耶律洪基突然駕崩，太子耶律濬即位，南京道、西京道戒嚴……種種消息很快就傳開了，因爲不是本國事務，除了《新義報》較爲謹慎外，《汴京新聞》、《西京評論》、《谏聞報》都饒有興趣的讨論着北面強敵的種種變故。各種猜測滿天飛舞。司馬夢求看着手中的報紙，哭笑不得。雖然朝廷裝模作樣的罷朝一日，表示深切哀悼，但是民間對于遼國皇帝，卻沒有任何敬意可言。七月廿日，《谏聞報》首先懷疑耶律洪基是死于縱欲過度。次日，《汴京新聞》對此冷嘲熱諷，認爲耶律洪基死去數日之前，皇後蕭觀音也被賜死，耶律洪基之死，二者必有因果。第三日，《谏聞報》相信有可能是鬼神勾魂報應，并寫了一篇有聲有色的傳奇故事。第四日，《西京評論》與《汴京新聞》一緻認爲《谏聞報》“白日見鬼”，《西京評論》認爲耶律洪基很可能是打獵時被狗熊所傷緻死……大宋的市民階層，對于種種推測分析，都充滿了興趣。《谏聞報》因爲作風大膽，敢于迎合大衆的口味，銷量幾日之内扶搖直上。
但是司馬夢求感興趣的，卻不是幾大報紙的猜測與銷量，他關心的是遼國的形勢究竟發展到了哪一步？耶律乙辛究竟值不值得期望？可惜的是，燕京幾家商号被遼人搗毀，如今又全面戒嚴，消息根本傳不出來。韓先國也不知道是死是活……他現在的事務繁多，一面要培訓細作，從大理、西夏、遼、甚至高麗招募漢蕃人等，長期潛伏各國，收買高官，傳遞情報；石越私下提出來的要求非常嚴格，收集的情報内容，從糧食的價格到駐軍的分布，官員的賢愚，私人的矛盾，都被包括在内。真正的骨幹細作，要精通各種語言，了解種種風俗——從細作的培養，到間諜網的建立，都不是一朝一夕之功。石越給的時間是五年，但司馬夢求認爲豈碼要十年。另一面，雖然耶律寅吉的驿館布滿了樞密院職方館的細作，但是職方館卻缺少情報分析人員，細作們彙報耶律寅吉的一舉一動，職方館的官吏事無巨細的記錄下來，整理成文件，司馬夢求則要閱讀全部的文件，以求從中發現有用的線索——最可惱的是，他與耶律寅吉認識，隻好成天躲在職方館，不敢親自去試探究竟。
“大人，這是最近幾期的《海事商報》。”一個文吏捧着一大疊報紙走進司馬夢求的閣間。
“放下吧。”司馬夢求随口說道，一面拿起一份報紙浏覽起來。文吏連忙輕輕退了出去。忽然，司馬夢求的目光停住了，一行不起眼的小字躍入眼簾：“傳聞七月初高麗國東部糧價、鐵價皆有上漲，價格不詳……”司馬夢求盯着這短短一句話，翻來覆去看了許久，忽然站起身來，朝門外喝道：“備車，去石參政府。”
短短幾個月之間，石越的府邸已經大變模樣。“學士”變成“參政”那是題中應有之義，而最顯眼的，則是規模氣勢擴大許多。顯示官府威嚴的門戟，緊閉的朱紅大門，衣着光鮮的奴仆，普通的百姓尚未進門，已經先畏懼三分了。司馬夢求下了馬車，遞進名帖，等待召見。府上的奴仆大都認識他，雖然以往出入便如自家之門，但是今時不比往日，很多忌諱，卻也是必須講的。因此司馬夢求便安靜的站在門外等候。未過多時，便見陳良從偏門迎了出來，遠遠便是一輯，笑道：“純父，久違了。”
