石越又打量了被擒之人一眼，終于恍然大悟。歸來州是西南梓州路的羁縻州，大約在後世宜賓的古蘭、叙永、興文一帶，是熊本平定泸夷時所置。石越興蕃學，凡附宋之各部酋長都遣子入學，這些人平素在山鄉夜郎自大慣了，又不懂禮法，觸犯法禁更是常事。爲此事，石越沒少遭彈劾。朝廷爲之屢申嚴令，這些人才漸漸收斂，這乞弟等人，想是來京不久，才敢如此橫行。隻是那個何畏之，卻不似一個平常人物。不過山野間藏龍卧虎，亦是平常之事。當下問道：“我在何處可尋到你？你與這個乞弟住一塊？”
何畏之淡然一笑，道：“隻要你在開封，日後便會知我大名。”言外之狂傲，讓石越都不由一怔。柔嘉早已按捺不住，冷笑道：“好大的口氣。我亦不要知道日後，隻須知今日晚間你在何處便可。”
“告訴你亦無妨，今日晚間，我當在石參政府上。”何畏之傲然回道。他話一出口，石越三人面面相觑。柔嘉惡狠狠瞪着石越，石越連忙無辜的搖了搖頭。
何畏之說了這許多話，已是不耐，又催道：“放不放人？”
“放。”石越生怕柔嘉多嘴，連忙說道：“你們先下兵器牽馬退後一百步。”
何畏之打了一個眼色，餘下幾人便将兵器丢到地上，何畏之卻将弓收起，隻是把箭全部丢到地上。一手牽馬，緩緩後退。柔嘉走上前去，正要拾起衆人兵器扔到一邊，卻聽何畏之冷冷說道：“箭上淬有巨毒，見血封喉。姑娘自重。”
柔嘉素是不知天高地厚之人，哪裏肯信，反倒偏偏先要去拿箭了。石越卻知何畏之這種高傲之人，定然不屑于撤謊，慌忙搶上一步，一把拉開柔嘉，低聲說道：“縣主，你上馬先行回府。”也不待柔嘉答應，便将她拉到馬邊。不料柔嘉死活不肯上馬，卻也不說理由，隻是漲紅了臉死死抓住馬缰不做聲。
石越萬料不到柔嘉這時居然鬧起别扭，頓時傻眼。他知道當時西南諸蕃，大多好鬥，視殺人爲常事。萬一對方翻臉，使柔嘉有個什麽三長兩短，他可真是百死莫贖了。但這位姑奶奶不肯上馬，他卻也無可奈何。眼見何畏之等人就要退到百步開外，石越當真是心急如焚，低聲說道：“縣主，算我求你了，你快上馬吧。”
柔嘉臉色越來越紅，卻依然是無比堅定的搖了搖頭。
侍劍一直注視着何畏之等人，也不知石越與柔嘉在鬧這個别扭，眼見半晌沒有聽見動靜，不由催道：“公子，你與縣主先上馬回府，我來交人。”
石越知道侍劍學過武藝，自己留下來反是累贅，當下應聲說道：“你多加小心，不必傷害人命。”一面踏蹬上馬，也不顧嫌忌，伸手将柔嘉拉上馬來，催馬回府。
侍劍又故意拖延了一會，待石越走遠，這才一腳将乞弟踢開，躍身上馬，狠狠抽了一鞭，一面高聲笑道：“何畏之，後會有期。”驅馬絕塵而去。
何畏之目視侍劍的背影，心中忽然升起一種奇怪的感覺。他見幾個屬下已将乞弟擡起，亦上前将地上的箭撿起，放入箭筒，上馬說道：“先回去吧。”
不料衆人卻是怒目相視，并不動身。乞弟黑着臉說道：“你爲何不問他們姓名？”
何畏之輕蔑地看了乞弟一眼，淡淡的問道：“你想報仇？”
“此仇不能不報！”那乞弟在歸來州也是稱王稱霸之輩，何曾吃過這種大虧？
“我勸你不要報了。”何畏之的語氣充滿了戲弄。
“何畏之，你怕了麽？你要想想這些年是誰支持你們何家堡？”
