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熙甯八年十月立冬之後，天氣漸漸轉冷。因爲汴京冬月無蔬菜供應，上至宮禁，下至民間，無論貴賤，都開始購買蔬菜收藏，以備過冬之用。這段時間，汴京四門大開，過冬物資車載馬馳，充塞于諸官道。連接汴京與揚州的汴河，也是船來船往，一片繁華景象。自從石越任太府寺卿之後，杭州的海外貿易與鼓勵商業政策，得到了大宋朝廷最高層的直接支持，以揚州、杭州、江甯、蘇州、明州五大城市爲中心，一個繁榮的江南商業圈初步形成。而這個地區與汴京的主要聯系通道，便是汴河。無數的絲綢、瓷器，甚至是制造精美的鍾表，以及普通人穿用的棉布、糧食、食鹽、茶葉，海外進口的香料，還有晶瑩剔透的玻璃杯，都要通過汴河，運往京師，或上貢給皇宮，或者在市場上出售。汴京這座龐大的城市，對于“揚杭商業圈”的依賴性，更加明顯。
此時，在汴河之上，一艘商船正降下帆來，緩緩通過東水門進入汴京外城。懂行的人一眼就可以看出這艘商船是用栗木制成，載重三千石，與汴河上标準的運糧官船，是同一型号。不過一般運糧船的船艙裝飾，遠不及此商船精美。船頭站立着一僧一商，二人正指點談笑，讓人詫異的是，僧人眉宇之間竟頗有慷慨之色，而商人亦有一種異于常人的雍容氣度。
商船過了東水門後，一路緩行，直至内城角子門附近的相國寺橋之畔，方靠了碼頭。早有仆役童子先行上岸招呼，僧、商人二人方才并肩上岸。卻見岸上有一個十八九歲的少年，手挽白馬，站在碼頭邊的一棵柳樹之下，見着二人，連忙笑吟吟走上前來，深揖一禮，道：“侍劍見過二叔、智緣大師。”原來這二人，便是唐甘南與智緣。潘照臨那日辭了王安石與智緣之後，即拜會唐甘南，托他此事，叮囑務必要将智緣引入石越幕府。唐甘南卻也聽到京師意欲開發湖廣的諸般政策，便欲上京見見石越，了解詳情。因此連忙托人訪着智緣，殷勤相邀。智緣也不拒絕，二人竟相攜來京。唐甘南早用急腳遞五百裏加急告之石越，石越本欲親來迎接，但他以參政之尊，畢竟頗忌招搖，兼之公務煩忙，便隻遣侍劍前來。這是示唐甘南以親昵之意。
唐甘南也知道石府的仆人，與一般府中不同，侍劍在石府之中，親信更甚于唐康，忙笑道：“許久不見，你又長高不少。府中一切安好？”
“參政與夫人甚安。這幾日朝中事務太多，參政不能親迎，多有怠慢，還請二叔與大師不要見怪。我已經備好車馬，便請二叔與大師過府中叙話。”
“阿彌陀佛。”智緣輕宣佛号，笑道：“石參政實在太客氣了。不過貧僧離京日久，還是想先回大相國寺一趟。”
“大師可是怪我家參政失禮麽？”侍劍笑道，“委實是參政此時尚在宮中未還。參政早晨進宮前，還吩咐府中備好齋飯，便盼大師佛駕光臨。”
智緣望着侍劍與唐甘南，笑道：“貧僧豈敢做如是想？實在離寺日久，心中挂念。”說罷雙手合什，欠身道：“貧僧便先告辭了。”
侍劍忙道：“大師且慢。既是大師想着回寺，便讓小人送大師一程。改日我家參政必然親來大相國寺，向大師讨教。”
唐甘南也笑道：“大師莫要再推遲，說起來在下也有許久沒有去過大相國寺，正好一道送大師一程。”
