蘇頌頓時大喜，他知道床子弩威力巨大，是攻守必備之物，如果改進至此，自會大大增強宋軍的戰鬥力。他思忖一會，道：“若能如此，則禁軍組成戰陣，三百步以外，用床子弩與神臂弓，床子弩先發，神臂弓次之，一百五十步以内，則用弓箭。若是守城或有營陣防護，床子弩之威力，實不可小視。不過……”
“不過什麽？”石越見蘇頌忽現遲疑之色，不由問道。
“鋼臂弩的推廣，甚是問題。雖鋼、鐵産量皆有增加，且以鋼爲臂，可以減少天氣對弩的影響，增加射程與力量，但是全面采用配備鋼弩機、棘輪的鋼臂弩，價格不菲，亦是一大問題。”蘇頌身爲軍器監，自然要考慮到兵器的價格成本問題。
石越笑道：“我擔心的卻是産量。”
“這倒不用擔心，一年裝備至少兩至三個軍不成問題。”蘇頌對于産量反而不以爲然。
“三個軍？年産四萬五千把鋼臂弩？”石越不可思議的反問道。
蘇頌淡淡的回道：“若讓所有作坊全部開工，我能做到。”
“罷。”石越笑着搖了搖頭，道：“隻需整編一軍，裝備一軍，如此足矣。以前的淘汰軍器，不妨賣給民間的武裝船隊，裝備廂軍，還有遼人内戰，普通的弓弩，正好送給他們。至于成本，我會再想辦法考慮……”
蘇頌笑道：“若皇上最終能允許徹底開放民間持兵器之禁，允許賣諸葛弩，那麽許多兵器都可以賣掉。民間用來打獵，卻是最合适不過。”
石越歎道：“始終是國家大防，能否最終通過，我亦沒有把握。”
“所有的報紙都支持徹底解除持兵之禁，白水潭學院的技藝大賽馬上又将舉行，民間清議，卻是支持的……”沈括插口說道。
“且看文相公要如何說。”石越搖了搖頭，文彥博的心思，委實難猜，偏偏潘照臨又被派出去了。
讓石越沒有想到的是，他今時今日之身份地位，早已不比以前，既便在政治聲望頗受影響的情況下，亦有人對他讨好獻媚。僅僅數日之内，便有數十名官員接連上表，公開支持解除持兵之禁，其中淮南東路轉運使更是重提當年石越鋼鐵奏折之舊事，甚至提出可以讓部分兵器生産民營化！石越自是知道這些人支持自己，很多并不是因爲政見相合，而不過是知道自己的地位日漸一日的鞏固，希望憑借這種支持進行政治投機，爲自己以後謀一個好職位。當年黨附王安石的人，大抵便是此輩。石越自然不介意他們進行投機，但是“回報”這種東西，他暫時卻沒有準備給他們，他沒有任何興趣走上王安石的老路。不過這幾份奏折的确上得恰得好處，又過了數日，蘇頌便同時向皇帝和尚書省提出了改進手弩與床子弩，裝備整編軍隊，處理過往軍器等一系列問題的劄子。是否允許民間制造、攜帶部分兵器，立時成爲朝廷必須要讨論的一大問題。
“數日之内，皇上接連召見韓绛、呂惠卿、文彥博、王韶、馮京、吳充、司馬光、王珪、陳繹、蔡确、韓維、張璪、元绛、曾孝寬、郭逵還有李憲共十六名大臣，詢問對于修路與軍屯、解除持兵之禁、允許部分兵器私營的看法。關于修路與軍屯，似乎隻有呂惠卿與文彥博說要從長計議，旁人倒沒有反對……”司馬夢求笑道：“而司馬君實看起來似乎竟很支持這個提案。”
“那麽純父你的看法呢？”石越笑道。
司馬夢求笑道：“我開始亦奇怪參政最初爲何提出那樣的計劃，但想來有潛光先生參贊，參政又一向謹慎，其後必有深意。果然，朝野間才被這龐大的計劃吓了一跳，立即又有新的計劃提出來，相形之下，無不覺得這個計劃實在可行——這可是進二退一之策？”
石越笑着搖了搖頭，既沒有承認，也沒有否認。旋即笑道：“呂惠卿必然料不到我這麽快抛出一個新計劃。”
“但是我更奇怪的，還是司馬君實的态度……”
石越淡淡一笑，司馬光堅定的支持他的提案，原因可能有許多——石越縱然不是最好的選擇，也是目前來說最不差的選擇，徹底的打擊石越對司馬光來說完全沒有好處，那隻能讓呂惠卿得利；而且，司馬光也認爲這個提案是值得一試的；但石越卻知道，自己曾經向司馬光許諾要力勸趙顼“永不加稅役”——這才是司馬光支持自己的關鍵。但是這些事情，他卻沒有必要告訴司馬夢求，隻是笑道：“君實之政見，無非是不擾民，不白耗錢财。修路之事，隻要不白白役使百姓，而是發給工錢，多用廂軍，且不在農忙之時進行，反是便民利民之事，與君實之政見便無根本之沖突；軍屯之事，朝廷之利，衆所周知，雖或損蕃民之利，然純父若讀《資治通鑒》，便知君實是将中國之利益置于夷狄之上的，并無‘德被天下’類的想法。整個計劃若有争議，亦隻在于是否同意商人參預進來。文彥博之反對，若我所料不差，便爲此事。”
