“好馬？！”石越霍然一驚，“敢問先生，可知是在何處買？”熙甯九年與熙甯十年，大宋市面上一切良馬，都優先供應軍隊。以裝備整編的騎兵部隊，民間能買到的，都是做不了戰馬的馬，怎麽可能同州還有好馬買？
“聽說是在延祥鎮。”
“延祥鎮？”
“不錯，便在沙苑監附近。”
“先生，在下有一事相求……”石越霍地站起身來，注視何畏之，說道。
“學士但請吩咐。”
“我明日就要回長安，此間尚有一事……”石越的聲音低了下來。
43
熙甯十年二月，亦即西夏大安三年二月。這是夏國王李秉常“親政”的第二年，這一年，他十七歲。
西夏都城，興慶府。
“國相，在講宗嶺建一座城寨，果真如此重要？”李秉常一身黨項服飾，騎了一匹黑色駿馬，笑着問梁乙埋。
“講宗嶺緊逼東朝的環慶路，位置險要。我西朝想要謀取熙河，此處不能沒有城寨爲據點。”梁乙埋沉聲道。
自從熙甯以來，王韶經營熙河，梁乙埋每次出兵，每次都被王韶戲弄。甚至和别的宋将交手，他也沒有占到過便宜：有一次他親率一萬精騎去誘宋将劉昌祚二千人出擊，劉昌祚中計，二千人馬窮追不舍，被一萬精騎包圍。不料劉昌祚勇敢過人，且戰且退，一萬精騎硬是吞不下他的二千人。一個酋長沖得太前，被劉昌祚一箭斃命，全軍士氣大落，隻好眼睜睜的看着劉昌祚突圍而去。此事被梁乙埋引爲奇恥大辱，立誓要與宋軍再決高下。但這幾年來，宋朝國力日長，而熙甯七年的大旱，也殃及到西夏——草木枯死，牛羊沒有草料，死了不少。在邊境之上，西夏也隻能擾擾邊而已。但長期的平靜是不符合梁氏的利益的，一來熙河地區控制宋朝手中，如同腹部被人時刻用一把小刀頂着一般，寝食難安；二來梁氏以女主專國，外戚當政，若無戰争來轉移矛盾，國内就難免會有沖突；三來以河西之地與宋朝這樣的龐然大物一直和平共處的結果，隻能是刀子鈍了以後被宋朝吞并，這一點，奉行軍國政策的西夏君臣，都有着清醒的認識。因此，自從李秉常親政之後，梁乙埋便開始日夜不停的鼓動小皇帝，請他至少要親率大軍，到銀州與夏州地區去向大宋耀武揚威一次，并且開始着手準備謀取熙河。而在講宗嶺建講宗城，就是梁乙埋謀取熙河計劃的重要組成部分。
“但母後說，東朝皇帝重用石越、司馬光，整軍經武，暫時還是莫要惹他們才好。”
“陛下！”在西夏國内部，臣子都用皇帝禮稱呼着自己的君主，“東朝皇帝整軍經武，爲的是什麽？就是想兼并我大夏國。難道我大夏要等他們一切準備好了，來攻擊我們的時候才動手麽？趙顼小兒把石越派到陝西路來做安撫使，位權之重，東朝開國以來未曾有，其意甚明，就是針對我大夏。我大夏豈可坐以待斃？”
“國相言之有理。”李秉常忽然轉過馬頭，向身邊一個将軍問道：“李清，你以前是宋将，我聽說東朝有所謂震天雷，威力巨大，果真如此麽？”
李清在馬上微微欠身，說道：“陛下，臣歸夏已久，震天雷聽說是石越發明，臣卻不曾見過。”
“陛下。”梁乙埋道：“臣派人去北朝打探過消息，震天雷雖然厲害，但是也不是有了就可以天下無敵。憑着東朝願意把震天雷賣給北朝這一點，就知道其實沒有傳聞中的那麽吓人。臣賄賂北朝将領，得了三顆震天雷，正在吩咐工匠仿制。若是成功，我西朝也有震天雷！”