司馬夢求也連忙回了一禮，笑道：“子柔，久違了。”一面問道：“參政在府上麽？”“參政特意叫我來迎你。若是親迎，未免太過于招搖。”陳良低聲道，一面與司馬夢求攜手并肩，走進府去。司馬夢求見陳良一路前去，卻是直奔石越的書房，不由問道：“參政在書房？”
“是潘先生在書房。參政在客廳會客，包孝肅之子包绶來訪……”
“參政親自接見？這個年輕人看來非同尋常。”司馬夢求詫道。
“若非如此，豈能勞動參政給他做媒？程颢的女兒，不是人人有資格娶的。”陳良笑道。
司馬夢求也笑道：“二公子是天子指婚，何時下聘？”
陳良苦笑着搖搖頭，道：“二公子似是不願意娶文家的女兒，眼下正求公子讓他去廣州。”
“這是爲何？”司馬夢求不由一怔。
“二公子想去虎翼第二軍。”按樞府新設的沿海制置使司的規劃，杭州市舶司海船水軍待返航後，就進行整編，一分爲二，虎翼軍第一軍負責高麗、倭國、琉求等航線；虎翼第二軍駐紮廣州，負責南海航線。登州海船水軍則是虎翼第三軍，負責與高麗之間的航線，威脅燕雲，保護登杭二州之間海運航線。
“早不說去晚不說去，這當兒卻要去，分明是緩兵之計，還不如說考不上進士，不願意成婚呢。”司馬夢求笑道：“難不成文家的孫女有什麽不妥當處？”
“這倒沒有聽說。”
二人邊走邊聊，須臾便到了石越的書房。跨進房門，司馬夢求便見潘照臨手裏拿着厚厚一疊報紙在看，赫然便是《海事商報》！見司馬夢求與陳良進來，潘照臨連忙放下報紙，起身笑道：“純父、子柔。”
司馬夢求也不客套，注視潘照臨，笑道：“潘先生，在下此來，特意向先生請教遼事。不知先生以爲耶律乙辛……”
潘照臨笑道：“純父真不知耶？假不知耶？遼國五京道，耶律濬在中京即位，耶律寅吉自南京而來，若東京道爲耶律乙辛所制，必然遣使聯絡高麗，然而似乎并無異動。如此，中、南、東三京道爲耶律濬所控制，自無疑問。眼下不知者，隻有上京道與西京道。上京道深入東北，是遼人内腹之地，虛實固然難知。但是西京道卻鄰西夏與本朝，自是容易知道……”
“遼人戒嚴，用間不易。”
“間者，千變萬化之物。若西京道爲耶律乙辛控制，則必然遣使本朝。其使未至，則可知西京道尚未爲其控制；但是否爲耶律濬控制則還不能輕易斷言。隻須如此這般，便可以探出虛實。”潘照臨低聲細說方略。
司馬夢求聽得連連點頭，笑道：“此計甚妙！”
潘照臨又笑道：“純父再看這《海事商報》，高麗國東部鐵價、糧價皆有上漲，雖是傳聞，卻也是蛛絲馬迹。似是遼國境内局勢緊張所波及。”
“高麗向來向宋、遼皆稱臣，隻恐難以利用。”
潘照臨微微搖頭，緩緩道：“雖然如此，但是純父須知自杭州市舶務水軍建立以來，高麗與本朝聯系越發緊密，本朝大量絲綢、鍾表、瓷器、書籍、棉布賣往高麗，深受高麗人喜愛。若遼國不亂，或還無計可施，若遼國内亂，則可趁機施加影響。須知遼國之亂，高麗必然害怕波及，挾宋自保，本是必然之選擇。本朝若能遣一精幹使者，前往高麗，收買貴人，遊說高麗國王，趁火打劫……”
“妙哉。一旦高麗卷入遼國内戰，勢必與遼國結仇，則更加依賴于本朝。”
“高麗國王未必不觊觎遼東，惟遼國強大，自保不暇，自不敢做非份之想。一朝有變，未必不可遊說。縱不得志，亦于本朝無損。”
