“你這話是正理。石越這樣的人，興許就是周公，但是就怕萬一是王莽，就悔之無及。所以，我以爲石越這樣的人，是國之能臣，國之幹材，卻不是社稷臣。老太婆這麽說，不是猜疑他，也是爲了保全他，讓他隻有機會表現他的好，沒有機會表現他的壞。”
“臣當銘記在心。”
“嗯。我信得過司馬公。外間之事，司馬公還要多加小心，若不得己，就派人去召王安石，王安石做了五年宰相，在朝中自有威信。隻是那時候司馬公卻不可再拘泥于變法不變法的成見……”
高太後望了一眼匆匆離去的司馬光的背影，眼中不由閃過一絲疑慮。在慈壽殿門前定了定神，這才走進殿中。
“娘娘。”高太後走到曹太後床前，揮手讓宮女讓開，替曹太後蓋好被子，挨着床沿坐下，笑道：“娘娘，好點了麽？”
“老了，不中用了。我怕是熬不過這一關了。”曹太後歎了口氣。
“娘娘福大命大，斷然沒事的。我已經請了一群道士，去流杯殿祈禳。相信很快娘娘與皇帝就會好起來。”
“去流杯殿祈禳？那是做什麽？”曹太後心中一凜，望着自己的這個親侄女。
“宮中有點流言，說是皇子命太大，所以一出生就克娘娘與皇帝。請幾個道士作場法事，就會沒事。所以我就讓太清宮幾個道士去作法……”
“荒唐！”曹太後立時作色，怒聲罵道：“誰敢傳這種無法無天的謠言？立即斬了——你平素是個明白人，怎地此刻如何這麽糊塗，竟信這等不經之事？！”
高太後不料自己這個好脾氣姨媽如此發作，不由陪笑道：“這也不是大事，甯信其有，不信其無。”
曹太後冷笑道：“什麽甯信其有，不信其無。将來傭兒是可能繼承大統的，你這不是要坐實這種謠言麽？難道你想讓傭兒不明不白的背上個不孝之名？還不快讓人把那幫道士給我叫回來。”
“這……”高太後嚅嚅道：“已經去了良久了。”
曹太後瞅見高太後的神色，心中霍然一驚，又重新打量自己的親侄女一眼，問道：“是誰給你出的這個主意？”
“是太清宮的一個老道士。”
“派人去，賜他一碗酒。”曹太後神色冷峻，冷冷的吩咐道。
“這……這時候賜死，似乎不太好。娘娘與皇帝身體違和，正要多積善德，求天庇佑。”
曹太後此時心中已是雪亮，隻是冷笑道：“我老太婆生平不曾少作善事。罰惡就是行善，老天爺斷能體諒我。去吧。”
“是。”高太後無可奈何，隻得吩咐身邊的太監，道：“去賜清雲一碗酒。”一面轉身陪笑道：“娘娘，這也是我思慮未周詳之故。娘娘萬不可生氣。這事隻要不傳出去便沒事——方才司馬公來過？”
曹太後淡淡說道：“你雖是思慮未周詳，卻隻怕有人是處心積慮設這個圈套。我賜那個道士酒，已是不想生事。若扯出背後指使之人，不免失了皇家的體統。總之你以後不可再信這些東西，我知道你素是個清心寡欲的人，又是我的親侄女，斷不會爲自己去圖什麽事情，況且你也福貴己極——因此我才不疑你。我召見司馬光，便是爲了托他大事。日後你也可以信任他——滿朝文武，這是第一個可信之人。”
她話中不動聲色的敲打，高太後焉能不知其意，忙陪着笑，道：“我知道了。娘娘隻管安心養病，事情斷不會到那一步。隻說朝中可信之大臣，似乎石越比司馬光要可信，他和皇帝，是亦君臣亦朋友的關系……聽說聖人也派人贈了石越扇子。”
