“陛下所慮甚是，然敢問陛下，是大宋的商人多，還是遼國的商人多？再者當年耶律德光曾經攻破開封，真宗時遼軍亦曾至澶州，河北道路，于遼國有何秘密可言？倒是燕雲淪陷已久，遼國道路，我大宋惟一二使者曾至，反不知其虛實。若如此說來，臣以爲還是我大宋得利多，遼人得利少。天下事，興一利，必有一弊，惟其利害相權，孰輕孰重而已。”
趙顼聽石越說起當年耶律德光之事，又提及澶州之盟，不由苦笑，自嘲道：“大河以北，遼國的确是輕車熟路。”
“陛下，宋遼之間實無秘密可言。蘇轼的詩詞在嶽州寫就，汴京與中京幾乎同時傳唱，遼國在大宋，焉能無細作？倒是大宋細作潛入遼國不易。故通商之利，于大宋而言遠勝于弊。遼主眼下正在兩難間。耶律洪基在位多年，百姓困苦，而耶律濬方一即位，便逢國中大亂。他既要安撫百姓，又要大舉用兵，國内用兵，如何去就糧于敵？若與大宋通商，結好盟約，他眼下之利，一則無後顧之憂，二則可使百姓稍得纡緩，減少民怨。他若能料及長遠，自知此事于遼國，實是一個巨大的陷阱，總有一日，要逼得他自毀盟約。但若以眼前來看，還是他得利多些。臣竟不信他有這等眼光。”石越知道遼國與宋朝全面通商，除非宋朝大量購買他們的牛馬羊以及藥材之類，而且嚴格遼人控制貴族購買奢侈品，否則遼宋之間的貿易逆差，必然越來越大，遼國主動毀約，幾乎是闆上釘釘的事。以當時的條件，遼國既便想轉變成依附型經濟，宋朝也未必有足夠的對外購買欲望來配合，所以貿易逆差的結果，隻能是遼國财政的惡化。除非出現理想狀況：遼人養綿羊、學會剪羊毛，而大宋的紡織業則以羊毛爲主；同時大宋百姓生活水平上漲，大量購買遼國的牲畜，以滿足對肉食的需要等等……但要使這種情況實現，除非石越同時身配宋遼兩國相印。
但在趙顼而言，雖然這一兩年來對于海外貿易表示了一個支持的态度，也享受了相當的好處。但是總的來說，一種思維慣性之下，他對于貿易能給國家帶來的利益，也沒有很深刻的認識，因此也談不上什麽熱情可言。特别是以往與遼、夏、大理的互市，對于大宋來說，與其說是爲了賺取利潤，倒不如說是爲了安撫四夷，換取邊境的安甯。象石越這種極富侵略性的主動通商策略，若非是迫于軍事、政治上的壓力，兼之對于遼國的馬匹還有一點興趣，趙顼幾乎不會認爲有值得他思考的價值。但此時他卻不得不循着石越的思維考慮下去，以權衡其中的利弊得失。他沉吟許久，因問道：“卿謂長遠來看于遼國是一個陷阱，朕未解其意。”
石越這才意識到許多在他看來是常識的東西，趙顼卻未必知道。忙解釋道：“陛下，以宋遼兩國通商的情況來看，陛下以爲會是大宋商人掙遼人的錢多，還是遼人掙我大宋的錢多？”
“自是我大宋商人掙得多。”
“正是，兩國通商規模越大，我大宋商人掙得就越多。若将從外國購買商品叫進口，賣出商品叫出口，出口多于進口叫順差，進口多于出口叫逆差的話，那麽兩國通商規模越大，大宋的貿易順差則越大，随着這個順差慢慢擴大積累，遼國的财政必有一日要全面崩潰。”石越不厭其煩的向皇帝解釋着一些貿易名詞，“試想，一座普通擺鍾賣到遼國，便可以換取十匹馬。此外大宋的絲綢绫緞，甚至棉布衣服，還有瓷器，紙張，甚至染料，還有從海外進口來的香料，無一不深得遼人喜愛。果真全面通商，遼國對大宋的貿易逆差，遲早會積累到一個讓耶律濬寝食難安的地步。但他若要輕率用兵，則内必招緻民怨，外則失信天下。故此，臣說這于遼國，實是一個陷阱。”
