這次白水潭學院技藝大賽的盛況遠勝三年之前——在熙甯七年，太學、嵩陽書院、應天府書院就已經都派了隊伍來參加比賽，并且約好以後年年參加；今年除了這三家如約而來之外，橫渠書院、西湖學院、嶽麓書院等十餘家書院，都特意趁此大比之年，派隊伍來京，共襄盛舉；再加上衆多參加省試的舉子，可以說這是一次規模空前的技藝大賽。石越因此還特意添加了馬拉松長跑等幾個項目，更是吸引了汴京城無數市民的注意，以至于導緻了内城空巷的情形。白水潭學院的體育館雖然依然是免費開放，但是爲了有效限制入場人數，教授聯席會議采用石越的建議，特意印刷了一種叫“門票”的小紙條，提前贈送給市民與學生。但讓桑充國等人始料未及的是，一些沒有領到門票的人，居然會出錢從有門票的人手中購買某些比賽的門票，最受歡迎的蹴鞠比賽門票，竟然能賣到五十文一張！若不是因爲明知教授聯席會議絕不會同意體育館收費，且白水潭學院今時今日，不僅僅有學費收入，還有數千頃田産、鍾表業分成、印刷出版業收入、報業收入、朝廷對一些研究項目的資助等等，資金非常的寬裕，也不會在乎那筆“小小的”的門票收入的話，石越幾乎想要勸說白水潭學院不妨發展一下競技體育。在石越看來，競技體育完全可以在當時并不豐富的娛樂生活中占據一席之地，而商業化也是完全可行的。
石越的這種想法，最終并沒有在教授聯席會議上提起，反倒是和西湖學院的幾個學生當成笑談說到，不料僅僅一年之後，在揚州、江甯、杭州、蘇州，就相繼蓋起了大型的體育館，四個城市的一些商人，竟然率先組織起了蹴鞠、龍舟、射箭、徒手搏鬥四種聯賽。這種聯賽與汴京白水潭學院的技藝大賽不同，完全與學生無關，而是各商行自己從民間中募集訓練，然後進行循環比賽，争奪桂魁。百姓觀看比賽，自然也需要購買門票。揚州、江甯、杭州、蘇州是當時江南最富庶的四座城市，特别是揚州與杭州，繁華僅次于汴京，四項聯賽一經推出，立時大受歡迎——最讓石越意外的，是此舉居然還受到司馬光的稱贊，雖然司馬光對于收費之舉有點不以爲然，但是他卻認爲這樣的比賽，有助于民間習武，較之保甲法的強迫訓練，要好上百倍！
但這些都是後話。當此之時，白水潭學院技藝大賽帶來的最直接的後果是，當安惇一路暢通無阻的走到滿風樓之時，偌大一座勾欄，竟然隻有稀稀拉拉幾個人。見安惇帶了七八個仆役進來，龜公連忙迎了出來，點頭哈腰的招呼道：“這位官人……”
安惇不待他說完，沉着臉喝道：“竹娘呢？叫她出來？”
“官人，您來得不巧，竹娘已經有客了。”龜公以爲安惇來嫖妓，連忙谄笑着賠罪。
“大膽！”安惇“啪”的一個耳光扇去，将龜公打得直冒金星，連忙跪了下來，哭道：“官人恕罪。”
“你隻管去将竹娘叫出來，否則本官封了你這院子！”
眼見安惇生氣，龜公雖然害怕，卻也并不動身，隻是一個介的叩頭，道：“官人恕罪、官人恕罪……”
“蠢材，還不去叫人？”安惇心中不耐煩，照着龜公，狠狠踢了一腳，罵道。
“小的不敢，小的不敢……”
“不敢？”安惇心中一動，冷笑道：“如何不敢？”
“韓相公的衙内與竹娘在喝酒，若是惹了韓衙内的雅興，小的實在吃罪不起，還望官人恕罪。”
“韓宗吾麽？”安惇冷笑一聲，心道：“本官正要會會他。”他背着手踱至龜公面前，忽然笑嘻嘻說道：“我與韓公子本是世交，見見又有何妨，你便領我去見他便是。”話音方落，便聽有人大聲問道：“誰又與我是世交？”隻聽玉佩叮當，一大群人前擁後簇中，一個身白色湖絲長袍，臉敷粉，唇點朱的青年公子哥已經從裏間走了出來。他身旁還依偎着一個女子，赫然便是汴京名妓竹娘。韓家宗字輩的子弟中，安惇與韓宗師、韓宗道等人倒是認識，于這個韓宗吾卻一點也不相熟，不過此時揣見模樣，也知道便當是韓宗吾本人，當下淡淡一擡手，算是抱拳爲禮，道：“韓世兄好雅興。”
不料韓宗吾見安惇身着常服，平淡無奇，卻态度高倨，心中已是十分不喜，連手都懶得擡，待下人搬來椅子坐好了，方跷着二郎腳，兩眼望天，回道：“這位官人面生得很，我家世代交好的，似乎沒有閣下。世交二字，絕不敢當。”
