豐稷卻搖頭道：“我看沒這麽簡單，景安世是呂相公的門生，朱時也算是王介甫的門生，又與鄧绾家是世交，二人縱然不是監察禦史，也是不肯赴劉希道的宴的。”石越霍然一驚，與潘照臨相視一眼，二人臉上都露出一絲苦笑。石越再也想不到，陝西路的監察禦史，竟然有這樣的背景！豐稷似乎沒有看見二人的表情，尚兀自說道：“向安北與段子介卻是兩個忙人，這二人到陝西的第一天開始，就四處調閱卷宗，聽說要給陝西的所有武官各建一份檔案。漢将倒也罷了，那蕃将的檔案，還真不知道他們打算怎麽個建法……”
他滔滔不絕說了好一會，才似忽然醒悟自己話太多，笑着賠了幾句罪，這才告退離去。潘照臨待豐稷走了後，便也告退。石越見陳良神色間頗有遲疑之色，似乎有什麽話想和自己說，因笑問道：“子柔可是有話想說？”
陳良抿了抿嘴，欠身道：“學生是有點事想請教石帥。”
石越已覺得有點疲憊，本想去泡個澡然後養足精神參加劉庠的晚宴，但他剛剛想委婉對陳良說有什麽事明日再談，擡眼間卻忽然看到陳良眼中閃過一絲不自信的神色。他心中一動，連忙把話咽了回去，笑道：“子柔但說無妨。”
在石越的所謂“幕府”中，陳良雖與潘照臨并爲石越的兩大幕僚，但後者一切機密無所不預，但有所言，石越言聽計從，信任有加，在禮儀上，石越以師禮待之，而潘照臨無論石越官做得多大，也一貫隻稱“公子”而已。而陳良卻一向隻是處理一些瑣碎的事務，間或給石越提供一些典故禮儀法令方面的意見，不要說潘照臨，便是比起以前的司馬夢求，也幾乎稱得上是黯淡無光。石越雖然敬重，但也不過以門客之禮待之。便是外間之人，頗有知道潘照臨的，但陳良卻少有人知，甚至是想拍石越馬屁的人，也是拼了命的讨好潘照臨，而不太在意陳良。
而陳良也自認才華不及潘、馬，因此甘居人下，隻是盡心盡力做好自己份内的事情。但如此時日一久，便連石越有什麽事情，也越來越多征詢潘照臨的意見，而不知不覺有點忽略陳良了。而在陳良本人，則覺得潘照臨有帝師之材，無論哪方面都遠勝于自己，因此主動向石越提供建議的情況，也越來越罕見了。
這種不知不覺間形成的慣性，當事人是很難覺察到的。便是石越，此時也并非是意識到了這些，而隻是出于一種習慣性的尊重。在石越看來，當自己的地位越高，敢和自己說真話的人就會越來越少，他語氣稍重，甚至是一個臉色的難看，就會令人噤若寒蟬。因此，鼓勵别人在自己面前發表意見，便是一件很重要的事情了。事實上，石越也并不是時時刻刻能記住堤防這樣的事情發生的，一個人的位置越高，聽到的贊美便遠遠要多過批評，甚至根本聽不到不同的聲音，于是自信心便也會不知不覺的開始膨脹，這是石越也無法避免的事情。
這一次，他不過是偶然的記起來了這件事而已。
但卻讓陳良大受鼓舞。
“石帥來陝西後，已經察訪了陝西内地的許多州縣。這陝西一路之政，無非是西事、民政。石帥至陝西，不先去延州、慶州、渭州諸邊郡，而先巡視内地州縣，顯見原本是以民政爲先的。陝西一路百姓，困于弊政久矣，聞石帥來陝，莫不翹首以待，如久旱盼甘露，莫不冀望石帥能解此一路之倒懸。但石帥自沙苑監歸來後，卻無一紙之令下，而每日與僚屬商議者，皆是西夏情弊、西軍整編、兵力部署、将校才德，今日會議之後，又要親自前往渭州……學生不明白的是，石帥是于陝西民政，已有成竹在胸，還是竟要銳意進取，以西事爲先？”