趙顼又想了好一會，終于點點頭，恍然大悟。既然想明白其中關鍵，不由笑道：“朕不料通商竟然能有如此奇用。”
“若規模不大，其實也沒甚用處。漢之匈奴，夏之元昊，皆深明此道。胡人凡欲大有爲者，皆絕漢俗，用胡俗，其所懼者，便是通商。若非此非常之時，耶律濬斷然不會答應。現今卻是有了一絲機會，畢竟眼下兩國相好，互相通商，于他有眼前之利。”石越對于耶律濬是不是會答應，其實并無把握。
“無妨，若其拒絕，則是其無誠意。隻是須善擇使者。”
石越知皇帝已然采納，笑道：“使者不難，可以衛尉寺卿章惇爲正，黃庭堅爲副。章惇有膽色決斷，黃庭堅知文章禮儀，必能不辱使命。”
“衛尉寺諸事草就，章惇或不可輕離。”
“陛下何不問章惇？此次出使，非比尋常。一旦決定盟約，則不可再公開支持耶律乙辛。窺探遼國三方内情，從中爲朝廷謀取最大的利益，此事非章惇不能辦。”
離開行宮之後，石越便叫了侍劍，上馬回城。眼見清河郡主與狄詠大婚在即，清河郡主是宗室第一美女，而狄詠則是當時天下第一美男，号稱“人樣子”，這一對天作之合的婚配，讓整個開封府都津津樂道。自石越在趙顼面前推薦狄氏兄弟之後，狄詠就一直負責皇帝的宿衛安全，親貴無比，因此清河郡主大婚的禮物，雖有梓兒打理，石越卻也不敢怠慢了，縱在百忙之中，還是要親自過問禮物的準備。
主仆二人按绺徐行，剛出瓊林苑，卻見一騎人馬從後面追來，還一面大呼小叫道：“石越，石越……”
當時天下除了皇帝之外，無人敢當面直呼石越之名，朝中大臣，便是呂惠卿、蔡确、安惇，在皇帝面前稱“石越”則可，若當石越之面這麽稱呼，卻也沒有這個道理。因此石越與侍劍聽到這呼喚，不用細想，心裏便已在苦笑。二人停下馬來等候，沒多時那人便已趕上，果然便是柔嘉縣主趙雲鸾。
柔嘉雖未成年，但也快有十五歲，按宋代的規矩，再過兩年，便可嫁人。雖然也不是沒有晚婚的例子，卻終究是應當講講忌諱嫌疑了。哪料得她縱性妄爲的脾氣不僅沒改，反倒是變本加厲了。此時更是一身男裝，頭發用一條白色絲帶束起，倒似個俊逸的美男子。
石越見她近了，苦笑道：“縣主，不知有何吩咐？”
“我想去看看你夫人，可不可以？”柔嘉橫了他一眼，撇着嘴說道。侍劍捂着嘴竊笑，不料柔嘉已是一鞭子抽下，啐道：“也就是石越慣出你這種書僮來。”侍劍是經過明師指點的，哪裏便能讓他抽着，一拉缰繩，輕輕避開這一鞭，笑道：“請縣主恕罪。”
柔嘉卻不去理他，隻看着石越，問道：“讓不讓？”
石越在馬上微微欠身，道：“縣主言重了。隻是下官還有點事情，不會馬上回府。”
“無妨，我反正沒事可做，便陪你走走。”柔嘉頓時興高采烈地笑道。