安惇見韓宗吾神情高傲，看着自己臉上頗有輕蔑之色，顯然沒把自己放在眼中，心中更加惱怒，咬咬嘴唇，笑道：“本官又不是衙内鑽，豈敢高攀相府子弟？隻爲了一樁公事而來，要提審滿風樓歌妓竹娘。韓衙内想必不會阻撓。”
竹娘聽到此言，竟不知安惇爲何事而來，頓時慌了神，跪倒哀聲告道：“奴婢一向安分守己，不知如何得罪大人……”
韓宗吾也不知竹娘犯了何事，此時見她肩膀微顫，模樣楚楚可憐，不免生了幾分憐香惜玉之心，又聽安惇語含譏諷，更是大怒，竟向竹娘笑道：“有何了不得之事，本公子自會給你做主。”一面挑釁地看着安惇，道：“大人，不知道竹娘犯了何事？”
“此事不勞韓衙内過問。”安惇背着手，冷冷說道。又譏道：“難不成韓衙内還想要來阻攔本官麽？這倒也不難，不過下官卻要先勸衙内回府好好讀書，等中了進士，當了官，再來打抱不平，方爲時不遲。”
韓宗吾屢試不中，隻是靠恩蔭受勳爵，向來都引爲奇恥大辱，安惇如此當面譏諷，他又是作慣了威福的人，此時那裏按捺得住？霍地站起身來，破口罵道：“你别口口聲聲本官本官的，當本公子沒見過官麽？你若識相，便立時滾出此地，否則，就休怪本公子不客氣。”說罷一呶嘴，一群家丁便已将安惇等人團團圍住。
本來韓宗吾若是知道安惇是禦史，自是不敢如此放肆，但是他如何會想到竹娘一個小小的歌妓，竟然會勞動禦史親至？因此他以爲安惇隻不過是開封府一個小官，那麽以他韓家的聲威，自然是不會放在眼中的。但安惇既然身爲禦史，有參劾之權，便是韓绛都要禮讓三分，如會竟會怕他的兒子？他眼睛高擡着，隻略略打量了韓宗吾一眼，不屑地笑道：“韓家有你這樣的兒子，若不敗亡，是無天理。”
韓宗吾哪裏知道安惇是存了心要激怒他——韓家世代纓簪之家，終宋一代，都非同小可。他家中長輩兄弟，無不以詩書自持，做官不稀罕，考中進士，方是榮耀。韓宗吾學問不精，又不願意去太學與白水潭學院讀書，在家中兄弟面前，常常都是擡不起頭來，因此才流連于聲色犬馬之中。偏偏安惇神态語氣，每一樁都直中他的心病，早已惹得他惱羞成怒，一時也不及細想：眼前之人若當真隻是一個開封府小官，又如何竟敢平白惹他宰相公子？隻是漲紅了臉，作色大罵道：“你是什麽東西，也如此無理？來人啊，給我攆了出去！”他那些家丁侍從，平時間跟随主子爲所欲爲，怕過誰來？隻聽得韓宗吾一聲吩咐，便氣勢洶洶沖了上來，不管三七二十一，鞭子棍子，紛如雨去，便向安惇等人打去。
安惇不料韓宗吾竟如此不知天高地厚，冷不防竟吃了幾鞭，眼見對方人多勢衆，也不敢再留，連忙由仆役護着，狼狽逃出滿風樓，口裏兀自罵道：“好你個韓宗吾，你與你老子便等着聖上降罪吧。”那些韓家家人見安惇手忙腳亂爬上馬車跑去，一個個叉手嘲笑，渾不當回事情。
安惇又羞又怒，催着車夫便要回禦史台調兵，不料方出了一條街道，便見前面一隊儀仗馬車經過，他定睛去看旗牌，不由大喜，原來經過此處的，卻是參知政事吏部尚書馮京與參知政事太府寺卿石越！當下安惇也顧不得許多，連忙提着衣襟跳下馬車，飛奔過去，一面高聲呼道：“馮參政、石參政，下官安惇有事求見。”
石越與馮京本是剛剛從崇政殿議事回來。原來派往遼國南京的使者已經回來，說遼國新主耶律濬願與大宋重訂盟約，永結世好。并許諾以每歲馬二萬匹、牛二十萬頭的限額，與大宋進行互市，但是耶律濬需要的，不僅僅是宋朝的弓箭，還有大宋新近打造的上等鋼刀、鋼片盔甲、震天雷、霹靂投彈，以及糧食與食鹽，再加上一份雙方皇帝蓋上印玺，向天下頒布的同盟诏書——耶律濬願與趙顼結爲兄弟，兩國約爲兄弟之邦，遼國兄事宋朝！
如此大事，趙顼自然要召集所有重臣商議。石越沒料到耶律濬竟然如此聰明，針對宋朝明顯的趁火打劫，不僅不動怒，反而放開手腳，不僅跳出不向宋朝賣馬的成規，反而主動出價，要求得到宋朝更多的支持——一旦真的簽訂那樣的盟約，宋朝若毀約，就無疑是趙顼向天下百姓宣布他背信棄義，在重視信義的宋代，難免會嚴重影響到士氣民心。耶律濬擺明了是想用區區二萬匹馬的市易，解除自己的後顧之憂。至于震天雷、霹靂投彈等物，那不過是漫天要價的一部分，擺明了宋朝絕對不會賣的。