“這事我知道。”曹太後喝了一口宮女喂過的湯藥，才繼續說道：“皇後年紀輕，能有什麽主見？我也不曾說石越不可信，隻說他不及司馬光可信。”正說話間，便見向皇後臉色慘白，匆匆走了進來，見着曹太後，便伏倒在床前，哭道：“求太皇太後、太後爲臣妾作主。”
曹太後也不知道發生了什麽事情，與高太後對望一眼，問道：“聖人，發生了什麽事，你且慢慢說。”
尚皇後一面哭一面說道：“臣妾也不知道從哪裏跑出一群道士，竟要去流杯殿作什麽法事。被侍衛攔住了，他們還說是奉了太皇太後和皇太後的旨。恰好臣妾到了那裏，見他們怎麽也不肯走，隻得命侍衛把他們強行趕走的。臣妾查問過，那些道士居然胡言亂語什麽皇子出生克了太皇太後與官家——這種事情若傳起來，日後要讓朱妃母子何以自處？她母子二人，竟是沒有活路了……”
曹太後瞪了高太後一眼，一面安慰向皇後道：“聖人不必擔心，胡進讒言的道士，我已讓人賜酒了。日後若有人敢胡言亂語，抓住一個杖殺一個。不用管他是哪宮的人，也不用顧什麽忌諱。這種無父無君、喪心病狂的話也說出來了，和謀逆也沒什麽區别。流杯殿依舊吩咐禦龍骨朵直好好守衛。這次禦龍骨朵直的指揮使是誰？”
高太後臉上青一陣白一陣，不敢作聲。向皇後本來不知道此事與曹太後有沒有相幹，這次哭訴，本也有試探之意，心中正自忐忑不安，這時候聽到曹太後如此說話，心裏便明白了八九分。當下便收了眼淚，道：“臣妾原不當在這時候打擾娘娘，隻是一時亂了主意。那禦龍骨朵直這一班的指揮使，是楊文廣的孫子，叫楊士芳，忠臣之後。”
“嗯，是楊文廣的孫子，就沒什麽話說。他爺爺在英宗的時候，英宗就很信任——婉兒，從我書架上，把《漢書》第六十八卷找出來，賜給楊士芳。”
次日，睿思殿。
柔嘉端着一隻精制的小玉碗，一口一口的給趙顼喂藥。骨銷形瘦的趙顼望着漸漸變成美麗少女的柔嘉，強作笑容，細若柔絲的說道：“十九娘，朕再也沒想到你也會這麽體貼。”
柔嘉望着趙顼的模樣，想哭又不敢哭，低着頭，含了眼淚不敢看趙顼。趙顼勉強笑道：“朕還沒給你找個好婆家，不會有事的。不要這個樣子，日後你出嫁了，朕還要按公主出降的規格嫁妹子。”
柔嘉哽咽着，斷斷續續的說道：“可是……可是……我聽到娘娘和司馬光說話……”
“娘娘和司馬光說話？”趙顼心中疑雲頓起，看了看左右無人，問道：“娘娘和司馬光說了什麽？”
“娘娘向司馬光囑托後事，說要司馬光好好輔佐幼主，要他保着幼主登基，保着幼主親政。還說……”柔嘉一面說，一面已是泣不成聲。
趙顼微微歎了口氣，道：“還是娘娘想事情周詳，司馬光的确是社稷臣。可是娘娘要司馬光保着幼主登基，又是什麽意思？十九娘，你把娘娘和司馬光說的話，原原本本的和朕說一遍。”
柔嘉當下依言把曹太後和司馬光的對答，向趙顼複叙了一遍。說到石越之事時，柔嘉忍不住說道：“皇兄，石越是個忠臣，娘娘是誤會他了。”
趙顼卻似沒有聽見一般，隻是在那裏發怔。柔嘉等了良久，見趙顼依然不出聲，想起自己私聽這等機密之事，此刻說了出來，這個皇兄雖然一貫交好，但帝王家事，她也并非絲毫不知，不由也有些害怕，當下小心翼翼的喚道：“皇兄……皇兄……”