李清望了梁乙埋一眼，梁氏位高權重，在國中一手遮天，他區區一個降将，自然不敢當面惹他。但是所謂“仿制震天雷”，卻不過是自欺欺人，遼主何等英明，國中最出色的工匠夜以繼日的工作，試圖仿制出震天雷來，但是火藥配方一直無法解決，威力遠不如宋朝。而且運輸更是麻煩。西夏又有什麽辦法解決遼國也解決不了的難題？宋朝圖謀兼并西夏，已是公開的秘密，李清早聽說在橫山地區，有十幾個宋朝和尚在那裏活動，邊境守将明知道這些人不懷好意，卻是奈何不得——橫山蕃就是信佛！沒有十足十的證據，誰敢去逼反他們？要知道這些和尚在那裏，專門替百姓念經超度，治病救人，聲望極高。除此之外，不斷的有奸細向西夏滲透——這些人利用西夏招攬宋朝沿邊熟戶入境耕種的機會，随着投奔西夏的各族農民們一起潛入。從前幾天靈州城抓獲奸細的情況來分析，宋朝的奸細已經很深的潛入到西夏國境。對于這些情況，身爲降将的李清，感覺非常複雜。這麽多年以來，雖然也算身居高位，亦沒有被疑忌，但他依然不喜歡西夏，特别是讨厭黨項人那醜陋的發型與服飾！
“既然如此，國相，你便好好把講宗城給我建起來，過幾月，我要帶大軍去銀州打獵！”李秉常嚣張的聲音打斷了李清的思緒，他把目光投向梁乙埋，正好梁乙埋也在用眼角看他，二人的目光電光火石的一碰，便立即分開了。“李清，你再給我講講東朝的事情，那開封府究竟是怎樣的？”
“是。”李清開始講起那不知道向李秉常講過多少次的繁華的開封城，雖然那座城市，他也隻去過一次，而且是自己都不記得了的哪一年。但是自他口裏說出來，卻是那麽的熟悉。梁乙埋譏諷地看了李秉常與李清一眼，“講吧，慢慢講吧。讓小娃娃向往東朝的繁華，也不是壞事。”他的目光，卻投向了天空，一隻大鷹從那裏飛過，“那才是我梁乙埋的志向！”梁乙埋在心中悠悠歎道，他早己經不記得，若從血統上來說，他其實是個漢人。
李清回到府上時，天色已經全黑。興慶府永遠比不上開封府，這裏雖然是都城，但是夜生活隻有貴族們才有得享受，而且又是那麽的單調。
“将軍。”熟悉的長安口音，李清心中閃過一絲溫柔，但是也隻是那麽一瞬間。他冷冰冰的回道：“你在這裏做什麽？”
“我今天在集市買到一點長安産的青茶……”一雙雪白的小手捧着一小袋茶葉，怯生生的遞到了李清面前。
李清注視着這袋青茶，目光終于慢慢的溫柔起來，他歎了口氣，道：“多謝你。”
“那奴家告辭了。”
望着遠去的纖細的背影，李清微微搖了搖頭。他走進“書房”，取了供在架子上的一柄寶劍，找了塊布，坐下來，開始擦拭。這是他每天必做的事情。
“夫君。”
李清沒有擡頭看他的妻子，他在西夏有一妻兩妾，妻子是黨項人，一個部族首領的女兒，姓衛慕，沒有名字。生有二子一女。最大的兒子都已經十二歲。真是可怕的年齡。
“那個女人不是普通人。”衛慕氏似乎習慣了丈夫的神态。
“我知道。她是史十三寫信讓我暫時收留的。”
“那個馬賊？”
“對，那個馬賊。”
“所以她時常鬼鬼祟祟的，你也容着她？”衛慕氏的話雖然是指責，卻說得非常的溫柔，溫柔得幾乎不象是黨項女人。
