趙顼在相國寺時便感不适，後來又吹了冷風，竟突然暈倒，此刻雖然醒轉，但卻依然是頭暈眼花，渾身無力。雖吃了太醫的一劑藥，也不覺如何好轉，正欲上床休息，哪裏料得竟沖進一班大臣，個個面色凝重，似惹出了什麽大事來。正自奇怪，聽了文彥博的話，這才略略明白些究竟，有心想要怒他們小題大做，但見他如此情真惶急之态，終又忍住不說。
王賢妃與李憲聽到文彥博直斥自己，絲毫不加掩飾，連忙也跪下來。李憲在宮中呆了三朝，王賢妃是在勾心鬥角上絲毫不遜于任何一國的高麗王宮長大，自然一聽，便知道文彥博話中之意。但文彥博既然是樞密使，又是三朝老臣，是當今天下僅次于富弼的人物，皇帝不語，他們又哪裏敢去分辯？李憲倒也罷了，王賢妃卻畢竟是個女孩子，她用心服侍趙顼，博他歡心，并無半點他心，哪裏經得起如此懷疑？一腔眼淚立時便到眼眶中，轉了幾轉，隻是勉強忍住，不敢教掉了出來。
隻聽趙顼有氣無力的說道：“朕無事。昌王是朕的兄弟，王賢妃忠心耿耿，與大宋人無異，不必猜忌。李憲不過一忠奴，也不必放在心上。自明日起，兩府旦夕入内問起居便好。”
文彥博此時見趙顼能說話，已經稍稍安心。又聽呂惠卿說道：“陛下所言固然有理，但非常之時，當有非常之舉措。臣請陛下準許，自今日起，兩府都要有宰臣輪流夜宿禁中，以充宿衛，以備非常。”
趙顼苦笑道：“似不必如此大驚小怪吧？”
石越趨前一步，哽咽道：“陛下負社稷之重，安能不慎重？若非如此，臣等不敢奉诏。請陛下念着皇子尚幼，準許臣等入禁中宿衛。”
衆大臣一齊叩首道：“請陛下恩準。”
“罷罷，那便如此。”趙顼無力的揮了揮手，與其說他同意了，不如說他實在沒有力氣與這些大臣們争執。“衆卿退下吧，朕想休息了。”
衆人連忙叩頭謝恩，這才輕輕退了出來。剛剛走到殿門之前，便見王韶與狄詠帶着一班侍衛走了過來。石越見文彥博眼中有懷疑之色，忙說道：“剛與李憲争執，是下官請王副樞使去調侍衛。”
文彥博眼中閃過一絲贊賞之色，轉身向呂惠卿說道：“今日老夫與相公一起宿衛。睿思殿的侍衛，暫時全由狄詠統管。相公以爲如何？”
“一切全憑文公吩咐。”呂惠卿淡淡的說道。
他話音剛落，便見皇後的鸾駕亦向睿思殿過來。衆人又連忙跪倒迎駕，向皇後坐在鸾駕之中，在殿前落了駕，在宮女的簇擁下走了過來，見着文彥博等人，似是舒了一口氣，倉皇的臉色稍見鎮定，她走到文彥博跟前，柔聲說道：“國家不幸，太皇太後與皇帝欠安，一切要有勞煩諸位大人。文相公，你是三朝老臣，一切多有仰賴。”
衆人聽到“太皇太後與皇帝欠安”這句話，稍稍放心的心頓時又全部被提了起來，文彥博又驚又疑，反問道：“太皇太後也鳳體違和？”
向皇後紅着眼眶點了點頭，說道：“國家不幸。”一面走到石越身邊，忽低聲說道：“石參政，官家一直和我說卿家是忠臣。”
石越聽到向皇後沒頭沒尾的這句話，心中頓時一凜，沉聲說道：“臣斷不敢辜負陛下與聖人。”
向皇後微微點頭，不再言語，緩緩走進睿思殿中。
