“啊，那豈不是個女博士？素來女子無才便是德，隻怕太過聰明……”清河郡主說到此處，方覺失言，連忙止住。王昉卻絲毫沒有在意，自顧自的說道：“我向來以爲自己是女子中的聰慧者，卻不知天外有天，人外有人。這位姑娘不僅學問道德出衆，便是相貌，也是說不出來的可親可愛。以前我老笑郡主是菩薩，見這位程姑娘，方知郡主是假菩薩，她才是真菩薩。皮膚便如定窯的瓷器一般白潤，五官不是五官，竟似是玉雕成的。你見了她，雖不覺得是傾國傾城，卻自然而然的覺得可親可敬，想要和她親近說話，我雖然是一個女子，也會對她生出喜愛之心哩！”
“若這般說來，這個女子不是天人也似？她閨名喚做什麽？”
“程琉，小字喚做‘璃璃’的。郡主見了，便知道了。”
二人一路說着程琉的種種事迹，馬車從西面的舊鄭門拐了個彎，直奔西南面的戴樓門而去。在将出戴樓門的那一刹，風動車簾，縫隙中王昉竟見兩個熟悉的身影從眼前一閃而過。“他們怎麽到京師來了？”她不由得心中納罕，不明白大哥王雱的書僮，怎麽竟到京師來了？
此時，開封城外北郊的一座小山林中。潘照臨、陳良、唐康、秦觀等人率一衆家丁簇擁着一身紫衫、騎白馬、挾彎弓的石越在林中穿行，衆人一面走一面說着閑話。“潛光兄，去桂州調查的人，安排好了嗎？”
“公子放心，已經安排好了。我也想明白究竟是誰這麽大的膽子，居然敢陷害公子。”潘照臨仿佛感覺自己被人家打了一巴掌。
“去宣诏的王焘，不過是個中書舍人，我打聽了他的底細，他斷沒有膽子來陷害我。他是迫不得已接了數十個百姓的狀紙，又被人暗示，不得已才上報中書門下的。此事背後一定有人弄鬼。唐二叔那邊來信了嗎？”石越平靜的聲音中透着一股寒氣。
“還沒有。”唐康接過話來，答道：“我回家也想了一回，若按那些狀紙所說，是有一個人叫石珍的拿着大哥的書信，還有一枚大約是僞造的印章，往來諸州縣，強買田地。我家中諸位叔伯堂兄，縱有不肖，也不至于如此大膽。”
“嗯。”石越漫應一句，舉起馬鞭頓了頓，忽道：“若是别人陷害，我也不怕。若果真是跟我的人膽敢如此，我卻斷不能容他。”
“我們理會得。”衆人趕忙齊聲答道。
“此事不過三種可能，要麽是我自己做的；要麽是我家中門下果真有人膽大妄爲；要麽便是有人陷害我。那個石珍幹下這麽大的勾當，背後沒人撐腰，我卻不信。”
潘照臨苦笑道：“我看咱們府上也沒有人有這種本事。雖然親戚繁多，門人家丁，也在不少數，難免有不肖之徒，所謂宰相門前七品官，出去便能爲惡。但家中的家規森嚴，我諒也沒有人敢犯，何況又是這樣的大手筆。根據現在的線索，那個石珍不是等閑之輩，熙甯七年他運過糧去災區，得過太常寺頒發的獎章，他配着獎章，拿着莫分真假的印信，也難怪能得志一時。桂州偏遠小郡，那些地方的縣官，誰又敢來問公子真假？”
“沈起也不敢麽？”石越反問道，一片栖鳥被他的話驚起，亂糟糟飛上空中。“沈起不是怕事的人，他是敢惹事的人！”
潘照臨沉思半晌，道：“此事還得從桂州調查起，最要緊的是抓住石珍。隻要抓住人，不怕他不說真話。隻是這若是個陰謀，也未免太簡單了。既便石珍跑了，那些印信核對一下，就能分出真假了，抓住石珍，不過是可以揪出幕後指使的人而已。誰會這麽傻？”
“大哥，我倒有點明白了——”唐康沉吟道：“此事會給大哥帶來什麽損害？皇上對大哥一向信任恩寵，爲何這次卻又大發雷霆？”
石越和潘照臨聽到這兩個問題，頓覺心中似乎有什麽東西一閃，二人連忙勒住坐騎，沉吟思忖。片刻之後，二人同時輕輕“啊”了一聲，石越歎了口氣，說道：“原來如此！”潘照臨贊賞地看了唐康一眼，笑道：“呂吉甫真是了不得。”
“雖然知道了，可一時也難有良策。”石越拿着鞭子，不停的在手中輕輕敲打，苦苦思索。潘照臨也默默不語，似乎在想着對策。
秦觀與陳良卻是茫然不解，秦觀悄悄走到唐康身邊，低聲問道：“康時？”唐康知道他想問什麽，笑道：“少遊兄試着反過來問問，便知端倪，我問你，皇上爲何會大發雷霆？”
“這樣的事情，皇上豈能不怒？”秦觀一臉愕然。
