夫工匠，共計約十四萬人馬突然大舉出寨，以迅雷不及掩耳之勢拔掉了沿途西夏的幾個小寨。頓時，西夏石門峽、沒煙峽守軍都燃起了狼煙，報急的信使緊急出動，向天都山馳去。
然而，在距石門峽以東、沒煙峽以南各約十八裏的石門水南岸，蔚茹河（葫蘆河川）以西，距鎮戎軍約八十裏的所在，宋軍卻突然停了下來。沒等到石門峽與沒煙峽的西夏守軍松一口氣，探子的報告，讓他們又開始如坐針氈！
宋軍竟然在那裏開始紮寨築城！
此城一旦建成，就與西夏控制的兩大關隘石門峽、沒煙峽正好構成一個等腰三角形，區區十八裏的距離，意味着宋軍可以随時來問候兩關的西夏守軍，而西夏軍想要進入渭州的土地，就斷不能視此城于不顧，否則不僅會後院起火，而且連回家的路都會被人掐斷！
石門峽與沒煙峽的西夏守将，哪怕用腳趾想，也知道這個地方築城，是己方絕對不能允許的。但是兩關現在僅有區區各三千的守軍，宋軍不來攻擊自己，已經是謝天謝地，若要他們主動出擊，這必敗的一陣也是他們決不敢承擔的。所以，西夏守軍隻能眼睜睜地隔着石門水遠遠望着宋軍在那個要害之地，迅速的立起幾座大營寨，并開始挖河築牆。
很快，兩天時間便過去了。
每天，高遵裕都要巡視幾遍營地。甲仗鮮明、軍容整肅的部隊，互爲犄角的東西兩大戰營，會讓他稍稍覺得安慰；但是匆匆忙忙用柴營法紮就的營寨，卻又讓他放心不下。幸好，與西夏軍隊中間還隔了一條河！修築這座被石越稱爲“平夏城”的城堡，其實并非高遵裕所願意。但是石越既然以安撫使之身份做下了決定，就容不得他反對。他隻能暗中上書樞密院，委婉的說明情況，并且托人告訴高太後，以備将來自己不被當成替罪羊；但表面上卻不能不配合着石越，親自率兵來此。因爲他是渭州經略使，是唯一有資格來統領這十幾萬大軍的人。高遵裕也相信，與其讓石越這個文官來統兵，敗壞國事，還不如自己來比較好。就算有事，也斷不至于全軍覆沒。畢竟，如果讓石越升帳，絕大部分的将領可能根本就不會去理會他。這幾日，他都斷然拒絕了劉昌祚進攻石門、沒煙二峽的建議，他很明白，自己統率的十四萬人馬中，有八萬是用來築城的，真正能打仗的，隻有五萬八千人。而他們遲早都必将面臨西夏人瘋狂的反撲。因此，高遵裕親率本部神銳軍第二軍等部隊駐守西大營；而昭武校尉、振武軍第一軍都指揮使種誼則統領振武軍第一軍、未整編禁軍與八千弓箭手駐紮在兩三裏外的東大營。他不允許任何無謂的犧牲。謹慎的高遵裕把斥侯放得遠遠的，幾乎直達石門、沒煙二峽的關寨之外。然而讓他疑惑的是：無論是石門峽還是沒煙峽，西夏的守軍們除了明顯的加強戒備之外，卻并沒有别的動靜。
“他們怎麽可能反應這麽慢？”高遵裕雖然覺得西夏人的反應不尋常，但是他卻不願把這種疑惑表露出來擾亂軍心。
“高帥！”翊麾校尉顧靈甫身着一件青黑色的瘊子甲，略顯笨拙的走了過來。他的甲上套了一件深綠色背心，背心繡着長箭射日圖——這個圖案代表着神銳軍。顧靈甫身着的瘊子甲，原本是羌人所造，這種甲用冷鍛法加工而成，柔薄堅韌，光亮見發，五十步以外，強弩不能透甲。因爲甲片冷鍛到原來厚度的三分之一後，在末端會留下筷子大小的一塊不鍛，隐約如皮膚上的瘊子，故稱“瘊子甲”。兵器研究院仿制成功之後，振武軍什将以上，都裝備了這種铠甲；而神銳軍因爲是輕裝步兵，則隻有陪戎副尉以上的軍官，才會配備瘊子甲。
“何事？”看到來人是顧靈甫，高遵裕的臉色便已經微微的沉了下來。顧靈甫身爲神銳軍第二軍第三營的副都指揮使，負責西大營東門的防衛，在這樣的時刻，怎麽會跑到西門來？
顧靈甫卻是面有喜色，禀道：“禀高帥，神衛營第四營即将到熙甯寨……”
高遵裕不待他說完，便不耐煩的喝道：“到熙甯寨又如何？用得着你親來大呼小叫？”
“是。”顧靈甫被高遵裕沒來由地一喝，頓時不敢說話，猶豫了好半晌，才放低聲音，小心翼翼的說道：“熙甯寨寨主李貴派人禀報，說道是神四營帶來的各種火器與器械，數以千計。負責保護的軍隊卻不過兩個指揮，要請高帥發兵接應。”
“夏元畿沒兵麽？”高遵裕怒道，“他既知事關重大，怎麽又不發兵護送？”
顧靈甫低着頭不敢應聲，石越在的時候，夏元畿自然積極配合，但是石越一走，夏元畿就開始“兵力不足”了。隻是這樣的事，不但他心裏清楚，高遵裕也清楚，但以他的身份。如何敢直說出來？
(本章完)