司馬夢求笑道：“原來如此。”
“但皇上雖然心動，亦不會輕易下定決心。畢竟牽涉甚大，因此，皇上的使者，一早就出發，分道前往西京與江甯，詢問富弼與王安石的意見……”石越漫不經心的說道。
司馬夢求一驚，笑道：“參政果真料事如神！我今日前來，其中一事，便爲通知此事。”
石越端起茶杯，輕輕吹了吹泡沫，笑道：“但是最讓皇上疑惑不決的，還是我向皇上主張徹底解除持兵禁令，或者說放寬百姓持兵器之種類。将大量的兵器賣給百姓，甚至開放部分兵器生産民營，皇上心中不能沒有疑惑。太皇太後與太後心中，也會拿不準。”
“正是如此。”司馬夢求點頭說道：“皇上詢問之大臣，反對解除持兵禁令者，有文彥博、吳充、王珪、陳繹、蔡确、曾孝寬五人，可怪者是呂惠卿支持此事。而反對兵器民營者，則有整整十二位，隻有王韶、韓維、郭逵以及呂惠卿認爲可行。”對于呂惠卿支持此事，司馬夢求多少都感到不可思議。
“隻要王安石與富弼皆支持，皇上與太皇太後、皇太後心中便不會執着。隻是呂惠卿爲何會支持，我卻也一直沒有想明白……”
“參政放心，此事我會想辦法查清楚。呂惠卿如此行事，必有他覺得值得這樣做的理由。”司馬夢求笑道：“我此來另一件事是想告訴參政，學生已經成功的将幾名細作，安插進了夏國，而且是進入了幾名大将的幕府。”
“哦？”石越倒當真吃了一驚。
“這要多虧了活捉的瑪爾戬，還有董氈、包順部……”司馬夢求的聲音，幾乎細不可聞。
江甯城外，鍾山。
一位葛衣老者靜靜的站在一抔新墳之前，淩厲的山風掀動老者的衣襟與發須，發出呼呼的聲響，然而那個老者滄桑的身軀，卻始終一動不動。數十步開外，一個三四十歲的中年人垂着眼簾望着老者的背影，似乎在等待老人的回頭。幾個素衣童子跪在墓前，默默地供奉着果品酒水。墳前所立之高大的石碑上，刻着幾行遒勁的大字：“大宋故太子中允、天章閣待制、賜紫金魚袋、贈天章閣直學士王君諱雱之墓”。
“阿彌陀佛！”一聲洪量的佛号，從遠處傳來，但是王雱墳前的諸人，卻似乎根本沒有聽見，竟沒有一個人回頭。驢蹄之聲慢慢由遠而近，一個中年僧人騎着一匹黑驢漸漸走近，他在墳前數十步遠的地方下了驢，走到靜立不語的中年人面前，又高宣佛号，雙手合什，道：“阿彌陀佛！”
中年人斜着眼睛望了他一眼，嘴角竟露出一絲諷刺的笑容，微一欠身，淡聲道：“這位想必便是智緣大師。”
智緣微微一笑，回道：“不敢，施主想必是潘潛光先生。”
“正是區區。”潘照臨淡然回道，目光卻始終不離葛衣老者，那個人，才是他千裏迢迢來此的主要目标——前宰相王安石。
王安石卻似乎沒有意識二人的存在，他的目光一動不動的停留在那塊高大的墓碑之上，久久不願移開。他人雖已歌，親人的悲痛卻會長久的存在，愛子王雱與弟弟王安國相繼去世，特别是聰慧的王雱在三十二歲的年紀英年早逝，給王安石與吳夫人的打擊，是一種旁人無法體會的沉重。王安石的腦海中，不停的回放着王雱去逝之前的一幕幕情景：
王雱的病情略有好轉，卻忽然接到皇帝從京師送來的東西，使者隻讓王雱一個人看這些東西……
當晚，使者走後，王雱的病情忽然轉重。
但第二天一大早，王雱又似乎清明起來，還問了書僮關于交趾的局勢，朝中的情況。上午，王安石外出，王雱忽然燒掉了皇帝禦賜的物什。
晚上，王安石回家，得知此事，大爲生氣，訓斥了王雱不知天高地厚的行爲——這是大不敬之罪。不料王雱卻一反常态，默不作聲，隻是臉上卻有憤然與灰心，那種死灰的臉色，讓王安石也感到一絲害怕。
但是事情似乎就此過去，平平安安的過了許多天。直到那天終于到來……
王雱半卧半躺地靠在枕頭上，皺着眉頭，四處顧視，似乎在尋找什麽。王安石與吳夫人連忙尋找，找了無數的東西，放到他眼前，王雱卻總是看都不看一眼，半晌，方問道：“妹妹呢？”王安石的心立時就顫抖起來，他知道兒子已經快不行了。吳夫人忍住眼淚回道：“在汴京。”王雱忽然咳了幾聲，道：“在汴京好。隻須防住石越，此人狡猾虛僞，萬不可掉以輕心。”吳夫人聞言，頓時淚流滿面，泣不成聲，王安石也哽咽得說不出話來。又聽王雱皺眉咳道：“我……我……”好像每個字都在喉嚨裏生了根，要艱難的拔出來一般，“我不會輸給……給……石……”這句話終于沒有說完，王雱頭一歪，便斷了氣。
