“石越所言，一則難以證明，二則會敗壞風俗。這不是鼓勵人君亂花錢麽？自古以來，窮奢極欲、大肆花錢的君王又豈在少數？若依石越之說，豈不是個個都要國富民強了？”呂惠卿微微一笑，卻不答話。他自是知道古時暴君窮奢極欲，卻是廉價役使百姓，百姓困于生死之間，與石越所說全然不同。但是既是批評石越，他卻沒有必要去爲石越辯解。安惇見呂惠卿神态，卻以爲是默認他的話有道理，頓時大受鼓舞，又語帶譏刺的說道：“石越也是想學王介甫不加稅而财賦足，隻是畫虎不成反類犬。皇上厚德，生性節儉，又豈會受他鼓惑？”
呂惠卿幹笑道：“處厚所說的确有道理，但是眼下皇上所關注的，隻怕還是唐坰是如何知道那份奏折的。”
“唐坰與《谏聞報》的編輯都一口咬定消息來源是匿名。若非唐坰說的是真話，則提供消息者的背景一定非同尋常。”呂升卿插話道。
“知道此事的朝廷大臣，說多不多，說少不少。若是石越那裏洩露，想來……”安惇意味深長的說道，一面望了呂惠卿一眼。他心中甚至在懷疑這件事是呂惠卿做的。
呂惠卿從容放下報紙，有意無意的“嗯”了一聲，淡然道：“石越搬起石頭砸自己的腳，實在不可能。最多是門客親友洩露……”
“隻是唐坰與石越向來交惡，他不肯招供，情理上卻又頗說不過去。”安惇皺眉道。
“越是如此，越是值得懷疑。”呂升卿高聲道，“或許唐坰真不知情，倒是被人一起耍了。”
安惇心中暗罵呂升卿是個草包，唐坰又不似他呂升卿一樣蠢，豈會随便發一些匿名的東西？必是背後之人他惹不起，而又知道朝廷的處罰重得有限，所以才不肯招供。想到此處，他又懷疑的望了呂惠卿一眼，見他從容淡雅，一臉超然，但不知爲何，安惇就覺得和呂惠卿有關……但當此之時，他要想青雲直上，卻是需要和呂惠卿互相利用，縱是懷疑，也不會說出口來。
“此事定然會水落石出的。”呂惠卿眯着眼睛笑道。奏折的洩露，讓朝中大臣對石越的信任感大幅度的降低，對呂惠卿而言，總是一件好事，至少石越以後在尚書省，就不會得到那麽多的支持了。
但呂惠卿沒有料到，僅僅一天之後，石越又聯合蘇轍，向皇帝提出了新的計劃。
趙顼仔細閱讀着手中的奏折，新計劃的内容做了十分巨大的調整，整個計劃幾乎完全不涉及民間，其修路的内容，大幅削減爲溝通湖廣、川峽諸路漕運的幾條水陸要道，其構想中由廣州通往汴京的交通路線，是由西江入漓水到桂州，走靈渠進湘水而入洞庭，再由長江入漢水，溯遊而上，由白河進南陽，由唐河進唐州方城，再用陸路聯結南陽、方城、葉縣、襄城、穎昌府，由穎昌再轉水道，進惠民河，直抵汴京。這條路線完全無須修築新路，北面隻須對南陽至穎昌的方城路加以改造，在原有官道上加鋪石灰石與黃土以增加運能；南面則隻須開浚靈渠，保證靈渠之暢通無阻。同時修葺由穎昌、信陽軍至江夏的官道，以供軍隊與行人使用，節省交通時間。兩條道路一旦開通，汴京至江夏之間即可暢通無阻，并可利用長江水運，其投入則相對較少——除了開浚靈渠需要廂軍與民夫的配合，花費較多之外，穎昌至南陽與穎昌至信陽、江夏兩條官道的修葺，皆可由廂軍進行，且數百裏之路，數月便可成功。朝廷要出的隻是一些工本費罷了。