“臣卻以爲文公過慮了。”石越笑道：“商人若有數倍之利，雖死亦不足使之懼。一旦開戰，需求增多，隻要朝廷許諾給錢，焉有不盡心盡力之理。何況朝廷亦當立法，與其簽訂契約之時，就當規定國家若有戰事之時，一切與軍隊有關之作坊，都需按要求開工。而縱是平時，衛尉寺與軍器監都要派人進駐作坊，加以監督。凡産品交驗，必須手續清晰，責任至人。若三衙屬下軍隊發現有問題，即可請求追究軍器監之責任，而軍器監與衛尉寺即要追究當事人之責任。若某作坊生産之物不合格超過一定之比例，則不僅可以要求退貨，而且要追加處罰，禁止其以後參預投标，如此數部門不相統轄，互相監督，臣以爲朝廷無官官相衛、欺上瞞下之憂，而民間所造軍資，質量必勝于官營。何況這些軍資，都是輔助性質，無非軍衣鞋帽營帳之類而已，民間可以勝任的作坊數不勝數，朝廷可以分成份額，允許多家作坊投标，互相之間，各有競争，優者存，劣者汰，一歲一投，則是流水不腐之道。”
其實當時軍隊幹糧的等物，早便是由民間制作，官府購買。亦算是行之有效了。司馬光聽石越說得在理，雖然不表支持，卻也退到一邊，默然不語，不再反對。文彥博卻吹着胡子，傲然道：“臣不信民營之物，勝于官家所制。”
“文相公不曾讀過《鹽鐵論》？官物粗糙，漢時已然。”石越笑道反駁道。呂惠卿卻遊目四顧，忽然上前欠身說道：“陛下，臣大膽，想做個試驗。”
趙顼心裏已偏向石越，但又覺得文彥博是三朝名臣，他的意見不能不重視。且他又是樞使，亦不能不說服他。當下便笑着點頭應允。衆人皆不知呂惠卿弄的什麽玄虛，也一個個凝目注視。呂惠卿随便叫了幾個侍衛，便往武庫中走去。衆人等了一柱香的功夫，方見他從武庫中出來，幾個侍衛手中還捧着兩件紙盔甲、幾杆長槍。他吩咐侍衛将這些東西放在地上，這才走到皇帝跟前，欠身笑道：“陛下，臣剛才在武庫中，挑了幾件紙盔甲，幾杆長槍。臣聽說本朝的紙甲，鋼刀不能入？”轉身向蘇頌問道：“蘇大人，是麽？”
趙顼也凝視蘇頌，蘇頌見此情形，心中已明白八九分，額上不由浸汗，硬着頭皮幹笑道：“确是如此。”
呂惠卿又轉目注視張若水，笑道：“請問張都知[101]，這些物什，是何時入庫？”
張若水也是聰明伶俐之人，背上已是冷汗直冒，卻不能不答，勉強走到紙盔甲與長槍邊上，睹視片刻，方說道：“是熙甯三年之物，熙甯四年入庫。”
“有勞張大人。”呂惠卿微微一笑，走到狄詠身旁，道：“借狄将軍佩劍一用。”
狄詠卻将目光移向趙顼，見趙顼點頭允許，這才抽出佩劍，雙手捧給呂惠卿。呂惠卿走到紙甲之前，讓侍衛将兩副紙甲疊在一起拉開，他提起劍來，随手捅過，便見那紙盔甲有如薄紙一般，一劍洞穿兩層盔甲，呂惠卿随手捅了幾下，那盔甲上便有幾個大洞！
