王珪首先皺起了眉來，笑道：“臣怎麽聽着這個盟約似乎給朝廷帶來了一堆麻煩。除了得到一個海外小島和一個城池外，什麽也沒有。築城、守城，都是一大筆開支。”
石越見皇帝也有疑惑之意，連忙笑道：“歸義城與吉婆島，不過是監視李乾德之意。隻須派數百人駐紮便可，隻要我們有随時奪回來的能力，這種海外之土，就不用勞民傷财的去駐守。陛下可以下德音，将要處死的刑犯全部流放到那兩處去編管。這份盟約真正的目的，是爲陛下子孫得到了交趾一國的臣民。”
“此話怎講？”
“自秦漢以來，交趾便爲中國郡縣。但自唐代以後，交趾便割據分裂，淪爲蠻夷。陛下若徒以武力兼并，隻能得其地，不能得其民。且南交偏遠瘴疠之地，國家耗費軍費駐紮，所得不足以償所失，是陛下雖然得擴地之虛名，卻以四夷害中國，非策之善者。而今之策，乃是讓交趾國用自己的财賦教養臣民，而其臣民學習的是儒家典籍，他們的老師也是大宋人。時日浸久，交趾的百姓由夷返夏，自不待言。他們自會從心裏認可大宋的皇帝才是這個世界上理所當然的共主！如此所費有限，而陛下雖不得其地，卻能得其民。”石越努力的向趙顼推銷他的文化殖民主義。“依着這份盟約，将來交趾的官員都是大宋培育，官員中必然大部分都親宋。這豈不遠遠好過直接占領交趾。所謂‘上兵伐謀，其次伐交，其下攻城’，此之謂也。這其實是不戰而屈人之兵。”
他這番話倒是引起了一些人的共鳴。趙顼也笑道：“這話倒是不錯。這回薛奕将俘虜的船全部送回國，朕打算将這些船放在金明池，給百姓們也看看。他與沈括的功賞，兩府可以商議了報上來。另外，便是派誰去駐節歸義城，給個什麽官職爲好？”
“臣以爲官職不可過高，以正七品左右爲佳。”一直沒怎麽開口的呂惠卿忽然說道，“至于官員，選派武官最好。”
石越若所有思地瞥了呂惠卿一眼，笑道：“臣亦贊同呂相處置，日後陛下的海外國土定然會越來越多，至于官名，臣以爲不如便叫權持節都督海外歸義城軍政事。”
“那便準奏。”
呂惠卿見一切都說得差不多了，因從袖中取出一份奏折，道：“陛下，前往桂州召沈起的使者已經回京。昨日政事堂臣當值，有一份章奏要遞呈皇上。”
“哦？”内侍從呂惠卿手中接過奏章遞給趙顼，趙顼接過細讀，表情忽然凝重起來。韓绛、石越等人都是莫名其妙，不知道呂惠卿鬧的什麽玄虛。趙顼看完之後，将奏章輕輕放好，遊視衆人，最後将目光落在石越身上，笑問：“石卿現在有多少田院地宅？”
衆人越發不解，石越也是一怔，答道：“臣蒙陛下聖恩，所賜田宅，現在已有近百頃，具體數額，臣卻不清楚，這等事還要問臣的管家才知道。”
“想不到石越倒是小事上糊塗。”趙顼笑道，“朕聽說卿分了五十頃地給卿的兄長？卿的田産，都在什麽地方？”
石越見皇帝問得希奇，心中不免不安起來，忙回道：“臣的産業，都在汴京與老家兩處。”
“隻有這兩處麽？”
“臣除此以外，的确已再無産業。”石越斬釘截鐵的答道。
“那麽是誰在桂州等數州兼并良田數百頃？”趙顼神色中已有責怪之态。
石越完全是丈二和尚摸不着頭腦，愕然道：“陛下，臣在桂州，絕無産業。”
“子明，兼并良田已是不對，還要巧取豪奪，逼得數十家走投無路，又讓地方官鎮壓，卻未免太過于心狠。”呂惠卿在旁冷冷的說道。
“什麽？”不要說石越，便連韓绛、王韶、馮京等人，全都怔住了。
“陛下！”石越驚訝之後便是生氣，繼爾又覺荒唐，竟忘了禮數，亢聲道：“臣絕不敢做這等欺君害民之事！請陛下明察。”
趙顼看了看手中的奏折，又看了一眼石越，微微搖頭，道：“卿遠在京師，自然不會去做這等事情。但難保卿的親戚朋友門客，沒有借着卿的名義爲所欲爲。”“這……”皇帝這麽說後，不僅石越，旁邊的衆人也都遲疑起來——說石越兼并，的确讓人感覺匪夷所思，但是說到他的親戚朋友門客，那又有誰敢保證？就算是石越，也不敢打下這包票。趙顼又道：“這件事朕一定要查個水落石出。使者去桂州罷免沈起——居然引出數十戶百姓聯名告狀，告的竟然是朕的弘股重臣，翰林學士！”皇帝的語氣很平靜，但越是如此，就越讓人覺得心驚。