石越不由暗暗叫苦，他早已知道，隻要被柔嘉纏上，便如狗皮膏藥一般，難以揭下。但是若要帶着她到處逛，萬一被人看見，未免會朝野嘩然。正在爲難，卻聽侍劍笑道：“公子，朱仙鎮離汴京亦不近，若不趕快，隻恐到時已經天黑了。”他連忙應道：“我知道了。”一面向柔嘉笑道：“縣主，我卻要去朱仙鎮，要明日方回。縣主同行，不甚方便。”
柔嘉看了侍劍一眼，冷笑道：“少鬧這種玄虛。朱仙鎮我不敢去麽？陳橋驿我也去了。”說罷夾了一下馬腹，催馬前行，一面高聲道：“走罷。你若敢跑了，我便将石府鬧得雞犬不甯。”
石越無可奈何，隻好硬着頭皮跟上。隻是人馬始終和柔嘉保持五十米的距離。
如此一路前行，進了萬勝門，便見兩旁商賈密集，把大道都占了不少，叫賣之聲更是不絕于耳。而人來人往，熙熙攘攘，通行甚是不便。三人不得己下了馬來，牽馬徐行，柔嘉走到石越身邊，皺眉道：“皇兄下過幾次诏書，不許這些商賈在禦道做生意，竟是管不住。也不知道開封府做什麽的？”
石越笑道：“當年太宗皇帝想擴建皇宮，萬事都已準備好了，隻因皇宮附近的百姓不肯搬遷，十分反過，太宗皇帝便決定放棄擴建。我與皇上說了此事，皇上聖明，便決定不再管此事。這須怪不得開封府不盡心。朝廷須盡量體惜百姓，才是正道。”
“原來是你從中做祟。”柔嘉怒視石越，她卻懶得去管那些大道理，直欲把今日通行不暢的罪責加在石越身上。
石越一見她神色，心中一驚，慌忙說道：“非也，非也。昔日也曾下過诏書禁止，卻屢禁不絕。這須怪不得我。”
柔嘉卻不依不撓，依然怒目瞪視，道：“我可不管。似這般走，要走到何年何月才成？總之便是你的錯。誰讓你去面君也不肯帶儀仗，朝中大臣，誰像你這般不成體統？”
石越哪敢再講大道理，隻得苦笑道：“回到府上，再給縣主賠罪。隻須走出這段，在前面拐個彎，便沒這許多人了。”
柔嘉哼了一聲，正欲說話，忽見四五騎人馬從萬勝門那邊飛奔而來。馬蹄過處，吓得行人紛紛躲避，許多人和擔子、攤子都被沖倒，頓時街上亂成一團。柔嘉一怔之下，忘記躲閃，便見馬上之人一鞭揮來，石越頓時被吓得臉色煞白。好在侍劍見機快，已閃身沖出，一把抓住鞭子，猛一用力，竟将馬上之人給扯下馬來。柔嘉回過神來，更是怒火中燒，也不管那人是誰，執起馬鞭，便向那落馬之人沒頭沒腦狠抽過去。那人從狂奔的馬上被拉下來摔到青石地闆的地上，已将一隻腿骨摔斷，這時又被柔嘉一頓狠抽，頓時鬼哭狼嚎的大叫起來，聲音卻甚是奇怪。
另幾個騎者見同伴落馬，被人虐打，又驚又怒，一個個縱身下馬，抽出佩刀，便圍了上來。還有一個三十來歲的漢子，則在馬上彎弓搭箭，瞄準石越。
侍劍見勢不妙，連忙拔出佩劍，一把拉開柔嘉，用劍抵住落地之人的喉嚨，怒聲喝道：“休得妄動！”
那些人投鼠忌器，連忙止住腳步，卻仍然虎視眈眈。石越這時才看清那幾個騎者，除了馬上一人是漢人裝扮外，其餘幾人，卻都是夷人打扮。但卻絕非遼、夏、吐蕃之人，看模樣倒像是大理國的，又或是大宋境内的蠻夷部落。石越素知這些人不知律法，動辄殺人，這時才暗暗後悔沒有帶護衛。隻是又奇怪這些人如何敢在汴京如此橫行。
柔嘉卻是不知道天高地厚，她見這些人竟如此無禮，不由厲聲喝道：“你們是哪來的蠻子，敢如此大膽？”