至于屯田之計劃，石越則暫時擱置了移民之主張，采用的是軍屯先行的策略——從信陽開始，一路逶迤而南，直至永州，開辟六十個定居點安置三萬名廂軍，每個定居點約五百人。定居點之選擇，則必須是已經存在的與日後可能要修建的交通幹線附近，由朝廷遣工部屯田司官員往各路州縣善擇軍屯地點。與傳統的軍屯不同，廂軍在軍屯地點因地制宜，生産蔗糖、藥材甚至陶瓷等物，主要以手工業和加工農業爲主……
趙顼看完，不由望了石越一眼，笑道：“卿這個計劃之中，伏筆甚多。”
“陛下英明。臣與蘇大人商議此策，是所謂‘進可攻、退可守’，若成功，将來朝廷财力寬裕，便可以沿廂軍駐紮地點，修葺官道，進一步加強對南方的控制；同時，移民也可以沿官道南下，處于廂軍保護之中。最重要的是，一旦軍屯成功，朝廷大部分廂軍，以及一少部分禁軍，都可以采用軍屯的模式，逐步以軍養軍，可以緩解冗兵之害。”石越說的讓趙顼怦然心動。
蘇轍窺見趙顼神色，又補充道：“臣等之軍屯與曆代皆有不同。曆代軍屯以屯田爲主，而臣等所議，則以手工業爲主，屯田爲輔。如此一則廂軍不會占據過多的墾田，此法若能成功，則天下皆可效仿；再則以軍養軍，因地購糧，可以減少轉運之費；三則廂軍受朝廷供養日久，或有不樂耕田者，工業之利，遠勝屯田，朝廷與軍卒，皆可從中得利，則上下兩洽。”
“那由穎昌至南陽、江夏兩條官道，須要出動多少廂軍？”趙顼已經心動。
“二萬廂軍足矣。”石越欠身答道，“路不甚遠，半年可就，且不擾民。惟役使廂軍，不能不厚給其禀，以免由怨生變。故臣等核算，所費在八十萬貫至一百二十萬貫之間。至于靈渠，非有數年不可成功，不可急于求成。其所費也略多，然永州、桂州一帶，物價低廉，故臣等以爲，亦不當超過一百萬貫，若以三年圖之，則每歲最多四十萬貫。”石越心中，自是從來沒有強制役使百姓的想法。
趙顼又問道：“廂軍軍屯所費幾何？”
石越與蘇轍對視一眼，二人皆是遲疑了一下。趙顼看在眼中，不由笑道：“但說無妨，便是所費略多，朕亦當考量。”看過最初的計劃，再來看這個計劃，不管多少錢，趙顼都覺得是節省了。
不料卻聽石越笑道：“臣等有一個異想天開的主意，竟是不想讓朝廷出一文錢。”
“啊？”趙顼當真吃了一驚。三萬人進駐南方，雖然必定是就近調動，但是軍隊的調動，平日的糧饷，還有初時軍屯要投入的成本，這筆錢自然是不能少的，趙顼本來已想要咬咬牙出了這筆錢，不料石越竟說不要花一文錢，讓他如何不驚？
“臣等商議出一個辦法，卻未知可行與否，還請陛下裁斷。隻是所議之策，曆朝未有，或者駭人聽聞，故不敢寫在奏折之中。”石越這樣一說，趙顼本是聰明之主，立時便知道石越與蘇轍是多麽希望這個新的計劃能夠通過，因此竟然連一點會遇到阻力的東西，都不願意添加進去。他不由笑道：“朕登基以來，已不知做過多少曆朝未有之事。”