何畏之臉色忽然冷冰，他催馬走到乞弟旁邊，居高臨下的望了一眼，寒聲說道：“我要滅掉你個恕家，便如探囊取物。西南諸部，我何家在哪裏都可以立足！”
乞弟聽見這冰冷刺骨的話語，身子竟是不由一顫。
“你若想報仇，大可自己去尋。方才那個書僮稱那個女子爲縣主，大宋朝敢女扮男裝出來逛街的縣主，必然不多。”何畏之嘲諷的說道，“不過我勸你不要存這個報仇的癡心妄想，便人家不是縣主，就以那個書僮的武藝，你們個恕家的人去，也是送死而已。”說罷竟是催馬揚長而去，留下乞弟在那裏瞠目結舌。
石越與柔嘉共騎而行，不料一路上柔嘉竟是很安靜，倒讓石越很感到奇怪。過了幾條街道，因聽不見後面有人追趕，石越便下了馬來，牽馬而行。柔嘉坐在馬上，一反常态的默不作聲，隻是不停的把玩着手中的馬鞭。不多時二人便到了石府。石安遠遠望見石越竟然給一個年青男子牽馬，不由大吃一驚，張大了口半晌合不上。一面迎了上來，看得實了，才知道是柔嘉縣主，慌忙行禮。石越見他模樣，亦不由好笑，罵道：“還不快叫人領縣主進去？”
石安連忙答應，一面問道：“參政，侍劍沒有回來麽？”
石越想自己和柔嘉是牽馬走回，侍劍卻是騎馬，自是侍劍在前，不過京師道路交岔，不走一條道也十分正常，因此他隻道侍劍早已回府，這時聽石安問起，不由擔心起來，反問道：“侍劍還未回來？”
“小的今日一直在大門前，并非見着。他是與參政一道去面聖的……”
石越與柔嘉對望一眼，不由脫口說道：“糟了！”他正欲叫人去開封府找人幫忙，便聽石安笑道：“回來了，回來了。”石越與柔嘉回頭望去，不由愕然——學士巷兩頭，各有一騎緩緩而來，一頭是侍劍騎馬回府，另一頭卻是何畏之牽馬進巷。侍劍與何畏之亦互相望見，侍劍倒還罷了，何畏之臉上不動聲色，心裏卻是驚疑不定。他此次赴京，是在歸來州熊本的酒宴上，聽到石越的大名，又得十餘年前結識的一個故友書信相邀，以護送乞弟上京爲名，來訪石越，謀幹大事。誰知乞弟在歸來州橫行慣了，入京之後，震憾于汴京的繁榮，反而更加放肆，才惹出今日之事來。他欲謀大事，自是不願意多生事端，否則石越早已斃命于他箭下。此時居然在石越府前見着石越三人，讓他如何不驚？如何不疑？但他是久曆滄桑之人，仍然一步一步緩緩向石府行來。
侍劍此時已回老巢，石府雖然不曾蓄養死士，卻也有家丁護院，武藝是潘照臨、司馬夢求、田烈武親自指點督訓，區區一個何畏之，他自是不再擔心。騎在馬上，高聲笑道：“何畏之，不料在此相遇。”
何畏之卻不去理他。徑自到了府前，将馬拴好，從懷中抽出一張名帖，顧視衆人一眼，目光落在石安身上，彬彬有禮的說道：“勞煩先生通報一聲，道歸來州布衣何畏之求見石參政，盼賜一見。”
石安雙手接過名帖，卻望着石越，不知其中是何玄虛。柔嘉卻是越瞧越是好玩，忍不住笑道：“石安，還不去通報？我也是來見石越的。”侍劍嘻嘻一笑，走到石越身邊，卻不說話。