“既然是史十三寄托的人，縱然是奸細，我也得容着她。”李清面無表情的說道，把手中的劍插入鞘中，小心的放好，一面說道：“我可能要去一次講宗嶺，然後皇上可能還要去銀州，我也要随駕，回來之時，也許要六月份了，家中之事，拜托你了。那個女人，便随她做什麽好了。總之不要招惹，不要得罪。”
“是。”衛慕氏應道，并沒有多問。
“兒子和女兒，單日習武，雙日習文。和漢文先生說，若是不用功，便往死裏打。李家的後代，不可驕慣。”
“是。”
“你也要多多保重。”
“是。”衛慕氏的眼中，忽然一陣晶瑩。
大宋京兆府。陝西路安撫使臨時駐節衙門。
“整編完畢的振武軍第一軍，以及神銳軍第一軍、第二軍，将在下個月授予軍旗，正式采用新的禁軍旗号，神衛營第三營、第五營将入駐延州與綏德，這兩支部隊還攜帶了一種新式火器。最成問題的是侍衛馬軍所轄騎軍遲遲不能整編成軍。因爲整編速度太慢，如今沿邊各軍的建制與番号也很混亂。”安撫使參議豐稷非常有條理的向石越報告着陝西路的兵力，讓人很難想象他到任尚不及二十天。
“侍衛馬軍整編速度這麽慢？樞府不是優先完成對沿邊西軍的整編麽？”石越有點奇怪，再怎麽一個慢法，一年半的時間，不可能連一個軍都整編不出來。
豐稷笑着糾正道：“樞府是優先完成殿前司馬軍的整編，其次是對西北，再次是河北，最後是東南各路。殿前司禁軍号稱最爲精銳，擔負着拱衛京師之重任，樞府絕不會等閑視之。戰馬之供給，據下官所知，除了殿前司四騎軍之外，還要先配置給侍衛步軍司所轄的神銳軍。樞府認爲在軍隊整編之前，邊防應當以防守爲主，而且我們西軍還有蕃騎可用，所以純騎兵軍的急迫性低于馬步混編軍。一年半的時間，整編出馬步軍十三個軍來，已經是很快了。”
“那神衛營呢？爲何才給西軍兩個營？”
豐稷下意識地看了四周一眼，廳中除了石越、侍劍與潘照臨、陳良兩個幕僚之外，并無他人，他自失地一笑，道：“石帥一定早已知道，二月初一，聽說兵器研究院試驗成功了一種威力巨大的火器，下官揣測樞府是打算将其他的六個神衛營全部裝備這種火器。下官也聽到傳聞，說樞府打算擴編神衛營，将八個營的計劃增加到十八個營。”
石越不由微微一笑，他早已知道兵器研究院終于試制成功了火炮。隻不過這種火炮暫時來說成本較高——那是熟銅鑄造的炮管。兵器研究院正在夜以繼日的試驗采用鑄鐵或者鋼管制造炮身的技術，以求大幅度降低成本。火炮的誕生，雖然威力驚人，在試驗中一炮轟穿了一堵磚牆，但是趙顼卻并沒有大肆聲張，反而下令保密。因此即便是可以接觸到大量軍機的安撫使參議豐稷，也不知道這種新式火器的名稱。石越自然也不敢随便洩露軍機，隻是不置可否的點點頭，又問道：“那第三營與第五營攜帶的新式火器，又是什麽？”
“隻知其中有一種名爲‘萬人敵’，是沈存中設計的。其餘的詳情便不得而知。”
石越微微颔首，笑道：“看來禁軍的情況暫時就是如此了。昨日接到消息，環州附近的講宗嶺，有許多西夏人出現，似乎在屯積木材。估計西夏人是想在那裏建座城寨。梁乙埋是存心不給我安穩日子過。”