王雱死後，皇家追贈官爵，入祠先賢祠，備極哀榮。但是這一切，對于王安石夫婦來說，卻沒有任何意義。這個世界上，沒有什麽東西能夠換回已經死去的兒子！
王安石常常不自禁的回憶起過往的種種，想起愛子王雱爲自己出謀劃策，那種種理想抱負——早知有今天這一日，又豈會有當日之事？偶爾，王安石也會想皇帝賜給王雱的，究竟是什麽東西……但是每次想到這些，他都會晃晃頭，把這個念頭趕開，不願意深想下去。
“相公，人死不能複生，還須節哀順便。”智緣大步走近，在王安石身後低聲說道。
王安石終于轉過身來——潘照臨這才發現，王安石比起在汴京之時，神态之間，老去不止十歲，但是那雙咄咄逼人的眼睛中，此時卻多了一種深深的寂寥與悲傷。他連忙深深揖禮，非常誠摯的說道：“元澤文章逸發，材不世出，不料天不能容一士，良可傷也。惟望相公節哀順便，保重身體，使死者有靈，亦足欣慰。”
王安石注視着潘照臨，略顯疲憊地說道：“吾兒去逝，子明親自撰寫祭文，遣使吊祭，吾聞入祀先賢祠，亦有子明建言之功，此德至深，未能面謝。潘先生甫來金陵，即先祭拜吾兒，亦必是子明之托，先生回京之日，還望替老夫轉達謝意。”
“相公何出此言？無論生前有何誤會，我家公子卻常常與我輩提起，元澤良材美質，一心爲國，有公無私，堪稱賢士，國事之分歧不可引爲私情之嫌怨。”潘照臨态度誠懇謙和，與平時不可一世的神态，宛若兩人。
“潘先生此來，想必是身懷使命。”王安石的神情，始終是淡淡的深遠，連潘照臨也難以知道他心中所想。
“相公料事如神。我家公子在這幾日之内，将向皇上提出一系列之政策主張，因涉及朝廷理财之要，公子擔心自己年輕少識，或有阙失，故特遣在下東來，向相公請教。這是我家公子給相公的書信。”潘照臨一面說，一面從袖中取出一封信來，遞給王安石。
王安石接過信來拆開，隻見上面寫道：“越頓首相公閣下：某愚不量力，而欲有爲于天下……”信中不過略表慰問謙遜請教之意。他一眼看過，又将信收起，道：“子明過謙了，《貨币乘數效應》一文，我曾見過《西湖學刊》的轉載，其想法實非常人所能及。《蘇石奏折》之規劃，雖過于駭人聽聞，然于長遠來看，卻也是有利之事。非大有爲之人，不敢及此。”
潘照臨笑道：“然此次前來就教者，卻是之後我家公子又提出的新計劃。”他忽然走到馬邊，抽出一支箭來，在地上畫了幾個圈，在旁邊标上“汴京”、“廣州”等字樣，又畫了幾條水道陸道相聯，便就在此地解說起石越的一系列政策起來。王安石與智緣隻是靜靜聽他解說，始終不置一詞。
這種态度，竟讓潘照臨心中亦惶惑起來。石越給他的指示，是要說服富弼、王安石支持自己的政策，特别是解除持兵禁令，以後後續的一系列政策：鋼鐵産業化，部分軍器民營生産等等——實則這不過是軍器監改革的進一步而已，軍器監的一些軍資，已經開始向民間采購，而非采用過往的“進貢”，更不是物無輕重，皆由軍器監屬下作坊來親自生産的格局了。但是眼下，王安石的這種态度，卻讓潘照臨感到莫測高深。他并不知道王安石對于石越的真正觀感如何；而這種觀感是不是會最終影響王安石的政治判斷，他也不能把握。他在王安石身上感覺的，是一種奇怪的氣質……
“相公，依貧僧之見，這份計劃，最終必然會通過。軍屯之利，還有便利湖廣四路以及川峽諸路漕運，這已是十分誘人。而亦不擾民，司馬君實等人也不會反對。”智緣待潘照臨說完，沉吟一會，便搶先開口說道，他本人十分認可這個計劃。
王安石卻隻是沉吟不語。
潘照臨試探着問道：“不知相公以爲如何？我家公子說，任何計劃，都不可能完美無缺，以他的才華見識，必然更有許多不盡如人意處……”
“子明之識，遠在衆人之上。”王安石打斷了潘照臨的話，沉聲說道。“隻是某雖無大病，然年彌高矣，衰亦滋極，稍似勞動，便不支持，朝中大事，實無精力關心。況且遠在東南，亦不當于多論朝事。”
(本章完)