“陛下，這筆錢不妨想法子讓那些巨商富室來出。”石越謹慎的說道。“臣等以爲，可由朝廷公開招募商人出資，供給三萬軍屯廂軍之軍費與軍屯成本，且派人教導軍屯廂軍技術。而三萬軍屯廂軍所生産之蔗糖、陶瓷等物，即歸商人所有，十至十五年之内，朝廷、軍屯廂軍、出資商人，按一成五、一成五、七成的比例分成。軍屯所生産之商品，由朝廷一次性征收百分之五的貨物稅，發給‘長引’，從此過關進場，不再征稅。臣以爲軍屯貨物，既可北供京師，又可南下廣州運往海外，利潤本就十分豐厚，且一路再無關場征稅之繁擾，商人必然樂從。而朝廷則坐享其利。爲保證公平，朝廷可監督商人與軍屯廂軍簽訂契約，在商人保證供給的前提下，軍屯廂軍每年必須交納足額合格産品給商人，否則則由其賠償損失；而朝廷亦要所有商人，提供資産保證，若其毀約，則沒其資産供給廂軍。”
趙顼雖然心動，猶自半信半疑的說道：“朕頗疑商賈不樂出錢。”
“商人逐利是本性，以五百廂軍計，其一年薪俸成本，不過二千至三千貫，朝廷或給山林，或給土地，雖非熟田，然總不低于四千畝，便是種田，收獲亦倍于此數，何況工商之利，又倍于農田。且軍屯地點南北交通暢通，無論運至京師還是遠賣海外，利潤又可至數倍甚至數十倍。其所疑懼者，惟朝廷是否信守諾言而已。陛下若以爲此策可行，可交由微臣執行，隻要朝廷守諾，必能成功。”石越信心十足的說道，他知道單單省去一筆運輸的成本，以及沿途無數關場的繁苛，這每年用兩三千貫雇一些“高薪工人”并租下至少十年的土地，根本算不得什麽。更何況，所有的商人都明白，與官府合作，雖然有官府翻臉不認人的風險，卻也有許多意想不到的好處。
蘇轍也道：“臣亦以爲商賈不足爲慮，所慮者，或朝中大臣以逐利見責。且軍屯附近百姓，必然受到影響，或亦有棄農之事，而緻使地方守吏駭怪……”
“此未足慮。”從南方不痛不癢的割出些荒山野地，國庫不僅可以省下三萬廂軍的軍費，每年還坐享稅收與分成之利，一進一出之間，國庫每年便多了數十萬貫的收入。若能成功，推行全國，想想全國數十萬廂軍的軍費全部省了下來……無論如何，都是值得一試的。“此事當交兩府、學士院、諸部寺監共議。”
“陛下聖明。”石越又趁機說道：“軍屯廂軍既駐紮荊湖南北路，臣以爲其兵器可以一律改用諸葛連發弩……”
“石卿，軍屯廂軍當是不教閱廂軍，甚少配備軍器。”趙顼以爲石越不懂軍中狀況，笑着提醒道。
“既往南方，不得不配軍器。其既在朝廷編制之内，緊急之時，朝廷還需依賴之。國朝兵器，諸葛連發弩傳說得自諸葛亮遺法，弩上刻直槽，相承函十矢，其翼則取最柔木爲之，另安機木，随手闆弦而上，發去一矢，槽中又落下一矢，則又扳木上弦而發。然機巧雖工，其力甚綿，所及不過二十餘步而已，非軍國之器。正好用來裝備南方軍屯廂軍，其鎮壓藩人有餘，若萬一有不測之心，與禁軍作戰，則與徒手無異。故臣以爲，軍屯廂軍，當配此弩箭。甚至可允許一些軍屯廂軍造諸葛連發弩市賣民間……”石越不憚其煩的向皇帝介紹諸葛弩，其用心無非還是要想辦法引導民風重武。
趙顼遲疑道：“持弩之禁，隻恐未可輕弛。”
“禁令空懸已久，百姓持弩者甚衆，臣以爲不如廢之。一弩所值亦貴，非尋常百姓所能置，且諸葛弩非軍國器，故于朝廷無害，民間防身則甚便，若使部分軍屯廂軍專營此物，亦是一利源。且民間習武，則全民皆兵，此不可戰勝之法。”