石越近乎無禮地直視皇帝良久，忽然緩緩跪下，沉聲道：“陛下，若臣果真做了這樣的事情，甘願受罰！”
其實當時位高權重的大臣，在各地兼并田産、廣置物業，都是再平常不過的事情。似王安石、司馬光這樣清介的是極爲少見的。其餘之人若說有什麽區别，不過就是做得漂亮不漂亮罷了。韓绛、馮京見皇帝如此“小題大作”，早就不以爲然。韓绛存心要賣個面子給石越，當下出列說道：“陛下，石越人材難得，豈可因小過而……”
“韓相公。”韓绛的話沒有說完，便被石越打斷了。石越闆着臉，昂然道：“多謝相公爲在下說情。不過若我果真做出這樣的事情，則是愧對陛下知遇之恩，又有何面目位列朝堂？臣再無他想，隻請陛下遣一能臣查明真相，還臣清白！”
趙顼見石越如此理直氣壯，神色稍霁，溫言道：“朕與卿君臣相知，不比他人。他人若是這種過錯，自有國法繩之，用不着朕來生氣。但若是卿發生這樣的事情，朕須容不得卿去欺壓百姓，欺君瞞上。同樣——”趙顼又看了一眼奏章，冷冷的說道：“朕一樣也容不得有人來污陷朕的重臣！”
“臣謝陛下隆恩！”石越頓首道。
“這件案子，禦史中丞蔡确，監察禦史蔡承禧去審理，朕要親自看全部供詞。”
“石子明暗中派人在廣南西路諸州縣兼并田地？”一輛漂亮的四輪馬車内，王昉瞪大了眼睛，不可思議的望着清河郡主。
清河郡主抿了抿嘴，輕輕道：“我也是入宮時聽太皇太後與太後、皇後聊天時說起的，”她頓了一頓，又補充了一句：“但究竟真相如何，眼下還不得而知。”說完了這一句，她又有些後悔，怕被王昉看出她對這件事情的過份了解與關切，畢竟她與石越也是曾有過許婚之說的。
但王昉搖了搖頭，卻顯然沒有留意到她的心思，“我不相信，”王昉沉吟道，“石越這個人雖然不怎麽樣，可也不是目光短淺之輩。他要兼并，不去杭州兼并，反去廣西那路偏遠之地兼并，實是不合情理。隻怕是他家的什麽人在外面爲非作歹吧！”
清河郡主見王昉神情鄭重，忽地捂嘴輕笑起來。
“你笑什麽？”王昉奇道。
清河揶揄的淺笑，輕輕道：“石越的家人不就是你們家嗎？他兄長聽說是個老實人呢。”
“我們家哪會有人在外面惹事生非呀！”王昉一本正經地說道。
“是啊，是啊，是我胡說了——我們家又哪會有人在外面惹事生非呀？”清河郡主拖長聲調，學着王昉的語氣說道。王昉這才省得清河是在取笑她，呵呵雙手，就去咯吱清河。清河郡主一面伸出手來擋，一面取笑道：“你們家的人可了得呢，便是連太皇太後也說桑……”
“太皇太後？太皇太後說桑郎什麽了？”
清河郡主眼波流轉，嫣然道：“太皇太後說了什麽呀？……嗯，你先告訴我今天去白水潭學院究竟是做什麽？”
王昉笑道：“郡主到了那裏，自然就知道了。”
清河郡主撇了撇嘴，笑道：“那桑夫人也自己去問太皇太後好了！”她有意将“桑夫人”三個字咬得極重，語調更是拖得極長，語氣中全是戲谑之意。
王昉側着頭，望着清河郡主，笑道：“你告訴我，我也告訴你。如何？”
“遵命，桑夫人。”清河郡主在外人面前端莊娴雅，直似廟裏的菩薩，惟有和王昉在一起，才顯露出一個妙齡少女活潑的天性，肆意的打鬧嘻笑，因此二人閨中之誼，實是非比一般。當下忍住笑說道：“前幾日我進宮給太皇太後、皇太後、皇後請安，因聽皇後說，淑壽公主很喜歡石學士，皇太後便笑道：‘可惜石越沒有孩子。’皇後笑說：‘石夫人韓氏已經有喜了。’皇太後說：‘韓氏聰明剔透，說話行事都得體，我倒是很喜歡她。隻是聽說她本家有個哥哥，卻是個硬骨頭，辦報紙得罪過不少勢家，連石越都罵過的，卻不知一母同胎，怎的竟生得如此不同？反倒是妹妹好過哥哥。’太皇太後拿着玉如意敲了敲，笑道：‘你卻是不知道，她哥哥現在長進不少。結婚之後，一日比一日的穩重。待到明年會試，白水潭學院再考上幾十上百的進士，将來這個人可了不得。’——姐姐，你說，太皇太後可不是在誇你的桑郎麽？”