“如此，何人可以出使高麗？”石越爽朗的聲音從門外傳來。身後跟着二人，卻是唐康與秦觀。衆人連忙行禮，潘照臨卻注視石越，笑道：“可令蔡京爲使，二公子爲副。”
“康兒不過一布衣。”石越遲疑道。唐康卻面有喜色。
“加恩未難，副使有九品官足矣。”潘照臨笑道。
“學生也願同行。”秦觀面有羨慕之色。
“馬上就是大比，少遊若去高麗，又要蹉跎三年歲月……”
“科場功名，豈比得上立功邊疆？”秦觀慨聲道。
石越微睨秦觀一眼，笑道：“少遊果真不後悔？”
“絕不後悔。”
“那我便遂你心願。”石越又道：“蔡京誠然是個人材，若使之高麗，則杭州事屬誰？”
“杭州之事，規模具在，張商英、李敦敏皆可代之。況且蔡京此人，若一直不得升遷，則必有異志。令他去高麗立功，其必不推辭。”
“隻恐羽翼漸豐，勢大難制。”石越皺眉道。于蔡京此人，他一直有深深的戒意。
潘照臨見無旁人，竟是肆無忌憚，淡淡說道：“非漢高不能用韓信、陳平。”
石越赫然變色，卻見衆人一臉淡然，連秦觀也無異色，他怕越描越黑，當下便隻輕描淡寫的笑道：“此喻不類。惟蔡京此人，不用可惜，用之可懼。”
“魏王不能用商鞅，亦不肯誅之，遂爲萬世之患。”潘照臨眼中閃過一絲寒光。石越卻微微搖頭，笑道：“潛光兄越說越不靠譜了，豈可誅無罪之人。”
次日，驿館。耶律寅吉一早起來，便被訪客的身份給吓了一跳。宋參知政事、太府寺卿石越與衛尉寺卿章惇奉旨前來慰問！履行了種種禮儀，說過種種套話，耶律寅吉正暗暗揣測石越與章惇的來意，卻聽章惇笑道：“下官聞貴使自南京道來？”
“正是。”耶律寅吉笑道，卻暗生警惕。
“聽說貴國邊境戒嚴，不知是真是假？”章惇又笑問道。
“确是實情，因有盜賊作亂，故下令邊将嚴防。”這卻是早已想好的推辭。
章惇卻似毫不懷疑，隻歎了口氣，道：“原來貴國也是如此。也好，如此貴使當能體諒……”耶律寅吉莫名其妙的看着章惇，卻聽石越笑道：“貴使有所不知，我二人奉旨前來，便是想告知貴使，毗鄰貴國南京道諸州縣，忽發盜賊，悍不可制，官兵正在圍剿。本朝問哀的使者、賀新皇登基的使者，隻得取道太原，由貴國西京道往中京，爲了貴使的安全，也請貴使從貴國西京道返回上京……”
耶律寅吉頓時呆住了。他想不到宋朝給他來這一手。他來之時，耶律乙辛在上京舉兵，手執玉玺，挾持各部落貴人家屬，自稱天下兵馬大元帥、總北南樞密院事，要爲耶律洪基報仇。而耶律濬自是自奉正朔，指耶律乙辛爲逆賊。遼國境内，本來各少數部族一向反抗不斷，此時更是蠢蠢欲動，不少部族就不再納貢，反而屯糧備戰；西京道楊遵勳一日之内誅殺異已将官四十餘名，家屬上千，将西京道牢牢控制在自己手中，擺出擁兵自重的架勢。這時若使者從西京道過，後果真的是不堪設想。
“石大人，章大人，在下以爲還是從南京道走比較穩當。”耶律寅吉隻怔了一下，連忙說道。
石越與章惇相視一眼，旋即從容問道：“這又是爲何？”
耶律寅吉笑道：“區區幾個盜賊，當不至于遮斷使路。否則兩朝的體面何在？”
“還是安全要緊。萬一有失，體面更是無存。”