唐康搖了搖頭，歎道：“少遊兄，皇上正要銳意進取，一切改革措施都有賴于家兄，以皇上的脾性，是絕不可能爲了一點小過而責罰家兄的。除非這件事情對變法有很壞的影響。”
秦觀依舊沒有明白。
“我想那個石珍，可能确是有人想陷害大哥。也許還有其他厲害的手段還沒使出來，或者來不及使出。但那人未必是呂吉甫。但呂吉甫卻是看到了這後面的機會，善加利用。此人真是善于把握時機！”唐康感歎道。
秦觀依然想不清其中的曲折，不好意思的笑道：“這又有什麽機會？隻要調查清楚真相，不就一切大白了嗎？”
“那時候就晚了。”唐康冷笑道，“這才是呂吉甫的厲害之處。皇上馬上就要正式公布官制改革，左右仆射六部尚書九寺卿一切重要職務，都要公布人選。家兄本來定爲太府寺卿，改革後的太府寺卿是僅次于戶部尚書的财政大臣——但若這時候，家兄正陷在一起嚴重影響聲譽的案件中，你要讓皇上如何服衆？到時呂吉甫就可趁機提出他的人選，将家兄排斥于尚書省之外。皇上即便再加寵眷，也不過是繼續做學士——以改革後尚書省的權力來說，一個翰林學士又豈能主導變法的進程？他呂吉甫自然順理成章可以唱回主角。待這案件澄清之日，尚書省衆相早已各安其位，若無大過，豈好輕易罷免？要任用家兄，豈碼也要兩三年之後……到時衆多的預備措施，說不定呂吉甫稍加改變就會加以施行，将名望與功績全部攬到自己身上，若有成效，兩三年後他已地位鞏固，牢不可破；若無成效，自然于大哥身上也沒什麽光彩。”
秦觀聽到唐康娓娓而談，背脊上冷嗖嗖的寒氣直往上竄。他萬萬想不到，一樁看起來愚不可及、簡單明了的陷害案，能夠被人發揮到可能影響到朝局的地步……“這些勾心鬥角……”秦觀遊顧四周諸人，心中冒出一股涼意，“呂惠卿的聰明才智，用來争權奪利，已是如此可怕；幸好石越和這些人還有着爲國爲民之心……”他完全不敢想象下去了。
唐康卻沒有去在意秦觀，隻喃喃道：“皇上大怒，是因爲皇上已經意識到了這一點。皇上既說了要提前改革官制，話不能收回；可偏偏出了這樣的事情……”
“如今之計，是要趕快澄清這件事情純粹是誣陷。隻要澄清此事，鎮壓交趾，學士有建策之功，到時候大加宣揚《升龍府盟約》的文治武功，朝廷便可以借此聲勢，将官制改革順順利利的推行下去。并且可以借此機會，逐步開始進行軍事改革！”潘照臨笑道。
一直默不作聲的陳良早已聽到驚心動魄，這時聽潘照臨如此說，不由精神一振，笑道：“這隻是大道之前的小坎？”
“這是許多大坎前面的小坎。”石越看了他一眼，淡淡笑道。
但這個小坎也不是那麽好過的。按先前确定的方針，皇帝将在四月廿五日公布官制改革中的大部分内容；五月一日大朝會，公布中央政府三品以上官員的任命，同時下令增建“海船水軍”，建設港口，增設市舶司，并诏令新任太府寺卿厘定新的“市舶務敕令”草稿。不出意外，皇帝還會在這一天正式宣布對交趾的武功，嘉獎有功人員！五月一日那一天，石越究竟是太府寺卿兼參知政事，還是依然做翰林學士，很大程度上便取決于短短七天之内，石越有沒有可能澄清自己。
正如石越等人所料，變法并沒有因爲“石珍案”而停住腳步。
四月廿四日，趙顼在崇政殿召見兩府、學士院、禦史台的大臣，最後一次确立官制之細節。讨論從早晨持續到晚上。每個部門每個職位都進行再一次審核。
次日朝會，趙顼向天下頒布《熙甯八年新官制第一敕》，煩瑣複雜的官制改革，正式開始。“朕要在今歲之内，結束官制改革之過渡期！”皇帝以威嚴的語氣，向龐大的官僚機構展現他的決心。這是對一個龐大官僚體系進行的外科手術。
趙顼首先做的，是穩定人心，滿朝的臣子都在關心着新官制推行後自己的官位。禁中右掖門東面，原本是中書門下省在東面，樞密院在西面，兩府遙遙相對，稱爲“東西二府”。趙顼以非常的效率與果斷，将中書門下的官衙改稱“尚書省”，迅速任命了尚書左右丞以下的官員，讓幾位宰相暫時保留原有的職務與官名，搭起尚書省的架子。然後将中書、門下二省遷到尚書省北面緊挨着文德殿的幾個院子中；将樞密院北面的院子，劃歸門下後省，任命了門下後省的官員。在大宋少有的雷厲風行的作風之下，不過兩天時間，中樞機構就可以基本上維持運作了。