趙顼的臉色立時難看起來。張若水與蘇頌撲通一聲，跪倒在地。文彥博鐵青着臉，默不作聲。呂惠卿笑道：“陛下，文相公請看，這便是官營之物，軍國之器。”說罷，一劍揮向一杆長槍槍杆，便聽一聲細響，槍杆斷爲兩截。他又提起一杆長槍，用手一扳，一個槍頭竟被他擰了下來！“臣，書生爾！竟能手斷長槍！”呂惠卿厲聲說道：“武庫之中保存此物，不知何用？此雖軍器監設立之前之物，然臣曾判軍器監，深知其中利弊，軍器監設立之後，雖然力行責任明确，但不少軍器之成本也因此提高，軍衣帳蓬，針線粗糙，制造鄙陋，衆所周知。更有一弊，是生産之時不計成本，浪費甚多。今有官民兩便之事，陛下當早下聖斷。”
文彥博一時無語。司馬光與吳充顧視一眼，一齊道：“臣等細想，亦以爲可行。然此事猶有細節，招标由樞院或是軍器監主持？如何防止作坊擅自生産軍衣營帳賣給民間甚至敵國？如此等等，雖爲小事，不可不慮。”
“此謀國之言。”石越贊道，“臣以爲蘇頌熟知軍器生産情弊，章惇心思細缜，可着二人詳定以聞。”
“至于部分兵器生産民營，臣依然有異議。萬一有人借此屯集兵器謀反，後果不堪設想。”司馬光于此堅決反對。
一直不曾說話的韓維忽然說道：“君實過慮了。民營之兵器，實則民間鐵匠即可打造，若有人要行謀反之事，本就無法防止。而凡生産兵器之民營作坊，所造兵器皆有标号，賣給何人，亦要登記。而且要購買許可之令，生産多少，生産何種武器，皆有限制，由衛尉寺派人監督。若要由此來謀反，隻怕更露痕迹。許可民間制造兵器，實是爲鼓勵民間習武，而且是在軍器監諸作坊之外，多一些儲備，平時朝廷不用花錢供養，反可從中收稅，而緩急之時可用。凡民營兵器作坊，朝廷亦可鼓勵其研制新式武器，包括火器，但是必須向朝廷申報，由樞密院最終決定是否可以研制。若研制成功，其有利軍國者，即可以由軍隊購買裝備，軍器監下屬設立兵器專利局，其研制之武器若能申請專利，十年内許其獨家生産，别家若要生産，則要付購買專利之費。軍隊不要者，能否賣給民間，亦須由樞院批準。如此，使其研究能盡量爲軍隊所用。如此，不僅可以節省朝廷研究費用，亦可集思廣益，實是強國善策。”
“正是如此，兵器民營，并非随便許可。凡能得許可之令者，要家世清白，有足夠之資産，而且其家眷必須遷居汴京，置于朝廷控制之下。這些人實是朝廷養在民間之鷹犬。”石越深感每進一小步之艱難，對敵國則講“在德不在險”，對本國百姓就不肯講“在德不在險”了——這種态度，石越實是非常不以爲然，但是司馬光等人的顧慮，亦有其立場，而且有強烈的代表性，他不得不設法消除其疑慮。
趙顼望了地下那斷槍殘甲一眼，凝視文彥博，問道：“文公以爲如何？”
“臣終懼養虎爲患，望陛下三思。”無論如何，文彥博都無法信任商人對國家的忠心。
“朕當再思之。明日朕先下诏，廢持兵之禁令。蘇卿、章卿可去籌畫軍衣等軍資生産向民間招标之事。張若水、李向安會同蘇頌，檢視武庫兵器，若下次朕再發現武庫中還有這種不中用之物，小心你三人項上人頭。諸葛弩等兵器民營化，再下廷議。”
“陛下聖明！”
當石越回府之時，已是夜幕低垂，萬家燈火。石越剛剛踏進府中，石安便迎了出來，禀道：“參政，二員外和智緣大師在客廳等候已久。”石越這才想起此事，也不及更衣，便直接往客廳走去。人未進門，瞅見唐甘南與智緣正在吃茶，而潘照臨、陳良坐在下首相陪，侍劍則站立一旁侍候，石越高聲笑道：“二叔，大師，可想煞我了。”