石越見何畏之背手而立，竟是視衆人爲無物。心中又是感慨此人身份絕非一平常之邊郡堡主；又是奇怪他爲何來見自己。他知自己府上之人向來号令嚴肅，石安雖然自建府之日起便在府上，卻也知道規矩，有自己在場，沒有他的親口命令，絕不敢聽旁人号令，柔嘉雖是縣主，卻也差使不動石安。當下便朝石安使了個眼色，石安這才向何畏之說道：“先生請入内奉茶，小人立時便去通告。”竟是徑自引着何畏之入府。何畏之畢竟不知中原風俗，雖覺奇怪，卻也不以爲意，隻道石府規矩如此，來人便可以引至客廳等候。他哪知道，有多少官員來拜會石越，都隻能在門外幹候着。
待石安領了何畏之入府，石越這才吩咐道：“侍劍，你領縣主去見夫人。我去會會何畏之，你再順便叫上潘先生與陳先生。”
侍劍正要答應，柔嘉哪裏肯依？道：“我要和你去客廳會會這個何畏之。”
石越頓時頭大，道：“這如何能夠？”
“爲何不能？你若不答應，我便在此大喊大叫，讓你不得安生。”柔嘉坐在馬上，瞪大眼睛，雙手叉腰的威脅道。
石越被她鬧得哭笑不得，隻得點頭答應。一面讓侍劍去叫潘照臨與陳良，自己帶了柔嘉去見何畏之。到了客廳，便見何畏之端坐在一張椅子上，正在品茶。廳中侍立之仆人見石越進來，連忙一齊欠身行禮，道：“參政。”隻是見着柔嘉一身男裝，卻都是一怔，不知要如何稱呼才好。
石越擺擺手，向何畏之抱拳笑道：“何先生，今日多有得罪了。”
何畏之這才清清楚楚的明白，今日所見之人，竟然便是自己想要求見的石越。但他當真沉得住氣，臉上竟是從容如故，隻起身溫聲道：“在下有眼不識泰山，多有得罪，還望參政恕罪。”
石越一面又請何畏之坐了，自己坐了主位，柔嘉卻站在他身後。石越無可奈何的望了柔嘉一眼，這才向何畏之笑道：“先生非尋常之士，不知爲何屈居歸來州個恕部？”
“此虎困平陽之時，然何家堡于個恕家，亦非主仆，不過盟友而已。”何畏之淡淡說道。
石越笑道：“原來如此。”柔嘉卻輕輕哼了一聲，顯是不大相信。
何畏之傲然瞄了柔嘉一眼，目光轉落到石越身上，問道：“敢問參政府上可有一位叫潘潛光的先生？”
“潘先生便在府上，先生與潘先生是故識？”石越奇道。
“十二年前，曾有一面之緣。”何畏之淡淡的話中，似有無限蒼涼之意。
石越微微點頭，笑道：“我已着人去請潘先生，稍候便至。何先生是漢人，隻不知爲何卻在歸來州蠻夷之地建堡？”
“我祖上确是漢人。不過我何家避居大理已逾四甲子。”
“先生是大理人？”石越愕然道，他拿起放在桌上的名帖，上面分明寫道：“歸來州布衣何畏之字蓮舫”。
“參政無須多疑，我的确是大理人，遷居歸來州亦不過數年。十二年前，我與潛光先生，便是在大理相會，我的身份，他知之甚詳。”他說話間，目光有意無意瞥向柔嘉。
這神态落入石越眼中，石越便知他爲人精細，己猜出柔嘉身份不同尋常，卻是有話不便當她之面說出。石越卻也不能趕走柔嘉，露了痕迹。正覺爲難，便聽柔嘉笑道：“是大理人不是大理人又何妨，若有本事，天下皆可去得。隻恐是胡吹一氣，料你西南偏野之處，又能有什麽了不起的人物。”
何畏之心中一動，笑道：“此話确然有理。在下本來亦無甚本事，平生隻會釀酒配藥，懂點殺人之術。卻不知參政用不用得着？”
“未知先生有何殺人之術？”石越淡淡笑道。
何畏之嘴角現出一絲冷笑，“參政也要殺人麽？”
“佛也要降魔。”