太皇太後與皇帝的這場大病，非但來得突然，病勢更是超出想象的沉重。自十二月初八起，太皇太後曹氏一直卧病在床，每日隻能勉強吃一點東西；而皇帝的病，更是一日重過一日，開始時似是感染風寒的症狀，低熱一直不退，然後又添上了腹痛隐綿之症，一日間要腹瀉四五次甚至七八次，便中夾赤白粘液，間或帶血。六七日之後，已是面容憔悴，形體清癯，畏寒肢冷，口幹唇紅。太醫們雖然開了各種方子，總是不見效用。到了十二月十七日，趙顼整個人，已經瘦得隻剩下皮包骨頭，幾乎連話都說不出來了。
而宿衛睿思殿的宰執大臣們，臉色也一日比一日黑了下來。雖然禁止報紙報道皇帝的病情，但是邸報上卻是要向天下官員通報的——在那些虛飾的美麗文辭之後所包涵的真實意義，所有的官員都能猜出個七八分。每個人心中都無法回避一個念頭：趙顼唯一的兒子趙傭，現在還沒有滿月！如果皇帝大行……
唐康與秦觀在十二月初八就已經知道皇帝病重的消息。石越雖然如日中天，但他深深的明白，他的一切根基，都有賴于皇帝的信任，如果一旦皇帝大行，一朝天子一朝臣，立幼君的話必然是太後垂簾；立長君則多半是昌王緒位，無論是哪樣，對石越的改革，都會平添難以預料的變數。因此，石越一系的官員，比起旁人來，都更加關心趙顼的病情。免不得要四處求神拜佛，尋訪名醫。唐康出使高麗回國後，被授予樞密院侍衛司檢詳官之職。這幾日之内，他親眼看到内廷當值侍衛的人數一班一班的增加，侍衛們保護的重點，不是太皇太後所在的慈壽宮，也不是皇帝住的睿思殿，而是朱賢妃與皇子趙傭所住的流杯殿。太皇太後在病中降了一道從所未有嚴厲的懿旨，命令禦龍骨朵直兩班侍衛，晝夜輪值，若有任何閃失，兩班侍衛與流杯殿的宦官、宮女，将全部賜死。而皇後，卻在十二月十八日，托人從宮中賜了把一把扇子給石越。
“昨日，太皇太後與皇太後各有賞賜；今日，皇後又賜了一把扇子給公子……”潘照臨皺着眉道，“難道皇上真的要大行了麽？”
石越苦着臉，搖了搖頭，道：“眼下的情勢，無法判斷。前天是我輪值，眼看着皇上的身體……”
“究竟是什麽原因引起的？”
“太醫隻說是陰陽兩虧，卻各有各的意見。唯一共同的意見，是所有的太醫都認爲這個病隻能慢慢調理。”石越對醫術一竅不通，但每想起這些日子來太醫們天天争論不休，卻始終不得要領，皇帝每日間湯藥流水價的服下，而皇帝的病卻遲遲沒有起色，不由得大感頭痛。
“我曾經聽到一點傳言……”唐康神色間有點遲疑。
“什麽傳言？”
“有人說與王賢妃有關，說皇上虧了身子。眼下王賢妃也有了三個月的身孕，各種謠言，對王賢妃非常不利。”
潘照臨瞳孔聚然縮緊，斷然道：“項莊舞劍，意在沛公。攻擊王賢妃的謠言，是爲了對付公子的。”
“不錯。王賢妃送進宮中，與蔡京和康時有關，便是和我有關。不過這種謠言時間久了不攻自破，暫時不用理會。皇後賜東西給我，言外之意甚是明确。”
“現在的事情，都難以下定論。”潘照臨沉聲道：“奇怪的是，太皇太後爲何要下這道殺氣騰騰的懿旨？以太皇太後的精明，若皇子無憂，是不會如此大張旗鼓的。她這是在做給一些人看……宮中一定出了什麽事情。”