衆人這才知道石越回來了，一齊起身，唐甘南笑道：“賢侄别來無恙。”智緣則高宣佛号，合什道：“貧僧有禮。”
石越連忙還禮，一面笑道：“快快請坐。大師、二叔，讓你們久等，多有不敬，還望恕罪。”又向侍劍問道：“齋宴可有備好？”
侍劍笑道：“已然妥當，便等參政回府。”
“那便先開宴。”一面又告罪道：“剛剛回府，未及更衣。我先進去更衣，恕罪。”又向唐甘南與智緣分别告了罪，方進裏間更衣。到了内室，梓兒正在研墨，見石越回來，忙吩咐阿旺去取了衣裳，一面笑道：“大哥可是忙煞，今兒個二叔已等了很久。”
石越輕輕摸了摸她的頭發，笑道：“朝中事情太多，一時半會竟是撕擄不清。幾乎忘記此事。”
“十一月初一清河郡主下嫁狄将軍，十一月初三包公子迎娶程家小姐，大哥可不許忘記了。這兩處你一定要到的。”梓兒一面從阿旺手中取過衣服，替石越更衣，一面柔聲提醒道。
“這等事情就要勞煩夫人提醒了。”石越俯首親了梓兒一口，眼角卻見幾上擺着一件物什，不由吃了一驚，問道：“那是何物？”
梓兒瞄了一眼，笑道：“那是琉璃杯。晶瑩剔透，煞是可愛，以往隻聽說宮中才有此物，這次是二叔帶來兩隻送給我。”一面向阿旺笑道：“阿旺，取來給參政看看。”
石越卻見那分明便是玻璃杯？他從阿旺手中接了過來，隻見這玻璃杯的顔色并不純淨，中間夾有淡淡的綠紋，杯壁甚厚，除此之外，則與他所見過的玻璃杯并無二緻，當下說道：“這哪是琉璃，這是玻璃。”
梓兒奇道：“什麽是玻璃？”
“玻璃比琉璃要純淨透明。”石越簡單的解釋道，也不管自己的說法是不是正确。
梓兒看他神色，笑道：“大哥是喜歡這個麽？二叔說，這種杯子用來喝葡萄酒甚好，不如便……”
“那過于奢侈了。”石越一面笑道，一面扣了玉帶，道：“妹子，借你一隻杯子一用，我且去陪二叔與智緣大師。”
他拿着杯子到了客廳，宴席已然就緒。一切既以家宴爲名，石越便讓智緣與唐甘南坐了上席，自己反在下首相陪。智緣得石越如此看重，心中也覺舒泰。然而石越席間所問，飲食起居之外，盡是些西北邊事民情，蕃人風俗，智緣雖然随口回答，心中卻總是存有一個大大的疑問，竟是食不知味。
唐甘南卻不知石越爲何竟将琉璃杯帶了出來，因找了個機會問道：“子明可是很喜歡這個杯子？”
石越笑道：“方才見着，因見此物剔透可愛，便帶了出來，想問問二叔，此物是從何而來，價值幾何？”
“此是自大食胡人購得，一杯值五百貫。”
“五百貫？”石越暗暗心驚，五百貫可以在汴京以外的任何城市買一座大宅院。陳良亦不禁歎道：“世間偏是無用之物最貴。”
潘照臨卻笑道：“如此貴重，若能得其制法，其利不可估量。”
唐甘南苦笑道：“這卻要去何處覓來？聽說琉璃是由琉璃石燒制而成，傳聞之中，琉璃石産自西域。”
石越知道中國之琉璃業雖然獨立發展，但進步緩慢，明代琉璃業之發展，鄭和下西洋帶來大量的琉璃工是其中一件大事，因笑道：“此物是人工制成。其透明如此，可稱玻璃，若一面鍍銀，可以爲鏡，勝銅鏡百倍。若能得其制法，其利百倍。若二叔有意于此，何不設法去買回胡人中的琉璃工？”