趙顼猛然一震，回過神來，道：“十九娘，這等機密的事情，你是如何知曉？還有誰知道？”
柔嘉漲紅了臉，低聲道：“昨兒一早我去看太皇太後，見她睡了，就沒敢說話，我原是想等娘娘醒來的，然後向她問安，便等在帳後，那時殿中無人，我也便睡着了，誰知後來聽到娘娘召見司馬光，我想退也退不出去，便聽見了他們說話。後來司馬光走了，太後來了，我這才偷偷的溜了出來。昨晚上我就和十一娘說過這件事情，十一娘說，這件事情不能不告訴皇兄你……”
趙顼點點頭，低聲道：“你做得對，十一娘也很懂事體。不過這種事情，再不可外傳。”
“我們理會得。隻是……皇兄，石越他真的是個忠臣，娘娘定是誤會他了。十一娘也這麽說來着……”
趙顼奇道：“你爲何要着急替石越開脫？”
柔嘉臉頰飛紅，垂首說道：“我隻是覺得石越确是個好人，對皇兄又很忠心……”
趙顼心中卻愈發生疑，又問道：“那十一娘又如何要替石越說話？”
“我，我不知道。”柔嘉一時也不知道要如何去回答趙顼的這個問題，過了半晌，才結結巴巴的回道。
“連你和十一娘這種從來不關心朝政的人，也要替石越說話。看來石越和皇帝國戚們的關系，一定很好吧？”趙顼微怒道，臉色也變得更加蒼白。
柔嘉沒料到自己好心辦了壞事，她本意是想替石越分辯幾句，誰料反似激起趙顼的猜疑，心中頓覺委屈，“哇”的一聲，竟哭出聲來。趙顼一向寵愛這個妹子，見她着急，心中微覺不忍，但這個時候，卻也隻得硬起心腸來，不去理她。躺在床上閉目休息，諸般事體頓時湧上心頭，那裏靜得下來？太皇太後的眼光與判斷，趙顼自然是非常同意的，的确，朝中的大臣，真正稱得上是社稷臣的，唯有司馬光和王安石兩人。石越是個能臣不假，自己在世，自然可以用他。因爲自己對石越有知遇之恩，石越也不見得有極大的野心，一切都不至于脫控。但是如果這時候托孤給他，隻怕石越難免要做霍光，甚至做楊堅也說不定——一個人身居高位久了，到時候願不願意退下來，就很難說了。設想如果自己死了，兒子登基，到兒子親政至少要十六年，十六年時間，以石越的能力，絕對可以把朝政牢牢控制在手中。既便石越到時候不篡位，他也可以活到自己的孫子繼位——曆來皇帝的壽命是很短的，這一點趙顼心裏非常清楚。一個人柄三朝朝政，是多麽可怕的事情，趙顼豈能不知？因此，若自己真的大行，而太皇太後也不幸去世，那麽最可信任的人，無疑是司馬光與王安石。
“但是此時召回王安石，會不會太過于驚駭物聽？”趙顼雖然覺得自己的身體一日不如一日，卻并沒有油枯燈滅的感覺。這個念頭尚未決定，忽然，另一個念頭又浮上腦海：“太皇太後讓司馬光保着幼主登基，又是什麽意思？”
望着漸漸止住哭泣的柔嘉，趙顼忽然有了一種非常疲憊非常疲憊的感覺。“好想休息一下啊。”趙顼又閉上了眼睛。
36
熙甯九年臘月二十二日。
一場突如其來的罕見大雪令得汴京城頓時成爲一個銀裝素裹的世界，玉樹瓊枝，份外妖娆。汴京城中一切平靜如昔，唯有一些敏銳的人，卻因着這場大雪份外清楚的感受到了嚴冬的氣息。