王昉出身宰相門第，于普通功名利祿，未必看得太重，但對于皇室的評價，卻不能不十分重視，因此也常常會透過清河郡主，以及一些熟交的夫人小姐，側面了解内廷與朝廷的意見，然後小心的提醒桑充國注意。是以婚後，王昉俨然竟成了《汴京新聞》的“幕後總編”，而《汴京新聞》的風格也變得更加穩重成熟。外人皆以爲桑充國更加曆練成熟，卻不知道竟是一個女子的功勞。但這時候她聽到太皇太後那不冷不熱的評語，竟是怔住了。直到清河郡主喚她，才猛然回過神來，心不在焉的笑道：“太皇太後也是說笑而已。”
清河郡主望了王昉一眼，忽然悠悠歎了口氣，輕聲道：“女子嫁了人，果然便一心一意都爲着夫君了。”
這一聲感慨說得王昉俏臉通紅，不由低聲啐道：“你也會嫁人的，皇太後親自爲你擇婿，你當我不知道呀？”
清河郡主頓時臉如霞染，一直紅到耳根，半晌才低聲啐道：“你不要胡說八道。”
“我何曾有胡說八道？都說你那未來夫婿是再世潘安呢！”王昉笑道：“狄武襄的三公子狄詠——我說也唯有這樣的人物，方配得上你。”但清河郡主的笑容，卻似慢慢的僵住了，過了良久，她才苦笑着搖了搖頭，卻欲言又止。王昉看在眼裏，不由關心的問道：“郡主，怎麽了？難道竟是不喜歡……”清河郡主卻緊閉着雙唇，默不作聲。王昉猜測道：“狄三公子人品出衆，難不成郡主竟會是嫌他是個武夫？”半晌，清河郡主方輕輕搖頭，神情中竟帶着些苦澀，過了良久方低聲說道：“你可知道蜀國公主的事？”
“蜀國公主？”
“本朝的公主之中，論相貌、才華、品行，誰能在蜀國公主之上？但千挑萬選，還是……王驸馬……王驸馬對她……原來竟是這般……，以前也有過王驸馬風流不羁的傳言，聽說現在越是變本加厲，竟容小妾輕辱公主，但公主卻生怕驸馬被降罪，一直隐忍着不說，所以竟連太皇太後、皇太後、皇後都被瞞得死死的，絲毫也不知情，若非柔嘉那日撞破幾個侍奉公主的宮女私下哭泣議論，便連我，也不知道竟還有這樣的事！”
“怎麽會這樣？”王昉聽清河郡主說得含糊，便也聰明的不敢追問。有些事情，女孩子本就不好開口，何況事涉宮闱，更是不便議論。
“聽說是因爲王驸馬覺得自己才華出衆，卻因娶了公主，阻了他的前程——本朝之法，你也不是不知，蜀國公主是何等尊貴清潔的人物？又哪裏會去學那些下賤的女子般去做些無恥之事，讨他歡心？”
王昉一時無語，蜀國公主與驸馬王诜之間的事，她也不是全然沒聽過傳言：蜀國公主溫柔娴雅，一貫爲人稱頌，但王诜也是開國功臣之後，文采風流，也是有心做一番大事業的，卻因尚主而前程受限，心中頗有不平郁郁，于是縱情聲色，冷落了公主，但公主對他卻是一心一意，所以一直瞞着此事，不敢叫皇太後知道。想到這裏，她随即便悟到清河郡主爲什麽會黯然了，于是輕聲問道：“郡主是怕狄三郎……”
清河郡主幽幽說道：“本朝的例典，尚宗室之女，便再不可領兵。這爲的是嚴防外戚之亂。狄武襄公之後，隻怕也不是甘願默默無聞的人。我卻是實在不願他日受辱。”
“似王诜那般的人，終是少數。郡主也無須太過介懷，締姻皇室，是多少人盼也盼不來的榮耀！”
清河郡主澀然道：“是啊，多少人盼也盼不來，所以我倒甯願嫁個庸碌之人，那麽至少還能有郡主的尊榮。”
王昉握起清河郡主的纖手，柔聲道：“你是堂堂郡主，有什麽好擔心的？何況狄詠未必是這樣的人，我請桑郎托人幫你詢查他的人品德性好了！”一面卻岔開話題笑道：“今天我帶你去，卻是看一位了不起的姑娘。”
“什麽了不起的姑娘？”
“她是大程先生的女兒，據說河洛一帶的名門望族、少年英傑，爲了想娶這個姑娘，把程家的門檻都踏破了，卻終是沒有一人讓程家看得上眼的。”
“啊？”清河郡主輕笑道：“那是個什麽樣的人兒呀？”
“你見了定會喜歡的，”王昉笑道，“我第一次見到她時，看着她那動靜舉止，竟要以爲自己是個鄉下人了，……聽說她自搬到白水潭後，雖然深居簡出，可卻是把白水潭圖書館的書看了個十之七八。若是說起經義道理來，就連二程難她不住，有時候甚至要向她請教呢！前不久做了一篇《問道》，拿着幾位大家的著作，提出來十八個問題，石子明聽了也連連誇贊，隻道是五年以來，除了我爹爹，沒有人見識及得上這位小姐。”
(本章完)