她一開口，衆人頓時便知她是個女子，眼中都有詫異之色。那馬上之人冷冷的說道：“你們放開我的同伴，我便饒過你們。”
石越見此情形，便知餘下衆人，是以馬上之人爲首。他怕柔嘉多言，反激怒衆人，連忙上前一步，抓住柔嘉的小手，拉到自己身後，一面從容問道：“你們是何人？怎敢在禦街上如此橫行無忌？”柔嘉略一掙紮，忽然滿臉通紅，不再動彈。
“你卻管不着。隻須放了我同伴，便井水不犯河水。”馬上之人的語氣，甚是高傲。
“我如何能相信你？現時你首領在我手上，你自然投鼠忌器。若我放了他，你若毀約，我悔之無及。”石越此時早已看清爲侍劍所制之人，衣着綿緞，與餘人不同，身份必然不同尋常。
馬上之人眼中露過一絲詫異之色，道：“他不是我的首領。”
石越聽出他話中之意，淡淡一笑，道：“便不是你的首領，亦是他們幾人的首領。”
那人沉默一會，卻不回答，反問道：“你欲如何方肯信我？”
“你放下弓箭，我等去開封府理論。”
那人臉上忽然露出一絲譏諷的笑容，道：“你的打扮，非福即貴，我等在汴京人生地不熟，開封府定然幫你，我豈能上此惡當？”
柔嘉忽然高聲道：“那你們将兵器放下，馬趕開，走到百步之外。”石越不料柔嘉亦有此急智，不由大感吃驚，回頭詫異的望了她一眼。柔嘉望見石越眼神，不知如何，竟慌忙将目光避開。
那馬上之人微一沉吟，道：“如此不太公平。若你們毀約，我追之無及。我等可騎馬至百步之外，你若敢毀約，我亦能取你等性命。”
石越見此人臨機決斷，毫無遲疑，神色之中，更是有一種淩駕于人之上的習慣，心中暗暗稱奇。心道：“我竟不知京師中來了如此人物！難得是大理國的使者？”但他素知大理國的使者一向知禮守法，絕不可能縱馬橫行于街肆。此時見彼方步步退讓，更是深知被擒之人身份于對方必然非同尋常，當下更不着急，凝目注視馬上之人，從容說道：“你們究竟是何人物？若不肯說出來，我終難相信你。”
“那你們又是何人物？我又如何能相信你們？天下之大，我随口胡謅一個名字，你亦不知真假，何必相問？”
石越忽然笑道：“我信閣下不是說謊之人。”
那人略覺詫異，喉嚨一動，卻不答話。石越走到侍劍跟前，卻見那被擒之人頭發淩亂，臉上東一道西一道鞭痕，此時被侍劍用劍抵住喉嚨，早已臉色蒼白，慘無人色。又見他膚色甚黑，肌肉隆起，卻不似養尊處優之人。這人見石越過來，雖不敢說話，眼中卻露出怨毒之色。石越淡然一笑，溫聲問道：“你是何人？敢于街中橫行，卻不敢說出自己的名字麽？”那人臉上更加憤懑，口裏連珠介地說出一串話來，石越雖聽出是西南口音，卻是一句也聽不懂。
馬上之人冷笑一聲，道：“你又何必咄咄咄逼人，非要知我等來曆？”
石越霍然轉身，逼視對方，道：“自是爲了後會有期！”
“你還想尋事？”忽然間，馬上之人似乎換了一個人一般，身上處處散發着一種傲然之氣。他注視石越，淡淡說道：“那便告訴你也無妨。被你擒住之人，是歸來州知州個恕之子、蕃部巡檢乞弟，乃是入京就讀蕃學的。我是歸來州何家堡堡主何畏之。你若想報仇，可來尋我。”
(本章完)