智緣見難以推辭，當下笑道：“阿彌陀佛，如此恭敬不如從命。”
“那是小人的榮幸。”侍劍一面笑道，一面往遠處打了個招呼，便見兩輛華麗的四輪馬車應聲而至，旁邊還有八個騎着駿馬的家人。侍劍将唐甘南與智緣請上馬車，自己也上了馬，揮鞭笑道：“去大相國寺。”自己卻一馬當先，上了相國寺橋，繞了幾道彎，竟往保康門方向走去。那些家人一愣，旋即會意，不動聲色的緊跟着侍劍馳去。
不料鬧市之中，人來車往，車馬不敢走快，走了三四十分鍾，智緣在車中不耐，掀開車簾往外一看，見外面景物，赫然已是出了汴京内城，頓時一愣，立時便知道是上了侍劍的惡當。侍劍見車簾一動，已閃到車前，笑嘻嘻賠罪道：“大師莫怪，是我家參政要小人務必請大師請到府中，以慰仰慕之情。小人不敢違了參政之令，這才出此下策，待到了府中，大師要打要罰，任憑大師處置。”
智緣又是好氣，又是好笑，不料自己聰明一世，卻被一個毛頭小子所诳，眼見他笑嘻嘻的絕無惡意，竟是發作不得，又終不能從車上跳出去，大掃石越的面子。隻好苦笑搖頭，道：“豈有如此膽大妄爲的書僮。”
侍劍吐吐舌頭，笑道：“我老早便聽參政說，大師與王相公交好，于世俗禮法，盡不在意，是超凡脫俗之人。料來必不怪罪我不知上下的。”
智緣笑道：“貧僧不來怪你，自有佛祖怪你。騙人是要下割舌地獄的。”
“阿彌陀佛，大師你這不是騙我麽？前些日子，小人還去了汴京的十字僧廟，他們就吓我說人一生下來就有罪呢。小人就尋思，我有什麽罪孽可言？我家參政是個大好官，大忠臣，常和我們說要善待百姓，身居高位要有同情憐憫之心，小人年紀雖小，可從來沒做過一件壞事，如何便說我有罪呢？我小小的騙一下大師，佛祖慈悲，再也不會讓小人下地獄。”侍劍口舌伶俐，素性倚小賣小。
智緣聽到此言，雙眉微垂，溫聲道：“善哉！石參政能持此心，是朝廷百姓之福。”
侍劍當下攬绺而行，一面和智緣說些京師裏的笑話，時不時問些佛經要義，西北風俗，乃至醫術藥材，他是石越的書僮，石府藏書已不少，白水潭學院又另有圖書館，甚至皇家藏書他都能借閱，交遊見識，又盡是大儒俊彥，論起見識之博，較一般的書生，都要勝過一籌。此時即是要投其所好，便故意引智緣說些得意之事，竟是讓智緣刮目相看。
大約同時，大内武庫。
随行皇帝趙顼檢閱武庫的，有尚書右仆射呂惠卿、樞密使文彥博、副使王韶、兵部尚書吳充、衛尉寺卿章惇、軍器監蘇頌，宦官李憲、張若水、李向安，還有特旨随行的戶部尚書司馬光、太府寺卿石越與吏部侍郎韓維、兵部侍郎郭逵、以及兵科給事中郭申錫等人。狄詠全副戎裝，率領着禦龍直左班的五百名侍衛，緊張的戒備着。沒有人想到趙顼會突然要率領大臣們巡視武庫，也難怪衆人如臨大敵一般。
“朕自束發，即知爲人君者要使臣民安居樂業，馬放南山，鑄兵爲犁，方爲太平盛世。然我大宋自建國起，實無一日之太平。靈武未複，燕雲淪陷，旦夕有變，虜騎數日之間便達汴京城外。國家社稷，實有累卵之危。朕前日讀報，聞泰西之地，有古巴比倫國，曾有所謂‘空中花園’者，我大宋之太平，便如此物，實是空中樓閣。兵法有雲，先爲不可勝，以待敵之可勝。今日之勢，則是敵虜爲不可勝，以待我之可勝。祖宗所以勤修武備，養兵百萬者，非不知其勞民傷财，不得不然耳。故朕一即位，即講求富國強兵之術，其意無他，欲緻太平爾。卿等觀武庫甲兵，謂之‘兇器’，朕卻以之爲太平之器。”