趙顼思忖良久，方說道：“卿策雖善，但還須問韓绛、呂惠卿、文彥博，此事不可輕率。”
26
次日，兵器研究院。
石越與蘇頌望着擺在沈括面前的機械，石越的眼中閃爍着驚奇的光芒——天才的設計！石越感到不可思議，在沒有自己指引的情況，沈括能設計出這個機械來。擺在石越眼前的，是一個架子上面放置的齒輪，齒輪的中心用軸連着一根杆子，杆子上面有一個爪子似的東西。而在齒輪的下側，架子固定着另一個爪子，正好合在齒輪之上。沈括讓他的一個學生轉動杆子，當杆子順時針方向擺動時，杆子上面的爪子便插入齒輪的齒槽中，齒輪亦随之轉過相應的角度。與此同時，下方的爪子則在齒背上滑動。蘇頌望着這似乎平平無奇的東西，不知道其中有何奧妙，卻見沈括微微一笑，向他的學生點點頭，那個學生立時開始逆時針轉動杆子，此時齒輪下方的爪子阻止齒輪逆時針轉動，而杆子上方的爪子則從齒輪齒背上滑過，整個齒輪靜止不動。那學生忽然加快速度，齒輪便一直作着單向的間歇運動——蘇頌的嘴開始張開，人也不禁走近幾步，贊道：“妙哉！”沈括卻一直注意石越，見石越神色間似乎對這種機械很熟悉，不由奇道：“子明，你見過這個物什？”
“棘輪機構，我當然見過。”石越随口答道。
沈括與他的幾個學生頓時都呆住了。石越這才發覺自己失言，一時尴尬無比。半晌，石括怅然若失的歎道：“不料世間竟早有聰明之人制出此物，我還道自己已是極得妙思，哎……”
石越有心安慰他，可是這卻是涉及至自己來曆的大事，隻能不痛不癢地說道：“存中兄之才智，的确已是世所罕見。”
沈括搖頭歎道：“子明毋須安慰我。這個物什，是叫棘輪機構麽？”
石越卻問道：“存中兄本來又是如何命名？”
沈括搖頭不答，隻默念道：“棘輪、棘輪，果然是個好名字。這些零件，想必亦各有名稱？”
石越無可奈何的點點頭，道：“正是。這個杆子，叫主動擺杆；齒輪便叫棘輪；主動擺杆上的爪子，叫驅動棘爪；下方這個爪子，叫止回棘爪。主動擺杆與刺輪相連的軸，叫從動軸；與驅動棘爪相連的軸，叫轉動軸。”這種最簡單的棘輪機構，石越曾經不止一次的見過，因此對于各部分名稱，竟是記得十分清楚。
“果然是好名字。”沈括歎道。
“存中兄的發明意義重大，在許多地方都可以用到！”石越見沈括總免不了怅然若失，連忙岔開話題。
蘇頌本來也是精通機械，宋朝最先進的天文儀器，他便有設計之功，自然是識貨之人，也不禁贊道：“的确是工者之利器！”
“我料存中發明此物，不止是工者之利器如此簡單。”石越望着沈括笑道。
沈括聽到這裏，神色一振，笑道：“正是如此。因子明說要改進弩的設計，除了以鋼爲弩臂、統一弩機規格、精确望山刻度之外，我以爲還可以設法節省弩手的體力、縮短上弦時間，這棘輪一物，便由此而來——用棘輪傳動，便是老婦稚童，亦可張弩！此物于單兵所持之弩上作用還不甚明顯，畢竟工藝甚繁，造價太貴，然而若用到七種床子弩上，則意義巨大。似三弓弩，射程達三百步以上，一次可發數十箭，然須七十人操縱，消耗體力甚巨，若裝上棘輪機構，則多不過十數人而已！且激戰一日，亦不覺疲憊。”
(本章完)