石越心中一凜，忙問道：“是何秘方？”
“大宋廣南東西路、梓州路附近，以及大理國，有一種樹汁巨毒無比，見血封喉。若将此種樹汁與砒石煅燒後一同投入烈酒之中，淘去渣滓，然後将澄清之毒酒在沸水上隔鍋加熱，酒蒸發之後，便隻餘下潮濕的褐色粉末，再行加熱，便成藥粉。又取蛇毒液浸泡後陰幹。凡一十五斤藥材，可得一兩藥粉。此藥粉可随軍攜帶，要使用時，加水沖兌，以箭簇沾水即可。一分藥末加水一斤調開，可浸箭簇一千。十斤藥末，可浸箭簇數百萬。浸藥之毒箭，一旦見血，十步封喉，料遼夏二國，沒有這麽許多兵馬好殺。唯藥材得來不易，我費盡心思，亦不過制出一兩來。”何畏之娓娓說來，倒似乎他說的事情，不過在如何殺雞宰牛。
石越心中卻極爲不忍，他站在文明之立場，自是奉宋朝爲正朔，知惟有漢文明方是中華之主體，但是與契丹、黨項，卻也沒什麽深仇大恨。此二族在石越的時代早已消亡，不少人更是融入漢族之中。若說要滅人之國，他的确是念念不忘，但說要屠人之族，他卻絲毫沒有此心。真要說來，焉知他石越身上，便無契丹、黨項血脈？似何畏之之毒箭，雖然不知是否真有他說的那般厲害，卻已經是“化學武器”了。好在石越知道這種毒藥得來不易，而且他也從不将戰争勝負寄托于這種奇門毒藥之上，因隻是淡淡笑道：“先生真是有心之人。”
柔嘉卻罵道：“這法子真毒。”她卻不知何畏之滿腔懷抱，所謀者大，于此種種，自是處心積慮。
何畏之于柔嘉的指責，自是毫不在乎；但于石越的态度，卻甚是留心，但從石越臉上卻看不出一絲端詳，不由暗歎石越城府之深。
石越初見此人之時，本有愛才之心，後來聽他要來尋訪自己，更有延攬之意，但是交談愈多，便愈覺此人外表溫和，内心高傲，胸中更有一股說不出來的怨毒之意。雖然不曾見諸言語之中，但是石越卻能時時感覺分明。似乎此人曾經身居高位，或者至少是受過嚴格的貴族訓練，所以才用外表的溫和與高傲，來掩飾住那心中的怨恨。一時之間，石越對于是否能夠控制此人，竟是沒有了把握。
“此枭雄也。”石越暗暗警覺。這樣的人物，若然沒有機會，可能就一輩子老死于窮鄉僻壤，默默無名，因爲他們不願意去受庸人的氣；但是若然他們找到機會，卻未必是普通人可以控制的——雙刃之劍！
便在此時，聽到客廳之外有數人的腳步之聲，一個家人進來禀道：“參政，潘先生、陳先生來了。”
石越忙道：“快請。”何畏之卻已起身等候。不多時，潘照臨、陳良、侍劍便進了客廳，潘照臨看見何畏之，長揖到地，又凝視何畏之半晌，方悠悠說道：“一别十二年，蓮舫已非吳下阿蒙。”
“家破國危，欲爲五陵少年不可得。恭喜潛光兄托得明主，可一展胸中抱負。”何畏之淡然的神色中，有幾分蒼涼。
石越聽到“家破國危”四字，心中一動，已知何畏之在大理國，必然非尋常人物。果然，便聽潘照臨說道：“參政，當年大理國王段思平攻破下關，與滇東三十七部石城會盟，蓮舫祖上，曾有力焉。”
石越這才知道原來何家是大理開國功臣之後，忙立身說道：“原來如此，失敬。”
“不敢，慚愧。”