“陛下。”司馬光早聽得不太順耳，待皇帝說完，便即反駁道：“臣以爲欲爲不可勝，在德不在險。”
“臣卻以爲天時地利人和，德者人和，險者地利，二者不偏廢。”呂惠卿對司馬光的論點嗤之以鼻。
“天時不如地利，地利不如人和。故曰，在德不在險。若天子勤修德政，孰敢輕犯？”
“非也，形勝之地，兵家所必争。若謂在德不在險，此宋襄公所以敗國亡身也。司馬公精于史實，豈不知耶？曆代王者，無不據有形勝之地。以本朝而論，仁宗皇帝便是仁君，而元昊擾邊，關中震撼，百姓勞苦轉運，死者萬計，及至今日養兵百萬，勞累百姓者，皆非我大宋無德所緻，而是我大宋無險所緻。故陛下所言實爲至理。一勞永逸之策，還在收複故地。北控燕雲，西據靈武，進取西域，此萬世太平之基。縱邊疆小警，亦不至動搖我中原根本。”
司馬光冷笑道：“呂相公不知道曆代亡國，多非由外族，而是由德政不修，導緻百姓叛亂麽？”
“是麽？司馬公不妨聽聽石子明如何說。”呂惠卿望了石越一眼，不動聲色的說道。
石越知道二人争論，并非僅僅因爲過往不和。宋朝百姓評論呂惠卿與司馬光的關系時常笑言：“一個福建子，一個陝西人，如何厮合得來？”二人的确是生性不能相投。但是此時争論，其根源卻依然是爲了部分兵器民營化。司馬光雖然不反對解除持兵禁令，但是對于兵器民營化，卻認爲是走得太遠了，反對的态度異常堅決。但是不知爲何，呂惠卿對于部分兵器生産民營化，卻一直表示了堅定的支持态度。若按司馬光的觀點，則國家敗亡的主要威脅來自國内，固然一方面要敦促皇帝修德政，另一方面卻也不可避免的要防範百姓；而呂惠卿的觀點，則是直指主要威脅來自異族，那自然要進一步的武裝百姓，方爲上策。石越本來樂于見到呂惠卿出頭争辯，不料幾句話下來，呂惠卿卻将球踢到了他的腳下。
石越連忙笑道：“臣的确曾向皇上言道：曆代亡國之原因，非止是人君德政不修，亦是因爲豪強數百年兼并土地，使得百姓貧者無立錐之地。若再加官府失德，則民不聊生，這才盜賊蜂起，緻有亡國之禍。若使百姓有一線生機，斷不至于反抗朝廷。本朝若要脫離治亂循環之道，須從根本處下手，朝廷要時刻給百姓找一條活路。本朝向來是不抑兼并，本也無可非議，實是兼并原本也抑制不了，但也不能無所作爲，畢竟還要鼓勵、幫助百姓開墾新田，亦應當鼓勵工商業，讓工商業能盡可能多的吸納貧民，天下少一個饑民，便是少了一個叛賊。這才是治本之道。必要之時，還要組織無業之民開疆拓土，就地紮根，以緩解兼并之害。”
“治亂循環，實是氣數。曆朝概莫能免。何況鼓勵工商，則務農者少，務農者少，則糧食不得增加，糧食不得增加，則百姓必然饑餒，石子明所言，前後矛盾，本末倒置。況且百姓重視鄉土，不樂遷移，強行征發，必緻大亂。”文彥博聽得極不舒服，不由亢聲反駁道。