陳良一口氣問完，臉色已是激動得有點泛紅。
石越卻是再也沒有想到陳良會問出如此尖銳的問題。他頗覺尴尬，沉默良久，才不無回避的說道：“子柔質問得極是，但是陝西一路，無論西事、民政，都極爲棘手。我雖想以民政爲先，但朝廷推行新的地方官制，須得給地方留一個緩沖期，而西夏梁乙埋咄咄逼人，所謂‘樹欲靜而風不止’，不除西患，難言治陝啊！”
但這樣的回答顯然不能讓陳良滿意，“姑且不論是‘不除西患難言治陝’，還是‘不能治陝難除西患’，學生敢問石帥，如今可已經有了治陝之成策？石帥可已經找到了治理陝西之關鍵了麽？”
石越這時終于坐不住了，紅着臉站起身來，朝着陳良長揖一禮，道：“還要請子柔賜教。”
“不敢。”陳良連忙避開石越這一禮，起身欠身抱拳道：“學生這一路随石帥察訪諸州縣，深感陝西百姓之苦，過于他路數倍，因此殚精竭慮，想要爲這陝西百姓做點事情。但恨學生才疏智淺，雖略有愚者之得，看出陝西之病根，卻奈何找不到藥方。”
“子柔且說說這病根是什麽？”
“學生以爲，陝西民政，其實隻有三件事——水利、淤河、役法。而歸根結底，隻有役法一件事。”
“願聞其詳。”石越這時也不覺得疲憊了，一面請陳良坐了，又吩咐下人換了茶，竟準備長談起來。
“陝西一路幾乎無河害，卻常受旱災與山洪之困。因此興水利，開通諸渠，使其能灌溉關中，便至關重要。秦國富強，是因爲鄭國渠；漢唐關中号稱‘天府之國’，靠的也是水利。倘若能重修水利，恢複漢唐舊觀，關中可再爲天府之國，陝北亦不失于富裕。這淤河其實也是水利的一部分。淤河爲田，既可減少河害，鞏固堤防，又可得良田萬頃。天下之利，莫大于此。然而，此二者，前人并非不知道，實是不能爲。爲何？症結所在，便在役法！”
“役法？”
“正是。”陳良雙目炯炯放光，侃侃言道：“學生以爲，國朝最大的病症，就在役法。大宋采用的，名義上是唐德宗時楊炎制定的兩稅法，講究的是‘量出以制入’，朝廷根據财政支出定總稅額，分攤到州縣；又按丁壯與财産定戶等，依戶等納錢，依田畝納米粟。夏秋兩季征稅，租庸調、雜徭、各種雜稅一律取消。大宋之所以不抑兼并，也與兩稅法有關。因爲國家稅收之主要來源不需要抑制兼并。這也是大宋立國與唐初立國之異。”
“然而，兩稅法中，百姓在交納兩稅之後，是不需要再服任何徭役的！但國朝承五代之弊，兩稅之外，又有什麽丁口之賦與雜變之賦，要随同兩稅輸納。丁口之賦不論主戶、客戶，一體交納，等于是兩稅之外，再征了一次人頭稅。百姓之負擔，較之兩稅法，已經變重。特别無地的百姓更深受其害。但最爲不堪者，卻是交了兩稅與丁口之賦、雜變之賦以外，還要服差役！”