潘照臨又道：“當日曾聽到傳聞，道何家受到楊、高二權臣之陷害，舉族焚屋出走，不知所蹤，心常念念。後聽梓州路上京官員說起歸來州何家堡，又提及蓮舫之名，雖恐是同名同姓之人，卻不敢錯失機會。便修書一封，托人帶到。不料蓮舫果真是信人。”
“有勞挂念。”何畏之自是知道潘照臨信中招攬之意，但是他對于大宋，卻談不上什麽感情，更無效忠之意。此來拜谒石越，全是爲了自己一族之利益，以他之材，若是沒有機會便罷了，隻要有一絲機會，便不會甘心老死歸來州。
潘照臨亦知道何畏之一向驕傲，種種安慰的話語自然全都收起，以免被他當成諷刺。隻是說道：“何兄既然來京，盼在府上少住，以叙别來之情。”石越亦笑道：“正是，還盼先生多留幾日，在下好時時請教。”
何畏之微微揚首，他無意入石越幕府，但是許多事情，非一時半會能說，不得不耐下心來。當下便不推遲，道：“如此多有叨擾。”石越與潘照臨見他答應，連忙一面吩咐人去安排住處，一面給何畏之引見府中諸人。
柔嘉本欲看個熱鬧，好對何畏之出口胸中惡氣，不料此人反成了座上嘉賓，心中大是不忿，衆人種種應酬，她更是毫無興趣。因見侍劍站在旁邊，便走到他面前，問道：“喂，你知道給十一娘準備的禮物在哪裏麽？我要去看看。”她竟是理所當然的把石府當成自己家，毫不生分。
侍劍早知她的脾氣，忙道：“在夫人那裏，小人給您帶路。便是一張古琴，幾副字畫。”
“啊？”柔嘉頓時回轉身來，瞪視石越，怒道：“石越，你不用這般小氣吧？禮物如此寒碜，害我都沒有面子。”
石越頓時莫明其妙，不知道自己的禮物“寒碜”，和她的面子有什麽關聯？當下苦笑道：“我薪俸微薄……”
“你叫什麽窮？你是參知政事、太府寺卿，當我不知道麽？一張古琴，幾副字畫值得幾貫錢？怎的如此小氣？”柔嘉一腔怨氣，便全發在此事之上。
侍劍連忙陪着笑說道：“縣主，這一張古琴，幾副字畫，可不是幾貫錢能買到。這張古琴是東晉之物，字是衛夫人的真迹，畫是大李将軍的《春山圖》……”
“還說不小氣？衛夫人是誰？我都不認識，必是無名之輩。還大李将軍？一個武人畫的畫，虧你也送得出手。你便是派人到嶽州找蘇轼寫個字，也要體面些！”柔嘉更加氣憤。
衆人聽到這話，幾乎噴飯。“大李将軍”李思訓的《春山圖》，是難得的稀世之珍，不料到了不學無術的柔嘉嘴裏，竟然變成了“武人畫的畫”。便是何畏之也要忍俊不住，不知道是哪來的活寶縣主。侍劍想笑又不敢笑，連忙低下頭，歪着嘴巴說道：“縣主，衛夫人死了七百多年了，您自是不認識。她的書法，古人說如插花舞女，低昂善容；又如美女登台，仙娥弄影，紅蓮映水，碧沼浮霞。連王羲之也是她的徒弟。她老人家的墨寶，價值三千兩白銀。這個大李将軍，也不是普通的武人，他是唐代宗室，戰功卓著，做過武衛大将軍，畫風精麗嚴整，是唐代有名的畫家。他的那幅《海天落照圖》，些時正在宮中，連皇上都很喜愛的。這副《春山圖》，是百方搜羅所得，蘇大人若是知道，必然願意用一百幅墨寶來換。”