宋朝君臣商議了半天，一時難作決定。雖然自韓绛、呂惠卿、文彥博以降，大宋的重臣，都清楚的知道宋朝此時并無攻遼之實力，但眼見敵消我長，輕易簽訂盟約，作繭自縛，自然誰都不願意。但若不答應，卻又有不便明言之處——萬一耶律濬能迅速平叛，到時候隻怕便會招來報複，如此亦非衆人所願。
因此，退朝之後，石越便邀馮京一道去自己府上，想與他私下裏交流一下意見，且商議一下官制改革的下一步計劃。不料半途之中，竟被安惇攔住。
石越因楚雲兒之事，與安惇本有素怨，此刻見安惇模樣如此狼狽，心中竟有一種說不出的快意，當下坐在馬車之上，略帶嘲諷的問道：“安大人，何事竟然急急似喪家之犬？”
安惇眉棱微微一抖，眼中不由閃過一絲惱怒之色，但他入仕愈久，心機愈深，隻欠身道：“參政說笑了，下官冒昧攔駕，卻是想請馮參政、石參政替下官主持公道。”
馮京眉頭微皺，卻不應話，隻是望着石越。他與石越畢竟私交頗深，不久前還在商議要把石起之女許配給馮京的孫子，兩家約爲婚姻。安惇與石越之間的恩怨，他豈有不知之理？自然是不願意拂石越之意。隻聽石越冷笑道：“安大人身爲禦史，朝中誰不退避三分？怎麽還要我們來主持公道？安大人的公道，隻怕唯有皇上能主持。若無他事，我等便要告辭了。”
安惇見石越轉身欲走，連忙高聲呼道：“參政，若是有人毆打朝廷命官，參政也要坐視不管麽？”
石越聞言不由一怔，若真發生這樣的事情，于情于理，他沒有不管的道理，否則隻怕又要掀起軒然大波。當下沉着臉望着安惇，道：“安大人，難道有人毆打你麽？若真有此事，我自然要管，不過是非曲直，我也要弄清的。若有人在外面胡作非爲，我卻不能官官相衛！”
“那是自然。”安惇立時應道，一面便将自己如何發現洩秘案的破綻，如何去滿風樓尋找證據，如何被韓宗吾所阻，一一說了。隻是卻瞞過了自己去見唐坰的情形。這洩密案本是皇帝關注的頭等大案，石越直到此時，也沒有完全洗刷嫌疑，本來安惇發現線索，于石越也是好事。但是他在大宋朝的最高層摸爬打滾了數年，面對與自己有怨的政敵，又豈敢掉以輕心？當下微睨了一下安惇，似笑非笑的說道：“安大人，既要去傳人，不穿官服，不帶兵丁，未免過于不慎了。韓衙内又焉知你是不是大宋的官員？”
“下官微服私察，方能得其真。便下官不是官員，韓宗吾如此行事，亦是橫行地方，仗強淩弱。何況他明知我是朝廷官員，分明是不将朝廷命官放在眼中。”安惇忿然道：“如何？參政是不願意管這事麽？”
石越正要答話，便聽馮京輕輕拉了一下自己的袖子，低聲道：“子明，安惇是想害你我得罪韓相公。此事要三思而行，若是去了，此事坐實，隻怕韓相公難安其位，得罪韓家不輕；若是不去，安惇必生事端，我等皆難免要受皇上斥責。”石越心中也早已明白此節，當下微微點頭，目光霍地一閃，計上心來，笑道：“安大人微服去滿風樓，是真辦官事，還是争風吃醋？某等無從确知。此事某自然會知會有司查明，并上奏皇上——韓宗吾若果真如安大人所說無法無天，他是宰相之子，還能跑到哪裏去？安大人似乎不必急于報仇。如此，安大人且先回禦史台，某等差人将韓宗吾叫我府上，細細訊問。明日再向皇上分辯此事可也。來人……”石越不待安惇答應，便向侍劍喚道：“帶我名帖，去滿風樓，請韓衙内與竹娘請到府上。”
安惇本欲緻石越于兩難之地，借機挑起韓、石之間的矛盾，不料石越居然還有這一手，而且行事之間，根本不把自己放在眼中。但人家位列九卿，是皇帝倚重的參知政事，軍國決策，無不參預，自己卻不過一七品禦史，權雖重，位卻卑，若無道理在手，自然也無法與之抗颉。隻得抱拳說道：“洩密案非同小可，盼參政能秉公行事，無愧士大夫的風骨，對得起天下的人望。”說罷又一欠身，道：“下官告辭了。”
“不送。”石越淡淡擡手，不待安惇走遠，便吩咐道：“回府。”
馮京待車簾放下，微微一歎，輕聲道：“又會是一件傾動朝野的大事。”
(本章完)