“本朝差役，五花八門。有主管運送官物或看管府庫糧倉的衙前，有掌管督催賦稅的裏正、戶長、鄉書手，有供州縣衙門随時驅使的承符、人力、手力、散從官，有逐捕盜賊的耆長、弓手、壯丁等等……衙前丢失損害官物，要自己賠償，經常賠得傾家蕩産；裏正、戶長摧不來拖欠的戶稅，也要自己墊付，往往墊得賣妻賣女；至于什麽承符、人力，什麽弓手、壯丁，則常常要在農忙之時替官府做事，搞得田地荒蕪，豐年都會欠收！王介甫看到了差役法之害，想推行免役法，卻要收什麽免役錢。在學生看來，王介甫是沒弄明白，租庸調變成兩稅法後，本來就是不應當有差役的。他不去糾正五代以來的弊政，反而承認這些弊政。于是，兩稅等于租，雜變等于調，他的免稅錢則等于租庸調之庸——租庸調制是以均田制爲基礎的，因爲均田制破壞了，楊炎才不得不改成兩稅法；可本朝不抑兼并，根本沒什麽均田制可言，這王介甫的‘租庸調’制，又怎麽可能行得通？更可恨的是交了免役錢後，差役往往并不能免除。于是役法之禍更烈！本朝若真的想寬政爲民，依學生之意，卻應當盡廢丁口之賦與雜變之賦，讓百姓一體免役，使兩稅之外無役稅，這才是爲百姓着想。但是本朝立都汴京，冗兵冗官，國庫空虛，想要輕徭薄賦，畢竟也隻能是空想。”
“而陝西一路，百姓所受刻剝，更是國朝之最。尤其是役法，因爲與西夏曆年交兵，百姓被征發轉運糧草，組織鄉兵弓手，别處的百姓還可輪息，陝西百姓卻幾乎無一日可能息肩。興水利，淤河爲田，全是大工程，單靠官府出錢雇人，根本不可能做到。而若要征發百姓，百姓已經疲于奔命，實不堪再被驅使。爲民謀利反而會變成了害民。故此陝西路最難者，是無錢可用，無人可使！”
這無疑是很有見識的看法，石越原也不是毫無所見，隻不過沒有陳良想得這麽清晰，這時聽他說來，沉吟了一會，因試探性的問道：“子柔以爲解散一部分鄉兵弓手如何？”
陳良搖了搖頭，苦笑道：“那要朝廷的敕令，事關軍國邊防。”
“沿邊或者還需要弓手協助守衛，與西夏不接壤諸州縣，要弓手何爲？”
“怕的是萬一。而且此事亦非石帥可以決定。”
廳中頓時陷入沉默當中。石越苦思良久，依然是沒有半點法子。須知興水利、淤河爲田，充足的财力之外，更需要組織大量的人力。但是陝西一路，早就變成了一個邊防組織，百姓們在承擔了沉重的賦稅之外，還要被征發來替軍隊轉運糧草軍需，修築城池要寨，還要組織民兵，來保衛自己的家園。在這樣的地區，要辦大工程，隻有兩個辦法：一是不顧百姓死活，強行征發，以蠻橫的作風，爲了“百姓的利益”反而去置百姓于水深火熱當中；或者，從邊防機器中來抽調人手搞建設，但是這種可能危及到國家安全的行爲，會遇到多大的阻力可想而知。
“不管怎麽樣，知道了症結在哪裏，便總能想到辦法。”石越忽然笑道，“今晚我去見劉希望、範德孺，便可以好好和他們談談這件事。先把陝西路需要興建、修複的水利設施與淤河計劃按輕重緩急列一個清單出來，大的工程不能做，也可以先做一些小的積累經驗。就是沒錢沒人嘛，給我一年時間，我定能想到辦法。”
“石帥……”石越的這個表态，讓陳良又驚又喜。
“不過，陝西要大治，到底還是西北平靜才行。西事才是真正的病根。”石越低聲道，“西夏不僅僅是陝西的病根，也是我大宋最大的病根之一……”
44