幾乎同時，趙顼又诏令以馮京爲權吏部尚書，簡拔剛回京的範純仁爲權吏部左侍郎，以翰林學士韓維爲權吏部右侍郎。令三人以原中書門下堂官、審官院等機構官員爲基礎，選擇在京官吏，經尚書省、門下後省同意後，即頒布任命，在宣德門外禦街東側的官衙中建立起吏部。
僅僅三天時間，官制改革的核心機構，便已全部粗具規模。
然後，尚書省與吏部在趙顼的督促下，頒布了“以階易官”的轉換表，廢除原有文散官，将所有文官舊的寄祿官一律按規定改換成新的散官。并同時向天下官員頒布诏令，宣布此次改革，暫時隻涉及文官；勳爵、祠祿官、貼職等等暫不涉及；地方官員差遣亦暫時不變；中央機構職事官未接到新任命之前，照常處理事務，直到接受新任命或與新委任官員辦好移交爲止。爲了嚴防作弊請托，皇帝更是斷然下令，在此期間，所有批文往來必須有清楚的記錄，否則罷官奪告身，永不叙用。尚書省、門下後省、吏部，包括拟诏的學士院、舍人院所有官員一律住進官衙，由皇城司派兵吏鎖院，禁止無诏外出。尚書省、吏部召見新任官員，皆須有第三人在場。
在如此嚴厲的措施之下，身爲翰林學士的石越，與身爲參知政事的呂惠卿，全部都困在了禁中。石越萬萬想不到，當初自己給皇帝的建議，竟成了捆住自己的一根繩子，眼前的困境，也隻能指望外頭的幕僚們了。
皇帝是如此重視這次改革，凡五品以上的職事官，也就是諸部各司郎中以上官員的任命，皇帝都要親自過目，并一一接見。在此期間，石越一直陪在皇帝身邊，向皇帝介紹這些官員的能力與聲譽，向皇帝提供自己的意見。這是一個讓無數人羨慕的美差。但在迩英殿一天站上九個時辰，中間連吃飯都不敢放肆，無論什麽樣的美差，同時也必然變成一種苦差。
所以，當子時的鍾聲響起，石越拖着沉重的雙腿回到學士院後，一向習慣自己照顧自己的石越，也沒能抵制住眼前的誘惑——他聽之任之的讓皇帝特意分配來照顧自己的太監脫掉了自己的靴子，伸進溫熱的清水中——讓一個太監給自己洗腳，的确是一種奇特的體驗！石越沒有忘記在心裏諷刺着自己。他看了那個太監一眼，見他年紀輕輕，長得白淨高大，竟有幾分英俊，卻不知爲何來做這種賤役，當下竟忍不住問道：“你叫什麽名字？”
那個内侍連忙尖着嗓子答道：“回學士，小人叫童貫。”
石越早已疲憊得迷迷糊糊，一時也沒有聽清，反問道：“童貫？這個名字好熟，我以前見過你麽？”
童貫谄笑道：“小人進宮不久，還是第一次有幸見到學士。”
“哦。”石越正要閉目養神，忽的靈光一閃，雙腳一個哆嗦，腿一伸，竟把水盆蹬得老遠，熱水流了一地，“童貫？”他倦意全無，瞪大了眼睛，上下打量着這個年輕人，不可思議地問道：“你就是童貫？”童貫被他問得莫名其妙，還以爲什麽地方沒有服侍周到，忙不疊的道：“學士息怒，學士息怒。”
但饒是石越如今已是“見多識廣”，王安石、司馬光、蘇轼、蔡京……什麽各式各樣的人都見過了，但一個直接造成北宋亡國的大奸宦，忽然出現在自己身邊，替自己洗腳，自己還渾渾噩噩的沒有反應過來——這實在不能不說是一件極其吊詭的事情。看着眼前的這個家夥，想着他的種種“劣迹”，石越竟是呆住了。半晌，他才啞然失笑，“管他是不是童貫，現在他又能有什麽本事爲惡？”但心裏卻畢竟有着一種偏見，當下隻冷冷說道：“方才水太涼了，去換盆水吧。”
“小人立即去換。”童貫連忙答應着，谄笑着撿起盆子，輕輕退了出去。
石越望着童貫輕輕走出門去，方無可奈何的歎了一口氣，來到這個世界上，總要和各種人打交道的。和童貫相遇，既是偶然，也是一種必然吧？“隻是，不知道這時碰見這個閹人，究竟是兇是吉？”石越心中自嘲的想着，“碰上這種東西，估計不會是什麽吉事。”
石越這邊困在禁中出不來，爲了避免給人口實，也不敢遞消息。外面潘照臨等一幹人也忙得四腳朝天。七天的時間，無論能不能找到石珍，都已經來不及了。所以潘照臨定下的策略第一就是“撇清”。隻要能證明石越與這案子無關，案子什麽時候破都不重要。好在石越親戚并不多，家人門客也有限。這些人的名籍田産，很容易厘清，排除掉這樁嫌疑之後，石越的嫌疑就洗去了一半。
(本章完)