柔嘉早已滿臉通紅，她哪裏知道梓兒知清河郡主不是一般俗人，爲了挑件好禮物，不知費了多少苦心。這三件禮物，無論贈上哪一件，都已經堪稱厚禮。隻因清河郡主是在太皇太後、皇太後、皇後面前能說上句話的人物，這才不惜成本，三件無價之寶一齊送上。她不識貨倒也罷了，卻還嚷嚷出來，不料出了這個大醜。好在柔嘉是臉皮厚慣了，羞赧也隻是一會兒，立時便雞蛋裏挑骨頭，說道：“若是這樣，那還不錯，隻是卻不夠周詳。”
侍劍咂舌笑道：“縣主，似這不夠周詳，便無法再周詳了。”
“你一小小書僮，懂得什麽？”柔嘉得意洋洋的斥道，“這點東西，送給十一娘自是配得上，可是郡馬呢？”
“狄将軍亦通文墨音律的。”
“畢竟是個武人。”柔嘉剛才還對武人大爲不屑，此時卻已是津津樂道。
石越知道柔嘉必要找回這個場子，笑道：“便是縣主說得對，便勞縣主去指點一下拙荊，挑幾件禮物送給狄将軍。”
柔嘉卻是滿臉奇怪的望着石越，道：“你不是叫你夫人叫妹子的麽？如何便叫拙荊了？”此語一出，衆人頓時捧腹，再也按捺不住。石越亦被她鬧得哭笑不得，不知如何是好。
何畏之跟着衆人笑了一會，因從包中取出一物，笑道：“參政不必再去勞心，或者我這個東西，能入狄将軍法眼。”
衆人循聲望去，頓覺寶光閃爍，原來何畏之手中，竟是拿着一柄鑲滿了紅寶石的匕首。石越連忙謙謝道：“不勞先生費心，此物過于珍貴，斷不敢受。”
何畏之淡淡笑道：“這種無用的石頭，在蒲甘國到處都是，值不得幾文錢。”
“蒲甘國？”石越一怔，不知道他說的是什麽國度。
“便是緬國，唐朝所謂骠國。”
石越這才明白，原來竟是緬甸。他于緬甸曆史并不熟悉，便問道：“我讀《大唐西域記》與唐史，知緬國素來分裂，小國數以十計，不知現在如何？”
“今時不同往日。三十一年前，蒲甘國阿奴律陀王即位，大約于十八年前國力始盛，開始征伐各部。蒲甘統一，已是指日可待。”何畏之亦不知道，便在熙甯八年，阿奴律陀王在即位三十一年之後，終于完成了統一大業。緬國已是中南半島的一個大國。不過此節石越卻也是在薛奕回國之後始知。
“原來如此。阿奴律陀王亦英主也。”
“确是英主。傳聞中其子江喜陀，亦不下乃父。”何畏之憾聲道，若非知道緬國有英主在位，他當初未必便一定要避居歸來州。
柔嘉對這些卻不關心，隻饒有興趣的問道：“那個什麽蒲甘的紅寶石果真遍地都是麽？”
“其國盛産寶石，而大多數地方并未開化，不識此物之用，以數尺之布，便可換得若幹塊。不過彼國叢林兇險，便是大理國之人，輕易亦難以去得。久聞大宋有海船水軍，若能去得，似這幾塊石頭，實值得不幾文錢。”何畏之輕描淡寫的幾句話，卻讓石越等人怦然心動。這紅寶石在大宋，卻不止是“幾文錢”！
30
大宋曆熙甯八年十月。高麗國，開京。
這一年，有一個叫金富轼的嬰兒在開京出生，在另一個時空中，此人後來模仿司馬遷的《史記》，撰寫了一部《三國史記》，從而成爲那個時代高麗唯一有資格被世界曆史記住的人。但是這個嬰兒的命運，同樣會發生改變。石越帶來的蝴蝶風暴，早已刮到了這個世界島東北部的半島之上，并且，将更深更猛的刮下去，将高麗王國的曆史命運，徹底改變。