“文相公所言差矣。凡太平日久，則人口必然增加，此勢所必然。若初有人口一萬，曆二十年，則可至二萬，再曆二十年，則可以至四萬，如此遞增，百年太平，人口滋長，必然構成壓力。何也？因墾田數之增加，無法比上人口數之增加。而且兼并一事又難以杜絕，便有更多的人來分更少的土地。土地所增有限，多數又歸于兼并之家，貧者所占土地愈少；而人口增長卻無窮盡，是百姓終有無法生存之一日。故每逢末世，百姓生子殺子，生女殺女，大傷天和，雖如此亦不得苟全。曆朝曆代，治亂循環，實由此來。所謂盛極而衰，亦是由此。曆代最盛之時，亦是在籍人口最多之時，人口一旦再加增長，則土地便顯不足，于是百姓謀生不暇，一切動蕩，皆由此引發，國家亦不能不轉衰。故要想長治久安，朝廷一定要爲百姓謀生路。百姓不樂遷移，亦不必強行征發，可以鼓勵之，誘使之，人情驅利避害，若遷移之利大于不遷，則未聞有不樂遷者。至于以爲重工商而傷國本，此商鞅之鄙見，非聖人之義。商人使物資流通，使農夫能以物換物，能讓最好的農具、種子傳遍天下，非徒然害農而已。何況朝廷還可征收商稅，此處多得一文稅，農夫則可少繳一文稅。工商與農業，并非是一端繁榮必使一端受害，而是可彼此皆受益于對方者。是聖人方以士農工商并列，未嘗偏廢。臣在杭州時，鼓勵商業，未聞杭州糧食減産，農夫之家，亦隻從中獲利。臣以爲，商鞅那點見識，實不足法。”
“巧言令色。”文彥博拂袖怒道：“陛下不可輕信此言，曆朝未聞有不重農而國富強者，農爲國本，不可動搖。治國之道，務在安靜。”
石越笑道：“臣未曾言要國家不重農，臣亦以爲農爲國本，國家不可不可重農。臣所言者乃重農之術。蓋曆朝偏見，以爲重工商必然傷農，而臣以爲未必然，兼重工商，有利于農。曆朝皆以爲固邦之術，在于抑兼并，而兼并卻無法抑制，臣以爲本朝既然祖宗以來，未嘗抑兼并，則不妨另辟新徑，解決之道，便在發展工商，鼓勵移民墾田。朝廷治民之道，不當是爲防範百姓，而當是依靠百姓，幫助百姓。朝廷若視百姓爲親友，則百姓必爲朝廷之親友；朝廷若視百姓爲仇敵，則百姓必爲朝廷之仇敵。視百姓爲親友，則朝廷有億萬之親友之助，何愁社稷不穩固，何憂天下不太平？若視百姓爲仇敵，則朝廷有億萬之仇敵，無論怎樣防範，總是防不勝防！”
石越一番話說得趙顼頻頻點頭，連司馬光亦覺得頗有道理。文彥博雖然心中不忿，卻又辯他不過，隻得憤憤道：“強辭奪理！”
“臣卻以爲石越言之有理。臣請陛下早下決心，廢持兵之禁，将軍衣等十餘種軍資向民間商人招标，以節省朝廷開支。同時向商人出售許可令，允許民間生産諸葛弩、刀、劍等十三種兵器。至于武庫兵器，亦當清點，凡老舊陳腐者，可拍賣給商人出售，或者幹脆賣給遼人。臣以爲，武庫的兵甲，一定要是最好的。”呂惠卿滿口新詞，他的積極态度，更讓石越大惑不解。
“陛下，将軍衣等物資承包給民間，隻恐緩急難用。平素固然可以省下十幾萬貫的開支，且能讓一些百姓多賺一點錢，但是萬一開戰，隻怕誤了大事。”文彥博對于這些改革，實在很不樂意，若非軍器監隸于尚書省，他早就要斷然否決。
(本章完)