兩日之前，即是十二月十九日，據說染了微恙的皇帝在病中一日連下了幾道诏令，措辭嚴厲的命令親王宗室，謹守本份，嚴禁結交外官士人、僧道方士。又從常秩之請，令昌王趙颢代皇帝前往山東曲阜，以孟子與顔子并列，封鄒國公；從禮部尚書王珪之請，令嘉王趙頵巡視天下宮觀寺院，替皇帝禱告求福。
這幾道突如其來的令旨，令官員們明顯的感覺到了不尋常，更令他們無法忽視的不是皇帝突如其來的嚴厲的誡令，而兩個親王對于這兩道令旨完全相反的反應。令下之日，嘉王趙頵一早接到诏書，中午便匆匆就離京，連太皇太後與太後都沒有辭行，當晚竟是宿在陳橋驿。而昌王趙颢，卻在這當口，極之不巧的染上重病，竟然不起，一直延至二十二日，都沒有離京。隻是昌王府從接到诏令之日起，也便閉門謝絕一切客人。
這足以令一些了解内情的官員議論紛紛了，昌王的心裏，究竟在想些什麽？當然更令他們難以猜測的，卻是太後的心裏，是在想些什麽？眼下暫時的平靜，下面究竟掩伏着什麽呢？但正如白雪包裹了汴京城一樣，在白雪消融之前，人們誰也不能看清被包裹的下面是什麽。
昌王趙颢的花園，素來揚名汴京，尤其後府的花園之中，遍植紅梅，每逢大雪，疏奇的枝幹被白雪所覆，卻掩不住那鮮紅的嬌豔，那靜靜浮動在銀白世界的暗香，直沁人心脾。令人恍覺此間并非尋常俗世。
梅林之畔，有疊石當屏，小橋堆雪。在結了一層薄冰的小溪之畔，尚有數間精舍。舍内窗明幾淨，陳設卻極爲簡陋，一張床，一架書，一具琴，一柄劍，如此而已。此時，一個眉清目秀的青年男子，正手捧着一卷《史記》，在低聲誦讀。
一個青衣書僮正引着一人穿過梅林，他的身上披着一件極之寬大的鬥篷，完全看不見容貌身形，他低着頭，随着那青衣書僮匆匆經過小橋，正往精舍走來。那書僮與那男子到了精舍之前約十來步的地方，書僮就向黑衣男子告了罪，上前輕輕叩門，喚道：“主公，李仙長來了。”原來那個黑衣男子，竟是個俗家打扮的道士。
屋中誦讀之聲嘎然而止。停了一會兒，就聽到“吱呀”一聲，門扉從裏面打開了。青年男子走到門口，淡淡的笑道：“仙長遠道而來，小王有失遠迎，還望恕罪。”這個英俊的男子，赫然就是抱病在身的昌王趙颢。
被喚作“李仙長”的男子回手解下了身上的鬥蓬，露出裏面的道袍，随手将鬥蓬遞給那僮子，然後才看着面前的昌王，淡淡的回了聲：“無量壽佛。”便不再說話。趙颢一邊把他請入屋中，一邊揮手令那僮兒退下。
那男子方入屋中，便覺一股暖氣迎面而來，這屋中與外面竟似兩個天地，一處冰天雪地，一處卻似陽春三月。但舉目望去，屋中陳設一目了然，竟是不能看出是從哪裏供暖的。
親手爲客人奉茶之後，趙颢才笑道：“這可不是機緣湊巧麽？道長仙蹤素來如天際神龍，這一别三年，都不知道長一點音訊，偏偏在這個節骨眼上，道長竟會到了東京。”
那道士卻是一臉的鄭重，看着昌王，肅然道：“大王不知道自己有滅門之禍麽？”
趙颢不以爲然的一笑，道：“我又有什麽禍事？”
“大王爲何不學嘉王，速速離京？此時留在京師，隻會招惹皇上的疑忌。”李道士與趙颢的關系顯然非同一般，是以并無一句客套，一上來就開門見山的談論起如今最犯忌之事。
“道長還記得治平二年的事情麽？”趙颢微微一笑，道：“治平二年，也是一個大雪天，道長爲小王看相……”
(本章完)