“我擔心的，卻是參政可能面臨的危險。”司馬夢求關切的說道：“據我所知，禦史台已經下令荊湖北路與荊湖南路的兩個監察禦史回京叙職，眼下荊湖南北路接連出事，我聽說政事堂已經議決，将派遣官員前往新化縣等處調查，禦史台也蠢蠢欲動。一旦有什麽風吹草動，矛頭必然指向參政。而且眼下的局勢，似乎皇上有意讓參政出外。”
石越搖了搖頭，道：“你放心。三件事情都會平息下去。柴景中已經寫信告訴我，說新化縣之軍屯，是呂惠卿家族的産業；蘇子瞻證實嶽州軍屯，背後牽涉韓、呂兩大家族的利益，是韓绛與呂公著的族人在那裏經營；盧陽縣嘩變，原因尚不得而知，但是當地軍屯的投資者，是太皇太後曹家的遠房親戚。拔出蘿蔔帶着泥，最後大事化小，小事化了的可能性居大。即将派到新化縣調查的是蒲宗孟，一向親附呂惠卿，這中間的玄虛一眼即明。至于禦史台，蔡确必然要出外就職。他的禦史中丞做得太久了，早就應當輪換了。”
“雖然如此，但我認爲皇上還是有可能讓參政出外。眼下總要想個應對之策才行。”
石越淡淡一笑，道：“應對之策我已經想好，就是順其自然。”
“爲何不能退爲進？自請出外？”
“皇上并無一語疑及公子，公子若自請出外，太露痕迹。不若就交由皇上決定的好。”潘照臨解釋道。
“但是如果參政出外，許多改革必然停滞。而另有許多改革，就無法進行。”
“有許多事情，是迫不得己的。”石越歎道，自從柔嘉被禁足以後，随着局勢的發展，石越對于可能外放地方已有一定的思想準備，但是說他心裏會全然甘心，卻是騙人的假話。“萬一出外，我隻希望有個好地方。”
“這要看皇上的心意。若是貶斥，則可以派往四京安置，或者做知州。若隻是故意讓公子離開這個是非之地，那麽多半便是一路轉運使，甚至是安撫使。去的地方，以兩浙路與荊湖北路、荊湖南路可能性居大。”
“潛光兄所言有理，去兩浙路，是讓參政經營江南與海外；去荊湖南北，則是極可能兼管移民軍屯。都顯示聖眷未衰。”
石越聽潘照臨與司馬夢求你一句我一句，心中更覺得惆怅。他知道這些話語，不過都是樂觀的分析而已。哪怕是權力最重的河東路與河北路安撫使又如何？一路安撫使，又如何比得上參知政事兼太府寺卿之位高權重？一旦離開政事堂之後，雖然已經進行的改革，相信會由蘇轍、韓維、郭逵、蘇頌等人堅持下去，但是政事堂中，又有誰能夠與呂惠卿的受寵、司馬光的威望相提并論？政事堂依然會是“平衡”的，但是卻不會再是“潤滑”的。呂惠卿與司馬光的火花是在預料之中，而其他參知政事們對樹立自己政績的渴望，又有誰能壓得住？
而最讓石越難以釋懷的，是這件事情，自己根本沒有做錯半點，完全是因爲皇室的猜疑之心，導緻了自己所處的尴尬處境。
皇帝的信任，真的是如此的脆弱麽？
兩天之後。
睿思殿。
“昌王還是沒有離京麽？”趙顼靠在一張滕椅上，精神較前幾日，略有起色。
“是。太皇太後派人去探過病，回來都說昌王病得很嚴重。官家看有沒有必要讓臣去昌王府走一遭？”李憲笑着回道。
“不必了。”趙顼道，“有些事情，心知肚明就行了。縱然揭穿了，朕也不能落個不友愛的罵名，讓天下人罵朕不仁不義。終究也是不能把他怎麽樣的，無非是下旨嚴責而已。許他不仁，朕卻不能不義。”
“官家的仁德，古今少見。”
“昌王朕可以不管，以免傷慈母之心。但那些親附昌王的大臣，朕卻不能不管。否則，卧榻之側，有這等小人存在，朕未免睡不安枕。”趙顼的聲音依然低弱，語氣卻嚴厲起來。
“但是無憑無據，何況投鼠豈器，也不好亂了人心。”
趙顼“唔”了一聲，若有所思的望着李憲，歎道：“想不到卿也有這等見識。”
“臣隻知道多一事不如少一事。官家仁德，史官們自會爲陛下傳誦。”
“若不敲打敲打，終是不行。日後隻恐更加猖獗。”
李憲沉吟半晌，壓低了聲音，說道：“既是如此，就請官家下旨，禁止禁中洩露官家的病情。然後……”李憲的聲音越來越低，逐漸細不可聞。
李憲離開睿思殿後，呂惠卿與司馬光便一先一後到了睿思殿。
趙顼的臉色依然憔悴。
“地方官制改革之事，政事堂議得如何了？”趙顼的聲音，細若遊絲。
“回陛下，政事堂一緻同意。”呂惠卿躬身答道，眼中流露出一絲關切的目光。
趙顼歇息了一會，略顯艱難的說道：“朕聽說外間關于湖廣四路軍屯之事頗有诽議。”
“陛下，世上之事，不能無弊。癬痢之疥，陛下不足爲之憂心。”
“陛下，民變兵變，不爲小事，陛下本當關心。隻是現在陛下龍體欠安，不如靜待調查官員之回報。”司馬光不滿的望了呂惠卿一眼。