“如果有什麽事情，必然是針對昌王的。”石越頓時後背發涼，如果皇帝真的大行，在這種立新君的政治鬥争中，站錯了隊是不可以原諒的。雖然他所熟知的曆史，趙顼絕不應該這麽早死去，但是曆史根本已經改變，出現什麽意外又有什麽奇怪？既然耶律洪基可以死，憑什麽趙顼就不能死？
潘照臨沉吟半晌，喃喃道：“昌王也是太後的親生兒子，又一向很受太後喜愛，如今小皇子如此年幼，國家要立長君也不是沒可能。昌王雖然反對新法，卻與桑充國交好。而小皇子雖然不是皇後親生，但畢竟是名義上的兒子，皇後自然是願意立自己的兒子。若立幼君，則必然要由三位太後主政……眼下最重要的，是要知道兩宮太後怎麽想……皇上與皇後，自然是願意要立自己的兒子的。”
“眼下說這些爲時過早。”石越站起身來，沉聲道：“不論如何，要盡一切辦法讓皇上康複。别的事情，等事情不可爲再說不遲。後發制人吧。”
慈壽殿。
司馬光垂手站立在殿中，眼前一道輕紗簾在微風中飄動，簾後一個曹太後斜靠在枕上。偌大的慈壽殿中，隻有太皇太後曹氏與司馬光兩人，靜得似乎能夠讓他們聽到對方的呼吸之聲。
不知沉默了多久，曹太皇太後才低聲說道：“君實相公，滿朝文武，堪稱社稷臣者，唯有韓琦與司馬公。可惜如今韓琦已死，便隻餘了公一人。”
“臣……”一向端莊嚴肅的司馬光，聽着曹太後誠懇低沉的話語，不禁微微哽咽起來。
“皇帝病重，雖然帝王有上天護佑，但是諸事不得不防萬一。偏偏我的身體也不争氣，老太婆眼見也沒幾天好活了。可如今皇子尚未滿月，諸事便不能不防。朱家你素是知道的，并沒有什麽勢力，斷不至于有外戚專權；朱妃也爲人謹慎，皇後也最是賢淑，有些勾心鬥角的事情，她們兩個婦道人家，既不懂也不會去做。因此，有些事情，老太婆便不能不爲她們預先安排了。”曹太後一氣說了這麽多話，已覺乏力，便停下來，歇息一會。
司馬光是何等人物，早已知道曹太後分明是在托孤了，他知此刻尋常之話也不必多說，便隻說道：“臣萬死也不敢辜負太皇太後和皇上的信任。若有主上有個萬一，臣定會竭力盡心，讓幼主能順利親政。隻盼太皇太後能保養鳳體，皇上能保重龍體，太皇太後與皇上洪福齊天，必然無事。”
“生死之事，我其實看得甚淡。”曹太後擺了擺手，緩緩道：“我也早就應當去見仁宗了。隻是大事未安排好，卻沒面目見仁宗于地下。不管怎的說，我都活不到皇子行冠禮的那一日了。所以有些事情，此時便不能忌諱。”
“請太皇太後放心。”
“司馬公是天下聞名的君子，有些事情，司馬公想不到。我卻是放心不下，既擔心我那曾孫子不能順利親政，也擔心他甚至坐不了那個龍椅。”
電光火石之間，司馬光隻覺得心髒霍然揪緊。一個想也不敢想的念頭頓時湧上心頭，但數十年的宦海生涯，卻讓他驚而不亂，反而鎮靜下來，平靜的說道：“太皇太後擔心有人想要篡位？”
“有人和老太婆扭扭捏捏的說‘國有長君，社稷之福’之類的鬼話幾次了。還有人托人給老太婆又是讀史書，又是讀經書。老太婆豈有聽不懂的？不過兄終弟及，于國非祥。太祖皇帝錯了一次，太宗皇帝就發誓不能再錯，以後子孫們，也不可以再錯。”
“太皇太後聖明。”