渭州城。王韶回京後，原熙河地區的軍事歸李憲總管，而秦鳳以至環慶一帶諸州軍的軍隊，則由渭州經略使高遵裕節制。按照新官制，渭州經略使并不是正式的官職，而隻是臨時的差遣。此時，定遠将軍、武經閣侍講、渭州經略使兼渭州知州高遵裕一身戎裝，正站在城樓之上，翹首東顧。
“高帥，始終不見石帥的儀仗。”說話的是高遵裕的部将，翊麾校尉顧靈甫。
“昨日的報告，石帥到了何處？”
“昨日上午石帥便離開了泾州。”顧靈甫言語之中不無擔心。石越貴爲陝西路安撫使，是他們的頂頭上司，若在自己轄區出事，大家都沒有好果子吃。
高遵裕皺起眉頭，“再叫兩隊人馬去接應。”
“是。”顧靈甫高聲應道，大步走下城樓。城樓之下，兩個穿着低級軍官服飾的中年大漢眉開眼笑的走上來，顧靈甫遠遠望見二人，立時大聲喝道：“于宗可、李十五。”那兩人被吓了一跳，見到顧靈甫，慌忙行了個軍禮，高聲應道：“屬下在。”
“你二人速點本部人馬，往泾州方向，去迎接石帥。”
“是。”于宗可壯着膽子問道：“大人，不是已經派了幾撥人馬去了麽？”
顧靈甫瞪了他一眼，喝道：“啰嗦什麽？還不快去。”
于宗可慌得一縮頭，忙道：“是。”回頭卻見李十五早已先默然下城而去，連忙快步趕了上去。二人一道點齊本部兵馬兩都共二百一十人，自渭州東門出城。于宗可笑道：“十五郎，我們兵分兩路去迎接好了。渭州駐紮大軍，平素并沒聽說有什麽山賊，石帥自然不會有事。不過若能先迎到，必有獎賞，卻不能落這個後去。”
李十五臉色卻很沉重，道：“派了八撥人馬去迎接都沒有回信，其中還有馬軍。于兄還是要小心爲妙。”
“瞎，亂操心。石帥貴爲安撫使，除非西賊入寇，能有什麽事？渭州離西夏遠着呢，總不能鎮戎軍這麽多守軍連西賊入寇都傳不出一個訊吧？”于宗可大大咧咧的搖了搖頭，滿不在意的說道。李十五一怔，竟是說不出反駁的話來。但是不知道爲何，他心中卻始終有一種不祥的預感。于宗可見他臉色有異，奇道：“十五郎，你怎麽了？難道石帥是你救命恩人？你這麽關心做什麽？”
“什麽救命恩人，胡說八道。”李十五不由笑罵道，一面轉身向部下招呼道：“走，我們走小路往潘原去。”
于宗可望着李十五遠去的背影，不由搖了搖頭，罵道：“古怪。”一面笑着向兵士們喊道：“弟兄們，我們走大道去潘原。”頓時，他屬下的百多人一齊發出歡呼之聲。
一路之上，李十五始終緊繃着臉，眉頭深皺，心事重重。他與于宗可都不過是從九品小官陪戎副尉，一都的小頭目，以前叫“都頭”，現在改了名号，稱“都兵使”，名字倒是好聽了，但其實是換湯不換藥，官階大小沒變，管的兵沒變，甚至下面的士兵，也照樣叫“都頭”。他的地位，就算比顧靈甫，也差了整整九級，若用磨堪之法，縱使不犯錯誤，也要整整二十七年才能做到翊麾校尉！若要和幾年之内由八品武官直竄爲正六品上昭武校尉、拜侯爵的薛奕相比，簡直有天壤之别。但是，僅僅在幾年之前，他李十五的前途，别說顧靈甫無法相提并論，便是薛奕，亦遠遠不如。自己的命運曾經因爲石越有過一次巨大的轉折，這一點李十五并沒有過自覺。但他卻非常明白，薛奕能有今天的成就，完全是因爲石越！因此，對于石越任陝西安撫使，李十五内心其實有着巨大的期盼。而且，他對石越還有着特殊的感情。
(本章完)