趙顼卻搖了搖頭，道：“此事無論如何，石越總是脫不了幹系。石越入政事堂後，日漸驕滿，德行有虧，贈宗室厚禮，有失大臣之體，深失朕望。”
呂惠卿與司馬光都不料皇帝忽然說出這等重話來，不由都大吃一驚。司馬光忙道：“陛下，就事論事，軍屯之事，石越功大于過。至于贈宗室厚禮，亦不過是官場積弊，實不足深怪。”
呂惠卿卻道：“大臣與宗室結交，确有不妥。”
趙顼望了司馬光與呂惠卿一眼，帶着幾分怒容說道：“朝廷三令五申，大臣不得與宗室結交。石越身爲朝廷重臣，朕所倚重，卻不顧禁令，不能不嚴懲。朕欲讓他出外，挫挫他的驕氣。”
“陛下，人材難得。”司馬光已經跪了下去。
“正是人材難得，朕又念其爲國謀劃之功，亦爲他留一條悔過之路。朕欲讓石越去做荊湖南路轉運使，或者是兩浙路轉運使。不知二卿之意如何？”
“陛下三思。”
“朕意已決。”趙顼的語氣中，再無半點轉圜餘地。
“石越以參知政事兼太府寺卿之正三品重臣，黜爲一正四品上之轉運使，隻恐使天下以爲陛下之意動，而之前一切改革，付諸流水。”出乎司馬光的意料，呂惠卿居然替石越求起情來。
司馬光這時也顧不得自己和呂惠卿的成見，亦說道：“臣以爲罰俸切責，足以使其知過。”
“不然。”呂惠卿卻又反對起來，“臣之意見，是不如委之以一路安撫使之重任。”
“安撫使？”趙顼與司馬光同時一怔。
“若如此，臣以爲石越在遼國聲名素著，若以之爲河東路或者河北路安撫使，朝廷可無北顧之憂。”司馬光覺得正三品的安撫使，也是可以接受的。
趙顼心中卻在猶豫，三個安撫使的位置，他現在都沒有想好留給哪三個人。
“臣以爲，河東路與河北路安撫使之位，尚不能一展石越之材，不若委之以陝西路安撫使。”呂惠卿從容說道。
“陝西路安撫使？”司馬光怔住了。他終于明白了呂惠卿的用意，無論是兩浙路、荊湖南路、還是河東路、河北路，都是石越大有可能建立功勳的地方。在兩浙路，石越聲望甚高，而且可以拓展海外貿易，這是石越的拿手好戲；在荊湖南路，石越若兼理軍屯諸路，幾年之後，政績必然可觀；而在河北、河東路，石越還不知道能對内部不安甯的遼國玩出多少花樣，兼之二路離汴京又近了些；但在陝西路，宋夏之間，除了邊境的戰争外，就是内部百姓的沉重負擔。石越一個文臣，難道還怕他在打仗上也建功立業不成？弄不好就是韓绛第二。呂惠卿看似大方的推薦，其實沒有安一點兒好心。
但是呂惠卿卻依然是一副正直無私的模樣，侃侃說道：“陝西一路，役法爲禍最甚，而民兵最多，自仁宗以來，幾乎成爲大宋最沉重的包袱。臣以爲，若以石越爲陝西安撫使，或者他能給大宋一個奇迹也未可知。其對役法有更多的了解，也便于日後進一步改革役法。臣以爲，陝西路安撫使，非石越不可。”
趙顼點了點頭，似乎下定什麽決心一般，道：“便以石越爲端明殿學士、陝西路安撫使。”
“陛下，若以石越爲陝西路安撫使，臣以爲，陝西路四司，皆須是得意之人選。臣舉薦劉庠爲陝西路轉運使、孫永爲提刑使、陶弼爲提督使、範純粹爲學政使。”司馬光一口氣向趙顼舉薦了四位名臣。這四人之中，劉庠素有才智，曾經做過權知開封府；孫永是趙顼藩邸舊臣，素以賢能著稱；陶弼雖然是丁謂的女婿，卻素知戰陣，參加過侬智高的戰争；範純粹是範仲淹之子，才華天下鹹知。
呂惠卿不料司馬光來這一手，亦是措手不及。反是趙顼道：“孫永是朕定下來的轉運使，不能給了石越。換成呂大忠爲提刑使。”
呂惠卿欲待反對，忽然想起呂大忠的二弟呂大防是尚書右丞，暫時不便得罪，當下硬生生忍了下來。
次日。以石越爲端明殿學士兼陝西路安撫使、以韓維權兼太府寺卿的诏書，加蓋了皇帝的玉玺、尚書省右仆射呂惠卿與參知政事司馬光的大印之後，發到了門下後省。
但是，這道诏書，卻在門下後省被新辟的吏科給事中呂大臨封回了。
這位呂大臨，便是呂大忠與呂大防的弟弟，與謝良佐、遊酢、楊時并稱“程門四子”，是程頤門下，曾經也是白水潭學院的高材生。
而與此同時，有關皇帝病情加重的消息，也從宮中悄悄的傳了出來。
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尚書省。
“與叔，你知道我召見你的用意吧？”司馬光問道。
呂大臨略略擡起下額，用他們呂氏兄弟特有的渾厚嗓門答道：“定是爲了封回诏書之事。”
“嗯。”
“是下官的理由寫得不夠清晰麽？”
“是你的理解略有錯誤。”
(本章完)