“所以，若有朝一日，老太婆也不在了，有人想要欺負孤兒寡母，老太婆便隻能拜托司馬公了。”太皇太後說着，忽從枕邊取出一個盒子，顫巍巍的遞了出來，說道：“司馬公接了這個物什，将來事有非常，是用得着的。”
司馬光此時也知此事無可推辭，當下也不避嫌，連忙趨前接過盒子，小心揣入懷中。
“可惜楊文廣熙甯七年也死了，侍衛當中，能夠信任的，也隻有狄詠。隻是狄詠究竟年輕，難保也不會有别的想法。事有非常，朝中諸公真有能相信的，便隻有文彥博一人。隻是文彥博太跋扈，我怕他做了霍光，對得起趙家，卻害了文家。”
“石越與範純仁，臣以爲似乎也可信得過。”
曹太後沉吟不語，似乎頗有遲疑，過了好一會兒才說道：“範純仁是方正君子，自然也信得過。可惜威望不高。但石越……總之，非常之時，公甯召王安石赴京，也不可太過相信石越。”
司馬光不料曹太後如此疑忌石越，不禁霍然心驚，忙欠身道：“臣謹記在心。”
曹太後長長歎了口氣，低聲道：“我實是也挑不出石越有什麽錯，本也不當疑心他。但是他總讓老太婆放心不下。若是皇帝好端端的在位，他自然是國之良臣，是信得過的。但是皇帝若一旦大行，石越實在太年輕，待到我那曾孫親政，他還正當壯年，隻怕難以善始善終。而且……”
司馬光靜靜的聽着下文，卻曹太後卻遲遲不語，似乎心中正有事躊躇難定，又過了許久，才聽她緩緩說道：“相見争如不見，多情何似無情。笙歌散後酒醒初，深院月明人靜……這，是君實相公的詞作罷？”
司馬光做夢也料想不到此情此景，曹太後竟然會吟出自己當年的小詞，這麽一首情意綿綿的小詞，突然在這樣的時候被提及，他一時間不由大感窘迫，一張老臉都紅透了。
曹太後似乎淡淡一笑，輕輕說道：“這首詞是司馬公年輕時所寫吧？詞間真情流露，哀家很久以前就曾聽人提過，是以一直記得，甚至頗爲感動。‘寶髻松松挽就，鉛華淡淡裝成’，君實相公當年喜歡過的，定是一個美貌的女子吧？”
“那是臣年輕時喜歡過的一個道姑。”司馬光雖然覺得有點不好意思，但對于那些年少輕狂的往事，他也并也不想去否認。
“是啊，以司馬公如此守禮之君子，年輕之時，尚且還會喜歡一個道姑。但是石越呢？他雖然也算是錦衣玉食，但卻不愛财，清廉之名聞于天下；他少年得志，如今身居高位，可絲毫不見驕矜之态；他爲人風流倜傥，卻對夫人忠心不貳，不僅沒有納妾，聽說還有個女子爲他而死，他也不曾将那女子納入家中；他平生行事，似乎從不謀私，所作所爲，全是爲了朝廷社稷。他還懂得進退，知道不居功。聽說他幕中有奇謀之士，竟然也不稀罕朝廷的爵賞。司馬公，你熟知史書，你可知道曆史上這樣的人有過幾個麽？”
司馬光心中一震，可是聲音依然是平靜的：“臣愚昧。”
曹太後淡淡說道：“相公能做《資治通鑒》一書，哪裏會不是不知道？不過是不敢說、不願說罷了。老太婆雖是女流，卻也讀過史書。這樣的人物，曆史上隻有兩個……”說到此處，太皇太後的聲音頓了一頓，然後再輕輕的凝重的說道：“一個是制禮作樂的周公，一個篡位代漢的王莽。你說石越他是周公呢？還是王莽？”
“臣不知道。臣以爲石越人材難得，不可以猜忌而不用。”
(本章完)