章惇卻狐疑道：“莫非西京道？”
二人如此一唱一和，耶律寅吉何等人物，這時豈能還看不出來？他雖然不知道是哪裏露出了破綻，但宋朝君臣既然起了疑心，卻終是隐瞞不下去的。若是真的逼着自己從西京道走，那就大事去矣。當下苦笑數聲，道：“明人面前不說暗話。敝國西京道盜賊更加猖狂，故此還是走南京道妥當。”
“原來如此。”石越恍然大悟，順口道：“昨日貴國魏王遣使……”
“呯！”饒是耶律寅吉再鎮定，這時候也不由大吃一驚，茶碗自手中跌落，砸了個粉碎。
“貴使……”
“沒事，沒事。一時失神，見笑。”耶律寅吉連忙掩飾道，一面正色說道：“耶律乙辛叛逆弑主，無父無君，理當爲天下之共敵，還請南朝不要接納，将其使者遣返中京。”
“叛逆弑主？”石越與章惇都驚得站了起來。
“本朝正欲讨伐此叛賊。”耶律寅吉慘然道。
“這，這……”石越一臉地震驚。章惇卻幹笑道：“北朝的家務事，本來不容我們置喙，但是玉玺，似乎……”
“那是逆賊弑主奪玺。正朔何在，天下皆知，一玺何用？想來南朝是禮義之邦，必不至于不顧大義，助纣爲虐。”耶律寅吉逼視石越、章惇，慨聲道。
“本朝自不會幫助無父無君之人。”石越斷然說道。耶律寅吉稍稍放心，卻聽石越又道：“隻是眼下局勢不明，真假難辨。雖然本朝相信貴國新君才是遼國帝室正統，但不能不謹慎。眼下之勢，卻不知貴國能否迅速控制局勢？爲防萬一逆賊勢大不可制，殃及池魚，敝國欲修繕邊境城寨，還望貴國諒解。”
眼下之勢，宋朝自要修邊防，遼國也無可奈何。耶律寅吉一念及此，幹脆便示以大方，道：“那是貴國之事，自修邊防，也是平常。不過區區逆賊，本朝必然克日擒殺，南朝也不必過于緊張。”
石越暗罵道：“此前怎麽就不是平常事？”一面又笑道：“若果真如此，自是幸事。萬一有變，還請禀告北朝皇帝陛下，大宋與遼國世爲兄弟之邦，願意幫助皇帝陛下平叛。北朝用兵，必缺兵器、糧草，本朝願意用弓矢、糧食等物換取貴國的馬、牛等物，以互取所需。”
耶律寅吉心中一凜，這擺明了是趁火打劫，當下推脫道：“此事在下卻做不得主，須得皇帝同意。”
“那是自然。不過本朝弓矢，爲天下勁兵，下官私心揣測，貴國皇帝必然不會拒絕這份好意。最近本朝改革官制，财庫緊張，一時之間，也無法履行澶淵之盟，每年歲賜，也隻能折進這弓矢之中，本朝自當降低價格，以爲補償。還盼貴國能夠諒解才是。”
耶律寅吉心中暗恨，但是形勢比人強，卻也無可奈何。他卻不知道，所謂耶律乙辛的使者，自然是杜撰，但是宋朝的使者，除了一路等着與他同行去見耶律濬，另有兩路，卻早已分頭出發，一路往西京道，一路卻是直奔杭州。趙顼給真定府、河間府、太原府等沿邊府州守令的密诏，也陸續發出。催文彥博上任的使者，更是不絕于道。
這等天賜良機，若不趁火打劫，簡直便無天理！
石越一回到太府寺，便命令屬下的互市局準備與遼國進行大規模互市的計劃，太府寺的官員，低級官員中有不少是白水潭學院畢業的學生，但是七品以上，卻幾乎全是同情和支持新黨的官員，用起來倒還順手。剛安排妥當，便有人進來禀道：“大人，有個叫程栩的人求見。”
“程栩？”
(本章完)