唐甘南眼睛一亮，笑道：“隻怕輕易買不到。”
“我會寫信給薛奕，托他留意。昔日趙飛燕時，所居之所，以琉璃爲窗，光可照人，我大宋自己要厲行儉仆，但是不妨鼓勵鄰近諸國的君主奢侈一點。”石越半開玩笑的說道。
唐甘南也笑道：“倭國的貴人，高麗的顯宦，以至南方交趾等國，都不難被這些淫巧之物打動。但遼國新君卻似乎不是個喜歡華服玩樂之人，比耶律乙辛強。至于西夏，卻要問智緣大師了，若能令其主奢侈一點，我們百姓可賺錢，朝廷也可以坐享其利。”
潘照臨也淡淡道：“李元昊之所以能爲亂，正是因爲他學匈奴之故技，讓百姓不着絲綢绫緞，不吃茶葉，以減少對于我大宋的依賴。遼國亦限制民間飲茶，正是爲了避免受制于我。若能讓其貴人耽于享樂，此勾踐之所以興而夫差之所以亡。”
智緣笑道：“吐蕃貴族心服大宋，亦是緣于此。羌人喜愛茶葉與大宋的衣物器飾，其貴人更是喜愛絲綢瓷器，朝廷加以恩德，便容易籠絡。然夏國則不同，秉常雖然親信漢人，喜愛漢風漢俗，但他即位之時，不過七歲，現今亦不過十五歲，尚未成年，大權一直旁落，梁太後專擅國政，置秉常如同傀儡。她以婦人專政，便隻能打出重視蕃俗的旗号，借元昊舊法，來籠絡一些部族首領，欲以奢侈之物打動她，隻怕難以奏效。”
“那梁乙埋呢？”石越不由問道。其時正是西夏大安元年，梁太後專權已久，以其弟梁乙埋爲國相。梁乙埋與其子梁乙逋合謀，重用都羅尾、罔萌訛等人，權傾朝野。從熙甯二年起，便廢漢儀，用蕃禮，襲元昊故智，屢屢侵犯宋、遼邊境，以轉移國内矛盾。至熙甯四年不得已才與宋朝議和，五年和議始定。但梁氏以外戚專權，不得不努力轉移國内勢力的不滿，因此又屢屢觊觎遼國西京道。不過石越卻聽說梁乙埋父子都是喜好享樂之輩，他知智緣往來宋夏邊境，深知西夏虛實，故有此問。
“梁乙埋固然愛享受，但是梁太後雖爲婦人，卻不可輕視。其殺伐果斷，智謀深遠，不下呂後、武則天。”智緣一再強調西夏梁太後之能，石越想起宋朝五路兵敗之事，不由一時無語。良久，方道：“雖然如此，但夏國女主當權，幼主若昏暗，還可無事，若幼主聰明，一旦成年，必生事端。以漢獻帝困于曹阿瞞，尚有衣帶诏之事，何況秉常之于梁太後？”
智緣眸中精光一閃，凝視石越，問道：“參政高見。不知參政以爲西夏母子，将在何日反目？”
“當在秉常行冠禮之後！若梁太後果如大師所言，她又豈會輕易歸政？”
“參政既能洞見幽明，何不早圖之？”智緣說起西夏之事，實是關系到平生的抱負所在，不由慨聲道：“夏國不比遼國。遼國除幽薊故地之外，本是胡夷所居，我大宋便能撫有，然若不能大量移民以鎮之，則終究隻能親和胡夷，以夷制夷。得其地，除使邊境安甯之外，便無尺寸之用。而夏國河南之地，凡華夏強盛之時，未嘗爲他人所有，河套之利，雖愚可知。若能進據靈涼二州，西則可開通絲路，北則可夾擊遼國，精兵良馬，其地所産，朝廷得之，可以征伐四方，而關内無烽煙，大宋無西顧之憂。且夏國自元昊後，國力衰落，正是天予弗取，反受其咎！”
(本章完)