豐稷早已知道西夏國相梁乙埋派刺客行刺石越之事，到此時爲止，石越陸續“贈送”給梁乙埋的人頭，已有三個之多。但讓人奇怪的是，雖然安撫使衙門守衛森嚴，石越出入警跸，但是爲了“區區”三千兩黃金，卻一直有許多的刺客前赴後繼。他皺眉道：“梁乙埋臉皮之厚，古今少有。送了三個人頭給他，他還一直喊冤，一面卻變本加厲的派遣刺客。如今又算計起講宗嶺，若是任其施爲，日後環慶無甯日；若是派兵去阻止，卻是輕開邊釁，隻怕朝廷不肯。”
“講宗城絕不能讓梁乙埋築起來。”潘照臨忽然插道，“此處對環慶是極大的威脅，卧榻之側，豈能容人酣睡？邊境沖突是小事，幾十年來宋夏邊境有過幾日安甯？”
豐稷卻憂道：“聽說李秉常生性沖動，怕就怕他大舉入侵，一旦損失大了，禦史台肯定不會放過。到時候兩府便會叫我們背黑鍋。”
“不給梁乙埋一點厲害，他會沒完沒了。搞不好哪一天他就跑到我大宋境内來築城了。眼下讓他修，修到一半，一把火燒了他的。”石越對梁乙埋算是恨得牙庠庠的了，“我們也不必管兩府，有黑鍋我也背了。”
“便是想拔了講宗嶺，兵少了隻怕不行。”
“七天之内，劉昌祚與王厚都會到任，王厚歸李憲管，李憲暫時還在京師回不來，不好越級調他的兵。劉昌祚歸高遵裕管，講宗城，便讓劉昌祚去拔了。再派人去京師，問問兵部職方司，到底要何時才能在陝西設分司，幫我來清理這些刺客。”石越顯然是在心裏籌劃已久了。
潘照臨搖了搖頭，道：“職方司是指望不上了，求人不如求己。眼下還得靠自己。”停了一會，又道：“高遵裕是烈武王高瓊之孫，當今太後之從父，親貴無比，非等閑之人。如今爲羌部總管，在羌人之中，威信僅次于王韶。如此重大決策，公子不與他商量，僅以一紙傳文，說不定會别生事端。”
豐稷與陳良也一起點頭稱是，道：“潘先生所言有理。”
石越笑道：“那便先聽聽他的意見，正好我也應當去沿邊諸州看看，趁此機會，親自去一次渭州。”
“這……還請石帥三思，沙苑監之事未遠，石帥不可掉以輕心。下官以爲請高遵裕來一次京兆府便可。又或者公文往返，問其意見，也已是尊重。”
石越笑道：“如此怎能表示我的誠意？更何況朝廷令我帥陝西，我總不能因爲有幾個刺客，就連渭州都不敢去，打起仗來可怎麽辦？”
“石帥真儒者也！”豐稷對石越的膽氣十分佩服，忍不住拍了句馬屁。
石越不由莞爾，笑道：“差遠了，先賢臨死從容正冠，我在沙苑監卻可稱狼狽。這膽子，委實是被梁乙埋練出來的。”
豐稷笑了笑，心裏自是不肯相信的。卻聽石越又說道：“相之，你這次卻不必跟我前去，此間事務還要麻煩你與子柔。我與潛光先生去渭州便可。”
“是。”豐稷與陳良忙欠身答應着。
石越又轉向陳良，道：“子柔，若何蓮舫來此，你便請他多等幾日。”
“何畏之？”陳良不覺愕然。
“正是。我托他辦點事情。”石越笑道，“晚上劉希道遍請京兆府官紳，今日便先議到這裏，劉希道的面子，我不敢不給。”
豐稷笑道：“卻是有人敢不給劉希道的面子，下官聽說監察禦史景安世與朱時都拒絕了。監察虞候向安北與副使段子介也不肯出席。”
“他們是監察官。”石越淡淡道。
(本章完)