何畏之哈哈大笑，擊掌贊道：“好！好！我早知潘潛光不會看錯人。”又笑道：“我之殺人之術，卻有殺人見血與殺人不見血之别。”
“願聞其詳。”
“我曾于某次蒸取花露時，有人惡作劇，将花露換成了酒，結果蒸餾所得之酒露，入口極辣，卻别有風味……”何畏之一面說，一面從包裹中取出一小瓶酒來，遞給石越。宋代酒大抵用瓶裝或者壇裝，石越倒也不以爲意，接了過來，擰開瓶塞，輕輕喝了一口，便覺得一股火辣辣的味道傳來——雖然度數并不高，也就二三十度左右，但是在古代喝慣了十幾度的低度酒，竟是有他鄉遇故知的感覺。不由咂舌贊道：“好酒！”
柔嘉與何畏之卻各是一驚一喜，柔嘉不料石越如此輕信，萬一其中有毒，後果不堪設想，隻是阻止不及，心中一急，幾乎要哭了；何畏之卻不料石越如此相信自己，自是大起知己之感。此時見石越稱贊，不由笑道：“确是好酒。”
石越心中大奇，他素知蒸餾酒須要蒸餾器，但卻不知蒸餾器早在漢代中國便已發明。不過卻是用來蒸水銀或者花露。他第一次聽到還有蒸花露一說，忙問起詳情，原來蒸花露一般是采用固态蒸餾，但是何畏之爲了提取“花中之精”，卻是對采集回來的花露嘗試進行液态蒸餾，不料被人惡作劇換成了酒，偶然之中，發現此法。他随即進行種種試驗，改液态蒸餾爲固态蒸餾，亦獲成功……石越這才恍然大悟。
何畏之又笑道：“我既悟其中之道，便将這蒸鍋加以改良，且又嘗試将蒸出來的酒再行蒸煮，所得之酒露，其烈無比。較之方才參政所喝，更厲害數倍，見火即燃，須兌了泉水方能入喉。我想此等烈酒，大宋人或者喝不習慣，但是若給遼人，不怕其不愛之如甘露……遼人本就嗜酒，若得此物，便能讓其朝廷上下，整日皆在醉酒之中。隻是若私自釀酒出賣，幹犯禁令……”
石越此時卻是大喜過望，當時蒸餾酒的技術，至少在東方世界還是一個極大的秘密，若把蒸餾酒賣到大宋的各個鄰國，其利潤之巨，難以估量。而且他的軍屯計劃，便能更加順利的推行了。“種甘蔗制糖、制造蒸餾酒、還有制藥……”石越一念及此，立時想到早就聽說過甘蔗制糖之蔗渣可以發酵制酒，還可以用來造紙——若能再将蔗渣制酒的技術發明，那麽開拓的就不僅僅是國外市場了。畢竟用糧食釀酒，在糧食産量不是極豐富的時候，其規模還要是需要控制的，但是用蔗渣來釀酒，卻完全沒有這方面的顧忌。轉念又想到何畏之所獻之技，足以令他富甲天下，他卻毫不保留地告訴自己，分明是有更大的圖謀，雖說此人自稱是潘照臨所薦，石越心中亦不能不驚疑。
柔嘉卻不曾想這許多，見到石越無事，心中竟不由一陣輕松。笑道：“這便是你的殺人不見血之術麽？可笑！可笑。一瓶酒也能殺人？卻不知你那殺人見血之術，又是如何驚世駭俗法。”話中充滿戲谑之味。
何畏之微微一笑，道：“殺人見血之術，數不勝數，便要看參政如何用了。其實參政今日便已見過其中一術。”
石越一怔，不知何指。卻聽何畏之輕描淡寫地說道：“我那幾枝毒箭，非比尋常。”
柔嘉冷笑道：“毒箭你當大宋沒有麽？”
“隻怕比不得我的。自來毒箭并不耐久，若在風雨中作戰，更是百無一用。我卻有一個秘方。”何畏之語氣雖然平靜，但是說到此處，眉宇間卻有一股陰戾之氣，讓人不寒而懔。
(本章完)