蔡京與唐康、秦觀到高麗國己久，不料高麗國上上下下十分迷信陰陽鬼神之事，受上國诏旨，非要選定良月吉辰不可，此事在淳化年間，早已被宋廷責罵，但也就是當時好了一陣，過不多時便舊病複發，硬是讓蔡京與唐康、秦觀，在開京心急如焚的幹等。好不容易受了诏旨，又要使者在館中呆足一個月，方能出館。氣得蔡京等人盡皆破口大罵。好在高麗國禮數恭敬，特意騰出一座離宮來做大宋使者的驿館，又臨時換了招牌，名之爲“順天館”，據說是要象恭順上天一樣對待大宋。不過話是如此，能否做到，卻無人知曉。
“高麗國王王徽諸子之中，當以次子國原公王運最賢，且好讀詩書，親近中國。至于王太子王勳，不過是個平庸之輩，無大過亦無大善，唯唯謹謹而已。”唐康在順天館内，與蔡京、秦觀一起分析高麗國内各種勢力。
“從之前收集的情報，以及至高麗後種種情狀來看，可以确定高麗國内，有兩黨存在。”蔡京一面說，一面從桌上棋盒中取出幾粒黑白子，“啪”地一聲，将一粒黑子扣在桌上。“一黨，是首鼠兩端之輩。彼輩因中國遠，契丹近，故此外表雖然不得不對中華示以恭敬，但實際還是以不敢得罪契丹爲主。之前與契丹的戰争，已将他們徹底打怕了。若非我大宋海船水軍随時可以将上萬精兵送至開京登陸，此輩勢力當更盛。彼輩與中國交往，是貪圖貿易朝貢之利，兼以制衡契丹。但眼下遼國大亂，而我中華漸盛，故除一些被契丹收買者之外，此黨亦不敢公然得罪我大宋。”
秦觀點頭道：“我聽說此前高麗使者來我大宋朝貢，甚至有契丹人混入其中。彼輩打探南方山川道路，圖畫虛實者，亦是爲契丹所迫。”
“此亦人之常情，薛将軍破交趾之前，高麗所懼者，契丹也。原因無他，契丹可緻其于死地，而我大宋不能也。故遼主緻我大宋國書中，常呼高麗爲其‘家奴’。自薛将軍破交趾後，高麗始知恐懼，若我天朝軍隊一日自海路而來，可直抵開京城下，高麗如何不懼？”唐康一面指指所住宮殿，又笑道：“這‘順天館’三字，是海船水師與霹靂投彈之功。”
“康時所言甚是，王徽将我宋使之待遇高契丹一等，亦是因宋遼國力此長彼消之故。”秦觀于這些亦看得十分清楚。
蔡京微微颔首，道：“此黨之人，在高麗國中居多數。甚至連高麗國王王徽，亦是如此。彼于契丹，惟一個‘懼’字；于大宋，則是一個‘懼’字再加一個‘貪’字。”說罷，右手微擡，“啪”地将一粒白子扣在桌上，道：“另有一黨，則是親近中華，力圖擺脫契丹控制者。此黨于契丹，在‘懼’字之外，尚有一個‘恨’字和一個“蔑”字，彼輩視契丹爲蠻夷，深以受其控制爲恥；于大宋，則又另有一種羨慕與喜愛之情。此輩人亦遍及高麗朝野，全是漢化較深且精通儒學、文辭之人。我等若要成事，便須借助此輩之力。”
“以元長兄之意，此黨以誰爲首？”唐康含笑問道。
蔡京微微一笑，道：“康時豈有不知之理？”
“此君親近中華，非止爲了喜愛中華文物，亦非止爲了擺脫契丹的那點子野心。他有求于大宋！”唐康凝視蔡京，笑問道：“若要他助我等，我等不能不助他。”
秦觀沉吟道：“此事不可不慎。此司馬昭之心，他親自來順天館便來了五次，遣使者問起居，使親信前來探望，在下算過，一共是四十八次。如此迫不急待結援大宋，所謀者大。萬一犯王徽之忌，我輩身死事小，惹起兩國糾紛，壞了參政大事事大。”
(本章完)